“你？”
月寒嵩惊得跌坐在太师椅中。
被他这一晃吓得面色苍白，青衣少女惊慌扑到椅边，差点撞上桌角。
“阿翁！”
老爷子摆摆手，盯着她，神色刹那恍惚。
“小丫头长成了。”
从来暗敛精光的眼中流出脉脉欣慰。
月寒嵩伸手摸摸她的脑袋。
“起来吧，地上凉。”
“阿翁。”
小心坐在他身边，少女的声音仍旧惊魂未定。
“阿翁老了。”
“你比阿翁看得远。”
月寒嵩沉吟片刻，心中思绪微动。
他是寒门出身，最明白孤身一人在官场中沉浮有多么艰难。
四十年谨小慎微，汲汲营营，为的什么？
不就是为了自己的小辈能走得更远！
“陛下以童子之龄践祚，如今正是心性易变、反骨初生，你可知何谓‘伴君如伴虎’？”
枯树皮一般的大手轻轻拍在还未长成的少女肩头。
“你若入宫，旁人视你，必然先看出身。”
“我月家虽无魁首之实，却有魁首之名。观陛下近日之言行，临世家必酷烈，亲寒门而远旧臣。又逢多事之秋，大小闲杂不尽……”
“陛下将伴读人选一事交由太傅定夺，既是笼络寒门，也有制衡之心。世家如今多次受到重创，但有反扑之机，绝不会放过，淋漓手段，不必赘言。”
花白须发之下，老爷子眼底闪过一缕明芒。
“谨小慎微，这四个字，老朽守的数十余年……”
“是时候了。”
青衣少女伏在亲长膝头，从来沉静的一双眼睛越来越亮。
她原以为，还要花费许多功夫才能说服阿翁。
是她忘了。
野心，这份生来就流淌在她血液里的勃勃野心，正是在这般数十年如一日的默默无声中传递着。
嗜血的狼就算披上羊皮，也难以摒弃对肉食的渴望。
她们都在野心里浸透。
要挣扎着，不顾一切地开出花。
……
明宸宫的灯烛燃烧着，连案前纤瘦身影都映得阴沉。
“你之前说，乌桑不满进贡，挑起战争。”
“这是什么意思？”
虞烜秋惊疑地扣紧手，“陛下，没有人跟您提过？”
元昭默然摇头。
虞烜秋面色奇差，倒吸一口气。
“这群老不死的！竟然暗藏祸心至此！”
“祀元与乌桑隔草原相邻，西北边境据天险而分，自开国至今，战事交接，大大小小不下数百场。”
“二十年前于叶伽城，我军惜败，众臣主和，遣使交换国书，以岁贡一千二百万，得边疆安稳。”
“但两国名为友邻，实则不然。”
“旧格尔齐草原横亘于两国边界，每至岁末，骑兵南下，打家劫舍，频频扰我边境。杀人放火，乃至屠村屠镇，无恶不作。”
“草原游民不过蛮夷外邦……他们使用的兵器，都带着乌桑匠造的标志。”
“碰”！
汤盅被狠狠摔在地上。
元昭气得起身，大动作太猛差点厥过去，不得已扶着桌案吸气。
春和吓得面色惨白，“陛下息怒！”
虞烜秋也忙忙跪倒，还小心抬眼注意着元昭神色，随时准备冲出去请太医。
一众宫侍跪伏。
连殿门外的路惊弦都小心翼翼探出半个脑袋观望。
元昭深吸气，扬声：“路惊弦，进来！”
“朕有事问你！”
于是一道黑沉沉的高大身影走到殿中央，丁零哐啷的单膝跪好。
“陛下。”
他走进来的路和几日前一模一样。
如今却心甘情愿地屈膝。
“祀元每年都要往乌桑运输岁贡？”
元昭无心注意这些微不足道的细节，只是沉着脸发问。
“是。”
“什么人整理岁贡，如何护送？”
路惊弦的面色也很阴沉。
“臣在边关时，只见官宦来往，不得其闻，唯偶遇一二辎重出城，没入草原，隐隐人烟。”
元昭指尖敲在桌案上，沉吟片刻。
这家伙资历还浅。
真正的守城大将不会轻易离关。
路小将军的名头再响，其实也不过是执意参军初露头角的小将。
要不然，怎么会被压在她身边做这个劳什子禁军统领。
“你同乌桑军队交手过？”
“是。”
“对方与我军优劣如何？”
路惊弦面色更加难看，刚要开口。
“想清楚再说。”元昭冷声提醒。
“朕未见边关，故而只能问你这个亲历者，你说的话决定朕以后要如何调拨我军辎重，朕没有精力听那些敌军百无一用的废话。”
路惊弦又一次被刚要说出口的话噎住。
闷闷地垂着头，他几次欲言又止。
“陛下，此事，或许您应该去问我爹。”
“臣是单骑斩敌一百三十九人封的将军。与臣而言，敌军就是百无一用。”
元昭翻个白眼，“那你身边的人伤亡如何？”
路惊弦稍稍抬头，没敢真的对上她视线。隔着阴影和距离的俊俏面孔上是迷茫混着难以忽视的得意。
“臣单骑闯阵，乱军中取敌将首领，没有身边人。”
“他们根本就追不上我。”
第二句话是小声地呢喃，元昭凭着系统开挂加强的五感听得一清二楚，气到无语。
只能指着殿门。
“滚吧。滚出去看你的门。”
她这句话说的轻飘飘，春和同虞烜秋还犹疑着没敢动，路惊弦“哦”一声，又丁零哐啷地起身，转身往殿外去了。
没有办法，这家伙只有77的文韬。
刨去从小耳濡目染最顶级的兵法战术，谁还能指望这77的文韬里给他剩下多少智慧？
没有精力和蠢狗计较，元昭打开系统面板。
对着天眼呈现的平面地图上标注的“乌桑”二字虎视眈眈。
她讨厌战争。
哪怕事到如今，只有扩张疆域才能续命，而战争是扩张疆域最普遍的手段，她也还是讨厌。
尤其是“屠村”这种字眼。
让人无端联想到那段惨烈的十四年战争中狗东西们灭绝人性的行径。
牙尖磨着嘴边的肉，她盯着那些灰色的疆域。
不只是对续命的渴望。
还有永不消磨的恨。
“旧格尔齐使团还有几日抵达圣京？”
“陛下，以他们的脚程，应在上巳节当日抵京。”
“好好招待。”
元昭一个字一个字往外吐。
“朕要他们宾至如归。”
归西的归。
“拟一份主和官员名单。”
“朕倒要看看，一千二百万两的岁贡，他们出了多少！”
虞烜秋起身的动作一僵，微微闭眼，硬着头皮开口：“陛下，这份岁贡，是由国库出资。”
“你再说一遍？”
“国库出资，岁贡一千二百万。那些老臣没有和您提，也可能有部分原因是，国库见底了。”
“就算他们和您说了，大概也是拿不出来的。”
元昭攥着东西的手都已经抬起来了，余光瞟见手里的玉玺，磨着牙又小心放下。
“不是已经收复失地与乌桑议和了？为什么还要拿出岁贡？”
“太子暴毙事关国本，事发突然，只能先扶着储君棺椁回京，两国退兵，没有机会商议先前的岁贡。”
元昭抱着随手捞到怀里的锦枕，指尖几乎要把缎面撕碎。
一千二百万。
一千二百万！
她咬牙切齿。
世家的赎金定少了！
这群该死的狗东西，就应该全都丢进榨油机，连碎骨头都要丢去喂狗！
她的钱！
她刚榨回来的钱，眼睁睁就要拿去补这个愚蠢的窟窿！
岁贡。
去他爹的岁贡！
这都是什么东西啊啊！
将锦枕蹂躏的惨不忍睹，元昭眼底忽然极快地闪过一缕明光。
“传朕旨意。”
“开宫门，赏奇花宴。”
“朕深宫寂寞。”
“急需一场热闹。”
……
“姑娘，您之前从曲家回来的时候，还对陛下不以为意，如今又为何执意要入宫呢？”
“你想问什么？”
“婢子只是心疼姑娘孤身入宫，事半功倍地去争一份效用不大的帝王恩宠。”
青衣少女缓缓放下书。
“入宫陪侍，我另有人选，你安心在府上照顾好阿翁就是。”
“姑娘……”
开口问询的婢子一脸无措慌乱。
“去备水吧。”
青衣少女却已经拿起书，不再看她。
婢子只能揣着满心忐忑退下。
桌案前捧着书的人却半天没有翻过一页。
为何？
她与阿翁在书房的密谈，这些家侍自然是听不到的。
不过，还有一部分原因，她未与阿翁言明。
她很好奇这位新帝究竟是什么样的人。
为帝者，薄情，多疑。
她为世家出谋拉拢曲连声，原本是一招釜底抽薪。
世家不想死，可以用平民替死。其中的关节早就沆瀣一气打点清楚。
曲连声的作用，其实是要这位新帝做一个只能看见他们想让她看见的“瞎子”。
天子亲任第一人？
她不信。
在她的预想中，只要自己走这一趟，曲连声就只能做世家的狗。
世家拿出的筹码是十万两黄金。
十万两，谁能不心动？
就算曲连声是圣人转世，视钱财如粪土。
他能不收这个钱。
可皇帝能相信他真的不心动吗？
只要曲连声点头，不管他是真的收下还是虚与委蛇。
在他点头的那一瞬间，他就已经沾上世家的阴影，永远都洗脱不掉了。
反咬一口？
曲连声敢抱着与众世家作对的风险反咬一口，皇帝却不能看着那些巨额财产而不疑心他曲连声当真一分不沾！
可是，可是！
她竟然就真的这么信了。
信得彻底。
凭什么？
她是皇帝！她凭什么相信曲连声能对她忠心至此？
一个没有母族支持，从来没有受过教导，忽然就坐上龙椅的小皇帝！
孑然一身而握天下至高权柄。
她应该日夜惊惧，警惕身边每一个人，时刻防备着他们想要把她手中的权柄夺走！
她怎么敢信任曲连声？
区区二流世家平平无奇庶子！
十万两黄金。
不偏不倚，皇帝在大朝会上吐出的数额偏偏是十万两黄金。
青衣少女握着书卷的手无意识收紧，甚至弄皱了她从来爱惜的书页。
她不信！
她一定要亲眼看看，这位新帝究竟是什么样的人！