第二日，沈裕之静坐在书房内，对着满桌账目凝神核计。自从易先生来过以后，他心中重担减轻了不少。

    “哥哥，方才你不在，门房递了封信进来。”沈澜之手里攥着一方素白信笺推门而入。

    沈裕之闻言抬头：“是谁？”

    “我也不知。”沈澜之摇摇头，秀气的脸上带着困惑，“是个面生的小厮，神神秘秘的，只说是……跟公主殿下有关，务必要交到你手上。”

    “公主殿下？”沈裕之眼中一凛，立刻追问道，“那人从哪个方向来？可有人跟着？”

    沈澜之被他忽然严肃的语气吓了一跳，怯怯道：“没……没看清，他从侧巷一闪就没了，像是很熟悉府邸周围的小路。”

    沈裕之接过信，并未立刻拆看，而是沉声道：“澜之，这几日你勿要出去乱跑了，就在府中习字绣花。”

    沈澜之不解，天真问道：“哥哥是担心……羲王殿下吗？他上次还送了我香囊呢。”

    “哪一次？”沈裕之打断她，眼神锐利如刀，“蚕神庙后，他还找过你？”

    沈澜之被哥哥的眼神看得有些发怵，小声道：“就……就是前几日的蚕神庙，远远碰见了，说了几句话。殿下还夸赞哥哥能力非凡，是京城商界的定海神针！”

    沈裕之深吸一口气，压下胸中怒意，双手按住妹妹的肩膀，一字一句道：“你听着，那个羲王心思深重，绝非表面那般温和。上回你们见了一面也就罢了，以后莫要再有来往。”

    沈澜之不解道：“可殿下并非要害我们呀。”

    沈裕之眉头紧皱：“你从何得知？”

    她犹豫了一下，还是说了出来：“那日，殿下给我系上香囊时，特意叮嘱要提醒哥哥，莫要与易大人走得太近。他说，易大人手段阴狠，恐怕会拿哥哥当作复位的垫脚石。”

    沈裕之浑身猛地一僵，他才与易望林联手不过一日，宇文泰怎会提前嗅到了风声？

    “他为何提起易大人？”

    沈澜之支吾道：“或许……只是随口说说吧。”

    沈裕之陡然抬眼：“澜之，若有事相瞒，只会把你我都推进火坑！”

    妹妹肩头一颤，如实招来：“这封信是殿下让我转交的，说是从易府暗线截获。”

    沈裕之的目光跟着到了信笺上，眉头皱得更紧了：“澜之，你不明白，殿下与易大人之间的恩怨盘根错节，况且，朝堂之争，动辄便是倾家灭族之祸，你莫要轻信呀。”

    “哥哥莫生气，”沈澜之慌忙抓紧他袖口，“可若这信不假，那我们沈家岂不是要……”

    沈裕之疲惫地揉了揉眉心，坐回椅子上：“澜之，莫要胡思乱想了。”

    沈澜之上前半步：“阿泰哥哥还说，易大人早已和公主殿下串通好，要让我们成为辽东生丝的牺牲品！”她越说越急，“妹妹只怕哥哥中了易望林的奸计，最后竹篮打水一场空，甚至……”

    “住口！”沈裕之豁然起身，“我沈家能起势，哪一步能离开易先生的扶持？如今你听了他宇文泰的三言两语，便要上演农夫与蛇的故事？”

    话音落下，沈澜之已落寞垂首，眼泪婆娑：“是妹妹糊涂了。”

    见她委屈模样，沈裕之不禁深叹道：“我明白你是为我着想，但这摊浑水，有我一个人蹚便足够了。”

    沈澜之点点头：“我听哥哥的。”

    待沈澜之离开后，沈裕之的目光又重新落回手中的信笺。他拆开信封，抽出信纸，凝神细看起来：“孔阳殿下钧鉴：沈氏粗鄙，商贾之流，目光短浅，不堪大用。其性贪婪，难堪大任。殿下欲用之，恐反受其累……”

    信中字句极尽诋毁，沈裕之冷眼读完，“哼，模仿得倒还有七八分神韵。”

    就在此时，他鼻尖忽嗅到一股极淡、却异常熟悉的松木冷香，那是易府书房内常年研磨的松烟墨独有的味道！

    若在易望林身边时日尚短，或许闻不出这细微差别，但他沈裕之在易府伺候数载，对这冷香熟稔得如同自家气味一般，断然不会认错！

    沈裕之猛地捏起信纸，对着光左右翻看，仔细端详，心中疑窦丛生，难道此信果真来自易府？

    “沈福。”他陡然扬声道。

    管家匆匆进门：“老爷。”

    沈裕之从暗格中取出个锦缎包裹，里头压着的正是盖着朱红印泥的保契，“把这个送到东市‘宝昌阁’，找老掌柜验验印泥和文书纸底，千万仔细。”

    “是！”沈福刚接过包裹，又听老爷沉声叮嘱道：“走侧门，别让前院的人瞅见，尤其是账房那几个新来的！”

    城东的宝昌阁内，檀烟如缕。

    沈福一身利落的青布短褂，迈步而进，行至长柜台前。他从怀中取出包裹，“掌柜的，烦请过目。”

    柜台后，须发皆白的老掌柜抬起眼皮，浑浊目光在沈福脸上停留了一瞬，又落在保契上，眼睛随之忽地一亮：“这东西可不一般。”

    沈福压低声音道：“可不是，所以找您来看呐。”

    老掌柜背脊立即挺直，伸手取过一方素净的白绸布垫在契书下，然后拿起案头那柄黄铜镜，凑近了光源，凝神细看起来。

    沈福垂首肃立一旁，屏息凝神，目光紧跟着他的动作，不发一言。

    半晌，掌柜终于放下铜镜，缓缓吁出一口长气，将保契重新用油布包好，递还给沈福：“确系真品无疑。”

    沈福紧绷的肩头终于放松下来，郑重接过包裹，再次贴身藏好，掌心递上沉甸甸的银两，“有劳老掌柜，沈福代我家老爷谢过。”

    没有多余的寒暄，他转身离去，很快消失在宝昌阁外熙攘的人流中。

    宝昌阁内，老掌柜枯瘦的手指在柜台边缘轻叩三下，身旁侍立的小厮见状，立刻躬身凑上前来。

    “去后头鸽房，传信回府，沈裕之的人来了。”

    “是。”

    日落西山，数点乌鸦驮着半轮熔金闯进雕甍飞檐。

    易府书房内，易望林正靠在太师椅上，眼眸半阖，手中把玩着一对油光水亮的文玩核桃，发出“咯吱咯吱”的声响。

    房门被轻轻推开，管家轻步走了进来，停在椅子旁，微微躬身道：“老爷，宝昌阁的信。”

    易望林手中的核桃停顿了一瞬，眼皮抬都不抬，“嗯？”

    管家将纸笺奉到他手中，易望林抬手接过，纸笺展开，上头写着八个字：“保契验真，沈福已离。”

    他捏起纸笺，靠近烛火，白纸瞬间燃成灰烬。

    书房内又陷入了短暂的死寂，只有易望林手中核桃的声响，却比方才缓慢许多，沉重许多。

    他轻轻摇了摇头，叹息声裹着似真似假的惋惜：“你说，现在的后生，为何放着阳关道不走，偏偏要去挤那独木桥？”他像是在问管家，又像是在自言自语。

    管家垂首侍立，头埋得越发低，大气也不敢出。

    易望林重新靠回椅背，目光投向窗外昏沉天幕，核桃在掌心又恢复了规律的转动，“既如此，就照例去办吧。”

    “是，老爷。”管家心领神会，无声地退了出去。

    城东行会的局面已经逐渐稳定，杨柯早早交代好了诸多事宜，便乘上马车，赶回皇宫。

    车驾甫停，她便提着裙裾一路小跑，直奔武华殿的方向去。

    待回到武华殿，离书房尚有数十步之遥，便听里头传来高低错落的议事声。

    “字据呢？那人与易府通信，难道一封都找不到？”宇文泰熟悉的声线穿透而来，带着令人敬畏的威仪。

    “殿下，他归户部管辖，有些文书……我等实在无权调阅。”

    “宣王那边是何态度？”

    “宣王已遣暗卫跟踪，只是……”大臣言辞吞吐，“具体探得什么，还尚未得知。”

    “此事本王会去和他交涉，都先退下吧。”

    话音落下，杨柯已绕过影壁，只见宇文泰眉间紧蹙，抬手重重揉了揉眉心，深深吁出一口长气，疲惫之色难掩。

    杨柯放轻脚步，溜到他身侧，掌心还未触到他肩膀，他已骤然回身，原本覆满疲惫的眼眸瞬间亮起惊喜之色。

    杨柯露出狡黠一笑：“我道此计无愁可消除，原是才下眉头，又上心头呢。”

    宇文泰闻言失笑，牵起她的手道：“兵部诸事，总有各种难处。”

    见他眼中阴霾尚在，杨柯佯装惊讶道：“堂堂羲王殿下，居然会被这些事难倒？我看啊，是故意装可怜，想让人多哄哄。”

    宇文泰眉尾一挑，指尖摩挲她手背：“是啊，被你看穿了。”

    杨柯扯了扯他袖口，柔声安慰道：“行会运往海外的商船皆已安然抵达，多亏了兵部的军旗，此事全靠殿下鼎力相助哦。”

    宇文泰眸中闪过促狭，抬手刮她鼻梁：“殿下？你说的，是哪个殿下？”

    杨柯脸颊迅速飞红，半嗔半羞道：“阿泰，别捉弄我啦。”

    宇文泰随即轻笑出声，顺势将她拉进怀里，两人依偎在一起。

    良久，杨柯从他怀里抬起头，认真道：“经过这次新政，我越来越觉得，后宫与外庭其实并无什么不同。”

    宇文泰垂眸看着她，宠溺地捏了捏她的脸：“阿柯又有什么新奇的想法？”

    杨柯轻声道：“我只是觉得，许多女子的才华其实并不低于男子，但只能陷在螺丝壳里做道场。”

    听言，宇文泰的神色也认真了起来：“虽在螺丝壳里做道场，但那也是道场。英雄是刀，美人是鞘，刀鞘相生，同锋而异形。”

    “同锋而异形……”杨柯细细回味着他这句话，忽然，门外一声通报传了进来：“杨大人，尚书局传了话来，公孙大人有事唤您回去呢！”

    杨柯无奈叹了口气，朗声回道：“知道了，我立刻便去。”

    宇文泰摸了摸她的头，柔声道：“快去吧，小英雄，我就在这等你。”

    杨柯微蹙眉头，嘟起嘴道：“这一趟，又要许久了……”

    宇文泰嘴角含笑，俯首凑近她耳边：“不晚，等你回来，刚好入夜。”

    杨柯听了，耳尖迅速蹿红，轻捶他胸口：“就会捉弄我！”

    宇文泰笑着捏了捏她的脸颊，杨柯这才不舍地转身离去。

    刚踏进暖阁门槛，前几日递给她糖蒸酥酪的小女官便提着裙摆追了上来：“阿柯姐姐，你彩头好哇，今日又有商户送来礼物啦！”说着笑眯眯地将东西递到杨柯手里。

    杨柯期待地低头一看，好巧不巧，竟是个香囊。

    “沈府沈小姐特地送来的，说是祈求行会顺利。”

    那晚以后，杨柯心中早已没了往日的醋意。既然宇文泰已经将沈澜之拉到一条战线上，那这香囊一定不会是简单的赠礼，说不准藏着什么重要的线索。

    她解开香囊的系绳，一股若有若无的龙脑香飘出。又凑近瞧了瞧，囊内装着的并非是香料，而是几根青灰色的生丝。

    杨柯指尖捻着生丝，放在眼前，左看右看：“这丝是从哪个地方来的？”

    近旁女官凑了上来：“比江南的丝要粗上几分，倒像是北方的。”

    另一人道：“我知道，这是军队里专门用来做弓箭的麻丝弦！”

    话音甫落，周遭皆是一寂。

    一人压低声音道：“你可确信无误？这可是沈府送来的。他们怎会无端送来军需用丝？”

    “不知道呀，难道是挑衅？”

    杨柯将生丝纳入袖中，语气沉了下来：“先别声张，也许只是沈小姐的恶作剧。”

    那人点点头，四周人也纷纷散去。

    杨柯回到位子上，展开行会送来的海贸簿册。过了一个时辰，仍不见公孙的踪影，杨柯询问当值书吏，得知公孙尚在御前，今晚恐不能归，于是也离开了尚书局。

    经过御花园，晚风带着些许凉意，吹过繁茂的花丛，卷起几片零星的花瓣。杨柯正快步前进，忽然，一方素白打着旋儿地飘来，不偏不倚落在她鞋前。

    杨柯停下脚步，俯下捡起，是女子常用的手帕，入手是上好的丝绢，触感细腻却泛着微黄，想来有些年头了。帕子上并无繁复纹饰，只在角落绣着一束兰花，兰花旁用极细的丝线，绣着一行小字，针脚清雅，笔画间却藏着铁画银钩的力道——“三生石畔同声应，不羡鸳鸯只羡凰。”

    是情人间的信物。不过这最后一句，不羡慕比翼鸳鸯，偏追着涅槃凤凰，这对眷侣倒独有一分卓尔不群的傲气。杨柯心里不禁对其主人好奇起来。

    然而，这手帕底下却隐隐透出暗红色，她心生疑惑，翻将过来，竟是一个大大的“谶”字横在中央！而那字暗红发黑，像一道狰狞的血口，将绢面上“不羡鸳鸯”的誓言生生剜成两半。

    “这帕子，是公孙的。”