华纾见到孟嘉回来，十分高兴，拉着她瞧个不住，嘟囔道：“好像又瘦了……”

    孟嘉清清嗓子，笑道：“你眼力就那么好？这才几天就看得出我胖了瘦了？”

    华纾道：“想当然尔。我这几天想你……和咱们的孩子，吃不下饭去，想来你胃口自然也不好，当然瘦了。”半说半笑两句，又搂着妻子，轻轻道，“回来了就好。”

    孟嘉听他话里带着些委屈似的，遂安慰道：“没事，我在哪里都知道保重自己，在宫里还常要多添半碗饭呢！哪里不好了？”

    此时秋末冬初，天已有冷意，华纾携了她手进房，吩咐多加炭火。房里不多时暖融融的催人瞌睡，孟嘉有孕以来尤其嗜睡，在宫里却总是眠浅易醒，回到家里，遂先拥着香衾好好地补了一觉，再作其他计较。

    华纾看着她睡下，在床边坐了一会儿，起身到纱帘外的长案上研墨。但听一声细响，辛雨蹑手蹑脚进来，跪下身来，指指外头。华纾明意，点了头。辛雨遂起身出去。过了有一炷香的时候，才推门回来，手里握着一条绣绢。

    孟嘉这一觉睡了两个时辰，听见外头仍是静悄悄的，她赤足下床，踩在地上，才发现地上已然换作一张丝毯，柔软温暖，织就榴开百子纹样。信步而去，一丝声响也无，挑开帘子，只见华纾坐在案前画画。

    “画些什么？”孟嘉好奇地走过去，瞧见纸上褐枝绿叶红骨朵，是一枝海棠花。她怎么看，怎么觉得眼熟，似乎在哪里见过。

    见她怔愣，华纾沾了半干的墨汁，在那画上搅了搅，好好的一枝娇花顿时糊成一团，不成个样子。

    孟嘉一愣：“画得很好呀，为何抹去？”

    华纾搁笔，把手里的画纸团成一团，往炭盆里一丢：“画好，作画的人却不好！”

    孟嘉：……

    “哪里不好了？生的哪门子闷气。”孟嘉摇摇头，无奈地走到案后，被华纾拉着坐在身畔，只好一手展纸换笔，另画了一枝，向他道，“这个好不好？”

    华纾没答，孟嘉遂径直问道：“这是谁给了你气受？有什么不顺心的？”

    华纾仍旧不答。

    孟嘉用手里的笔在他鼻尖上点了点，正色道：“刚回来就给我脸色看，向来是我得罪了你了？要是看见我心里过不去，我即刻还回宫去！”说着，便要站起身来，几乎是意料之中，被按着肩起不来。

    她用了力，华纾怕用力伤到她，只得慢慢地收了力，随着她站起身来。犹豫片刻，从桌案另一侧拿过一块雪白的帕子，递给孟嘉。

    孟嘉疑惑地接过，抖开，见雪白的丝绢上一角绣了一枝海棠花，和方才华纾所画的几乎是一模一样。

    “这……”

    “有人送到府门，要交给你的。”华纾看着她，“是谁？”

    孟嘉想了又想，仔细看上头的针法，半晌，恍然大悟：“宓子容！他袖边上曾绣过这么一枝，活灵活现，针线技巧也不错。”言罢，陡见华纾的脸色黑了下来，心下了然，忙拉住他的袖子，轻轻晃了晃，笑嘻嘻道，“别气啦！你知道，他不可能有……你想的那个意思的。”

    罗帕寄相思，横也思，竖也思。这么暧昧的东西，依照华纾的性子，不打翻醋坛子就怪了。

    华纾冷哼一声，不屑道：“他倒是敢！”随即从孟嘉手里掣过那条帕子，欲投进炭火里，“送什么不好送这个！”

    孟嘉忙拉住他夺了回来，急道：“别丢，许是他要借此传什么讯息来！”

    华纾没丢，却也没给她，扬起手来，却吻了一下踮脚去够的孟嘉侧脸。孟嘉脸色染上薄红，哼了一声，转过脸去：“我不要了！”

    华纾叹道：“放心吧，我已反复查看过，并没什么特别的地方。”

    孟嘉这才突然回身，眼疾手快地扯过那方帕子，坐下来反复查看，果然看不出什么异常。心里不禁疑惑起来，难道是宓子容有什么话，要找她面叙？会不会跟当初他所喊的“冤枉”二字有关？若是如此，怎么明明已经按下不表，偏偏要在这个时候重新提起呢？

    万般不解，只有见到了那一人才能有答案。

    天色将晚时，宓洮被请进了淮南王世子府。孟嘉想到宓洮要说的话也许关乎隐秘，遂不仅支开了华纾，连附近的仆从侍女也一并遣走了。

    宓洮见了她，笑道：“孟大人，别来无恙。”

    孟嘉见他俊美容颜略带憔悴，眉宇间似有难纾之愁情，微笑道：“别来各自安好，只是不解你送那块儿海棠帕子来府，有何深意？可是和碧尹遇上了什么解不了的烦难？”

    宓洮道：“和她无关，是我一位故人的私事。”

    孟嘉指指座位：“坐下说吧。”

    宓洮点头，两人落座。他沉默了一会儿，才道：“在说此事之前，我能否先问大人一个问题？”

    “你问便是，只怕我未必能答。”

    宓洮笑道：“大人可相信鬼神之说？”

    猜不透为什么会有此一问，孟嘉有些惊愕，随即坦然道：“身后之事不敢妄言，但人活一世，于此虚幻之事有些敬畏之心，总不为一件坏事。”

    宓洮道：“我有一故人，常读佛经，经书上说有三千大千世界，要是在以前，我是从不信这些的。只是经一些变故，不得不信了。”

    孟嘉好奇道：“是什么变故？”

    宓洮默了一默，笑道：“我要是说了，请大人先别把我当做妖怪或是疯子。”他的笑不大自然，声音带着微微的颤抖。

    孟嘉瞧着他眼睛里漫上哀伤，便知有异常内情，念起一向淡漠的秋筠对此人的不寻常态度来，她倒着实对此人有两分兴趣。从前为着种种因由，许多事他不说，她亦不便问，只能静候时机。今次想来他以为时机已到，既然有心剖白，正好一解她心中疑虑，遂道：“直言不妨。”

    宓洮搬起绣墩挪到了门边，倚着门框，双手环胸，看向外头的竹影，轻缓道：“以前……大概是二十年前吧……我刚来到这里，这儿的一切跟我的家乡都差得太多。在我的家乡，人不分贵贱，业无论高低，平宁安乐，几乎人人都能饱食暖衣，没有人冻死饿死，大家都能快快乐乐地生活，自由地追求自己所想要的一切，成为想要成为的人。”

    孟嘉瞪大了眼睛，左思右想，也并没有想出东西南北有一个如是所在。若是泽国境内，地方官有如此政绩，岂有不流播四海的道理？若是异族之地，只怕早为同族争抢剽掠，万万谈不上平宁安乐。若说是西域或海外之地，而宓洮又全然不像胡人，这……

    “大人觉得很奇怪吧？我跟阿尹说起的时候，她也是一副见了鬼的样子。”宓洮唇角扬起一个嘲讽的笑，“我来到这里的时候，这具身子才六岁，没有爹也没有娘，醒来就是一身破烂地躺平在大街上，一睁眼，全世界没有一个人跟我有关系。一开始我以为是做梦呢，后来不得已下认清现实……我又想六岁也无妨，只要有门手艺，还愁要不来饭吗？哈哈……”

    那谑笑里饱含伤情，昭示着曾经的那段经历给记忆造成的疤痕是如何狰狞可怖。他既然已自己又揭开了一遍，旁人实在没有必要再接着往伤口上面撒盐。

    孟嘉静静地看着他，按下心头的疑惑，略去了那段未必重要的过往，按照自己的猜度，淡然道：“然后呢？你是怎么进浣月楼的？”

    宓洮转过脸来瞧着她，素日明媚温热的双瞳间全无了惯于点染的淡淡风情，取而代之的是一种冷冷的光彩：“因为有一个于我很重要的人，被送进了楼里。”

    孟嘉诧异道：“等等，你方才不是说，已经没有什么人和你有关系了？”

    宓洮笑道：“天下的事总是在变，我只是说刚到这里时举目无亲亦无友，而那个人是我醒来后亲自结识，我既受过人家的好处，自然算是有些薄谊了。”

    孟嘉点点头：“继续说。”

    “他姓秋，单名一个铭字。我第一次见着他时，他是一家歌舞坊里的僮仆，在二楼上伺候姑娘洗脸，瞧见我在楼下将行饿死，一时发善心，从姑娘的早点里摸了只肉包子袖了，偷空扔给了我。我那时已饿了有四天，吃得急，噎个半死，他就回屋去端冷茶，结果被姑娘看见了，隔着窗户一顿好骂。”

    “我当时就觉得这儿的人真不近人情，为了一只包子，就能对一个小孩儿说出那么难听恶毒的话来！我气愤愤的，自然暗地里还了她许多坏话，秋铭听了，就说，‘你别怪纤纤姐，她昨夜练新舞，只睡了一个时辰，难免易怒。偏生今天我没伺候好，洗脸水打热了两分，惹得她不开心，骂两句也是应该的’，不瞒你说，看着他一本正经地说出那些体贴人的话来，我当时真是脑子进水了，竟觉得这人真正已是饱受荼毒，奴性太深，无药可救。”