杨柯睁开眼，眼前是道道铁锁，身下是层层荒草。黑暗里，一声轻咳响起，混杂着血腥味和潮湿的霉味涌进鼻子。摸黑探去，触到身侧有一人，鼻尖又嗅到熟悉的龙涎香，她惊诧道：“宇文泰？你怎么也在这儿？”
“很奇怪吗？”他施施然道，“若我不在，你很难平安离开。”
杨柯这才回过神来，适才在殿内，皇帝已被自己惹得怒极，她被关进大牢也在意料之中，但此刻，身上却没有任何受刑后的痛楚，她抬眼问道：“方才在殿内发生了什么？”
宇文泰目光掠过她苍白的脸，缓声道：“父皇要把你关进来，我不放心，便求他将我一同关押。”
终究还是连累了他，杨柯垂眸轻叹：“难为你了，被我牵扯进来，白受这一趟苦。”
宇文泰轻笑一声：“你是我的伴读，被关进大牢，我岂有坐视不管的道理？”
“多谢殿下。”但他贵为皇子，哪能这般轻易就被押入大牢。念及此处，杨柯忽然想起宇文泰几日前许下的承诺，犹豫片刻，还是忍不住开口相问：“殿下前些日子说要助我出宫，如今出了这档子事，会不会因此触怒圣上，也跟着陷入麻烦？”
宇文泰垂了垂眸：“这两件事并无关系。那日回宫后，我便向父皇上奏，但他一口回绝，我试着再三说服也没有办法，也不知是什么缘故。按理来说不会如此，以往女使提前出宫也不是没有先例。”见她在一旁不声不响，他语气中带着歉意，“抱歉，我不该给你承诺，让你希望落空。”
杨柯笑道：“殿下何必道歉？能提前出去自然是好，若不能如愿，安心过好剩下的日子就是。”嘴上虽是这么说，但杨柯的心里难免失落，即使有宸妃的毒药控制着，她依然抱着一丝逃脱囚笼的幻想。可这也不是宇文泰能说了算的，她心里不禁又气又疑，那狗皇帝到底在想些什么？不是口口声声说要打死她么，为何又不肯放她走？
宇文泰伸手探她的额头，眉峰拧起：“你有多久没进食了？”
杨柯靠在石墙上，如实回答道：“第一日进勤政殿前吃了些，后来便没再吃。”
他的语气里略带愠怒：“饿了三日，又在掖庭受冻，铁打的身子也扛不住，怪不得会晕过去。”
“那儿的东西是给人吃的？”杨柯回想起掖庭里的霉味，一股火冒了出来，“啃一口馒头能拉出半里地的酸水，就怕闹肚子还没地方接手，到时候不仅要挨着寒风，还得憋一肚子屎。”
宇文泰瞪她一眼：“那你还要屁颠屁颠地被关进去？我早让李公公好生跟你嘱咐，最后还是没用。”
杨柯声音发虚：“既然殿下已经知道了结局，又何必阻拦？”
宇文泰忽然调转开脸，咽下叹息，半晌后，才听见他低哑的声音：“若我阻拦，还有把你救回来的可能。”
杨柯刚想开口，一阵穿堂风灌了进来，鼻尖忽嗅到铁锈般的血气，环顾四周，其余的牢房里并未关着什么罪犯，这气味只可能从眼前人身上传来。
一个不详的预感从心里升起。杨柯往前爬了爬，凑近他的身子嗅了嗅，一股浓烈的血腥气扑面而来。
“宇文泰，你是不是……替我受了鞭刑？”
他抿了抿唇，语气装作淡然：“本以为这狱中光线昏暗，尚能瞒你一时，却忘了该死的风。”
杨柯急声道：“为何要为我受罪？我闯的祸，就让我去——”
“你觉得我忍心看你被打吗？”话音在空荡荡的狱廊里来回激荡，衬得牢房内愈发安静。
杨柯沉默了下来，伸手轻探他身上的伤口，血液触上指尖，温热直达心底，融化了最后一层隔阂。
良久，宇文泰见她垂着头不说话，抬手去探她脸颊，指腹忽然一湿，他心里也跟着一酸。
“对不起，是我拖累了你。”她的语气里带着沉重的鼻音，宇文泰见不得她暗自垂泪，于是故意调侃道：“你掉的这些泪，还不够我清毒伤口的。”
杨柯忽而破涕为嗔：“你若娶了娥皇女英，她们的眼泪倒是足够，我可哭不了那么久。”
宇文泰轻轻一笑，伸手抚了抚她的头发，问道：“你冷吗？”
还未等她回答，他已将外袍脱下，轻轻披在她肩头。带着体温的锦缎瞬间包裹住杨柯单薄的身子，血腥味混着他身上独有的龙涎香幽幽传来。
宇文泰拉过她的手，杨柯顺势俯身，小心翼翼地避开他的伤口，将头轻轻靠在他心口。
触到他冰冷手指，杨柯又向他挪了挪，试图将暖意传递给他，脆声道：“这样我们都不会冷了。”
宇文泰扬唇轻笑，视线望向窗棂透进的一缕阳光。背上的伤口虽隐隐作痛，但心口却被填得满满当当。
他久久地凝望着那三寸光明之处，浮尘在那寸光影中悠悠荡荡。此刻，他只希望这些浮尘永远不要坠落，永远在阳光下飘舞。
过了半日，天色全黑，宇文泰紧闭双眼，呼吸沉重，杨柯伸手探了探他的脸，脸颊滚烫，估摸着是伤口发炎，已至发烧。
她开口呼唤狱门前的狱卒，那人本在伏案酣睡，被杨柯惊醒，迷迷瞪瞪地走过来。
“殿下在发烧，快去传太医！”
他揉了揉眼睛：“杨姑娘，奴才没这个本事。”
杨柯急道：“那你告诉狱吏，让他来。”
狱卒搓着手直往后缩：“叫大人来也没法。陛下吩咐了，不准管您二位的闲事。”
杨柯冷声道：“殿下只是暂时被关在这，若他有个三长两短，你担待得起吗？”
他愣住了，喃喃道：“是，是，奴才这就去禀报张大人。”说完，便抬腿往外跑去。
须臾，一行人冲进狱廊。为首太医背着药箱，身后狱吏攥着钥匙，额头沁满冷汗。
“大夫，殿下发烧了！”杨柯赶紧将宇文泰扶起，靠在墙壁上。
太医在宇文泰身旁蹲下，伸手去探他的脉。硬是等了片刻，才慢慢道：“气短乏力，体内又热气郁结……”
见他一副为难的模样，杨柯没了耐心：“他背后有鞭伤！受刑后未及时换药，必是化脓了！”
太医登时恍然大悟：“那就先将殿下抬去洁净处上药医治啊。”
杨柯无奈地望着他，又转向一旁的狱吏、狱卒，那狱吏苦着脸道：“这……奴才没有陛下旨意，不敢轻易……”
杨柯无奈道：“那抬去个干净地方总可以吧？”
狱吏、狱卒对视一眼，才点头答应。
众人正准备将宇文泰挪去外面，廊外突然传来急促的脚步声。为首侍卫冲进狱室，目光扫过草席上的血迹，大喝道：“你们在做什么？”
那狱吏吓得赶紧连身弓腰，忙道：“大人饶命，大人饶命！”
侍卫拔剑指着狱吏：“殿下身上有伤，你们竟然将殿下丢在这阴湿之地！”
狱吏与太医面面相觑，瞬间惨白了脸，忙不迭去搬木榻：“奴才这就将殿下抬出去！”
“且慢。”领头侍卫忽然转身，从怀中掏出一卷明黄诏书，“杨柯听旨：着即免去一应罪责，即日起迁出天牢。”
杨柯惊诧地看着他：“是陛下的旨意？”
“不是陛下旨意，我们吃饱了撑的来救你？”侍卫甩袖指挥着身后的太医和狱卒，“还不快将殿下抬出去！”
仅仅半天的功夫，事态便发生了彻底转变。宇文泰被紧急送回了武华殿，太医院首尾相连地涌进寝殿，捣药声与医嘱声此起彼伏。直到戌时初刻，最后一位御医擦着汗退出殿门，杨柯才敢凑近床榻。
宇文泰脸色虽仍苍白，眉峰却舒展了些，总算不像在牢里那般烧得人事不省。
杨柯吩咐完了诸多事宜，正转身出门，便见师父迎面走来。
“阿柯，掖庭的冷馒头好吃么？”李元抚着胡须，脸上仍旧是笑眯眯。
杨柯被他问得不知如何回答，只好垂首低眸。
“你啊，从小到大都是这样，犟得像头驴。”师父摇着头，“从前跟你娘对着干，如今到了宫中，换成了陛下。阿柯，这可不是闹着玩的！”
她辩解道：“这次和小时候已经不同了，我不是为自己，而是为……”
师父率先开了口：“韩大人？”
杨柯思索了一瞬：“是，也不全是。”
李元轻叹一声：“怪我，从前教得太少，如今让你自己踏进泥潭。”
杨柯疑惑道：“师父为何这么说？”忽又想起自己被赦的蹊跷，而师父此刻又恰好出现在宫中，“莫非是您说动了陛下，他才愿意放人？”
老人缓缓颔首：“此事说来复杂。身在高位，许多事并非像你想得那么简单。”
杨柯反问道：“那我应该如何想？难道要眼睁睁看着朝中栋梁被冤杀吗？”
师父并不正面回答，反而道：“我问你，你认为统领天下靠的是什么？”
杨柯脱口而出：“广纳贤才，义薄云天，除暴安良。”
李元低笑摇头：“这是当大侠，不是当皇帝。欲主宰天下，必借人力以驭人，若要驭人，势必区分亲疏与远近。一旦亲疏远近有别，治下难免生出分裂，分裂既生，腐败与专权之弊便随之而来，此乃历代帝王都难以逾越的天堑。”
他望着殿角高悬的宫灯，声音也沧桑起来：“如今，陛下就是在铲除这些盘踞在朝中的枝节，可树根扎得太深了。你看见的是栋梁被砍，却没看见地底下藏着多少虫蛀和腐土。若要全都拔了，扎在土里的根和开在枝上的叶都不答应。”
师父接着深叹道：“可是，这棵大树要想再活百年，有些痛，必须要忍。”
听了师父这一席话，杨柯似乎逐渐明白了什么：“宫家是已经铲掉的老枝，刘家便是章家那束老枝上的腐叶。”
师父看向她的眼中开始有了深意：“是。”
杨柯继续问道：“那下一个又会是谁？”
李元摇摇头：“这个就不得而知了。”
“我知道答案，师父也一定知道。”
李元忽然握住杨柯肩头：“柯儿，你听好！这趟浑水，越深越险。这一回，有殿下护着你，有我来替你说情。下一回呢？”他松开手，替她理了理被风吹乱的鬓发，“别再往前凑了。”
杨柯沉默了下来，她明白师父所说一点儿没错，可心中还有一道疑问：“为何韩大人会观测出大凶之象？难道真是天意？”
“哪有什么天意。刀刃上的血越多，戾气反噬得越重。”他拧起了眉头，“这也是韩大人被处死的原因。陛下的身体日渐虚弱，越来越难以控制朝中大臣，他能如此轻易地听信谗言，可见他心中早已注满猜忌和戾气。”
杨柯忿忿道：“为何要拿他人当作牺牲品？”
“因为他是皇帝！”李元忽然提高声音，“他决定着所有人的生死，包括你我，包括殿下！”
杨柯喉间发酸：“难道没有别的办法了吗？”
李元慨叹道：“有，但不能拿命去搏。”说着，替杨柯拢了拢披风，“柯儿，切记，三寸气在千般用，一旦无常万事休啊。”