中考结束的那个午后，蝉鸣在燥热的空气里此起彼伏，严芊雪的心情却如坠冰窖。想到医院，她的手心就沁出一层冷汗，双腿好似灌了铅般沉重。

    走进市医院的那一刻，刺鼻的消毒水味扑面而来，混着隐隐约约的药味。候诊区里，有人眉头紧锁，有人在低声啜泣，还有人在来回踱步，这压抑的氛围，让她的心悬得更紧了。她的目光下意识在人群中扫视着，指尖不自觉地揪紧衣角，指节都泛白了。

    严芊雪像往常一样，脚步匆匆地走向妈妈的病房，每一步都带着期待。在中考的那段日子里，只要想到妈妈在病房等着自己，所有的疲惫都能瞬间消散。

    推开病房门的刹那，严芊雪愣住了。屋内空荡荡的，只有一张收拾得整整齐齐的病床，在惨白的灯光下显得格外刺眼。空气里似乎还残留着淡淡的消毒水味，却独独没有妈妈身上那熟悉的气息。

    她的目光慌乱地在病房里四处扫视，试图找到一丝妈妈留下的痕迹。突然，中考前和妈妈的约定在脑海中响起：“小雪，中考结束要是妈妈没在校门口等你，你就来病房找我，妈妈给你做最爱吃的红烧肉，庆祝我家小雪考试顺利！”

    严芊雪的嘴唇微微颤抖，双手下意识地攥紧了书包带，指关节因为用力而泛白。她站在原地，一时不知所措，偌大的病房里，只剩下她略显急促的呼吸声。

    严芊雪记事起，妈妈就被重度抑郁症缠上，仿佛深陷泥沼，精神状态极其不稳定。那些日子里，小小的严芊雪常常在睡梦中惊醒，脑海里全是妈妈可能会以各种方式离开自己的可怕场景。在恐惧的笼罩下，她时刻留意妈妈的一举一动，哪怕妈妈脸上闪过一丝异样神情，都能让她揪心许久。

    随着年龄增长，严芊雪逐渐明白家庭的沉重。长辈也曾为父母改善现状，商议离婚。想着，离婚后让妈妈安心在医院接受治疗，父亲则可以带着严芊雪离开，组建新家庭，以此减轻妈妈的心理负担，也给严芊雪相对正常的成长环境。但她认为这样妈妈太委屈了。

    护士李姐推着治疗车走进护士站，一眼就瞧见了严芊雪。这一家人，她再熟悉不过了，从严芊雪妈妈入院起，她就见证着这家人的挣扎。看到严芊雪身上初中生的校服，李姐下意识地开口打趣：“小雪，又来看妈妈啦？”

    严芊雪抬起头，目光与李姐对上，嘴角勉强扯出一抹笑容，轻声应道：“嗯。”

    李姐放下手中的治疗车，犹豫了一下，还是走上前，神色凝重地说：“小雪，我们已经尽了最大努力，但……你妈妈还是走了。我们实在改变不了一个一心求死的人。今天中午，她突然像发了疯一样跑出医院。你知道务金江吧，她……”李姐顿了顿，不忍地继续，“家属已经来过了，火化场离这儿不远，你要是想去，得抓紧时间。”

    严芊雪身形一晃，手指紧紧攥住衣角，指节泛白。就在她机械地转身时，李姐像是突然想起什么，又开口道：“对了，小雪，你今年参加中考吧？希望你一切顺利。”

    严芊雪喉咙像被堵住了，半晌，才重重地点了点头，声音沙哑：“嗯，谢谢。”说完，脚步虚浮地朝医院外走去，午后的阳光洒在她身上，却暖不了她愈发冰冷的心 。

    烈日高悬，将柏油马路烤得发软，严芊雪的运动鞋踩在地面上，扬起些许灰尘。她心急如焚，脑海中不断闪过妈妈的身影，脚步一刻也不敢停歇，任由泪水浸湿衣衫，顺着脸颊滚落。

    突然，一辆白色轿车悄无声息地停在她身旁，车轮带起一阵微风，撩动她凌乱的发丝。严芊雪猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，错愕地抬起头。透过车窗，她与严白奕的目光撞了个正着。严白奕额前的碎发还带着几分高考后的慵懒，手中握着方向盘，看着妹妹狼狈的模样，挑了挑眉，浅笑地开口道：“小鬼，跟逃命似的，跑这么快做什么？上车！”

    严芊雪坐进副驾驶座，车门关闭的瞬间，车内空调的冷风扑面而来，与她发烫的脸颊形成鲜明反差。她的呼吸还未平复，目光却不自觉地落在严白奕的侧脸上。她不明白哥哥为什么突然有空来接自己了，而且路线还是去往火化场的方向。

    严白奕才刚刚高考完毕就接到母亲去世的消息，父亲委托他顺路把严芊雪也带上。但见小姑娘心事重重的样子他大概也知道，还是不对她提出来比较好。

    严白奕专注地看着前方路况，阳光斜斜地穿过车窗，在他轮廓分明的脸上镀上一层金边，几缕碎发随着空调风微微颤动。严芊雪凝视着他，喉咙像被什么哽住，嘴唇张了张，好一会儿，带着细微的颤抖，轻声说道：“哥……高考终于结束了，你肯定考得不错。”话音落下，她的手指下意识地揪紧衣角。

    轿车稳稳地行驶在柏油路上，车载广播里流淌出舒缓的音乐，却怎么也驱散不了车内的压抑氛围。严白奕余光瞥见严芊雪泛红的眼眶，指节不自觉轻敲了下方向盘，语调故作轻松：“怎么，眼睛红得跟小兔子似的，哭鼻子了？”

    严芊雪闻言，浑身一僵。她慌忙别过脸，望向窗外飞速后退的街景，试图借着动作掩饰情绪。一股酸涩涌上喉咙，她用力咬住下唇，指甲深深掐进掌心。长久以来，她都渴望在哥哥面前展现出成熟懂事的一面，绝不能再像小时候那样，一遇到事就哭闹。

    严白奕似是察觉到气氛不对，眉头微蹙，将车缓缓停靠在火化场，转身看着严芊雪，目光里多了几分担忧：“抱歉，让你这么小就有很多心理负担。”

    严芊雪如同被抽去了浑身力气，机械地跟在严白奕身后，一步步迈进火化场。沉重的大门缓缓推开，刺鼻的消毒水味和冰冷的气息扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。

    就在这时，一道移动的身影猛地撞入眼帘。几个工作人员正推着妈妈的遗体走向火化炉，严芊雪瞳孔骤缩，双腿瞬间发软。身旁的严白奕同样脸色煞白，喉结剧烈滚动。

    恐惧与绝望如潮水般将严芊雪淹没，她像一只迷失方向、找不到避风港的小兔子，浑身颤抖着一头扎进严白奕怀里，双手紧紧揪住他的衣角，仿佛那是最后的救命稻草。压抑许久的情绪彻底决堤，撕心裂肺的哭声从她喉咙里迸发出来，在火化场空旷的大厅里久久回荡。严白奕手臂僵硬地环住妹妹，眼眶泛红，嘴唇嗫嚅着，却一句话也说不出来 。

    火化场里，严芊雪的哭声渐渐弱了下来，只剩下断断续续的抽噎。“哥……哥哥……”她声音带着哭腔，软糯又无助。

    严白奕的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得厉害。他缓缓伸出手，动作轻柔得如同捧着易碎的珍宝，小心翼翼地托起严芊雪的脸庞。指尖触碰到她满是泪痕的脸颊，一片冰凉。看着妹妹红肿的双眼、颤抖的睫毛，严白奕喉结剧烈滚动，所有安慰的话都卡在了喉咙里。

    为了不让妹妹更加难过，他扯出一抹笑容，尽管这笑容比哭还难看：“别怕，有哥哥在。天大的事，哥哥替你扛着，好吧？”可泛红的眼眶，却暴露了他极力掩饰的悲伤。严白奕紧紧抱住严芊雪，用自己并不宽厚的胸膛，试图为妹妹筑起一道抵御伤痛的屏障。

    火化场的喧嚣渐渐沉寂，只剩远处机器低沉的轰鸣。风从火化场的通风口灌进来，吹得严白奕的衣角猎猎作响。严白奕轻轻抚着严芊雪颤抖的后背，声音轻缓而坚定，如同春日里的微风，“有哥哥在的地方，就是家。”他的掌心带着温度，一下又一下。

    在母亲殷温的追悼会上，空气中弥漫着刺鼻的檀香味，亲友们的哭声此起彼伏。严白奕望着遗像中母亲慈祥的面容，耳畔突然响起她最后的嘱托：“阿奕，答应妈妈，一定要照顾好自己，照顾好妹妹，别让她承受不该承受的压力，要让她快快乐乐长大。”当时母亲虚弱却坚定的声音，此刻在这追悼会上，显得格外清晰，如重锤般敲打着他的内心。

    萧瑟的秋风卷着落叶，在墓园的小径上肆意飞舞。严白奕的视线久久停留在妹妹身上。严芊雪一袭素白的长裙，在风中轻轻摆动，宛如一片飘零的花瓣。狂风掠过她的脸庞，发丝如乱麻般纠结在脸上，她却似毫无察觉，静静地伫立在那里，双手小心翼翼地捧着一束菊花，眼神中曾经闪烁的天真烂漫早已消失不见，取而代之的是无尽的哀伤与沉静 ，仿佛一夜之间长大了许多。

    雨丝如银线般纷纷扬扬，为整个世界蒙上了一层朦胧的纱幕。严芊雪站在阳台，望着楼下湿漉漉的街道，形单影只的她在寂静的家中，显得格外落寞。中考成绩公布的日期越来越近，这份未知的压力，像一层阴霾，笼罩着她。父亲忙于工作，哥哥为学业奔波，陪伴她的只有这无尽的雨声。

    就在这时，家门被推开，严白奕带着一身雨水走进来。他简单收拾后，便一头扎进厨房。许久，一碗色泽红亮的红烧肉被端上餐桌。严白奕笑着对妹妹说：“快尝尝，我特意按照妈妈的方法做的。”严芊雪夹起一块放入口中，熟悉的味道瞬间在舌尖蔓延，那一刻，家的温暖似乎又回来了。

    刹那间，悲伤如潮水般将她淹没，泪水不受控制地夺眶而出，簌簌地滚落。

    严白奕见状，心中一紧，脸上却不动声色，扯出一个夸张的笑容，故意调侃道：“哟，这是怎么啦？难不成是哥这惊天地泣鬼神的厨艺，直接把咱家小鬼给感动哭了？”一边说着，还一边挤眉弄眼，活脱脱一个滑稽演员。

    实际上，自妈妈离世后，严白奕就留意到妹妹时常陷入沉默，沉浸在悲伤之中。两人从小就爱玩抽象，此刻，他也希望用这种独特的方式，打破妹妹心中的枷锁，让她能从悲伤的泥沼中走出来 。

    暖黄的灯光，轻轻柔柔地洒在兄妹俩身上，映照出严芊雪泛红的眼眶。她手里紧握着筷子，声音带着哭腔：“哥哥，你总是这样，什么苦都自己扛，在我面前强装欢笑。你一门心思对我好，谁来关心你、照顾你呢……”

    严白奕闻言，手中的筷子猛地一顿，目光下意识地与妹妹对上。刹那间，他感觉心底最柔软的地方被触动，眼神微微颤抖。一直以来，在他眼中，妹妹都是那个需要被呵护的孩子。可此刻，妹妹眼中的关切与担忧，让他意识到，那个跟在自己身后的小姑娘，不知不觉间已经长大了，不仅能敏锐察觉到他的伪装，还懂得心疼他。

    严白奕唇角勾起一抹笑意，抬手揉了揉严芊雪的头发，动作轻柔得如同对待稀世珍宝：“哥哥早就长大啦，照顾自己不在话下。你还这么小，正是需要靠山的时候，哥哥当然得先照顾你。”

    说着，他目光变得悠远，脑海里浮现出妈妈离去前的嘱托，缓了缓又道：“以后等哥哥头发白了，走不动路了，再轮到你照顾我。现在嘛，你就把心放回肚子里，该吃吃，该玩玩。现在哥既是你的依靠，也算半个妈，懂了没，小鬼？” 一边说，一边用食指轻轻戳了戳严芊雪的额头，试图将轻松愉悦的氛围重新带回这个家 。

    严芊雪原本满是愁绪的脸庞，在哥哥这番打趣下，瞬间有了别样的生气。她杏眼圆睁，佯装嗔怒地瞪了严白奕一眼，恰似小时候两人打闹时的模样，破防似的“啊”了一声。

    转瞬，她眼眸里又涌上一丝期待，身子微微前倾，双手不自觉地抓住严白奕的衣袖，轻轻摇晃着，语气软糯又带着几分恳求：“哥哥，马上开学了，爸爸那天肯定忙得脱不开身。你可一定要送我去学校呀，好不好嘛？”尾音微微上扬。

    严白奕听闻，脸上露出一丝夸张的惊讶，随后不紧不慢地放下手中碗筷，身体向后慵懒地靠在椅背上，故意拉长语调：“什么？就这么轻飘飘一句，就想让我跑腿？不行不行，你得拿出点诚意，好好求我，说不定我心情一好，就同意了。”

    严芊雪一听这话，脸颊瞬间气鼓鼓的，像只河豚。从小到大，她骨子里就带着一股倔强，让她拉下脸求人，简直比登天还难。柳眉倒竖，杏眼圆睁，气冲冲地质问：“严白奕，你还心情不好上了是吧？”

    话锋一转，她脸上闪过一丝狡黠，上前一步，敲了一下严白奕的脑子，带着挑衅的意味说道：“哼，这还不算完！往后我的家长会，统统都归你管，我要当皇帝。”

    严白奕却故意起身装出一副要回揍她的样子：“严芊雪我告你完了啊，哪个黄哪个弟啊？”她跑到沙发旁边坐了下去，实打实的开玩笑，从前的气氛又回来了。

    像个神经病一样冲严白奕喊道：“我喜欢当。”