"柳在溪？"萧长敬剑眉微蹙，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，"这名字听着怎的这般耳熟？"
谢以驰扶额暗叹，心道可不是耳熟么。当年柳家圣眷正浓时，那柳十二郎可是琅京城出了名的风流人物。他至今记得那年上元灯会，柳在溪一袭月白锦袍，手持鎏金折扇，在朱雀街上招蜂引蝶的模样。
偏生那小子眼光独到，在宫中赏菊宴上对鲜少露面的李锦期一见倾心，还送了支什么簪子...谢以驰揉了揉太阳穴，具体是何物事已记不清了，只记得那簪子上缀着的南海明珠在秋阳下熠熠生辉。
"就是前些年那个圣眷正浓的柳家。"谢以驰端起茶盏，氤氲热气模糊了他的面容，"柳家子弟无论从文习武，个个都是人中龙凤。"他轻啜一口清茶，茶香在唇齿间蔓延，"而这位柳十二，还不是最出众的那个。"
萧长敬闻言猛地拍案，震得案上笔架叮当作响："我想起来了！"他眼中精光乍现，"就是那个柳老太爷救驾有功，后来他儿子年仅三十岁就官拜一品御医的柳家！"说着突然压低声音，"听说前几年年因没治好温贵妃的顽疾，圣上龙颜大怒..."
窗外一阵风过，卷着残雨打在窗棂上，噼啪作响。萧长敬的声音混着雨声传来："当真是伴君如伴虎，昨日还是御前红人，今日便..."他做了个坠落的手势，袖口金线绣的云纹在烛光下忽明忽暗。
谢以驰望着茶汤中沉浮的茶叶，轻声道："但柳在溪此人，倒是与你想的大不相同。"他眼前浮现出那个在太医院潜心研读医书的清瘦身影，与记忆中那个纨绔少年判若两人。
"这样的人家，怎会舍得让独子入赘？"萧长敬突然烦躁地扯开衣领，露出锁骨处一道陈年疤痕，"更何况..."他声音陡然转冷，"我记得柳太医古板刻薄，他教出来的儿子能是什么好货色？万一委屈了我妹妹..."
谢以驰闻言轻笑，想起自家那个撒泼打滚要来与颜朝兰成亲机会的二弟，无奈开口道："既已入赘，届时委不委屈..."他意味深长地顿了顿，"还不是你这个大舅哥说了算？"
萧长敬眼睛一亮，猛地拍案而起："着啊！"他兴奋地在书房内转了个圈，腰间玉佩叮咚乱响，"他柳十二要是敢让我家妹妹掉一滴眼泪，我就..."说着突然阴森一笑，"给她纳十八个面首！气死柳十二！"
"咳咳！"谢以驰一口茶呛在喉间，扶着案几才没跌倒，"若我没记错，"他拭去唇角茶渍，"李家二小姐今年方才二七？"
萧长敬表情一僵，他支吾着转过身去，假装对博古架上的青瓷花瓶产生了浓厚兴趣。谢以驰也不戳破他，毕竟萧长敬是真的连妹妹的生辰八字都记不清，只依稀记得那丫头还未及笄。
"是...是吧。"他底气不足地应道，手指不安地敲击着花瓶，发出清脆的声响。
"十八个男宠？"谢以驰再次不可置信的念叨一遍，将手中茶盏一放，盏中清茶泛起细微涟漪，"世子殿下当真是疼极了李二姑娘。"他抬眼望向窗外的天色，唇角勾起一抹玩味的笑，"只是这琅京城里能入得了你眼的男宠，怕是十个手指都数得过来，遑论十八个？"
萧长敬闻言大笑，笑声惊飞了檐下一对栖息的燕子。他随手摘下腰间玉佩把玩，羊脂白玉在指尖翻转，映着烛光流转："这有何难？"他眼中闪过一丝狡黠，"届时让她自己挑便是。我们家那丫头脸皮薄得跟宣纸似的，定是羞于启齿。"说着突然压低声音，"只要不是萧家儿郎，任她挑选。"
谢以驰蓦地转头，窗外的暮色在他眼中投下深浅不一的阴影："怎么，连皇妃之位都看不上？"
"皇妃？"萧长敬嗤笑一声，手中玉佩重重落在案上，发出清脆的声响。他闭了闭眼，仿佛在强压某种翻涌的情绪："他那三个儿子什么德行，你难道不清楚？"烛光下，他额角青筋若隐若现。
谢以驰轻叹，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘："二皇子确实愚钝，但太子..."他声音渐缓，"品行端正，相貌堂堂，若是他能..."
"够了。"萧长敬突然抬手，腕间墨玉镯子撞在案几上，发出沉闷的声响。他面色阴沉如水，"云骥，你知道的，别拿这个恶心我。"
窗外传来更夫悠长的梆子声，夜色已深。谢以驰苦笑，茶汤中倒映出他疲惫的眉眼："长敬，你终究是萧家人。他们能做到的..."
"我对那个位置没兴趣。"萧长敬突然打断，声音低沉得像是从胸腔里挤出来的。他缓缓抬头，烛光在他眼中跳动，"我只想..."话音忽顿，喉结上下滚动，"护好心爱之人和家人...足矣。"
谢以驰急切地倾身，衣袖带翻了案上的一支狼毫："可你难道不曾想过..."
"云骥。"萧长敬轻声唤道，目光如炬地望进好友眼底。书房内一时静极，唯有铜漏滴答作响。他缓缓道："我想过，所以更要明哲保身。"手指无意识地抚过腰间佩剑，"你非我，不知我处境。这份好意，我心领了。"
说罢突然起身，玄色锦袍在烛光下泛着暗纹。他故作轻松地扯了扯嘴角："茶也凉了，我该回了。"走到门边又回头，月光勾勒出他挺拔的轮廓，"记得明日约柳十二出来。"
谢以驰怔怔望着那道身影穿过庭院。夜风卷着落叶追逐着萧长敬的衣角，他却始终不曾回头，只随意摆了摆手，背影孤绝如峭壁上的青松。
直到那抹玄色彻底融入夜色，谢以驰才长叹一声。转身时，案上残茶已冷，烛泪堆叠如小山。
正午的阳光透过雕花窗棂斜斜地洒进闺房，李锦期坐在铜镜前，望着镜中自己右边那条歪歪扭扭的小辫，忍不住叹了口气。辫子上的红绳系得松松垮垮，几缕碎发不听话地翘着，活像春日里刚冒头的草芽。她伸手轻轻拨弄了下那条辫子，心道兄长这梳头的手艺当真是一点长进都没有。
“罢了...”李锦期摇摇头，发间珠钗随着她的动作轻轻晃动。她虽不想打击萧长敬的兴致，但这般模样实在难以见人。
窗外传来几声清脆的鸟鸣，她抬眼望去，只见两只黄鹂在院中那株海棠树上跳来跳去。
正出神间，忽听门外传来一阵不急不缓的脚步声。“陶陶。”伴随着轻轻的叩门声，褚景诚温润的嗓音在门外响起。
李锦期连忙起身，绣鞋踩在青砖地上发出细碎的声响。“师兄？怎么啦？”她一边应着一边快步走向房门，腰间环佩随着步伐叮咚作响。
推开雕花木门的瞬间，正午的阳光倾泻而入，刺得她微微眯起眼睛。褚景诚一袭靛青色长衫立在门外，还保持着叩门的姿势，修长的手指悬在半空。阳光为他俊朗的轮廓镀上一层金边，衬得他眉目如画。
“哦，你来得正好。”褚景诚见她开门，不由分说便握住她的手腕，“走。”他的手掌温暖干燥，像是冬日的暖阳。
李锦期被他拉着穿过回廊，午后的暖风拂过面颊，带着淡淡的花香。她看着师兄难得匆忙的背影，忍不住问道：“怎么了师兄？你怎的如此焦急？”褚景诚向来沉稳如山，今日这般模样实属罕见。
然而褚景诚步履匆匆，竟似没听见她的问话。李锦期注意到他眉心紧蹙，握着她的手指也不自觉地收紧了几分。见他如此，李锦期便不再多问，只默默跟着加快脚步。
忽然，褚景诚在庭院拐角处猛地停住。李锦期猝不及防，一头撞上他坚实的后背，鼻尖顿时萦绕着一股淡淡的水墨香。“哎哟...”她捂着额头，从师兄身后探出脑袋。
这一看，却叫她瞬间呆立当场。
海棠树下，一袭白衣的女子正含笑而立。阳光透过树叶的缝隙，在她身上投下斑驳的光影。见李锦期呆愣的模样，那女子轻笑出声，声音如清泉击石：“陶陶，愣着作甚？”她缓缓张开双臂，广袖随风轻扬，“不来和阿姊叙叙旧吗？”
“阿姊！”李锦期眼眶一热，顾不得发间珠钗散落，飞奔着扑向那个朝思暮想的身影。
正午的阳光透过海棠树的枝叶，在李之虞白色的衣裙上洒下斑驳的光影。她温柔地抚摸着妹妹的发顶，指尖轻轻掠过那条歪歪扭扭的小辫，就像小时候哄她入睡时那样。李锦期的泪水浸湿了她肩头的衣料，温热的湿意透过轻薄的纱衣传来。
“都多大了，怎么还像小时候这般爱哭。”李之虞的声音轻柔如春风，带着几分宠溺的笑意，“若是让外人瞧见我们李家二姑娘这副模样，怕是要笑话了。”
这话不说还好，一说李锦期哭得更凶了，肩膀一抽一抽的，发间的珠钗都跟着颤动。李之虞抬眸看向静立一旁的褚景诚，朝他展开另一只手臂：“晦之，你也过来。”
褚景诚的脚步略显迟疑，靛青色的衣摆扫过地上的落叶，发出细微的沙沙声。他慢慢走近，被李之虞揽入怀中。三人就这样站在海棠树下，阳光透过树叶的缝隙，在他们身上投下细碎的光斑。
“好了好了。”李之虞轻轻拍着两人的后背，声音里带着说不尽的温柔。
李锦期仍将脸埋在她肩头不肯抬起，反倒是褚景诚先开口，声音低沉：“阿姊用过午膳了吗？”他说话时，目光落在李之虞略显苍白的唇色上，眉头几不可察地皱了皱。
“嗯。”李之虞松开他们，理了理被李锦期哭皱的衣袖，“我这次来...”她顿了顿，目光在两人之间流转，“想必晦之已经知晓缘由了吧？”
李锦期猛地抬头，泪眼朦胧中带着困惑：“我不知晓！阿姊为何突然回来？”
褚景诚的声音冷得像冰，却压抑着汹涌的情绪：“因为，陛下要提前为你们封郡主。”他垂在身侧的手紧握成拳，“阿姊是来...上端午抛亲的花船的。”
“什么？！”李锦期瞬间挣脱李之虞的怀抱，眼中怒火几乎要化为实质，“为何？！”她的声音惊飞了树上的鸟儿，扑棱棱的振翅声在庭院里回荡。
见两人沉默不语，李锦期立刻明白了。是皇帝！那个坐在龙椅上的男人，居然还要逼着她阿姊嫁人！李家的男儿都已战死沙场，如今就剩她们姐妹二人相依为命，他还有什么好忌惮的？！
一阵天旋地转的感觉袭来，李锦期踉跄了一下，被褚景诚及时扶住。她眼前发黑，耳边嗡嗡作响，愤怒、悲伤、不甘...种种情绪如潮水般涌来，几乎要将她淹没。
李之虞温柔地抚上她的脸颊，指尖微凉：“好了，明日的事明日再说。”她替妹妹拭去泪水，话锋突然一转，“你没有别的话要同阿姊说吗？”
“什么...话？”李锦期茫然地眨眨眼，求助般看向褚景诚。后者同样一脸困惑，眉头紧锁。
李之虞眼中闪过一丝狡黠，唇角微微上扬：“你何时订的婚事？怎么我都不知道？”
“！！！”李锦期如遭雷击，整个人僵在原地。
褚景诚也是浑身一震，向来沉稳的面具出现了一丝裂痕：“？！”
“我在黎阳时就听闻，”李之虞不急不缓地说道，手指轻轻绕着垂在胸前的一缕青丝，“有位乌居使君，来琅京不过三月，就让半城姑娘为之倾倒。”她眼中带着促狭的笑意，“更难得的是，此人用情至深，非一人不娶...”
阳光突然变得刺眼起来，李锦期觉得脸颊发烫，心跳如擂鼓。她看见阿姊红唇轻启，说出那句让她魂飞魄散的话：
“直到前几日我才知道，这位让他魂牵梦萦的姑娘...”李之虞轻轻捏了捏妹妹通红的脸颊，“竟是我家这个小淘气。”
“我......”她偷眼瞥向长姐，又飞快垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上投下两片阴影，遮住了眼中的慌乱。
褚景诚的脸色却越发阴沉，眉间的褶皱几乎能夹死一只飞蛾。
他上前一步，靛青色的衣摆扫过地上的落花，连珠炮似的发问：“何时有的事？”声音里带着难以置信的颤抖，“我怎么不知晓？”第二句已然提高了八度，“你何时同他好的？”最后这句几乎是咬着牙挤出来的。
李锦期恨不得找个地缝钻进去，她低着头，盯着自己绣鞋上那对振翅欲飞的蝴蝶纹样。
李之虞见状掩唇轻笑，眼波流转间尽是促狭。可当她转向褚景诚时，却发现这位向来沉稳的师兄面色铁青，整个人如遭雷击。
此刻的褚景诚仿佛置身于一场噩梦——自家精心呵护的小白菜，竟在他眼皮子底下被不知哪来的野猪给拱了！而他这个做兄长的，居然毫不知情！而且萧长敬这个为人兄长的！居然也瞒着他！这个认知让他气的胸口发闷。一向沉着稳重的刑部侍郎此刻差点背过气去。
“我去找萧长敬！”褚景诚突然转身，气的挥挥衣袖，衣袍带起一阵劲风，腰间玉佩撞在门框上发出清脆的碎裂声。他头也不回地大步离去，背影僵硬得如同一块寒铁。
待那脚步声远去，李之虞才牵着妹妹的手走进内室。阳光透过茜纱窗，在地上投下斑驳的花影。青杏早就带着采苹去收拾厢房，细碎的脚步声渐行渐远。
没了褚景诚在场，李锦期终于松了口气。她跪坐在绣墩上，双手紧握成拳：“阿姊，”声音里带着压抑的颤抖，“你何时接到的旨意？为何我......”话到一半又哽住，指甲深深陷入掌心。
李之虞执起青瓷茶壶，琥珀色的茶汤在空中划出一道优美的弧线。“傻丫头，”她将茶盏推到妹妹面前，“天命难违，有些事不得不接受。”茶香氤氲中，她的笑容淡得几乎看不见，“只不过这次落在我头上罢了。”
“可他怎能！”李锦期猛地站起，衣袖带翻了茶盏，茶水在案几上漫开，如同她心中翻腾的怒火，“明日就让你上花船抛绣球？这不是强人所难吗！”
窗外一阵风过，吹得檐下风铃叮当作响。李锦期突然想通了什么，脸色越发难看。李之虞能出现在这里，必是得了皇帝的默许。封郡在即，那老狐狸定会亲自为她们挑选夫婿，彻底断了李家的后路！
可为何又要让阿姊自己选婿？万一......李锦期脑中闪过一个荒谬的念头——莫非那老东西突发癔症了？她巴不得他立刻中风瘫痪赶紧死了才好。
等等，这么说来，不管阿姊有没有心上人，明日都必须选一位郡马？李锦期气得浑身发抖，这狗皇帝真是打得一手好算盘！既让阿姊自己选婿，又能博个成人之美的美名。老而不死是为贼，这老贼专门祸害她们李家！
“无碍的。”李之虞的声音将她拉回现实。只见长姐轻轻放下茶盏，瓷底与檀木相触，发出“嗒”的一声轻响。她望向妹妹的眼神温柔得让人心碎：“我只是担心......”话到此处突然哽住，指尖轻轻抚过妹妹的发梢，“成亲后，不能好好照顾你了。”
李锦期立刻鼻尖一酸，眼前顿时模糊一片。她慌忙低头，一滴泪砸在手背上，溅开一朵小小的水花。
“不会的。”李锦期强撑着扬起嘴角，努力扯出一个明媚的笑容。窗外的阳光透过雕花窗棂，在她脸上投下细碎的光斑，映得那双含泪的眸子格外明亮。她故意用轻快的语调说道：“我还盼着阿姊给我生个小外甥陪我玩呢。”
话音刚落，李之虞先是一怔，随即忍俊不禁地笑出声来。那笑声如银铃般清脆，在安静的室内格外悦耳。“哈哈，你这丫头，”她伸手轻点妹妹的鼻尖，眼中满是宠溺，“许久不见，”说着仔细端详起李锦期的面容，“我倒是瞧着，你这小脸圆润了不少。”
李锦期闻言立刻鼓起腮帮子，佯装生气地扭过头去：“我哪有？！”她这一动，发间的珠钗轻轻晃动，在阳光下闪烁着细碎的光芒。窗边案几上摆着的一盆兰草随风轻摇，散发出淡淡的幽香。
看着阿姊笑靥如花的模样，李锦期忽然想起一事，神色顿时认真起来：“阿姊，你的咳病好些了么？”她紧紧盯着李之虞的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
李之虞闻言微微怔住，手中的茶盏轻轻一晃，茶水险些溢出。但很快，她又恢复了那副温柔恬静的模样：“是啊，好些了。”她低头轻啜一口茶，氤氲的热气模糊了她的面容，“近来天气暖和，倒是比之前好很多了。”
说话间，李之虞不动声色地垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了眼中一闪而过的晦暗。她纤细的手指轻轻摩挲着茶盏边缘，指节因用力而微微发白。
李锦期敏锐地察觉到阿姊的异样，心中疑窦顿生。她忽然想起，每逢月初，阿姊的咳疾总会莫名好转。这症状古怪至极，既不像中毒，也不似寻常咳疾。
她曾翻阅无数医书，却始终查不出个所以然来。无奈之下，只能开些止咳润肺的汤药，权且缓解症状。
就在李锦期陷入沉思之际，李之虞忽然话锋一转：“你来琅京这么久，”她放下茶盏，瓷底与
檀木相触，发出清脆的声响，“可曾有了心仪的郎君？”
“噗——”李锦期一口茶呛在喉间，顿时咳得满脸通红。她手忙脚乱地抓起帕子擦拭，茶水溅湿了衣袖上绣着的蝶恋花纹样。“什、什么心仪的郎君？”她结结巴巴地反问，耳根红得几乎要滴出血来。
窗外忽然传来一阵清脆的鸟鸣，几只麻雀在檐下叽叽喳喳地跳来跳去。李之虞看着妹妹羞窘的模样，眼中闪过一丝促狭的笑意。她慢条斯理地又斟了一杯茶，茶香在温暖的空气中缓缓弥漫开来。