京都繁华，还未行到城门，便能遥遥听到商贩叫卖。

    随行向城守递示玉印，一行人向谢府行去。

    周顾撩开车帘，撑肘看向宫城。

    那是极巍峨的建筑，即便远远只露出蟠龙檐角，依旧能被其庄重肃穆的气势震慑。

    “这里比杨通冷些，”她放帘坐回去，“月季还没开呢。”

    马车停在谢府门前，红淽与莲河很快过来，扶她们下车。

    这十几日，这两人长待一处，愈发熟稔，莲河本就天真烂漫，红淽喜爱她的性子，拿她当作自家小妹。

    谢岭越还未下朝归家，府里管家为她们接风洗尘，周顾沉默望着谢府景物，到底生出几分恍若经年的感慨。

    刘氏揉着坐酸的腰背，嘱咐周顾先回房休息，等谢岭越回来，大家一起吃饭。

    辞别后，周顾绕过正房，向东苑走，莲河挎着小小行囊跟在她身后。

    “哇，小姐，这就是你以前的院子呀！好大！”

    小丫头脚步轻快，像一只迁徙而来的飞鸟，对陌生环境满是好奇。

    推门而入，陈设依旧，周顾笑眯眯拢袖，告诉莲河其中来历，当年重金求购的珠帘、雕案在岁月中落上尘埃，清洗后显露出一二古朴。

    盛夏来临，日光盛盈满屋，两人收拾完毕，互相靠坐在榻上，有搭没搭说话，莲河渐渐睡着了。

    周顾起身，去院中唤一位老仆，递了些银子，托她将手中书信给福叔，让他送入许家。

    转身回去时，回廊突然传来一声鸟鸣，她看过去。

    廊下挂着一笼，有只灰白相间黄喙红颊的雀鸟正在笼中欢跳，震得笼子左右摇晃，陶瓷罐中的水都倾撒许多。

    她觉得有些熟悉，走过去看，还未走近，那鸟儿竟开口吐人言，“什么名字？什么名字？！”

    唬得周顾心中一跳，那鸟儿又说，“发财发财！发财发财！”

    原来是只鹦鹉。

    周顾终于想起她曾拥有过一只鹦鹉。

    ——得帝王眷顾时，赏赐不断，某日宫中来的礼官带来一只幼鸟，谄媚向她细细介绍，说若能坚持教它，假以时日是会吐人言的。

    她确实也稀奇过，每日蹲在笼前自说自话，可鹦鹉不开口。

    周顾那时年少，少有恒念，渐渐便放下玩心，不再留意。

    她仰望笼中鸟，那鸟儿见人不怕，只在笼中跳着叫：“发财！发财！什么名字？什么名字！”

    有几位侍女从廊外路过，看模样年岁并不大，也觉稀奇，立在院门外从雕花石窗向里瞧，发出窃窃私语。

    周顾伸手扶稳晃荡的鸟笼，那鸟儿从站杆上跳下，站在铁网上歪头看她，周顾笑了，逗逗它：“什么名字？周顾，周顾。”

    鹦鹉并不是听一次就能重复，依然对她说：“发财，发财！”

    “嗯，发财！”周顾点点头，透过石窗问那些侍女，“它怎么又被送回来了？”

    ……

    谢老家主刚逝时，周顾即便是郡主，随刘氏应酬也总有碰壁。

    那时谢成还是持卷书生，谢岭越也未坐到校书郎的位置，谢家不显，达官显贵中不拿她当事的人太多。

    有日宴席，歌舞升平时，有人笑盈盈问周顾，说听闻郡主近得一雀儿，毛色靓丽，怎不带来让众人也瞧瞧？

    话一出，明眼人皆知：这是看上周顾的鸟雀了，借话讨要呢！

    刘氏那时未封诰命，只能微笑，不敢出口相帮。

    回府后，周顾便有些闷闷不乐，在水榭亭中扔石子，掷水声嘭然，夹带怒气。

    午后日头足，被树荫遮住些，亭里的光线左右晃动着，谢成原是在书房习字，不知怎么那时来寻她。

    想必他路上听到了侍女的闲谈。

    谢成来时，拎着精致鸟笼，看到她便有些笑盈盈的，微微向上提了提，幼鸟在笼中欢跳。

    周顾的目光便落在鹦鹉上，不语。

    他走上前，仿着鹦鹉细声说话：“谁呀，谁呀？生什么气呢？”

    两人未闹僵时，是寻常夫妻的做派，彼此也偶有交心。

    周顾对他没设防，开门见山：

    “虽然不上心了，可也是自己的东西，我能送与他人，却不喜欢对方主动讨要。”

    大抵久在宫廷，上位者不容觊觎的眸色太冷，谢成愣了愣，浅浅笑问，“前阵还考虑送人，何必为不相关的人生气？回拒就是，还是……母亲为难你？”

    周顾抛尽剩余石子，拔下金钗逗弄鹦鹉。

    那鸟儿见到亮物，好奇去啄，周顾偏不让，一人一鸟争灼着。

    谢成沉默的望着周顾。

    周顾为何被册封郡主，京都世家都知道——周将军夫妇执刃威震边疆，陛下不可能不忌惮，留他们的幼女好生待在京都，无非也是彰显帝王恩威。

    她被赐婚是必然。

    这个早在周顾入京，众家就在观望的结果，落到谢家。

    有眼力的一些世家心知肚明，总归不会拿她当正儿八经的皇家女看待。

    谢成知道。

    圣贤书读多了，总觉得这样不对，每每身边好友揶揄问起，都含笑郑重着回答。

    起初是不想“同流合污”，问的多了、久了，慢慢的，谢成对周顾也上心了些，知道她不为人知的性情，能猜出一二她平静面容下骇人的狂念。

    此刻，他看着周顾隐约的孩子气，等着她开口。

    “之前你有一位好友，叫……伏栖？”周顾果然问。

    “是，”谢成叹口气，将周顾未说完的打算补上，“要送给他？近日他心慕一位贫寒出身的姑娘，正变着法追，你若真送了，这鸟雀变成了‘献佛’的花，恐怕日后后悔，已经转手她人，再难要回了。”

    周顾便犹豫了，有些不舍的要摸那鹦鹉的脑袋，被鸟狠啄指尖。

    她面色并无波动，仍旧不言。

    两人都不再说话，几息后周顾撤手，将对方提着的鸟笼推回，“讨美人一笑，有何不可？就送与你那位好友。”

    谢成当时没说“好”，也没说“不好”，艳阳绿柳下，在光影斑驳里只静静凝视周顾，有那么一瞬，胸腔被赤忱的余温烫痛。

    ……真是很久远的回忆了。

    日轮西斜时，谢岭越回府。

    小厮自去卸车，他到正堂见到刘氏，便行礼，笑道：“本想提前回，不想今日突然有批书新进，忙着登记入册，一时把时辰忘了，母亲莫怪。”

    刘氏见到亲子，已然分外欢喜，听这人官服熠熠立在那解释，松柏般身形，半分责怨的意思都没有，招手让他过来好生瞧看，只说莫总顾着差事，人都瘦了些。

    周顾被喊过来，见这场景，也弯眸笑，跟着问好。

    两人只有泛泛之交，周顾随谢成去往杨通后，便与京都谢府断了联系，时隔多年，谢岭越依然对她表现出做大哥的亲切。

    晚间的宴席比平常丰富，免不了说些家常话，刘氏始终拿周顾当自家人看，少了几分在杨通的端庄姿态，露出愁态。

    当母亲的，总是围绕着子女，感叹周顾终于归家，询问她是否依旧适应谢府老宅后，凝眸落到谢岭越身上。

    “你大哥什么都好，旁的我也不说什么，只是你看，这些年，你和阿成都聚散几回了，他还是孑然一人！真是……不知叫我如何，往后该怎么跟他爹说去！”

    说到情深，刘氏掩面拭泪，周顾见势不对，赶紧去哄，抽空和谢岭越对视一眼，对方愧疚是真的，不为所动的样子也是真的。

    好个松柏似的君子！

    最终谢岭越无奈跟着哄两句，已经不是初次，府中人见怪不怪，红淽递帕子，福叔招呼伙计重新热菜……

    扶刘氏回屋后，众人都默默松了口气。

    “见笑，”他清浅的笑着，眉目被烛光晕染温和，“母亲总是这样……小妹这次打算在京都待多久？”

    他隐去欲言的话，轻叹似香炉飞烟，散去后又恢复成端庄肃然的神色，道若有需要相助的地方，尽管开口。

    混迹官场，自然知道周顾回来不单是对外所言的“侍候上人”。

    周顾没有被戳破心思的尴尬，两人落座在庭院中，明月未悬。

    “自是希望大哥帮忙，只是此事……我亦在斟酌。回京短暂，我不会在谢府待太久，明日去拜见三叔后，要去访旧友……”

    说到这里，周顾顿了下，抬头看向几步之外的谢岭越，意有所指。

    “母亲提姻缘，我倒想起……许姒便罢了，她在许家处境不算好，这些年终于勉强立足。还有一人，想问问大哥，江萂现下如何？”

    旧时少年爱桀骜，不拘世俗，堵气去杨通后，前缘尽斩——明明离别时送行的好友那么多，分不清几分真心，就当都不要。

    许姒这人牛皮糖似的，撵不走，每月都寄信问候，江萂却不同，这些年书信断了，再想问起近况，只能从旁人口中先知。

    谢岭越听到这名字，微微愣怔，素来平和的面容裂出少许难言痛惜。

    “她——”久混官场的人排布着话，停顿数息。

    周顾望着对方，心道果然，谢岭越依然放不下江萂。

    “她依然写书，那个故事还没写完——很短的故事，她总不满意，修改数次仍不愿搁笔。这些年，没嫁人，她母亲开明，反倒劝走好些上门说亲的媒人……”

    他停住不语了。

    “你要去拜访她吗？”

    “是，”周顾点点头，直言不讳，“顾家有书铺营生，杨通靠边境，书册单子已许久未更迭，我去问问她时下京都流行的本子。”

    谢岭越恍然应了两声，反应过来问，“这是其一？”

    “……是，”周顾又笑了，“确实这也是一件想请大哥帮助的事。江萂了解话本册子，却没办法拿到近年名流的言策集，若大哥肯帮，那真是再好不过了。”

    “那其二？”

    仿佛知道她有许多事未办，谢岭越追问的神色平静，语音淡然。

    周顾便踌躇了，袖中掩藏的布巾发烫似的，灼着内侧手臂。

    “我知道事有‘可为可不为’，看名流言策，再临摹一二制卖书册，这事屡出不止已是平常，大哥愿意帮我，我就安心接受了。但……”

    她笑了笑，慢慢摇头，“接下这事对你来说，就是‘不可为’了。年岁上来，总不如从前狂妄，我不说了，所以只此一件事，麻烦大哥。”

    有风袭来。

    夏夜晚风清凉，月有皎皎之势，天幕未暗，两人手旁有残酒，相视而笑后，遥遥碰了杯。

    “若你去见她，替我问声好吧。”