赫然出现的一路血迹成了众人救命稻草，无论血迹来自何人，但凡能找着尸首也是大功一件。
苟苏头一个冲上去，随意看了两眼草丛中蜿蜒而上的那道血迹，当即踢开衣摆爬坡。
黄衡紧随其后，萧霖作为第三个跟上之人，却耐不住双腿无力，眼看一人接一人掠过她面庞，脚下仍使不上半分力气。
突然，一只触感极为熟悉的手握住了她，给她一借力，陡坡都显得轻易不少。
“快走吧。”穆宥胳膊使劲托住萧霖，腕骨用力，一把将其拉到身后，“我们不是得做第一个保护线索的人吗？”
他目光坚毅，带给萧霖说不出的力量。
相处十几载光阴，哪怕是这段有趣时日里，二人相依相伴，同看西南的雨，同听草原的箫，同嗅宫外的花，默契早已无声。
值此之际，单凭一个眼神，二人便可心意相通。
少年眼中泛光，炽热夺目，她一如静水的眸子，亦在骄阳下，与之辉映。
“嗯，我们快走吧。”她反手握紧他虎口，掌心温差霎时泯于树丛间的空气。
二人执手踩过一簇簇杂草，踏起一阵阵尘埃，绕过一个个兵卒，好不容易才走到行伍前头。
正当时，苟苏、黄衡、黄致及李筠早已参差停在了某处。
穆宥再拉了把萧霖，钻过人群，挤到前排。
“怎……怎么样了？”萧霖见众人一言不发，只好谨慎发问。
阿丑闻声瞥去，却又圈住萧霖大臂，将其拉离人群，走至角落。
穆宥也下意识跟了上去。
左顾右盼一番，阿丑身子半倾，耳语道：“他们找到新物件了。”
“这不是好事？”萧霖不明所以，眨巴着大眼，“找到什么了？”
“一只护腕。”
“护腕？谁的？那群恶人的吗？”
谁知萧霖不过寻常问话，倒把阿丑噎住。
他缄口半晌，支支吾吾愣是吐不出半个字来，惹得萧霖穆宥颇为心焦。
“阿丑哥，究竟是谁的护腕啊？麻烦您说清楚一点。”穆宥一脚插进二人之间，抢先问出话来。
然而阿丑面具下眼神忽闪，面色不佳，只在穆宥死皮赖脸的拉扯下才道明真相。
他将双唇凑得更近，脸上挂着的面具一不当心刮过萧霖耳廓，划出一道潮红。
他声色温柔，气息微弱：“是王菩大人的，将军派去的那位亲信……”
什么？王菩的护腕？不是说是贼人的血迹吗？难不成这道血迹是王菩的？
萧霖穆宥后颈不约而同地升起一缕酥麻。
她眼底惊现惶恐，不安反问：“看清楚了吗？真的是王大人的？”
“是，错不了。”阿丑满脸落寞，却又不得不予以笃定，“将军亲自认的，那对护腕，是将军赏的，不会认错。”
“那……那王大人在哪儿？”
阿丑摇摇头：“李大人派人循迹去找了，可找不找得到，说不准。”
周遭鸟虫钻林声窸窸窣窣，让天陵郊外的夏日再热了几度。
阿丑一沉默，萧霖和穆宥不禁随之陷入万千思绪，不知该说什么好。
忽然之间，离三人几步远的苟苏声如洪钟，将众人脑袋一齐抬了起来：“当务之急绝非揪着这支护腕说三道四，大伙儿应当抓紧找到伏觉贼人，是他们手刃使臣，暗中使坏，我等之使命，是将其捉拿归案！”
虽说苟苏已将话挑明，还是有刺头冒出，不明眼色来了句：“这护腕不明摆着真凶吗？这残局唯一的活口只有他了，倘若他当真无辜，为何要逃？为何不进京面圣？”
“对啊对啊，可真稀奇……”
“莫非其间还有隐情？”
“隐情？他就是隐情……”
……
一时之间众说纷纭，人声嘈杂，搅得苟苏心神杂如枯草。
萧霖虽站得有段距离，却仍能从人头间透出的缝隙中窥见她锁紧的牙根。
果不其然，以她的脾性，是断然不许他人对她手下之人置评，这一连连细碎言辞酷似细针，狠狠钻入她内心深处。
“统统闭嘴！”
她那副向来稳当的声线刹那间变为嘶吼，右手利落拧了一下，不过眼皮上下一合，起头士卒腰间那把佩刀便悄无声息地落于她手，刀锋向下。
先见刀光，再闻出鞘，众人无一不被苟苏此举骇住，额冒虚汗。
只闻她鼻翼抽搐，从后槽牙里吐出凶恶：“王菩生死未卜，孰是孰非，轮不到诸位做口舌之争，他若果真是此局黑手，我苟苏定不饶他，但当下证据不足，亦不容尔等胡闹！”
此话一出，方才此起彼伏的人声当即消失殆尽，更随苟苏将白刃甩回剑鞘，重返先前井然。
黄致与李筠并肩立于斜侧，将她所行尽收眼底，却一声不发。
萧霖不禁咽了口口水，呼吸一窒。
风过林梢，轻掠崖壁，低语与虫鸣交织，仿佛一齐聚在苟苏耳畔，搅得她不得安宁。
闹局终止，她再受不住旁人置喙，迈步登山，冷冰冰撂下一句：“血迹未完，还需再往上走，诸位是否同去，自便。”
阿丑率先响应，快步踩上步子，萧霖穆宥紧随其后，而黄衡却先瞥了眼黄致及李筠，见他二人动身，他才起脚。
以苟苏为首，行伍稀稀落落。
她两手扒开树丛，红白武袍在郊野绿意的衬托下显得更为夺目。
萧霖体力不支，落到队伍最后，穆宥怕她掉队，便悄悄跟在身后。
终究耐不住自胸口而出的疲倦，萧霖喘着粗气昂起了头，远眺劲头满满的苟苏，心里很不是滋味。
她似乎明白此刻苟苏所想——心腹手下被莫名扣上通敌罪名，换谁都不愿承认。
找不到王菩，她比在场任何一人都要焦虑。
不过，心头怒气还未能压下，苟苏倒先被其他吸引了视线。
她用靴底拨开野草，一脚踩住草尖，单膝蹲下，指尖悬于泥土印上空。
黄衡见她蹲下，也弓腰凑了上来：“这是什么？”
“鞋印。”苟苏答道，而后皱眉定睛一看，“足尖外翻，后跟用力，是伏觉人走路姿态错不了。”
“此处有伏觉人？”黄衡先是下意识反问一嘴，下一刻又理智回笼，“想来也是，依那日阵仗，纵使他们打了胜仗，亦会有伤残，很难一日之内得以撤离，此刻许是寻了处隐蔽之所藏了起来。”
二人淡淡说辞反倒激得身后士卒临时起意，眼看线索日益清晰，他当即拔刀提议：“那还等什么？速速动身将他们捉拿归京！”
眼看士气难得高涨，苟苏纵使心中存疑，也不好泼这盆冷水，因而折起半掌，领兵潜伏。
好在顺着血迹再往山头走，穿过密密树林，眼前惊现一个漆黑洞穴。
苟苏伏在灌丛之中，依稀瞧见洞穴顶部闪着橙光，若有若无，想来里面必有人烟。
“他们在里面。”苟苏声音依旧低沉，却足以让身后士卒听得清楚。
彼时，黄致及李筠已退后半尺，毕竟眼看大战在即，他们不过是手无缚鸡之力的文官，往前一步都是拖累。
萧霖穆宥看苟苏这阵仗，自知不应上前，也不必阿丑提醒，自行选了颗粗壮树干躲在暗处。
全场静默，生怕打草惊蛇，唯余阿丑目光关切。
“众将士听令，一级戒备，随我入洞，将敌军一网打尽。”
苟苏一声命下，将士们当即扭臂握死了腰间长刀。
“将军。”其间一将士忽地打破沉寂，“您未带长枪，怕是不便行事吧？”
事出反常，苟苏未能料到此行竟能将贼子一网打尽，故而来得匆忙，落了兵器在府中，如今只余一双金刀。
手边暂无长枪又如何？她之骁勇何时只靠一柄红缨枪了？
“够了，这两把金刀足以。”
她目光凛冽，双臂稳稳横在半空，纵使夏风撩起她略微散落的发丝，亦不动那双胳膊分毫。
不等萧霖反应，苟苏立即率一众人马直逼贼子老巢，步伐轻快，不留一丝痕迹。
此时，坐卧在洞穴内生火烤肉的伏觉贼人对此毫无察觉，上一刻还对眼前滋起的油花馋得垂涎，下一刻又被破空而入的弯刀吓得失神。
“大胆贼子，还不快快束手就擒！”
苟苏武袍猎猎作响，金刀于烈阳下闪出耀目白光，刺得眼睛生疼。
那伙儿伏觉人反应倒还迅速，眼看追兵至此，连忙拉开阵仗，握紧火把，企图拼个鱼死网破。
然苟苏并未许他们此番时机，战场杀敌，先锋之职，她当仁不让。
“小贼，受死——！”
刀光剑影打碎洞穴顶部溅起的火星，苟苏使着金刀挑飞第一柄弯刀，左膝已压上贼子咽喉。
她所为之事并非将其屠戮殆尽，而是利落地拧折他的肩骨，将其交予顺势赶来的手下。
贼人求饶声未及荡开，她借力跃起，右手横刀顺着拧腰的力道斜劈而下，刀背雕的睚眦兽首“咔”地咬碎对方肩骨。
苟苏趁势反抵金刀向上一撩，半片带毛发的头皮连着铁胄飞溅在洞壁上。
贼人疼得失声惊叫，惨绝人寰。
可她并未就此罢休，金刀刚划过一人面颊，又扼住下一人咽喉，血线尚未完全绽开，敌军救兵忽地挥刀砍来。
“找死。”苟苏牙缝间咬出单薄二字。
她再度旋身闪躲，一记飞踢正中其掌心刀柄，力道震得他双臂发麻，那把大刀不禁脱手，彻底将贴墙而行的敌酋右手钉死在阴湿的苔藓间。
呼吸之间，敌军接连败落，苟苏大展拳脚，以她一身功夫佐证头上那道“昭武将军”称号。
她一眼识破首领，迈着闲庭信步步步紧逼，眼中再无怜悯，只存赤红杀意。
“就是你们，杀了使臣？”
谁想，比首领回复来得更快的，是挣脱束缚冲她而来的偷袭。
大刀被扬到极致，劈空之时造出的声势亦骇人得紧。
可苟苏目光紧扣眼前这位俘虏，全然不及反应身后侵来的寒意。
“小心——！”
惊叫随之袭来，暖意替走了凉意，苟苏才得以回首半圈，黄衡的面颊便离她不足半寸。
刀尖划破衣衫，鲜血冲破束缚。
苟苏瞬即将黄衡揽至身后，一把金刀甩去，半空中赫然浮现一道由白变红的粗线。
黄衡与喽啰的身躯一并塌下，一个砸落在地，一个滑至苟苏臂弯。
士卒即刻上前控住，苟苏亦被黄衡身躯带倒在地。
她眼角残血，束袖亦被他背上鲜血染红。
顾不得其他，她将他抱在怀中，不停呼喊：“黄衡！黄衡！你醒醒！醒醒！”