想起宇文泰，杨柯泛起一阵心酸。他新伤未愈，又要为自己奔波思虑。若真见到她了，怕是又要暴跳如雷，气得伤口作痛。

    可是乐白和孔阳怎么也卷了进来？她急道：“你们回去后，务必拦住乐白和昌吉，不要让他们再掺和此事！”

    青桃道：“哪里拦得住？你若无事，他们自然也就安心了。”

    “若我昧着良心说假话，那与害死韩大人的那些人有什么区别？”

    杜衡又是一声长叹：“姑娘再好好想想吧，我们自然不希望看您遭难，若您坚持己见……”她没再说下去，只听得布料窸窣声，“吃食和衣裳我们稍后便托小骏子送过来，您自己照顾好自己啊。”

    送走了她们，杨柯的心里开始不平静了。难道自己的选择真的有错吗？可是，如果人人都避重就轻，皇帝会变得如何？大夏会如何？

    过了半日，一个年轻公公跑了过来，敲了敲门。

    杨柯问道：“是小骏子么？”

    “诶，杨大人，正是奴才。”门外的公公轻声回应。

    许是青桃她们送的东西到了，杨柯接着道：“是不是东西送来了？”

    公公为难道：“正要跟您说这事。上回青桃姐姐和杜衡姐姐来过，陛下便下了严令，不准任何人进出掖庭，还派了禁军严守。东西……实在送不进来了。”

    姜还是老的辣。杨柯拢了拢薄被：“无妨，屋里有暖被，冻不着。”

    小骏子顿了顿：“您多保重。”说罢，脚步声渐远。

    “没吃的如何？没暖被又如何？还能将我饿死、冻死不成！”杨柯蜷回床上，将自己裹成一团，可此时脑袋已经开始昏昏沉沉，像灌了铅一般，昏沉间又陷入半梦半醒。

    终于熬到第三日，门外走来几个高大人影，一看便知是皇帝派来的侍卫，接着是锁簧轻响——“杨柯，随我们去勤政殿。”

    一阵冷风吹过，刺骨凉意钻进衣袖，反倒将杨柯从昏沉困意中唤醒。又来到了勤政殿，杨柯打眼一看，这回还挺热闹。

    皇帝照旧坐于中央的紫檀木椅上，身侧站着公孙，公孙一脸无奈又担忧地瞧着她，杨柯对其回以微笑。左右首分列着两批人，宇文泰立于左首，脸色苍白，神情更不好看，杨柯并不敢与他对视。魏长明站在他身侧，还有一长髯公夹在中间，想必是新晋的兵部尚书。右首立着伯喻，伯喻身旁站着老熟人郑仪和张意初。

    “参见陛下、二位殿下、各位大人。”杨柯一齐罗圈作了个揖，刚一微屈膝盖，眼前便骤然发黑，所幸直起腿来时又恢复如初。她心里暗自祈祷着：身子啊身子，求求你了，可别在这时候出什么岔子。

    皇帝捻动佛珠，语气和缓地开口：“朕罚你闭门思过三日，你是个聪明人，想必也悟出了些道理。”他抬手示意两侧朝臣，手里佛珠叮当作响，“今日朕让他们也留下来听听，你在掖庭里有什么新鲜感悟？”

    杨柯垂眸道：“回禀陛下，这三日以来，臣倒是有诸多关于治国安邦的思索和浅见，满心希望能与陛下共议，以求精进。”

    皇帝脸上果然露出欣慰：“你讲。”

    “其一，”她抬眼直视御座，“若宫中开支用度皆按掖庭标准——每日一餐窝头，冬季三月一换炭火，据臣粗略估算，每年可省五百万两白银。如此，困扰陛下的国库空虚之难顷刻便能化解，”杨柯笑看向郑仪，“哪里还用得着郑大人去追着六部讨回欠款？”

    殿内一时间静得落针可闻，郑仪偏过脸去，张意初倒是轻笑出声。

    杨柯又继续道：“其二，若有臣工不服，不妨送进掖庭思过三日。所谓忆苦思甜，只有尝过了节俭的滋味，方能明白陛下用心良苦，从而珍惜宫中的生活。”

    话毕，众人皆好似神色如常，只有皇帝紧皱眉头：“这就是你所谓的‘治国之道’？”

    杨柯恭敬颔首道：“是。”

    魏长明笑出了声，看着对面脸色难看的郑仪道：“陛下，杨姑娘所言虽然荒谬，不过个中道理倒是值得郑大人好好听听。”

    郑仪不得不跟着打圆场：“魏大人讲的有理。节省开支倒确实是个不错的法子。”

    公孙轻咳一声：“陛下，杨柯进入尚书局才不久，能力上确实有欠缺，但其用心是好的。”

    “用心？”皇帝冷笑一声，“她随口胡诹的话，你们竟也当真？”

    杨柯迎上皇帝森冷目光，笑问道：“陛下既然知道我是随口胡诌，又为何在三日前将我的话当作罪证？”

    殿内空气骤然凝固。

    “好个利嘴！”皇帝拍案而起，珠串剧烈晃动，“你当真以为，朕不敢治你大不敬之罪？”

    伯喻忽然跨前一步：“父皇息怒！杨姑娘从未参与过朝政，过去种种言论不过是童言稚语，父皇何必放在心上？”

    “童言稚语？”皇帝斜睨他一眼，语气陡然转冷，“她可是非常清楚大夏从何而来，又因何而败。”

    此话一出，满座皆是色变。

    宇文泰眉峰骤拧，忽而又笑道：“父皇过誉了。她连军报格式都看不懂，哪里懂得什么国运兴衰？不过读了几本野史传说，胡言乱语罢了。”

    皇帝虽是对着宇文泰说，但目光始终钉在杨柯身上：“你以为她不会，朕倒是觉得她清楚得很。连韩云逍的卦象她都明白，她还有什么不懂的？”

    杨柯顺势插言：“陛下既然清楚，又为何不承认自己误杀了忠臣良将？”

    皇帝脸色霎时铁青，指节捏得发白。

    张意初见状站了出来，面上笑容和煦：“陛下，臣瞧着杨姑娘这率性劲儿，倒叫人想起孔阳公主幼时。那时公主常围绕在陛下膝侧，偶尔冒出两句‘大逆不道’的话，陛下却当作笑话一笑置之。如今公主出嫁离宫，这般拌嘴的热闹倒是许久未见了。”他话语说完，殿内紧张气氛隐隐松快了几分。

    魏长明立即接话：“正是！孔阳前几日还同臣说，这杨柯杨姑娘颇有几分她当年的风范，想着若是杨姑娘在宫中，父皇也能少些寂寞。”

    公孙也几步上前，不急不缓道：“陛下，当初尚书局议选杨柯时，引发了些分歧。恰逢公主殿下路过，驻足旁听。公主听完后，对杨柯之才大为赞赏。微臣斗胆揣测，公主许是想起了陛下教导的‘弃恶取善’，这才起了惜才之心。”

    听到他们提起孔阳，皇帝的脸色缓和了下来：“孔阳离了宫有七年了。”

    “陛下不必忧愁，这几日孔阳得了空，便会来看望父皇。”魏长明的视线转向杨柯，“杨姑娘，我想你也同孔阳一般，待父皇如自己的父亲，才会如此直言不讳吧？”

    “陛下和公主的舐犊之情着实让人感动，”杨柯声线放软，忽而又语锋一转，“只可惜父爱终究有限。杨柯不才，只知道‘善为国者，驭民如父母爱子’，若陛下是明君，那大夏子民没有不视陛下为君父的，可若君父视子民如蝼蚁，那子民为何要将这样的人当作父亲？”

    “岂有此理！”皇帝拍案震得玉镇纸跳起，“朕看你是关了三日还没醒悟，越发嚣张了！”

    接着郑仪便冲她喝道：“还不跪下！”

    杨柯扭头直视着他：“我既无错，为何要跪？”

    郑仪朝侍卫使了个眼色，侍卫大步迈上前，一脚踹上她膝弯。

    杨柯顿时重重跪倒在地，一阵眩晕袭来，她使劲睁大双眼，但眼前仿佛有团黑雾一般，怎么都散不开。

    “父皇！”宇文泰迅速跨步上前，单膝跪地，拱手相求，“她年纪尚小，不懂什么朝政之事，还请父皇允许儿臣把她带回宫中严加管教，莫要再冲撞了父皇。”

    郑仪在一旁调侃道：“羲王连着三日为这女官跑来勤政殿说情，现在又为她辩解，上心到如此地步，不像是伴读，倒像是情人了。”

    皇帝荡了郑仪一眼，质问道：“泰儿，你心疼她？”

    杨柯扯住宇文泰的胳膊，抢先道：“羲王殿下只是怕我胡言乱语，波及武华殿罢了。”

    皇帝的视线重又回到了她身上：“你也知道自己在胡言乱语？”

    杨柯仰起脸，嘴角上扬：“楚狂接舆也曾在孔子面前胡言乱语，世人皆道其狂，可孔子却下车与之言论。陛下可知，为何圣贤从不轻贱‘狂言’？”

    “住口！”皇帝伸手怒指杨柯，额上青筋几欲崩裂，“好啊，你当朕心慈手软？朕倒要看看，是你的嘴硬，还是朕的九节鞭硬！”

    “臣领命！”杨柯用力撑起身子，可头偏偏疼得像要裂开一般，有什么温热的东西正顺着鼻间滑落。她死死盯着御座上暴怒的皇帝，眼前忽然绽开无数金芒，耳畔轰然一声，整个人直直地栽倒过去。

    “阿柯！”两道身影同时扑来，宇文泰的手掌先一步扣住她腰际，伯喻指尖刚触到杨柯发梢，却被宇文泰横臂拦下。

    “七弟退后。”宇文泰眼神直逼对方，胸前衣衫已被杨柯鼻中流出的血染红，“她是武华殿的女官，一应罪责，当由我羲王担下。”

    皇帝森然目光在他三人间流转，忽而冷笑道：“泰儿，你所言当真？”

    宇文泰眼中坚定：“儿臣字字真心。”

    “好！一百道鞭刑，你来替她受！”