快到府门口，望见两个鬼鬼祟祟的身影，凌云鹤方才回过神来，回头低声吩咐：

    “陆祥，通知云影阁暗卫，秘密搜查全城客栈，务必将两名可疑女子找出。其中一名只有一只右手，另一名惯使暗器迷药，小心防范。找到后切莫打草惊蛇，着人第一时间通知本王……”

    “云鹤哥哥，等你很久了，怎么才来？”玉曼公主手托一个精致的锦缎木盒快走两步到他面前，娇嗔着。

    “这是我花了两天时间学做的鲜花酥，特意送来给你尝尝。”

    凌云鹤翻身下马，将缰绳递到迎上来的守卫手里，冷声道：

    “早跟你说过了，这些甜点不合我的胃口，以后就不必劳烦妹妹费心了。门口风凉，早些回去歇息吧。陆祥，护送公主回宫。”

    “云鹤哥哥……”玉曼公主急叫，但她的云鹤哥哥已头也不回地径自进府去了。

    “公主请。”陆祥躬身道。

    “不用你管，本宫自己走。”玉曼公主狠狠地瞪了他一眼，带上婢女失望离去。

    凌云鹤的脸上露出了一丝残酷的冷笑。

    他怎能忘记，多年前，这个女孩曾经怎样肆无忌惮地发泄着她近乎变态的喜怒无常，像对待一只小猫小狗般，不，比对待一只小猫小狗都不如，一次次将一个孤苦伶仃的孩子推入万丈深渊，带给他一生都无法消除的屈辱和伤痛。

    这，才仅仅是个开头。终有一天，他会一点、一点，把所有的屈辱和伤痛都还付给那些伤害过他的人。

    在昏暗的河水下潜泳了不知多长时间，潇潇觉得自己快要憋死了，忍不住张口喝了一口水，眼前的一切开始模糊起来。

    她的身体开始不受控制，就像飘浮在一个漫无边际的混沌的噩梦里，似睡非睡中，似乎看到有刺眼的鲜血从身体的各个毛孔中向着四面八方弥漫开来……

    清渺奋力往前游了一段，忙碌中回头瞥了一眼，却不见潇潇跟在身后，心下一惊，赶紧浮出水面换口气，又立即潜入水中，往回找去。

    终于赶在潇潇完全失去意识前，冲过来捞起她，让她趴在自己背上，又眼疾手快攀住漂过身边的一根碗口粗的枯木，顺水向下游漂去。

    河流拐了个弯，出现一处坡势较缓的河岸，清渺拖着浑身虚脱的潇潇，两人一起喘着粗气狼狈地跌倒在岸堤上。

    这是城外的一片夹河滩，周边荒无人烟，只有一人多高的白茅在微风中摇曳，悉索作响。

    躺在地上缓了半柱香功夫，清渺起身脱去湿漉漉的外衣，使劲拧了几下，搭在旁边的芦苇丛上。

    “潇妹，你也把衣服脱下来晾着吧，干了再穿，不然会着凉生病的。”

    潇潇呕出一些水，呆呆地坐起身，无数细小的水滴像珍珠一样从发梢点点滴落。

    她难受极了，心里无比的沮丧，又有些无地自容。

    准备了三年，第一次出任务就以这样的结局告终，这是出发前踌躇满志的她所不能接受的。

    “原来义王就是凌云鹤！”她咬牙切齿道，对那个害她功败垂成的男人恨到了极点。

    在醉春楼走廊上相遇，第一眼她便认出了他——虽然两人只有一面之缘，且过去了那么久。

    这世上有些人、有些事，即便过去了再久也会记得，似乎没有任何理由。

    对面翩翩贵公子模样的男子早已脱去曾经的青涩和稚嫩，浑身散发着成熟男人的气息；三年的军旅生涯催生出的威武霸气，莫名地令人窒息。

    呸呸呸！想什么呢？

    她讨厌这样经不住考验的自己。家仇国恨压在心间，容不得她有半点分心。

    她硬着头皮走过去，自信地以为时间和面纱会遮盖住一切，不会露出任何端倪，却不料还是很快就被对方识破了身份。

    究竟哪个环节出了问题？潇潇百思不得其解。

    清渺面无表情地看了她一眼，眼神逐渐变得犀利：

    “你对他手下留情了！”

    “我没有！”潇潇急忙否认道，“只是……有些意外，没来得及反应过来……”

    清渺不再说话了，她原本就是一个寡言少语的人。右腕断手处长时间被河水浸泡，钻心地疼，她从怀中取出一个白瓷小瓶，转过身去，艰难地给伤处上药。

    潇潇想去帮忙，却被她一个无声的动作制止了，知其要强，只好由着她去。

    “城里肯定在搜查刺客，今晚我们就在这附近对付一下吧，明天再想办法混进去，寻找下一个目标，这个只能暂时放弃。”

    天色渐晚，清渺找了一处背风的凹坑，又在里面铺上一层厚厚的干草，喊潇潇过去。

    “赶快睡吧！你需要尽快恢复体力。”

    潇潇好奇地打量着这个临时的避风港，对清渺的野外适应能力极为钦佩。

    她累极了，浑身乏力，一躺上软和干草，很快便进入了梦乡。

    清渺挨着她躺下来，将身边的干草尽量往她身边拢了拢。望着她疲惫的面容，不由自主对这个初入虎穴白纸一般的小妹妹产生了一丝怜惜。

    多年养成的习惯让她睡不着，也不敢睡，在萧瑟的风声和悠悠的虫鸣中，尘封的往事像潮水般涌入脑海。

    她是个冷酷的杀手，从小就被人从贫穷的父母身边带走，秘密送入京中一处隐蔽的大宅中。日复一日年复一年非人的魔鬼集训，让她逐渐变得麻木冷血，大部分时间，她的生命里就只有主人和任务。

    偶尔她的睡梦中会出现从前的家，还有阿爹阿娘的背影，但是又恍恍惚惚不太真实，让她怀疑那真的就只是一个梦而已。

    唯一坚信的一点是，她知道自己有个妹妹，那个咯咯笑着、极力踮起脚尖喂她吃麦芽糖的三四岁大的小妹。每次想起小妹，她僵硬的心便会像初春的冰一样慢慢消融。

    那年，因皇室争斗，青渺被主人派去保护二皇子。

    那时，因大皇子资质平庸，行事鲁莽，私下颇受朝臣争议。三皇子年纪尚幼锋芒未露，四皇子生母出身低微不足为惧，只有二皇子才貌出众，文韬武略无所不精，故而备受瞩目。

    那晚，她像往常一样一袭黑衣，守护在正对二皇子寝宫的房顶上，警惕地巡视着每一个可疑的路口。

    突然，一只狸猫受惊般从灌丛中窜出向南而去。片刻后，一条黑影鬼鬼祟祟地跃了出来，不知用了什么手法，转眼间便放倒了门口守卫，向明德宫内室潜去。

    清渺迅速跟上去。那黑影已悄无声息摸到床前，举起明晃晃地大刀往下便砍。

    “有刺客！”清渺急喊。

    凌云庭一个驴打滚躲了过去。黑影接二连三地出刀，刀锋凌厉，势不可当，招招欲索人命。手无寸铁的凌云庭被逼得节节败退。

    清渺冲上去挡在他面前，与刺客战在一起。几个回合下来，她心下惊骇，知此人为罕见高手，再战下去自己恐不是他的对手，便对一边观战的凌云庭大喊：

    “二皇子快走！不必管奴婢！”

    凌云庭却似没听见一般，看也不看她一眼，从一旁冲出，与刺客又展开激斗。

    “剑！”凌云庭大喝一声。

    清渺顿悟，立刻将手中的利剑抛给他，顺势闪在一边。

    两人你来我往战了数十个回合，明德宫内很快一片狼藉。凌云庭一个疏忽被刺客一刀划中肩膀，随即手中利剑也被震飞。

    那刺客却愈战愈勇，大刀如黑云压顶般劈下，凌云庭只感心头升起无尽绝望——

    “我命休矣！”

    千钧一发之际，青渺不顾一切冲了上来。

    情势紧急，已没有时间思考。她只知道，二皇子不能出事，她的命与他的命连在一起。

    几乎下意识地，她举手便去抵挡刺客的利刃。

    “啊！——”一声凄厉的惨叫划破夜空。青渺的左手从手腕处被齐刷刷斩断。

    守卫们听见动静迅速赶来，将明德宫团团围住。

    蒙面刺客见状不再恋战，拼命杀出一条血路，跃上大树，再跳过围墙，转瞬间便消失在茫茫夜色中。

    “快请太医！”凌云庭扯着喉咙大喊，慌乱中抓了件白衫将那触目惊心、汩汩涌血的断腕裹住，俯身抱起浑身血染的青渺向床榻奔去。

    “郭太医，请您一定要救救她，保住她的手！她还那么年轻……”

    “唉！对不住二皇子，老朽已尽力了。”

    ……

    河岸边，仰卧在干草上的清渺拭去眼角的泪水，紧抱臂膀，默默承受着左手断腕处的伤痛，缓缓闭上了眼睛。

    如水的月光下，一个黑色身影无声无息地靠近。

    远远望见芦苇丛上晾着的青衫，他的脸上露出了一丝得意的笑容。

    果然没料错，顺着河岸找，就一定会有所收获。

    凌云鹤施展轻功，灵猫一般来到二人身边，疾速出手，轻而易举便点了二人穴道。

    青渺倏然惊醒，浑身却已不能动弹，只能抬眼望着他厉声道：

    “卑鄙小人！你要做什么？”

    潇潇却半天没有动静，似乎还在沉睡中。

    凌云鹤察觉到异样，心中倏然一惊，双手抓住她肩膀摇晃，依然不见反应，伸手探上额头，触之如开水般滚烫，凑近了细观，只见其面颊红润、喘气急促。

    他心下了然，看那光景定是浸了河水又湿衣露天而眠，感染了风寒所致。

    凌云鹤立刻解了潇潇的穴道，脱下玄色外衫，将她全身紧紧包裹住，再弯下身子将其打横抱起，不由分说转身便走。

    青渺急了：

    “放下她！刺杀徐世镜是我逼她干的，要杀要剐随你，跟她没有关系，莫要伤她！”

    凌云鹤没有转身，停下脚步冷笑道：

    “要杀你的话早就杀了，何必今日？你以为上次刺杀本王失败后那么容易就能逃脱？义王府难道全是吃素的，是任何人想来就来想走就走的吗？！”

    青渺愕然。一些不合常理的细节开始在她的脑海中闪现。难道……

    沉默片刻，凌云鹤语气稍缓：

    “她感染了风寒，高热昏迷，不治会有危险。本王带她回去找太医医治，定不会伤害她分毫。你自可回烟云寨复命。”

    “徐世镜大有用途，不要动他，本王保证他不会成为你们的敌人！”

    “最后警告你，如妄图再次潜进义王府，格杀勿论！”

    他忽然提高音量，话语中透着瘆人的寒意。