天刚蒙蒙亮，叶卡捷琳娜异反常态的走出了书房，主动要求见一见丈夫彼得。
彼得的贴身侍卫，也是他从小到大唯一的亲友阿列克谢出来迎接她，告诉她皇帝正忙着招待普鲁士使者。
叶卡捷琳娜就在大殿外面等候了半日，直到腿部发酸发胀，也不见彼得有半点愿意理睬自己的意思。
于是她同阿列克谢开始聊天：“昨夜皇帝在哪？”
“像往常一样举行了晚宴。”
“没有离开过晚宴吗？”
“是。我一直都跟在他身边。”
叶卡捷琳娜的睫毛一颤，神色有点恍惚，因为那个梦过于真实，令她分不清现实。
阿列克谢说：“我有好久没同你见面，上一次还是在圣母大教堂，伊丽莎白女皇的葬礼上。”
那天，裹着银线绣花长袍的女皇被安放在敞开的棺材里，周围环绕着蜡烛，前来哀悼的人络绎不绝，都手捧着蜡烛绕着棺材走上一圈。
叶卡捷琳娜则身着黑衣一直守候在棺材旁，黑纱遮面，没有佩戴头冠也没有珠宝首饰，她沉浸在悲痛中无法自拔，泪水早已如同面具镶嵌在脸上。
她演技出色，努力奉献出那场精彩的表演，她要让所有臣民看到她的谦卑，得民心者得天下。
阿列克谢流露出激动：“我之所以记忆深刻，因为彼得既不守灵也不跪拜，他当场笑话神父，还一直酗酒。”
叶卡捷琳娜面如死水，一点波动都没有，她已经习惯了彼得的失控。
“去陵园的时候，彼得捉弄了几个抬棺的年老贵族，害得棺材差点摔在地上碎掉。”阿列克谢吐了口长气抱怨道：“他已经三十四岁了，即使是重要场合，连装都不装。”
彼得对伊丽莎白女皇的遗体态度也蔑视到极致。
叶卡捷琳娜突然抬头望向他，凝重地说：“或许他就是在装呢。”
比如，为了让送葬的贵族，将士，以及所有的平民百姓看到这场他自导自演的荒诞滑稽喜剧。
“你想多了。他小时候才不是这样。”
“小时候？”叶卡捷琳娜问。
“天花过后，胆小蠢笨的他就死了，这是不争的事实。”阿列克谢笑了。
终于他目光炙热，全身热血沸腾，抑制不住地兴奋：“我没想到天花还会伤到脑子。我们三个从小一起长大，我们都老了，他好像驻颜有术。喂，我们的皇帝是妖怪吧，哈哈。”
这可不是否极泰来。
叶卡捷琳娜把脸偏了过去，用力抿了抿嘴，强忍着没有说话。
直到到午餐时刻，彼得三世才想起了他的皇后，特地吩咐叶卡捷琳娜到寝室等他。
他命人将寝室所有的窗帘都拉上，严严实实不留一点空隙，在大床周围点上香薰蜡烛。
等到叶卡捷琳娜进入卧室时，他正身着睡衣，躺在床上等她。
她斜睨着他，眼神里裹着刀子。
对视的那一瞬间，彼得脸上浮现出一丝危险的笑意，他拖长语调说道：“躺倒在我的身边吧，叶卡捷琳娜。”
她哭笑不得：“你又在玩什么把戏？”
“当然是夫妻之间的把戏。”
她讥讽说：“你想故技重施，像杀死伊丽莎白·沃伦佐娃一样杀死我吗？又或者想像杀死格里高利一样，将我做成标本？”
彼得不屑的扬起挑逗的嘴角，他缓缓从床上起身，挪步到她的身前，满不在乎地耸耸肩：“还在心疼你的情人吗？你每次都以为自己爱死了，其实下一个来了会更爱。”
彼得的话语如刺一样扎在她的骨髓里，她却微闭着双眼，唇边强行微笑保持忍耐。
叶卡捷琳娜不断的恨着他，但也不得不每时每刻、完完全全的惧怕他。
“哦，我忘了。”他叉着腰嗤笑：“你嫁给我的理由不是因为爱，是因为你的家族完蛋了。”
叶卡捷琳娜冷哼了一声，试探地伸出手触了触他的手臂，不料被他反扑，他一步步逼近，顺势抓住了她的手腕，叶卡捷琳娜使尽全身力气也挣脱不开。
她突然意识到，这并不是梦中的那个丈夫。
她无路可退，彼得拉着她的手，把她拉到床边，自己却先躺到了床上。
彼得仰卧在床上，四肢朝上，露出肚皮，肆无忌惮地翻来翻去，不断扭动着身体。
叶卡捷琳娜呆愣了好一会儿，他的模样异常诡异，令她心中涌起难以置信的恐惧。
她张大了嘴问：“你不舒服吗？”
“亲爱的，来揉揉我。”他说。
“我为什么要揉你？揉你的…肚子？”她难以置信。
“因为我开始喜欢你了。”
“喜欢？”
彼得诡秘地歪头看着她：“来吧，你总不能让我抛媚眼给瞎子看。”
叶卡捷琳娜翻了个白眼：“你表达爱与信任的方式就是翻着肚皮撒娇，让我抚摸你？”
他说：“你获得了至高无上的荣誉，还没有人能够抚摸我的肚子。”
“你愈发的不可理喻。”
彼得想了想，乖张地从床上坐起来，对她说：“算了。你一定觉得这就像打招呼时把手伸进了对方的裤子里。我还可以咬咬你，但你承受不住我的咬合力。”
叶卡捷琳娜猜不透他的心思，因而充满不安，她只想找个借口赶紧离开：“我在无所事事的日子里，看了很多音乐戏剧，我想找见梅西伯爵探讨一番，趁他还没有回维也纳之前。”
大门敞开了一个缝，叶卡捷琳娜从缝隙中走了出去，从黑暗处走向光亮，随着门砰的一声关上，她深深地叹了一口气。
她过于敏感多疑，所以才会怀疑起自己的梦境，她的灵魂错乱，就像那朵枯萎的玫瑰。
当她十三四岁爱上彼得的时候，是生理性的喜欢，爱他的一切。但当她不爱他的时候，就会觉得他非常可笑可憎。
阿列克谢护送她去花园见梅西伯爵。那是一片绿油油的草地，雨后的春天阳光正好，梅西伯爵正在同宫中饲养的猫猫狗狗玩耍。
伯爵见了她，恭敬地行了礼，随之一边喂狗一边与她小声闲谈几句。
“皇帝的表现飘忽不定，他有头脑，但缺乏理性。鲁莽粗暴，侮辱神职，出卖盟友。”
叶卡捷琳娜站在一旁沉默不语。
伯爵失望地摇头：“在这里我看不到任何人有勇气对抗这位顽固的君主，所有人为了利益都在恭维他。”
伯爵蹲下身子，假意抚摸着一只萨摩犬说：“对于皇后来讲，要么继续碰壁，要么臣服。要么杀他，要么被杀。”
这样说着，萨摩犬因被抚摸的极为舒服，开心的摇起尾巴，吐着舌头趴在了草地里，翻了个身，亮出它毛茸茸的肚子。
伯爵喜出望外：“你看，它喜欢我，它在勾引我！”
“喜欢？”叶卡捷琳娜侧身好奇地问。
梅西伯爵揉捏着萨摩犬的肚皮说：“动物的腹部是它们最脆弱的地方，不会轻易暴露给别人。当动物向你展示起肚皮时，这意味着它喜欢上你了。”
叶卡捷琳娜恍然间短暂的一愣，紧跟着她的下巴微微抬起，眼神逐渐明朗深邃，骤然清醒。
“伯爵，失礼了，我先行一步。”说完，她故意躲开阿列克谢的视线，托着裙摆健步如飞。
为了规避仆人的跟踪，她特地选择走宫中隐蔽的小路，谨慎地跑回了彼得的寝室外面。
当时房门紧闭，叶卡捷琳娜捂着胸口，焦虑地在门口踱着步子，最后脚步慢了下来。
确定没有眼线，她停止徘徊，做好最终的准备，悄然地将门向里推开，踮起脚尖缓缓走入。
屋内漆黑一片，叶卡捷琳娜用手拨开层层华丽而厚重的床幔，仅留出两只眼睛的缝隙。
她的丈夫、当今的皇帝彼得三世正蜷缩成一团，闭眼沉睡着。
——他的腰间，长着九条毛茸茸的白色尾巴，从床上一直拖到地板上。
叶卡捷琳娜没有发出任何声响，转身便离开了。
刹那间，她步伐越来越坚定。脑海中的迷雾被吹散，她从混沌中挣脱出来，一切都逐渐清晰明确起来。