“不认识！”
一男一女异口同声，默契十足。
周灵斩钉截铁地说不认识，纯粹是打心底里厌恶这帮纨绔公子的做派，不愿与他们有半点牵扯。
当她听到金纶也脱口而出“不认识”时，并无半点意外。这种富家公子向来冷漠不近人情，哪会因为一面之缘的际会，便承认与她这等贫民有交情。
其实金纶下意识撇清两人认识，本意是不愿让林长栋知晓，当日那重排九宫的解法，是他找了周灵做外援才取胜的。
说完他又有几分心虚，抿紧唇线，偷觑了周灵几眼，在她瞪过来之前又慌忙移开视线。
这副模样落在林长栋眼里，倒更像两人在眉来眼去似的。
金纶比他高一截，他抓着金纶的衣襟往下扯，凑近耳边低声追问：“你跟她真没什么？”
金纶看他的表情便知晓他误会了，忙否认道：“我跟她能有什么啊！”
林长栋想想也是，金纶除了个头高些，对男女之事完全尚未开窍似的，别家公子舞姬小妾都豢养几个了，就他成天还在闹市铺子里瞎转悠。
金纶见林长栋面色松懈下来，没有先前那般不虞，趁机劝道：“雍都城地段佳的铺子多了去，何必死磕这一处，闹成这样也不好看，不如撤了罢。”
外头看热闹的人的确不少，林长栋听进去金纶的话，这一出闹得他面上无光，他临走前瞥了四周几眼，恨恨离去。
离开前，金纶又偷瞄了一眼周灵，但对面显然不想理睬他，他也只好跟着旁人一并散了。
众人一离去，周灵方才强撑的那口气终于松懈下来，像绷紧的弓弦忽然卸了劲，整个人软绵了下来，手脚无力地搭在桌椅上，深深地叹了口气。
周岩也拍拍胸脯坐下来，朝她竖起大拇指：“阿姊，你真勇，敢面不改色跟这么多人叫板，连五百两银子都不放在眼里！”
“他们欺负你在先，那五百两银子分明是侮辱人的，我自然不会要。要说勇猛，你先前冲过去撞人那一下，才真是吓我一大跳。怎么样，他们没弄伤你吧？”
“没事儿，就是手腕有点发青，过两日便好了。”周岩摸摸鼻子：“他们人多势众，我的确有些冲动了，不该意气用事，万一连累了阿姊和小妹就完蛋了。”
“哪有什么完不完的，他们好歹是有头有脸的人物，今日这么多双眼睛看着了，不至于背后下黑手。这事儿搁在明面上来看，怎么也是他们不占理，告到衙门那里咱们也不怕。”
周灵说是安慰弟弟，其实也是给自己壮胆，劝慰自己别把那帮人的恶行放在心上，还是开店做生意要紧。
很快她又抖擞起精神来，准备迎接暮食的客人。
傍晚来了不少穿着短打衣裳的脚夫，周灵听他们交谈才知道，他们是在附近码头上搬运货物的力工。大多数年轻未成家的脚夫劳累一日，晚上不急着归家，便三五成群寻一处便宜的小馆吃上二两小酒，拿着刚到手的铜钱犒劳自己一番。
“这云溪客栈又开起来了……但没见着老周啊。”
“是噢，这家客栈歇业半年多又开起来，兴许已经换人了。”
以前常来客栈吃酒的王二虎和李铁柱低声议论着，环顾四周，没见到从前的熟面孔老周，倒是上前斟茶的小伙子眉眼脸庞有七八分像故人。
周岩跟他们解释了一番来龙去脉，他俩有几分惋惜。但其他的脚夫更多的是担心，客栈里没有熟练的庖厨，仅有一个半大的小姑娘在掌勺，今晚的饭菜能好吃吗？
有好几个人叫嚷着换一家店吧，王二虎站出来力排众议：“我说各位，都到这儿了，酒都斟上几大碗了，又吵嚷着要走，是个什么理儿。不论年纪几何，人家既敢开店掌厨，便自有庖厨的手艺，未必就不如旁人了。”
李铁柱也在一旁帮腔：“就是，咱们还没尝尝这家的手艺，怎么就断言不好吃了。我不说别的，单说这碗汾酒，我抿一口便知道是没掺水的好酒。前两日咱们去的那几家酒馆食肆，哪家小二不是拍着胸脯保证酒里没掺水，结果我一抿，那酒味忒淡了。要我说，单冲这碗不掺水的汾酒，咱也留下来尝尝菜品，真不好吃再走也不迟。”
这番话说在了几个酒蒙子的心坎上，他们搬了整日的货，不就惦记着这一口好酒么。于是刚才闹腾着要走的人都作罢，坐着吃酒等上菜。
他们七八个人点了不少菜，周灵怕人等不及，先上了两碟酱菜、一碟盐酥花生米和一碟拍黄瓜做下酒菜。
两碟酱菜入口生津，老食客一尝还是从前周老爹在时的味道。另外的花生米和拍黄瓜，便是后厨新掌勺的小姑娘手艺。
花生米用猪油小火炸香，颜色微微焦黄，入口酥脆而不泛苦，沥干油分出锅，再洒上一层薄薄的井盐，盐粒均匀裹在花生米的四周，入口咸香酥脆，佐上一口汾酒，那滋味美极了。
拍黄瓜选用脆嫩的鲜黄瓜，洗净后拍裂再切段，加少许盐杀杀水分。另取蒜末花椒姜末用热油泼香，再加酱油、陈醋、白糖调出一碗料汁，与腌黄瓜拌匀，连碗一起在井水里冰镇，呈出来之前再淋上少许香油增香。
几道下酒小菜一端上桌，空口喝了半碗酒的汉子们便争相去夹。一块不起眼的拍黄瓜入口，保留了黄瓜本身的脆爽，兼有酸咸口的料汁调味，口感味道皆全。方才还质疑吵嚷的人此时都闷不吭声，只顾着低头夹菜，生怕慢一筷子便抢空了。
两桌人就着简单的下酒菜，便个个下肚了两大碗的酒，周灵估摸着有两三斤。若按这势头，那两坛子汾酒要不了几日便都要沽空，比她预想中卖得更快。
“小掌柜，你这手艺真不错啊，我感觉比你老爹的还强些！”
“掌柜的，你别听他磨叽，赶紧去后厨忙着，这几道菜把兄弟几个馋虫都勾出来了，根本不够吃，后面的菜快些上啊！另外再来两桶米饭！”
“好嘞。”周灵笑眯眯地应下催促，一面示意周岩及时给客人添酒，一面赶去厨房把剩下的六道家常菜快些炒出来。
后来又陆续来了几位散客，周灵一直在后厨忙到月上枝头才停下来歇口气。
长时间在灶台边上站着，她的脸在烟熏火燎中变得滚烫，像刚煮熟的鸡蛋。
周灵喝了几大口凉水都不过瘾，索性垂下头，整张脸埋进装着井水的木盆中，冰凉的井水沾在发烫的肌肤上，冰得她浑身一激灵，才顿觉舒缓。
冰凉的井水让她身心都冷却了下来，神思异常清醒，她冷静地开始梳理下午那桩事。
那几个生事的纨绔虽然已经走了，但她心里的石头却没完全落下。她回想起那个林长栋离开时不甘心的眼神，这种含着金汤匙出生的富贵公子自小顺风顺水惯了，看中什么便要得到，向来是不肯轻易罢休的。
周灵心中一沉，这事儿大概没这么轻易就过去，指不定这几人哪日得闲又会来闹事。可她一时半会儿也想不到彻底解决事端一劳永逸的法子。
周灵莫名想到了那位金家少爷，他看上去面善一些，在这群人中显得不那么咄咄逼人。
很快她又失笑着摇摇头，否认了这个荒谬的念头。那位金家少爷显而易见与对面那群纨绔交好，一口一个“长栋”叫得十分亲密，显然关系匪浅。他又怎么可能会站在自己这边，为了一个一面之缘的女子，去得罪自己的故交好友。
想来想去，她有些郁闷地垂下颈子，头一下一下磕在木盆边缘地叹气：今日客栈才重新开业第一日，怎么就无缘无故惹上这帮仗势欺人的纨绔子弟了。原本生意红火和食客夸赞带来的好心情，一下子被这帮人搅得烟消云散。
“阿姊，你……累魔怔了？”周岩在前堂收拾完残羹冷炙，一进后厨便瞧见阿姊正倚在窗边的高凳上，头一下下地磕面前的水盆。
周灵这才反应过来，方才无意识地在水盆边缘磕了好久的头，一望水中的倒影，还隐约能见着额头上浅浅的印子。
她尴尬地捂着头，含糊地解释自己刚才累迷糊了，打瞌睡来着。
“阿姊，累了就早些休息吧，厨房我来收拾。”周岩知道掌勺的人最是辛苦，劝她早些进去歇息。
周灵本想推辞，一起身却已脚步虚浮，头重脚轻，便不再强撑下去，稍做洗漱后一沾枕头便睡熟了。
第二日天亮的时候，周灵居然成了最晚醒的，她翻身下床，踩着草鞋走出去一看，周岩和周芸已经张罗着快把朝食做好了。
三人照旧坐在厨房的小桌板前喝小米粥，周灵问起昨晚的汾酒卖出去几成。
“阿姊，昨晚那几人挺能喝，差不多每人喝了八两多的汾酒，统共卖出去七斤，加上菜钱，昨晚总共入账两吊钱。”周岩说着，从兜里掏出昨晚收来的铜钱递过去。
周灵收下后默默算账，昨日新开张，生意还算红火，账面上的收入统共有三吊钱并三百余文，看起来是挣了不少……但实际上，这些还并未刨除前几日采买花去的银子。
粗算一番，昨日炒菜做饭用去了不少麦粉、稻米和时蔬鸡鸭鱼肉，连灶台下生火的柴火都用去了近三成。这些抵在食材成本里，估摸着也有七八百文了，再加上汾酒的进价……
周灵掰着手指头加加减减，不算人工，昨日实际挣了两吊钱左右。不多不少，属实是浸透了汗水的辛苦钱。
她昨日累得半死的时候，还心心念念着何日能请个帮手，但就这两吊钱的进项，倘若还要减去请人工的费用，便再没剩多少了。
于是周灵只得暂时打消了这个念头。等什么时候客栈挣钱容易了，再考虑请人帮手吧，在此之前只能自个儿苦点累点了。
都城居，大不易，事事都得精打细算地花钱。就连那生火的柴火，原本他们在乡下住的时候，随便在村子附近的山头上一砍一大把。但搬到城里来后，周边少有任人砍伐的荒山野树，想用柴火还得去市集上买。
周灵一面算帐一面思索，能不能想个法子，能高效省钱还省事儿地把钱给挣了……
还没等她想出新的经营法子，客栈外头传来一阵叩门声。
哟呵，今日客人上门还挺早？
莫不是昨日的口碑传了出去，今日的来客更多了？
周灵乐滋滋地想着，小跑着去开了门。
一开门，门外站着一老一少两人，神情肃穆，瞧着不像是上门吃饭的食客。
周灵不明所以，还是把两人请了进来。
不料那老者方一坐下，便掏出一叠欠条：“你母亲郑燕过去常年在我济民堂抓药看病，你父亲周世光花光积蓄后，在我这儿赊了不少账，这些都是你爹亲笔写下的欠条，统共有百两银子之多。”
听到“百两银子”这几个字，周灵脑袋瓜都还是嗡嗡的，怀疑自己是否幻听了。
那老者自称是济民堂的老大夫，旁边青壮的男子是他的徒弟也是孙儿。两人见周灵迷瞪着眼，一副不敢置信的模样，便将那叠欠条递到她手边过目。
周灵怔愣着回神，手指翻开这叠厚厚的欠条，估摸着有数十张之多。欠条上署名的字迹，看上去的确是周老爹的字迹，跟客栈账册上的字迹很像。
“我朝律例，向来是父债子偿。我听闻周世光和郑燕皆已过世，那这笔账便该你们做儿女的来还。”