雨势渐急，水珠在彩绘玻璃上蜿蜒扭曲。
奥斯卡·赛默飞世尔挑了一把靠近壁炉的椅子坐下。在摇曳的炉火光影中，那张轮廓分明的脸庞被镀上一层金色。
他两颊深深凹陷，像是被某种无形的重担长久压迫着，颧骨在苍白的皮肤下投下锋利的阴影。浓重的黑眼圈盘踞在眼眶周围，如同两片淤青的乌云，与他碧绿的虹膜形成诡异对比——那双眼睛却亮得惊人，像是燃烧着某种偏执的火焰。
他和安东尼奥长得并不相似，尽管是亲兄弟。
有星际小报称，他自出生来就体弱多病，甚至无法熟练使用向导能力。因此才不得不把继承人的位置让给安东尼奥。
“我似乎忘了自我介绍。”他礼貌微笑，“我是奥斯卡·赛默飞世尔。”
“长官好。”米兰达致意。
“我亲爱的米兰达，我想应当会在这里碰到你。果不其然。”他嘴角扬起一个过分生动的微笑，这个表情让他眼角的细纹突然活了过来，“听说我那个总爱乱跑的弟弟安东尼奥又不见了？”
米兰达冷淡地说：“外援队很快就会把他找回来。”
“那就好。我绝对信任你的能力。至于，陈特助，你……怎么会犯这么低级的错误呢？”
奥斯卡·赛默飞世尔自上而下，审视陈特助伤痕累累的脸。
他微微前倾身体时，风衣领口滑落，露出锁骨下方嵌入的机械装置——那是一个六边形接口，边缘与皮肤交融完好，蓝色的静脉网在周围丛生，如同某种活体金属的根系般在苍白的皮肤下蔓延。
诺克夫人皱起了眉头——没想到，赛默飞世尔家族的机械融合技术已经到了这个地步。
可为什么会让家族长子亲自进行融合呢？如果是卡勒布，她一定会竭力阻止他参与任何诺克家的实验。
“少爷......”陈青云咧开渗血的嘴角，右眼眼眶里淌下血线，“我以为......我没想到会......”
奥斯卡端详着他失明的右眼，神色怜悯，抬头对诺克夫人和瑞奇说：“至于这位陈特助...他的事，我在来时就已经听说了，确实是不可饶恕的罪孽。他也曾是家族的功臣，这样吧，我想把他带回家族，由父亲裁决。”
“不行。”诺克夫人决绝地说。
“怎么，诺克夫人，您似乎……很意外？”
“必须押送星际法庭。我们非但要这么做，还要重新探查地下城，排查有无新的受害者。”
她的丈夫依然沉默，只是眼神一直停留在他妻子身上。
奥斯卡突然低笑出声：“那好吧，不过至少等过今天，我同意明天带他走，但今天不行。我要同他说些话。”
他微微欠身，突然欺身逼近，诺克夫人惊得向后一仰。他却在咫尺之距优雅蹲下，一把拽住陈青云的后领，像拖破布娃娃般将人拽出了客厅。
昂贵的地毯上又擦出一道刺目的血痕。
老瑞奇还来不及感到惋惜，嘴却谄媚地先张开了：“来人啊，给奥斯卡先生和陈先生准备一间套房休息！”
奥斯卡就这样，狡猾地带着下属逃离了现场。
既没来得及拷问陈青云干涉地下城的原因，也没问清楚奥斯卡突然来到Q星的目的。不过，也不要紧，把陈押送到星际法庭后，有的是时间拷问他。
诺克夫人叹了口气。需要操心的事更多了。
奥斯卡亲自下场捞那个陈，并不说明陈在他心里很重要，而是表明，或许地下城对他来说很重要。
她得抢在他的前头探查地下城——既是为了确保自家那三个孩子的安全，也是为了夺回废弃的诺克研究基地。瑞奇这个两面三刀的东西是指望不上了，放任他管理地下城这些年，不知道已经被赛默飞世尔家族钻了多少空子……
诺克夫人微微侧首，贴着丈夫的耳廓，压低声音说了几句话。诺克先生点点头，随即大步离开了会客厅。
会客厅那头，一直坐姿紧绷的米兰达，似乎也在沉思。
奥斯卡的亲临，也在她的意料之外。
“长话短说，我还有事要走了。”米兰达突然打断谈话，站了起来，“明天早上5:00，我会带领外援队在指定地点和地下搜查队亲自对接，劳烦瑞奇先生，今晚务必派人和我商讨搜救计划。”
瑞奇家主急忙应和：“没问题没问题，我现在就找人。明天一早光线好的时候，地上地下所有搜查队都会出发！”
脱离瑞奇家佣人活动范围的瞬间，米兰达立刻调出加密频道，指尖飞快地输入着讯息。屏幕的冷光映在她紧绷的脸上，她的目光不断扫过四周，确认无人追踪。
她一连发送了数条简讯，发送对象都是梅尔夫人。
通常梅尔夫人至少要几小时甚至几天才会回复，但这次出乎意料——不到一分钟，回复提示音就响起了。
内容只有简短的一行：
“事态重大，我会立刻动身前往Q星。”
暮色中的教堂被最后一缕夕阳染成暗金色。
艾恩葛朗特的镇民们低头默祷，老旧的木椅发出细微的吱呀声。
唱诗班空着的席位格外显眼，只有修女们独自站在圣坛前，诵读圣经的声音混着窗外归鸟的啼鸣。
最后一排的角落，戴着灰色兜帽的女人安静得像一道影子。
黑色口罩遮住她大半张脸，露出的只有一双低垂的眼睛——那目光既不在圣经上，也不在十字架上，而是凝固在神父本该站立的位置。
神父今天不在。
当最后一位镇民踏出教堂，石廊变得昏暗空荡时，女人已经站在了忏悔室旁。
“冒昧想问一下，这里的神父去了哪里？”女人叫住了一位修女，她的声音很轻，却让修女点蜡烛的手突然一颤。
烛光在那瞬间剧烈摇晃，修女的影子投在圣徒壁画上摇曳。她的手指轻轻抚过胸前的十字架。
“神父回北方探望亲人了，”她声音轻缓，“他也没说要什么时候回来。”
“之前他经常回北方探亲吗？”
“这……姐妹，这或许不是我们该打听的……不过我在的这几年，他每个月都会回去一次。”
女人点点头，望着祭坛上已经枯萎的紫苑，又笑着开口说：“真遗憾啊，本来还想找他忏悔的，看来是预约不到了呢，哈哈。”
修女目送着那个神秘女人推开了教堂的大门。冷风夹着细雨灌进来，女人撑开一把黑色长柄伞，朝着河道的方向缓步而行。
雨滴打在伞面上的声音异常清晰。锅神——在地下城叱咤风云的传奇骇客，此刻却像个普通镇民一样漫步在雨中。
她仰起头，透过伞沿望向铅灰色的天空。
这是她多年来第一次见到真实的天空，本以为会心潮澎湃，却只感到一种乏味的失望。
那些翻滚的乌云和地下城穹顶投影的虚拟天幕没什么两样，甚至更加浑浊。河面倒映着同样黯淡的天光。
锅神推开一家酒吧斑驳的木门，扑面而来的是威士忌与旧木头混合的气息。
她选了个最角落的位置坐下，褪色的小皮沙发发出轻微的呻吟。
便携终端在桌面上展开，幽蓝的光映在她没有表情的脸上。
手指在键盘上飞快操作着，艾恩葛朗特镇的监控系统便如同剥开的橘子般向她袒露所有脉络。
她放大瑞奇宅邸附近的行车记录，人脸识别程序开始工作——诺克家的黑色轿车、赛默飞世尔家的两拨人、一个壮汉拖着一个浑身是血的人……是诺克家的查尔斯公爵和赛默飞世尔家的陈青云特助……
“真热闹啊。”她啜饮一口加冰的波本酒。
画面切换到半小时前：一支全副武装的派遣队在瑞奇家后院集结，防护面罩、地质扫描仪、还有高级索具和悬吊装置——看来，他们终于打算全面勘测地下城了。
果然，所有人都在觊觎那个废弃的诺克基地。
就在此时，光屏震动了一下。
是阿枫发来的消息：七号于18:23确认死亡。我还没告诉六号，这段时间我会让他住在旅馆里，但不能保证他的绝对安全。你什么时候回来？
锅神盯着那行字看了很久，久到杯中的冰块完全融化。
她把杯底最后一口酒喝完，咸涩的滋味漫过舌尖。她继续调出在教堂偷拍的神父简介面板，上面有神父和修女们的合照。
她裁出了神父的几张正侧脸照片，将其与地下城近半年所有街道的监控记录进行交叉比对。
人脸识别系统运行了整整一个多小时，最终弹出一条红色提示：零匹配结果。
她眯起眼睛——如果神父从未通过常规通道进入地下城，那么只剩下一个可能：他是通过其他暗道直接潜入了废弃层的基地。只有那里是监控没能覆盖的区域。
现在，所有的线索都指向了那个废弃基地。
做完这些，她合上终端，起身离开了酒吧。
她决定回到地下城——神父请假的这段时间，很可能是悄悄潜入了基地。而他的幕后指使者，不是诺克家族就是赛默飞世尔家族。
曾经她担心，以自己的立场，不能直接和两大家族抗衡，这才派出安东尼奥他们作为先行队。
但现在她后悔了，她想亲眼看到真相。哪怕现在两大家族都已经向地下城进发，明里暗里开展了基地的争夺，她也想亲自进入基地。
七号的死讯像最后一根稻草，让她下定了决心。
“就让我看看，你们到底在找什么。”