多亏了鄢将军的插手，老丁和小丁才这么快被放了出来。根据锦衣卫的说法，当日有个白衣青年主动找上了巡查的缇骑，声称有个漕工在码头站了许久，形迹鬼祟。锦衣卫暗中探查，果然发现小丁躲在角落处盯着宝船的方向，眼神都不带移，这才将他逮了回去。

    说起来本也不算大事，再加上小丁的口供，便证实了他遭那白衣人的诬告。

    可正因为如此，婴宁心中更是不安——她总有种感觉，那白狐恐怕是冲自己来的。

    小赵、小丁，还有沂水县被拐走的诸多女子、孩童。它的一切行动几乎都围绕着婴宁展开，好似一张巨大的网，待人回过神，已经被罩在了正中央。

    说起来，王子服那所谓的“杀身之祸”恐怕也与其脱不开干系。

    于是婴宁才决定迅速将老丁父子送回山东，自己则留下来，揪出白狐，永绝后患。

    “你查过我吧。”婴宁丝毫不怀疑鄢将军已将她的来历翻了个底朝天，也自信真身不会暴露，便道，“先前马役的那件事，你应当也知道了。”

    大片沉重的乌云滚滚压在头顶，天色有些发阴。鄢将军和她并排倚在垛墙上，不置可否。

    “结案之后，我们县衙的主簿被处死，留下一个女儿。”提起赵公义父女的事，婴宁不免又有些出神，顿了一会儿才接着道，“总之因为很多原因，她就先住在我家了。她恨我，不难理解，可我以为总会好的。过年的时候，她忽然偷跑出去，一直失踪到现在。”

    鄢将军点点头：“杀父仇人，她想弄死你也不为过。”

    婴宁一窘，随后又将拍花子一伙人惨死的事大致讲来。话中隐去细枝末节，只说自己学过一些道术，这才发现了狐妖的线索。

    “我学艺不精，只能说对手很强，不是一般的强。”婴宁双指一晃，变戏法似地翻出那根凶案现场找出来的银白狐毛，“喏。你见过白色的狐狸吗？”

    “没。但也有些名贵的狐裘是白色的，我娘从前也有一件。”

    婴宁摆了摆手指：“那不一样。我认识一位顶有钱的小姐，她说市面上的白狐裘大多是用兔毛或漂色伪造的，就算是取赤狐腋下、胸腹的白色软毛，也没有这样的色泽。有些地方的人专门捕猎这种毛色的白狐，就是整年也不一定能找到一只。”

    鄢将军对这些皮子衣服的不感兴趣，只催她说重点。婴宁却笑了笑，叉起双臂：“我说了这么多，不是该你了吗？”

    “分明是你有求于我，我说什么。”鄢将军朝马车远去的方向指了指，“想反悔？那我现在就叫人去拦车。”

    谁知婴宁竟大着胆子将她的手扒拉下来：“还想不想抓狐妖了？”

    这话说得实在有点奸细的意味。婴宁自己也卡了下壳儿，又很快收拾了回来：“咱们都这么熟了，将来一起捉妖还会更熟的，别这么小气嘛。”

    “……”鄢将军斜着眼睛瞪了她好一会儿才败下阵来，很是没办法地叹道，“无赖。”

    ……

    不同于沂水的情况，京中关于“狐妖”的说法是自上而下的。

    京城人多，案子也多，平日街上少几个流浪汉更是常事。因此最初察觉到事情有异的，还是负责巡查办案的兵马司及锦衣卫各所。

    朝中形势并不明朗，各方都谨小慎微，尽量减少交集。于是桩桩失踪、暴死的离奇案件都沉在水面之下，数月后才被相互联系起来，逐渐形成所谓“妖邪作乱”的传说。

    至于鄢将军——她虽遭到京官们默契一致的排挤，好歹还算有些关系在。她领兵在北运河沿岸剿匪时，曾撞见一桩诡谲无比的奇事。事毕后她回京想要上报，却遭到兵马司一位老前辈的劝阻，只说兹事体大，还是不要扯上关系为妙。

    “先前香河县有一窝悍匪，杀人越货、水陆通吃，甚至有传言说他们的头目喜食人肉，以妙龄女子尤甚。在兵马司时几个人提起这件事，便拿我开玩笑。”鄢将军神色平静，仿佛所说之事与自己没有半分干系，“我也是个激不得的，当即便请命冲去香河县了。”

    婴宁皱了皱眉，有种说不上来的不舒服。

    “也是去年快开春的时候吧。这一伙人猖獗数年，所以即便本不该我们管，我也来管了。谁知却晚了一步。”

    婴宁从怀里摸处半个馍馍，边啃边好奇道：“出事儿啦？”

    鄢将军转向她，表情变得有些难以言喻：“……不。我到的时候，匪窝已经被捣毁了。”

    那间所谓的“黑店”连房顶都被砸了个稀巴烂。桌椅倒了一地，到处都是干涸的污血，满地都是横陈的尸身。

    死者皆是神色惊恐、血肉模糊，所幸因天气寒冷，还没有开始腐败。

    也正是因为如此，他们身上、颈上的咬伤和爪痕清晰无比。

    鄢将军见婴宁吃得正香，不禁挑起眉盯向她手中的馍馍：“死人我见多了，这倒是没什么。随后我又去后厨察看，发现案板上切了许多猪腿肉，梁上还倒吊着一只猪，被砍断四腿，不知放了多久的血。”

    婴宁无动于衷，见她忽然不说了，还眨眨眼催促道：“卖什么关子，然后呢？”

    “我想着猪身上或许会有线索，便将它放下来。哪想这猪还没死透，一边惨叫一边咕涌，竟然自己挪到污水盆边上大口喝水。”想起那个场景，就连鄢将军也有些受不了，她努力压下喉中那股欲呕的酸，接着道，“然后，猪就在我们所有人的眼皮子地下，忽然变成了人。”

    一只被砍成腊肠状的肥猪忽然软化、扭曲，变成一条活生生的人/棍。当时跟着鄢将军的军士全都吓傻了，只有她在极度的惊惧过后，还记得上前询问情况。那人一张嘴，满满的污血便倾泻出来，鄢将军这才看见他黑洞洞的口中俨然已没有了舌头。

    “无物！无物！”人/棍目眦尽裂，不知经历过怎样的恐惧，嘶哑着惨叫了两声，便最终昏死过去，再没有醒来。

    后来经过查证，这果然便是匪窝的头目。鄢将军回到京城后，连着做了两晚的噩梦，这才打起精神，写好文书准备将此事报上去。谁知次日上兵马司点卯，指挥使看完她的案卷，竟告诫她封住下属的口，万万不可声张。

    “嗯嗯，”婴宁点了点头，“我懂你。我哥哥也总和我说‘万不可让别人知道’什么的。”

    她说罢，将最后一口馍塞进嘴里。鄢将军无言地乜她一眼，终于忍不住按了按眉心：“行，算我小看你了。”

    婴宁露出个不解的神色，琢磨了好一会儿才意识到什么，在衣裙上抹了抹手心：“怎么，你以为我不敢听这些？是看不起我，还是太看得起自己？”

    见对方一时错愕，婴宁几乎忍不住要为自己拍手叫好——虽然她常常听不懂孙小姐说的话，但拿来忽悠别人总是够用的。

    孙三，良师益友也！

    鄢将军果然被她唬住了，恰巧此时一滴冰冷的东西落在脸上，两人不约而同地抬头望向天空。

    不知是雨还是雪，总之细细密密地落下来了。婴宁抹了把脸，问道：“所以，你们怎么确定那是狐妖的？”

    “起初我也不确定。”鄢将军推开侍从递来的油伞，沐浴在冷雨之中，“是后来听说了一些案子。京郊有人见过银白的妖狐，还有白衣戴帏帽、懂妖邪之术的男子，与这次的想必是同一人。我也是知道了这些才后知后觉，当时那个土匪头子说的不是‘无物’，应当是‘狐狸’才对。”

    婴宁皱了皱眉。

    她给小泥鳅看过那根白狐的毛发。小泥鳅虽看不清具体，却能感觉到其中蕴含着极其强大的力量。她这些日子也翻了一些书，自己做出了几种猜想。

    如今人类强盛，妖族式微，像她这样生来便有法力的已是幸运至极。若白狐法力在她之上，恐怕不是修行了千年，就是像她一样，天然就有法力傍身。

    一般的赤狐不过十数年寿命，开悟化形者实属万里挑一；其中或许有毛色呈现乳白的个体，就更是凤毛麟角。《山海经》中倒是提到过一种特殊情况，只是她还不敢确定，也不好说出来扰人视听。

    “算了。”婴宁转身望向城门之外，雨丝为一切景色罩上了层烟灰色的纱帘，“敌在暗我在明，咱们也只能等他下一步动作了。”

    鄢将军却不认同：“等到他再害人再行动？那还有什么意义。”

    婴宁不答，忽然高举起双臂，望着远处青黑色的、朦胧的群山，好像第一次看见世界有多大，远方有多远。

    目之所及之外，又有多少座山呢。

    细雨逐渐浓厚起来。冷水顺着脸颊蜿蜒而下，让她觉得此生不再会有泪水。

    “我只是觉得，终于不是一个人单打独斗了。”婴宁伸了个很大、很大的懒腰，甚至喟叹道，“从前我觉得自己无所不能，后来失败了好几次，又觉得自己特别渺小。”

    “现在好了。”她转身向鄢将军伸出一只手，“若我抓不住他，还能怪到你头上。”