前往9号阶梯的路上，法兰·恰奇的注意力时不时会某个跟在他们身后移动的生物所吸引。
那只黑猫一直跟在他们身后，悄无声息地将整个身子融进那些建筑与灯光交织下的阴影里。它像个巡视着领地的国王，一会儿跳上残破的断墙，一会儿又钻进常人进不去的旮旯角，不紧不慢穿梭在肉眼无法看清的黑暗里。
每每他以为它没有再跟过来时却又总能在黑暗中看到一双细长的蓝眼睛，像飘浮的鬼火一样游荡在四周。
当法兰打算最后一次转头察看那行踪不定的小动物时，却兀地感受到脑袋一重。等到反应过来时，黑猫已经借着他的肩膀，轻盈跃上了比他高上那么一些的残破墙壁。
注意到他的视线，那团高傲的黑色小生物低下头，圆圆的眼睛眯了起来，嘴角似笑非笑。
直到与猫那双蓝眼睛注视时，他这才为一路上始终感受到的某种违和感找到了源头。
——除开瞳孔特征与名为“猫”的生物相同，诡异的萤绿色脉络像流动的血管一样，游走在那生物蓝洞般深邃的虹膜。
法兰：“......”
在他不自觉竖起一身汗毛来的时候，黑猫一声不响又跃进来时的黑暗里，彻底隐匿了身形。
真见鬼了！他想。
感觉跟着他们的不是猫，而是名为具有“人”的意识的幽灵。
这样恐怖的想法一瞬间窜上他的脑海。
也许是从未遇到过这样颇为诡异的状况，他下意识想要求助于前方同伴的背影。
——说起来，利威尔好像对这种诡异的东西没什么反应。
难道说是因为他知道些什么？又或者是已经习惯了？
思索间，法兰·恰奇决定向对方寻求答案。
只是，饶是他努力让自己变得镇定自若，声音却还是不自觉带上了些颤抖。
“利、利威尔。这猫怎么和人一样......”
“别管它。”他听见利威尔平静的回应，“法兰，通知其它人去附近该去的地方藏好，时候一到，听着信号就把货搬走。”
一直笔直向前，从未回过头的黑发少年此刻谨慎地将背部贴近墙边，向拐角处探出头，观察起附近的状况来。
顺着他的目光，法兰见到了前方侦查了数遍的单边小路。
“......好，我知道了，马上去。”
将要问的那些问题咽下喉头，他点了点头。往后看了看那片平静的黑暗，在内心做了片刻斗争，最终往另一处还算有亮光的地方跑去。
——这里是商队走小路前往地面上，必定会经过的拐角。
因为是年久失修的旧居民区，两侧的道路均被建筑垃圾和杂物堆积着，只能容纳马车一辆一辆经过。
而那些旧建筑根本也没有多少居民留在这里居住，自然而然便成为了藏匿任何东西的地方。
此时此刻他们所埋伏起来的地方是个极为狭窄的小巷，头顶是两座建筑间所留下的一线缝隙。
成年人在这里根本无法灵活地在其中翻身或做出什么大动作，而身形相对小上一些的孩子或少年人却不一样。
十多分钟后，法兰从那一线缝隙上灵活移动了下来：“已经和杨他们说过了，大伙儿能来的都已经藏好了。”
“......还有多久？”
“很快，车队应该正往这边来......啊。是马蹄声。”
法兰小心翼翼地探出眼睛来，瞥见了不远处一辆接一辆的马车。
然而下一秒，他看到的另一个情报令刚要雀跃起来的心情瞬间跌落至谷底。
“等等。这和我们得到的消息不一致......明明只是运送日常物品的商队，为什么会有宪兵跟着？！”
在那马车前打头阵的是几名拿着枪的士兵。
利威尔：“......啧。”
他皱起眉来，冷眼看着那被宪兵“保护”起来的商队。
“难不成......是他们半途听到了风声，花钱请了宪兵来吧？”那边法兰·恰奇思考着可能性，叹了一口气，“还是说，这本来就是那些个‘宪兵老爷’要的货物？”
——原定的计划是利威尔和他去吸引商队的注意，趁乱可以让其他孩子一拥而上强取物资。若是以往，这样的战术会令商人和打手们措手不及。
利威尔会挡住那些可能会伤害其它人的打手们，与好几个成年人交手然后轻松胜出。而他则会指挥着孩子们在拿走货物后选择最优路线四散奔逃。
可在宪兵参与进来的情况下，事情性质却也变得不同了。
那些孩子们若是被商会抓到，不过是被打手收拾一顿而已，运气好还能留下性命，可宪兵不一样。
在这个混乱不堪的地下世界，作为“维护秩序”本身的他们毫无疑问是只手遮天的存在，有权力就地逮捕或是处决任何人。
......若是按照原计划一拥而上，就算他和利威尔有办法处理，但其他孩子却不能够保证会没事。
说的更直接一些，恐怕有人会命丧当场。
“我去吸引宪兵。”他听见利威尔在沉默一阵后又握住了匕首这么说道。
眼看着他就要冲出去，法兰微微抬高了些声调来：“等等，利威尔。要是咱们真的攻击宪兵，反而会给对方更为正当的追击理由。这个节骨眼，不是刚好撞在枪口上吗......”
后一句话令黑发少年停滞了动作。
他转过头，灰蓝色的眼睛看向法兰，用沉默肯定了他的想法。
车队已经近在咫尺。
法兰·恰奇苦苦思索着破局之法。
除非......
除非会有什么人突然出现找宪兵的麻烦，吸引他们的注意力。
——哪怕突然出现在路中间的醉鬼或是瘾君子也行。他想。
可现在哪儿来的那些不相干的人？
他颇为消极地这么自问自答。然而在想不出合适的战术时，却听见了极为响亮的某种声音。
从黑暗里传递过来喑哑而诡异的猫叫声。
那声音极为刺耳，像是婴儿的啼哭，几乎响彻方圆数里的空间。
伴随着这声怪异响动的，是一股无来源的风。萧瑟的街道上，灰尘被风卷起来在地面打着旋。
最先表现出不对劲的是商队的马匹。
马儿们开始停滞不前，它们躁动地用蹄子刨起土来，发出不安的嘶鸣。
饶是商人们用鞭子去驱使它们前行似乎也没有多大的作用。
在这样的状况下，商队陆续有人开始变得心神不宁。
就是在这样的时刻，在车队前方的另一条小巷，一个巨大的影子借着微弱的灯光缓缓与墙壁上成形。
它无声吞噬着那些砖瓦和泥土，逐渐逼近那些马匹。
方才还有说有笑的宪兵们瞬间冷凝了神色，齐齐竖起武器来，将其对准了那个蠕动着出现的黑影。
在僵持的氛围中，蓝色的眼睛从那片影子里出现了。
黑猫迈着轻盈的步子落了地，走出黑暗的小巷。
“喵。”
“......什么啊。原来是只野猫啊。”
其中一名宪兵瞬间放下了武器，不屑地笑出声来，随后转头向后面的人示意：“没事，不是什么威胁......”
话音未落，黑猫身后的黑暗里，不同颜色的眼睛一双一双出现。
那上百双眼睛的主人，它们藏在建筑和横梁的缝隙、一切可以躲藏而无法被光照到的地方。
像是匍匐在黑暗里等待着攻击信号的沉默猎手，那些眼睛正一眨不眨地注视着所有行进在这条道路上的人们。
领头的黑猫突然弓起身子来，毛发炸起，发出极为短促而富有攻击意味的嚎叫，那双圆圆的眼瞳也在一瞬间变为凶狠的竖瞳。
下一秒，复数宛如婴儿凄厉哭嚎的声音一同爆发！
铺天盖地的野猫从阴影中冲了出来，向他们亮出了利爪。
它们跃上宪兵们的脸颊，堵住了他们的枪口。随后又跳上马车横冲直撞，混乱中将不少物资箱推出马车，令它们散落各处。
一时间，惨叫声、咒骂声伴随着猫科动物特有的凶嚎几乎要合奏为一首吵闹又诡异的交响曲。
同样被突发状况所吓到的还有那些计划着抢夺商队的孩子们。
藏身于小巷中的利威尔和法兰看着眼前的景象同样震惊。
但过了几秒，发现狂躁的猫群似乎只对特定的人攻击时，他们却也不约而同意识到了另外一点。
——眼前混乱的状况，正是好时机。
最大的威胁宪兵正与那些凶狠的猫搏斗，忙于将它们从脸颊和身上扯下来。而商队的打手们更是无暇顾及周围，用手中的棍棒驱赶着那些四处乱窜的野猫，而商人们干脆就躲在了他们身后，用手死死护着自己的脑袋。
与利威尔对视了一眼，法兰立刻会意。
他吹了一声口哨，跟着对方一鼓作气冲了出去。
数秒后，从四周源源而来的孩子们趁乱捡走了好些散落一地的箱子，而后又作鸟兽般散去。
直到行动结束，那些野猫们也仍然没有结束对商队发起的凶猛总攻。
跟着利威尔离开这里时，法兰下意识转头看了看那一片混乱的场景，看到那只黑猫正站在乱局之外，淡定地舔着自己的爪子。
注意到他的视线，猫咪抬起脑袋来，懒洋洋地冲他摇晃了两下毛茸茸的尾巴，像是在模仿人类的挥手。
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这一次行动比起以往来，似乎要更顺利些。
他们这个有孩子们组织起来的团体，头一次体会到了什么叫“满载而归”的感觉。
当看到那些被抢来的货物里装着丰盛食物和药品时，孩子们都显得格外开心，一个个又鼓足了干劲。
遣散了那些孩子们后，他们回到了那个一大早便离开的小屋。
跟着利威尔走进屋内，法兰便发现那名神秘的红发女性正在桌前阅读着什么书籍。
煤油灯照亮了她的大半张脸，连带着架在鼻尖的红色眼镜框都有轻微的反光。
在她脚下，比他们早到许久的黑猫正蹲坐在她脚边，尾巴一下一下有序拍打着地面。
比起白日所见的样子，它此刻要更干净了。毛发柔顺蓬松，看样子大概是全身都被清洁了个彻底。
猫咪先一步抬起脑袋来注视他们。
而正在阅读中的某个人似乎过于沉浸，以至于根本没有发现他们的到来。那些从商队获得的、被利威尔摆放在柜子里的书本被她搜罗了出来，放在一边的椅子上，整整齐齐摞成了一座小山。
过了好半天，她猛地抬起头，像是因为听到声响而反应了过来。
“今天没有人被抓，对吧？”
法兰·恰奇第一时间瞪大眼睛：“你怎么知道？”
她指了指地上的使魔：“它告诉我的。”
“开什么玩笑，动物怎么可能说话......”
“动物怎么可能不会说话？”她极其自然地反问道，“人类有语言体系，动物也有语言体系。只是你不懂而已。”
法兰哑口无言。
半晌，他犹疑着开了口，“你、你的意思是，你会讲它们的语言？”
“对啊。”
“......所以，是你拜托它带着那些猫来帮我们的？”法兰看向她的眼神更震撼了。
对方的回答带着莫名的委婉：“事实看来，效果确实不错。怎么说，它在地下街也混迹多年。”
说话间，黑猫也从地板上站起来，昂起小脑袋神气地看向法兰。
“可、可是那么多只猫，难不成它们还得一只一只的交流......”
“不，只是利用了它们在春秋季节的‘发情期’而已。”她一本正经地开口道，“这个时期猫本身就会躁动，或者说具备攻击性。——我不过是给火焰加了一把柴。”
“什、什么？”法兰·恰奇差点以为自己听错了什么，脑袋空白了一瞬。
他想到了很多种可能，却唯独没有想到这种方式。
而对方认真的神情和她所说的话语又形成一种诡异的反差。
她的语气很平淡，仿佛在说什么人人尽知的“常识”。
而在发现他的异常反应后，她歪了歪脑袋，思索一番：“还是说，需要我具体解释一下‘发情期’这个概念？类似于人类会有青春躁动期，比如在看到异性时会出现生理冲动什么的......”
“——这个就不用说了，不用解释到那么清楚啊！”
利威尔：“......时间不早了，法兰。”
黑发少年皱起眉来，抬眼看向他。
“对、对。说的也是。”法兰迅速开了口，一面颇为感激地看向给了自己台阶下的同伴，“那我先走了。”
话还没说完，他就已经一溜烟逃了出去。
“......奇怪的家伙。”半晌，真理·阿斯特尔耸耸肩，合上了书本，“我哪句话说错了？”
尽管说的是疑问句，可她内心却认为自己毫无问题。
——至少在对知识的解释上，应该、大概是没有太大的问题......
“......法兰只会觉得你很奇怪。”
利威尔的声音打断了她的思索。
少年在另一侧坐下，目光没有离开她。
“为什么要用那些说法骗他？”他说，“那个时候，你都在看着吧。”