“听说你号称寒荒庐大管家？”苏静转着笔问道。
“承蒙主人看重……有何问题？”磐石警觉地看着她。
苏静微笑着摇头：“我只是好奇，怎么没人称呼你为奴隶主。”
磐石愣了下才反应过来——寒荒庐没有奴隶这个说法，那是翡翠城那些伪君子和狂欢之地的强盗们才使用的野蛮制度——顿时一阵气短。
他胸口剧烈欺负，正要反驳，却见苏静将手指轻抵唇边：
“嘘——”
另一只手点了点堆积如山的公文。磐石只能硬生生咽下话语，憋得太阳穴突突直跳，脸色难看至极。
他心里暗暗发誓，等到主人归位的时候，他一定要和这个狡诈的女人好好算一笔账。
苏静垂首继续批阅文书，笔尖沙沙作响。听到磐石粗重的呼吸变得刻意平缓，嘴角抑制不住地弯起，晃着的笔头都透出几分得意。
***
“庐主，我等来晚了，让庐主面临危险，实在是无地自容！”凯恩单膝跪地，声音里带着真切的惶恐。
“是我吩咐了你们不要动的，不怪你们。”
凉而低沉的声音从高位如传来，如同山涧清泉，在寂静的厅内响起。高而结实的石头墙壁威严地耸立，那平和的语调让在场所有人都不自觉地绷紧了脊背。
坐在上首的凯恩还想再说什么，却被直接打断，只听坐在高位的人慢慢道：“还是说，这么久过去了，你们另有要效忠的人？”
底下众人心里一颤，齐刷刷的低着头，却在心中暗暗感叹：哦哦，就是这个难缠的感觉！
这是一种无法伪造的气场，即便他戴着面具，即便身形声音都有变化，但此刻再无人怀疑——这就是他们的城主，那个一手缔造寒荒庐辉煌的年轻主宰。
那些实力深不可测的高级傀儡固然让人敬畏，可从不以真面目示人的年轻庐主自身，才是众人称臣的原因。至于违抗他的下场——远的不说，冷松的脑袋还在城门口挂着呢。
本还有些人想要问他这两年的行踪，如今也被气势所压，不敢吭声。
“绝无此事！”健硕精明的将领立刻俯首，言辞恳切，“庐主不在的这两年，我们时时记挂您的安危。如今见庐主平安归来，高兴还来不及。”
坐在下方的艾绒不安地动了动膝盖，生怕自己的小动作打破这凝重的沉默。他忽然懂了那些领主们常说的一句话：当银面庐主端坐高位时，连石头都会屏住呼吸。
他忍不住又悄悄抬眼，望向王座上的清瘦身影，以及他身后鲜艳的绯色傀儡，他们的身影与记忆中阁楼上的画面重叠在一起。
他跟着庐主的时间不算短。
十年前，庐主是被寒岭城堡的领主雇佣的傀儡师，总是沉默寡言，被傀儡环绕，对老师龙挚泉毕恭毕敬，而他只是个普通侍卫，领着微博的工资，百无聊赖地守卫着城门。
他没有那个身份接触到他，可他在厨房里吃饭时，常能听到城堡的厨娘侍女们在谈笑议论。高高在上的主人们在沉默的下人眼中是没有秘密的，寒荒庐的严冬也冻不住长了翅膀的流言蜚语。
他听说红莲是龙挚泉一路从霜星城游历时捡来的孤儿，生杀夺于，皆在一心，他说得好听点是徒弟、义子，说得难听点是实验品、奴隶，他也曾听过些难听的传言，说他的房间里总是有身份高贵的男人深夜进入。
下人们发出下流的哄笑，说不知道他床上表现如何，叫得响不响亮。
这些与他无关的流言，他只当是个乐子，听过就忘。直到一个安静的冬日午后，他巡逻时偶然瞥见阁楼：年幼的傀儡师蜷在蝶叶舞怀里安睡，银面具在阳光下泛着柔光，孤高的气质似是被晒软了。而那高大的绯衣傀儡环抱着他，正轻吻他散落的发梢，光线里漂浮着灰尘的颗粒……
他不知为何，无法从他们身上移开目光。
忽然，蝶叶舞抬起头来，绯色的眼睛捕捉住了他，他猛地清醒过来，冷汗哗地流下，如被野兽攫获的恐惧抓住了他的背脊。
可蝶叶舞什么也没做，只是轻轻一笑，竖起手指放在了唇边。
“嘘。”
他如蒙大赦，忙不迭地离开，直到逃到人来人往的喧闹厨房里，蝶叶舞的眼神让他依旧脊背发寒。他没有和任何人说起过这件事情，从那以后也与他们再无交集——直到桃夭的短刃抵上他的喉咙。
那个月夜，他为一袋樱桃石恬不知耻地背叛了旧主，替他打开寝室的门——从此踏入了银面庐主的棋局。
“寒荒庐依旧由我主宰。”
声音不响，却让艾绒后颈的汗毛竖起。他太熟悉这种语调了——当年砍下龙挚泉的脑袋时，踏着血泊踩着领主的尸体登上高位时，推广农用机械组建寒荒军时，宣布战争吞并周边领主势力时……
“两年了，很多事情发生了改变，可我的目标从来不变——我要让这里不再被称作垃圾之城。”他的声音一如既往地冷静，但自带一股力量，如同深埋在冰层下的火种，不只要烧到自己，还要烧到别人才罢休。
艾绒心头一热，有什么在身体里突突地跳，指尖在袖中微微发颤。他深吸一口气，冰凉的空气却浇不灭胸中那团火——
十年来，他一直在想，当桃夭冷冷地命令他背叛旧主时，他究竟在想什么？
那喜怒不定、难以伺候的领主？
那一袋够他的家人一年吃喝不愁的樱桃石？
还是那只能悄悄蜷缩在无人的阁楼里才能安睡的可怜少年？
可现在，他终于得出了结论。
只有他，只有他的主人说要改变这个垃圾之城。只有这个人，能让寒荒之地开出希望的花。
“在出海口捕捉到了冷松之前的两个副官共十余人，只是有几个关键人物依旧不明所踪，寒荒军翻遍了整座城也没有找到他们，我们怀疑他们已经逃出去了……冬青坡看起来很积极，但谁也不清楚雪地联邦到底在我们身上压了几分……”
凯恩的汇报将艾绒拽回现实。此刻高位上的身影挺拔如剑，微微前倾，铁面具反射着冷光。
艾绒管理的领地在北边深处，与这次的追捕可以说是毫无关系，除了开头两句，他又跑了神。
庐主也不是完全没变的。他心不在焉地胡乱想着。
他上一次见到庐主，还是在领命去管理沙沼的时候。
那时候，他们不是在这宽阔的大厅，而是在书房里，他坐姿随意，撑着脑袋，懒洋洋地与他吩咐，轻松得仿佛是在商量午餐该吃什么。
这次的感觉显得很不一样，冷静、威严，隔着那副铁面，谁也琢磨不清楚他的意图。
可他看见庐主无意识轻扣扶手的指尖——那是不耐烦的动作，和两年前一模一样，他不由会心一笑。
艾绒的视线扫过厅内——北境寒岭旧部挺直的脊背，冬青坡使者飘忽的眼神，夕阳山代表绷紧的下颌，还有一些刺目的空位。
这次会面的意图十分清晰。
庐主要重新掌握——不，是彻底掌握寒荒庐，为此他需要爪牙，为这具寒冷的躯体布下能够直抵神经末梢的血管，填补夕阳山留下来的空缺。
这一次，领主们是来重塑信任的，是来向庐主重宣忠诚的，也是来证明能力的。
烛光在空椅上投下扭曲的影子。
这些空缺的座位像无声的审问。有人死于寒冬，有人叛逃他处，更多的……在等待一场心照不宣的赦免。
艾绒一阵胡思乱想。在最后这半年里，夕阳山的动作越来越明目张胆，势力都已侵蚀到了北方大大小小到了领土上，很少有人能够躲过选择。
来到这里的人，完全清白的没有几个，只不过是笃定庐主人手不足，罪不罚众。
他们相信他们一直以来理智、务实、冷静的城主会明白这一切。
“艾绒。”
因在出神，他慢了半拍才抬起头，发现所有人的目光全集中在他身上，包括他的主人，寒荒庐的庐主。
他慌乱地说道：“啊，是，庐主……您有什么吩咐吗？”
他没有想到，庐主会晾着坐在最上首的凯恩、泰达等大领主不管，径自和他先说话。
“沙沼怎么样？”
怎么样？
如这个名字一样，荒凉、多沼、不宜居住——就像是寒荒庐的缩影一样。
当年被派往那片不毛之地做领主时，谁都以为这是明升实贬，引来了诸多幸灾乐祸和同情，谁知如今……
想到这几年的辛苦，他胸口一热：“三分之一的沼泽已变成良田！”他声音不自觉地拔高，“这片沼泽下的冻土真的可以利用！靠着庐主给我的农具和傀儡，在夏季里对沼泽进行了排水、耕作、施肥，等到来年再收整一番，明年的秋收就能——”
“嗒。”
叩桌声响起，艾绒赶紧住口，明白自己热血上了头，不由脸庞发红，仿佛又变回那个初出茅庐的局促侍卫。
“有整理出可以重复的方法吗？”庐主静静问道。
“有的，我的副手都已经在沙沼照着方案推下去了。”艾绒忙答道。
“那就好。”庐主停顿了一下，细长的手指再次敲了一下桌面。
艾绒心里一顿，这是自家庐主的小习惯，每当决定什么事情的时候，他就会这么轻轻地敲一下。
时隔数年重新再见到同样的动作，他心里弥漫着一股淡淡的怀念和未知的激动，竖耳细听他的下一句话。
“——你来接管夕阳山。”
艾绒呆若木鸡，凯恩的视线几乎要在他身上烧出个洞。满座哗然，可海之女神爱拉在上，艾绒听见自己灵魂在尖叫：这哪是恩赏，分明是架在火上烤！