马尔桑时不时地向林赛瞥几眼，目光在她束起的浅栗色长发上停了片刻。她的五官清清冷冷，像是实验台上擦拭干净的玻璃器皿。
让人产生想要打碎的欲望。
林赛早就感受到来自马尔桑的诡异视线，如芒在背，但只能装作尚未察觉。她将杯中酒轻轻晃了晃，视线不经意往餐厅后侧扫了一眼。
在展柜之后，一段旋梯蜿蜒而上，通向二楼的结构被金属护栏环绕，看起来并无特别之处，却在整体过于讲究的空间里显得有些刻意地低调。那是一段未被介绍过的空间，从他们进门起，马尔桑只字未提。
“楼上是什么？”林赛忽然问。
马尔桑正在为秋杉解释展柜中某种“冻干沙生藻类”的香气成分，闻言转头，笑了一下，像是没想到林赛会开口。
“哦，楼上啊。是我自己的休息区，还有些训练设备。没什么好看的。”
“训练？”孙萌笛重复了一句，带点惊讶，“你也会训练啊？”
“小姐，别小看我。”马尔桑耸耸肩，“我很强的。Q星环境恶劣，总得想办法维持体能。这些训练对我来说根本没难度，打发时间用的。”
早在白色越野车前的初次相见时，艾伦和安东尼奥就释放过精神触手，出于本能地试探——那一刻他们就知道，马尔桑是个哨兵。
而他身边那些沉默寡言、动作克制的随从，几乎清一色是中高阶向导，气息内敛却不容忽视。
马尔桑说得轻描淡写，可林赛却注意到他下意识挪动了一下脚步，刚好挡住了楼梯方向。
“私人物品多，乱得很。”他又补了一句，面带歉意地朝众人笑了笑，“真要上去，怕吓着你们。”
“我真的不能进去参观一下吗？”林赛歪了歪头，露出了一个罕见的灿烂的笑容，语气听不出认真还是调侃。
艾伦被这个笑容吓了一跳。
能看出她努力散发魅力的意图，但在他眼里，那种表情在她脸上的效果很瘆人。
马尔桑却意外的受用，笑声粗哑：“小姐，你太会了。我有些动摇了，不如，你陪我喝一杯，我就陪你上去。”
林赛却像是被细微地刺了一下。
安东尼奥立刻拦在她面前，斩钉截铁地说：“不行。”
马尔桑看向他，忽然笑了：“啊……我知道了，你们俩是表兄妹吧？你就是她在赛默飞世尔的表哥？”
“你做过背调。”安东尼奥低声说，语气不善。
马尔桑举了举手，无辜地笑：“只是翻了点档案，了解一下合作方，不算犯法吧？再说了，是人都看得出来，你的样子，完全就是她的监护人嘛。”
接着，他似笑非笑地看向林赛身旁安静的艾伦：“那这位又是谁？”
虽然话不多，但是存在感很强。
艾伦答：“我什么都不是。”
“那为什么是你做她的向导？按理说，表哥亲自和表妹搭档才更好吧？世家内的强强联合嘛。”
“因为她主动选择了我。”艾伦慢条斯理地回复他。
气氛有片刻的凝滞。
孙萌天在一旁眨了眨眼，小声和自己的向导窃语；秋杉则若有所思地看向那段楼梯。林赛却只是眨了眨眼，没有再说话。安东尼奥的表情越来越僵硬，对马尔桑的敌意明显升级了。
马尔桑及时缓解气氛：“安啦安啦，二楼嘛，等我哪天收拾干净，再邀请你们登楼参观。”
说完他示意随从端上一批新的鸡尾酒：“来，尝尝这款酒——我家调酒师的得意之作，沙石橙、两种小粒香豆，还有点辛口的紫薇粉。”
林赛没有接酒，但她的目光再次滑过那段旋梯，平静地收了回来。
楼上确实不是什么重要空间——至少此刻不是。她并不急于知道，现在不必。
一切都以大局为重，她的首要任务是顺利完成实习。
艾伦忽然凑近林赛耳边，低头说：“你忘了吗？说好天黑前要回去的。”
艾伦的声音不高，但落入林赛耳中，她微不可察地点了下头，随即抬眼看向安东尼奥。
安东尼奥早已注意到他们的交流，不动声色地把手里的杯子搁到一旁，笑着对马尔桑道：“酒确实特别，不过我们还有些设备要修理，不能太晚。”
“哎，才刚开个头。”马尔桑举着杯，似乎还没尽兴，回头望向那扇已被帷幔重新拉起的展柜，神情里有些放不下，“你们要是真对香料有兴趣，改天再来我这儿坐坐。”
“下次吧。”艾伦客气又不容置疑地回了句，随即转身示意林赛。
其他人也都跟着起身，礼貌道别。马尔桑将他们送至门口，脸上的微笑始终不变，只是眼神里多了点遗憾，和若有似无的打量。
他靠在门框上，看着他们的背影逐个走远，轻声说：“真可惜啊，好戏还没开始。”
夜色将村中土路的轮廓勾勒得更加残破。几人穿过一片碎石地和半塌的拱门时，没有人说话，唯有脚步声在回响。但气氛并不压抑，反倒比刚才在马尔桑那富丽堂皇的客厅里要轻松许多。
林赛趁众人走在前面，轻声问艾伦：“你刚才在马尔桑面前问Q星和M星的贸易，是不是想查Q星的历史，再找到你父母以前住过的地方？如果是的话，其实可以直接问卡勒布，他毕竟是诺克家族的人。你父母以前不正是诺克家族派驻在Q星的吗？”
艾伦没立刻回答，只是侧过脸看了她一眼，眼神仿佛在说“你清醒一点”。
她也直视着他的眼睛，皱起眉头，叹了口气。
他低声说：“你太信他了。卡勒布……他很可能就是那个想致我于死地的人。”
林赛微微皱眉，没再说话。
破旧的住处还像他们离开时一样，风吹进窗户时带着沙尘和凉气，却也莫名安心。
安东尼奥走到屋角的电炉旁检查电路是否稳定，开始烧水。林赛和秋杉收拾桌上的药包和滤水器。孙萌天拉开椅子坐下，低头解开鞋带，忽然听到门外传来急促的敲门声。
她还未来得及起身，孙萌笛已经快步去开了门。门一开，那位之前向他们兜售驱蚊液的大婶，便探进了一个头，神情很反常，看上去要急哭了。
“我这次不卖驱蚊水！老师，我知道你们几个都很有学问的对吧？那会不会救人？”她的声音带着慌乱，“我女儿病了，烧得很厉害，嘴唇都紫了，我去诊所，他们说不会看……你们能不能，能不能过来看看？”
她的眼里带着恳求，也带着一种下意识的恐惧——像是不敢太大声。
林赛已经站起身，回头看了秋杉一眼。
秋杉点点头，没有迟疑：“带我们去。”
大婶的屋里光线昏暗，她的女儿萝丝蜷缩在一张铺着旧毯子的木床上，额头通红，呼吸急促，眼角似乎还有因幻觉惊吓后残留的泪痕。她不时喃喃自语，语句混乱，像是在低声对某个“看不见的东西”说话。
林赛蹲在床边，手指按着她的脉搏，眼神专注。秋杉则将温度计塞进萝丝的腋下，按住不断挣扎的她。
“大婶，她最近几天除了发烧、大汗、恐惧、抽搐、语言混乱，还有别的症状吗？比如头痛、寒战、呕吐？”林赛语气柔和，却具备明显的专业节奏。
“她……她晚上会梦游，白天也说些听不懂的话，像是……跟谁在吵架。”大婶低头搓着围裙，语气犹豫，“就是前两天才开始烧的。”
“她多大？”秋杉接着问。
“二十了，刚满二十。”
“她以前从没得过类似的病？”
“对，从来没有……就是突然发起烧来。”
林赛和秋杉交换了一下眼神。她们都听出了不对劲。
体温过高伴随精神错乱，的确可能是病毒引发的脑炎，但萝丝的临床表现更像是某种旧病复发——尤其是那些对“不存在的对象”做出反应的表现更像谵妄，在年轻人里，首次发作的脑炎即导致谵妄的情况，属于少见。
“她以前真的没有类似的情况？比如小时候说见过奇怪的东西，或者身体无缘无故抽搐？”林赛追问。
“你们到底想问什么？”大婶语气变得防备。
“我们只是想找到病因。”秋杉语速很慢，“否则没法诊断。”
沉默了一会儿，大婶终于叹了口气。
“她小时候……确实被咬过，”她低声说，“梦蛉咬的，那时候她刚出生。那天我们大人在洗衣服，她忽然哭起来，脖子上起了个水泡，没过一天就开始不对劲，一直在半夜又哭又闹的，稍微长大一点之后，就开始说梦话，看到空气里有人。”
林赛眨了眨眼睛，确认了自己的判断。
秋杉手一抖：“梦蛉？你确定？”
大婶点点头，神情苦涩：“我们村里那几年，不止她一个。二十多年前的大战之后，好多地方的地面都塌了，梦蛉从地底下钻出来，村子靠着裂缝，谁都没防着。一开始没人知道那是什么……等反应过来，已经晚了。大人们被咬了还好，但是小孩的脑子还没发育好，都落下了病根。”
“你们没报疫？”秋杉愣住，“哪怕第一次遇到这种生物，只要上报之后，防疫进度总会推进，比你们自己扛要快多了！”
“报了，”大婶苦笑了一下，“来过两拨人，说要‘做处理’。我们怕他们把孩子都带走，就说不是梦蛉咬的，说是自己磕的碰的……你能理解吧？那时候家家户户多少都有婴儿，没几家没出事。全村人都串通了。”
林赛轻轻吸了一口气。
这类“瞒报”她不是没听说过，但这是第一次见到后果如此直观的一例——一个被梦蛉侵染过、却撑到了成年的病例。
“所以，她从小就有幻觉？”林赛再次确认。
“是啊，小时候比较严重。有时候几个月才发一次，有时候一连几天都不正常。其实，这几年已经好多了，没想到现在又……”大婶眼圈红了，“你说……她还能好吗？她还想出去上大学呢。”
“不能说没办法，”秋杉说，“但现在在这里，设备太捉急了，只能用点治标不治本的方法。她之前有这么严重的发作吗？”
大婶怔住，说：“没有，从来没有发烧过。而且，年纪越大，萝丝发病就越轻，我们本来都以为她快好了，她还一直盼着去外面上大学……没想到，没想到，呜呜呜呜呜……”
林赛沉默了片刻：“最近有受过什么刺激吗？比如又被梦蛉咬了，或者强烈情绪波动、睡眠剥夺——或是，最近村里有没有什么人……给了她什么刺激？”
大婶迟疑了一下，没有回答，只是低头拢了拢袖口，低声说：“你们能治她就行了，别管别的。”
林赛肉眼可见地暴躁起来。明明是亲生女儿，神志不清，高烧不断，处境危急，她到底在隐瞒些什么？
眼看着林赛急得要骂人了，一直在身后默默观察的艾伦突然上前，拍了拍她的肩膀，说：“别急，我知道答案了。”
屋内其他人的视线都齐刷刷地转向他。大婶的眼神明显更慌张了。
只听他说：“我认识萝丝。今天下午在路上的时候，我们不是看她被村长带着，往山坡上去了吗？”