“你同我有什么好隐瞒的，”李之虞轻笑着，指尖轻轻点了点妹妹的鼻尖，窗外的阳光透过纱帘，在她纤长的睫毛上投下细碎的金影，“与我说便是。”

    李锦期抿紧了唇，倔强地别过脸去，“未曾。”她声音虽轻，却透着不容置疑的坚决。

    李之虞莞尔一笑，忽然倾身凑近，带着淡淡的香气：“当真？”她温热的呼吸拂过妹妹的耳畔。

    “当真！”李锦期耳尖泛红，下意识往后缩了缩，腰间的环佩叮咚作响。

    见妹妹这般模样，李之虞不再逗她，转而从袖中取出一个锦囊。那锦囊是用上好的云纹缎制成，边角处已经有些泛黄，显然有些年头了。她小心翼翼地解开系带，取出一块温润的白玉司南佩。

    阳光透过窗棂，在玉佩上流转，映出莹润的光泽。那玉佩不过掌心大小，却雕工精细，司南勺柄上缠绕着细细的云纹，每一道纹路都清晰可见。李之虞执起妹妹的手，将玉佩轻轻放在她掌心。

    李锦期的手指微微颤抖，她认出了这物件——这是父母生前从不离身的信物。她喉头一紧：“这是......”

    “这个，你拿着，陶陶。”李之虞的声音轻柔似水，却带着不容拒绝的坚定。她将妹妹的手指一根根合拢，包裹住那块微凉的玉佩。

    姐妹二人的手就这样交叠在一起，玉佩在她们掌心中泛着温润的光。李锦期注意到，那玉佩小巧玲珑，实在不像是记忆中那个五大三粗的父亲会佩戴的物件。

    “我的事，你或多或少知道一些。”李之虞的目光落在窗外的海棠树上，声音轻得几乎听不见，“总之，爹娘见过他了。”

    她没有看妹妹的眼睛。作为长姐，她比陶陶多享受了几年双亲健在的时光。若不是那场变故，或许现在她早已......李之虞闭了闭眼，压下心头翻涌的酸楚。

    李锦期自然明白姐姐话中深意。她深吸一口气：“是......”声音哽咽，“是他？”

    “是他。”李之虞这次终于抬眸，直视妹妹的眼睛。阳光照进她的眼底，映出一片温柔的光。

    李锦期双目微红，却没有如李之虞预料的那般哭闹。她只是轻声问道：“那你要成亲，他会让你过得好吗？”

    李之虞心头一震，这才惊觉幼妹已经长大。她用力握紧妹妹的手，玉佩的纹路硌在她们掌心：“会的。”

    “好。”李锦期点点头，一滴泪无声地滑落。

    “爹娘不能见你的未来夫婿了，”李之虞的声音轻柔而坚定，“所以，这个留给你。”她将玉佩郑重地放进妹妹腰间香囊，“若你以后有了倾心之人，便给他吧。”

    窗外一阵风过，吹落几片海棠花瓣，飘飘荡荡落在窗台上。李之虞替妹妹拂去颊边泪痕：“我知道我们陶陶最是重情，定会寻得一个真心待你的良人。”她眼中盈满温柔，“这样，爹娘在天之灵，还有长敬、晦之、山月他们，就都能安心了。”

    李锦期沉默的点了点头，最终没在说话。

    阳光直直穿过长廊，落在一张纸上。

    萧长敬手中的烫金帖子在阳光下泛着刺目的光泽，他盯着上面“赫连霄”三个字，只觉得额角突突直跳。窗外传来几声清脆的鸟鸣，却驱不散他心头的烦躁。

    这刚打发走一个商时序，怎么又冒出个赫连霄？更棘手的是，这帖子还是韩祁那位小郡王亲自送来的。

    “萧肃！”

    一声厉喝突然在身后炸响，惊得萧长敬手一抖，帖子啪嗒一声掉在地上。他仓皇转身，正对上褚景诚那张阴沉如水的脸。阳光从师兄身后照来，在地上投下一道修长的阴影。

    “怎么了，师兄？”萧长敬强作镇定，弯腰去捡帖子时，指尖几不可察地颤了颤。

    褚景诚深吸一口气，看着眼前这个即将成婚的师弟，终究压下了训斥的冲动。他压低声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“陶陶的婚事是怎么回事？”

    萧长敬心头猛地一跳，喉结上下滚动：“这...这事说来话长。”他随手将帖子塞进袖中，布料摩擦发出窸窣声响，“师兄这边请，我们找个僻静处细说。”

    书房内。

    萧长敬斟了杯茶推给褚景诚，茶汤在杯中轻轻晃动，映出他纠结的面容。随着他的讲述，褚景诚的脸色越来越难看，最后竟一把捏碎了手中的核桃，碎屑簌簌落在衣袍上。

    “此事...简直荒谬！”褚景诚猛地站起，“陶陶还未及笄，怎能...”他的声音因愤怒而微微发抖，“我绝不答应！”

    窗外一阵风过，吹得案上宣纸哗啦作响。萧长敬小心翼翼地观察师兄的神色，试探道：“可比起韩祁、乌居那些人，柳家那小子总归多多少少是要好些的。”

    “柳十二？”褚景诚眉头紧锁，脑海中浮现出那个在太医院埋头研读医书的清瘦身影。确实，那小子医术不错，前几年兖州疫病时也...

    萧长敬见师兄神色松动，连忙趁热打铁：“师兄可记得，兖州疫病的解方原是陶陶研制，却给了那小子...”他说到这里咬了咬牙，违心继续道：“这不也说明，咱们陶陶对他不算是无情的，况且柳十二眉目如画，医术精湛，又与陶陶志趣相投。连带着那年治水有功，连圣上都称赞他。”

    褚景诚揉着太阳穴，只觉得头痛欲裂。窗外的蝉鸣声忽然变得刺耳起来。他当然知道柳在溪的为人，可是...

    “就算柳十二愿意，”褚景诚声音沙哑，“那位古板的柳太医能答应让独子入赘？”

    “肯定能。”萧长敬冷笑一声，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，那玉佩上雕刻着李家的家徽，在阳光下泛着冷冽的光泽。“他可是有愧于我小姨。”

    褚景诚闻言沉默，目光落在庭院中飘落的海棠花瓣上。那些粉白的花瓣被微风卷起，又轻轻落下，如同多年前那段不堪回首的往事。当年温贵妃走得那样决绝，却让柳守隅背负了一生的愧疚。

    “我知道这话或许不妥，”褚景诚声音低沉，像是从很远的地方传来，“但那确实不是他的错。”

    萧长敬猛地攥紧拳头，指节发白，他的声音微微发颤，“师兄，我小姨是肝肠寸断而死的。若不是他当年拒绝施救...”

    一阵风过，卷起地上的落花，有几片沾在了萧长敬的衣袍上。他低头看着那些残红，声音渐渐低了下去：“我小姨那时...该有多绝望啊。”

    “贵妃娘娘...确实可怜。”褚景诚轻叹一声，目光追随着被仆人扫走的海棠花瓣。那些曾经娇艳的花朵，如今零落成泥，就像那个曾经明艳动人的女子。

    萧长敬没有抬头，只是盯着被尘土裹挟的花瓣：“师兄，昭唐毕竟近些。若是陶陶去了乌居或韩祁...”他的喉结滚动了一下，“如果我们连找都找不到她，该怎么办？”

    褚景诚静默良久，终是妥协：“罢了，暂且依你。”他转头看向萧长敬，目光如炬，“只是，陶陶决不能外嫁。”

    萧长敬诧异地抬眼，师兄一向古板固执，今日竟在这件事上松了口？阳光透过树叶的缝隙，在褚景诚坚毅的面容上投下斑驳的光影，那一瞬间，萧长敬仿佛看到了师父的影子。

    “这么看我做甚？”褚景诚皱眉，“兄弟姊妹在这世上，本就该相互照应。”他的声音沉稳有力，“况且我们这一门这一辈，就她一个学医的小丫头，自然要好生看顾。”

    萧长敬恍惚间觉得，站在他面前的不是师兄，而是当年那个手把手教他们认药的师父。虽然从未有人说过褚行健与褚景诚这对祖孙相像，但此刻的神态语气，简直如出一辙。

    “师兄。”萧长敬突然唤道。

    “嗯？”

    “你好像师父啊。”

    褚景诚闻言一怔，随即板起脸来：“祖父平日里为老不尊，我不与之相提并论。”

    “哈哈哈——”萧长敬突然大笑出声，笑声惊飞了树上的雀鸟。他笑得前仰后合，眼角都沁出了泪花，“师父在天有灵，听到这话肯定又要跟人念叨你了！”

    褚景诚却没有笑，只是静静地看着这个即将成家的师弟。待笑声渐歇，他才开口道：“行了，我该走了。”伸手拍了拍萧长敬的肩膀，“你近日少操些心，多顾着自己。”语气中带着难得的温和，“马上要成家的人了，也该收收心了。”

    阳光西斜，将两人的影子拉得很长。萧长敬望着师兄挺拔的背影，轻声应道：“嗯。”

    暮色渐沉，书房内的烛台上，烛火轻轻摇曳。萧长敬端坐在紫檀木案前，手中那张烫金帖子在烛光下泛着刺目的光泽。他眉头紧锁，指尖无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。

    “一个乌居的还不够，又来一个韩祁的...”他低声喃喃，狼毫笔在指间转了个漂亮的弧。窗外一阵风过，吹得案上宣纸哗啦作响，也吹散了他额前几缕碎发。

    笔尖蘸了朱砂，萧长敬龙飞凤舞地写下几行字，字迹力透纸背。写罢，他满意地勾起唇角，将信笺提起轻轻吹了吹。朱砂未干，在烛光下红得刺目，宛如鲜血。

    “苏方！”

    话音未落，一道暗红身影已悄无声息地出现在书房角落。那人单膝跪地，腰间佩刀与地面相触，发出清脆的金属声响“属下在。”

    萧长敬的目光仍流连在自己笔走龙蛇的字迹上，眼中尽是自得：“来，把这个给赫连雪送去。”

    苏方双手接过信笺，眉头几不可察地皱了皱。烛光映照下，他看清了信上“拒”这个字，笔锋凌厉如刀。“主子...”他迟疑道，“小姐还未知晓此事，若她恰巧心仪这位韩祁小郡王...”

    “你懂什么。”萧长敬轻嗤一声，将狼毫笔横咬在唇间，含糊不清地说道。笔杆上的墨香在鼻尖萦绕，他取下笔，在指尖转了个漂亮的圈，“赫连雪这是想借联姻拉拢我们宁王府，好为她之后铺路。如今这般着急，这怕不是，已经怀上了龙种？”

    苏方闻言瞪大眼睛，烛火在他瞳孔中跳动：“且不说贵妃能否诞下龙子，就算生下来...”他压低声音，“朝中那些老顽固还不得用唾沫星子淹死她？”

    萧长敬漫不经心地拨弄着案上的镇纸：“她生不生与我们何干？”白玉镇纸在烛光下泛着温润的光泽，“总之别想打我妹妹的主意。”

    “可若小姐当真...”苏方话未说完，就被萧长敬抬手打断。

    烛光下，萧长敬眼中满是不屑：“放心，她瞧不上那种满身铜臭的草包。”别人不知道，萧长敬可知道，赫连家在韩祁是出了名的有钱，赫连霄更是个整日不务正业的纨绔。

    “再说了，我们王府的库房还不够她挥霍的？”

    萧长敬想，李锦期要是真能瞧的上就怪了。

    “哦。”苏方讪讪地应了声，将信笺收入怀中。夜风从窗缝钻入，吹得烛火忽明忽暗。他犹豫片刻，又道：“那等您大婚之后，若王爷仍未归来，这位子...”

    萧长敬突然抬手揉了揉太阳穴，烛光在他俊朗的面容上投下深浅不一的阴影。“届时再说吧。”他声音低沉，“若他们真要出手，我们很难独善其身...”指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，“我会...仔细考虑的。”

    苏方不在说话，行礼之后便飞快消失。

    萧长敬抬头望向窗外，月色清冷如霜，皎洁的月光透过窗棂洒落在地，却在他心头压下一片沉甸甸的阴影，仿佛另一个深不见底的渊薮。夜风拂过庭院中的海棠树，枝叶沙沙作响，像是在低声絮语。

    突然，一阵轻缓的敲门声打破了书房的寂静。

    萧长敬转身拉开雕花木门，门外站着的竟是李之虞。月光为她素白的衣裙镀上一层银边，发间一支白玉簪在夜色中泛着温润的光泽。

    “阿姊？！”萧长敬不可置信地瞪大眼睛，手中的茶盏险些脱手。

    李之虞细细打量着他，唇角微扬：“嗯，没瘦。”她伸手轻抚弟弟的脸颊，指尖微凉，“果真是人逢喜事精神爽，我们长敬愈发俊朗了。”

    她张开双臂，广袖如蝶翼般展开：“这么久不来看阿姊，不想我么？”

    萧长敬一把将姐姐拥入怀中，鼻尖萦绕着她身上淡淡的熟悉香气。“没有，我很想你，阿姊，但是...”他的声音哽咽在喉间，未尽之言化作一声叹息——我怕，怕你知道真相后，再也不认我这个弟弟了。

    李之虞温柔地抚摸着他的发顶，指尖顺着他的脊背轻轻拍抚：“我知道。”她的声音轻柔却坚定，“长敬，你永远是我弟弟，这一点永远不会改变，无论宁王殿下是否归来。”

    说到这里，她轻笑一声，发间珠钗随之轻晃：“我还在想你怎么这么久不亲自来见我。”她捧起弟弟的脸，月光下可见她眼中盈满温柔，“我们长敬长大了，心事多了，但要记住，我们永远是一家人。”

    萧长敬喉头滚动：“我知道了。”他侧身让开，“只是没想到阿姊来得这样快。阿姊快进来坐，你明日...”

    “嗯，是为花船择婿而来。”李之虞步履轻盈地踏入书房，裙裾拂过门槛，“明日之事我自有打算，你不必忧心。”她在案几前坐下，烛光映照着她恬静的侧颜，“还有，你大婚那日，那个人不会来了，你可以安心迎娶心爱的姑娘。”

    萧长敬闻言顿时激动起来：“阿姊，是不是你...”

    “阿敬。”李之虞正色道，声音虽轻却不容置疑，“安心些。”

    只这一句，萧长敬便噤了声，只是眉宇间的忧色又浓了几分。对这个姐姐，他一向未曾过多追问。

    李之虞接过萧长敬递来的热茶，茶香氤氲中缓缓开口：“陶陶已经睡下了。”她轻啜一口，“雪贵妃想让陶陶嫁给她弟弟，还要召她入宫看诊。”

    萧长敬一听就急了，李之虞却不疾不徐地继续道：“我答应让陶陶进宫为贵妃诊脉。”

    “她真怀了？”萧长敬瞪大眼睛，声音压得极低却掩不住急切。

    李之虞没有正面回答：“这不正是要让陶陶去确认么？”她抬眼直视弟弟，“若当真有了，长敬，你待如何？”

    萧长敬随手抓起案上一支狼毫笔把玩，故作漫不经心：“她怀不怀的，与我们何干？”

    李之虞将茶盏重重放下，瓷器与檀木相撞，发出清脆的声响。“长敬，”她的声音陡然严肃，“此女心狠手辣，野心勃勃。她所求绝非区区贵妃之位。”烛光在她眼中跳动，“她既能对皇子下手，你怎知下一个不是你？”

    萧长敬低头沉默，手中的毛笔转得越来越快。

    “若她得手后第一个就要对付你，”李之虞的声音微微发颤，“你要我如何是好？”她攥紧了衣袖，“待我哪天闭上眼后，我又有什么颜面去见王妃娘娘？”

    说到最后，她的情绪明显激动起来，指尖因用力而微微发白。窗外一阵风过，吹得烛火剧烈摇晃，在墙上投下摇曳的影子。

    “我知道了，阿姊，你莫担心。”萧长敬低声道，声音像是从很远的地方传来。烛火在他眼中跳动，映出一片晦暗不明的光影。

    李之虞轻叹一声，抬手为他理了理有些凌乱的衣领：“你总是劝我莫要担心，可你自己心里......”

    她凝视着萧长敬的眼睛，那双与温宜苏如出一辙的眼眸里盛满了不安与挣扎。李之虞太了解这个从小带到大的弟弟了，简直对他的心思洞若观火。

    “阿敬，”她声音轻柔却坚定，如同春风拂过冰封的湖面，“不可认贼作父。”窗外的月光洒进来，在她素白的衣裙上镀了一层银边，“有什么事，还有我、山月、甚至是晦之都能替你担着，你不要怕。”

    萧长敬浑身一颤，眼眶几乎是瞬间就红了。他慌忙低下头，不想让姐姐看见自己失态的模样。一滴泪砸在地上，在寂静的夜里发出轻微的声响。

    李之虞伸手抚摸弟弟低垂的头，指尖穿过他柔软的发丝，就像小时候哄他入睡时那样。“别什么事都自己扛，”她的声音温柔似水，“阿姊还在呢。”

    夜风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳不定。李之虞的裙裾微微摆动，在月光下如同绽放的白莲。“阿姊虽然深处闺阁，”她轻轻抬起弟弟的下巴，为他拭去眼角的湿意，“但绝对可以保护好你。”

    “长敬，”她将弟弟的手握在掌心，感受到他指尖的冰凉，“安心准备你的终身大事，这才是要紧的。”她的拇指轻轻摩挲着弟弟的手背，“莫要累坏了自己。”

    萧长敬点点头，喉结上下滚动，声音嘶哑：“阿姊，我私自为你和陶陶安排了一些事......”他顿了顿，像是鼓足了勇气，“你会怪我吗？”

    李之虞闻言轻笑，眼角微微弯起，烛光在她眸中流转：“怪你做甚？”她好奇地偏头，“是何事？”

    待萧长敬如实道来，李之虞的笑意更深了：“这有何妨？”她起身时，发间的珠钗轻轻晃动，在墙上投下摇曳的影子，“陶陶确实该多与同龄人相处，有几个知心好友再好不过。”她走到门边，月光勾勒出她纤细的轮廓，“况且柳十二郎盛名在外，若能与陶陶......”话未说完，只余一声轻笑，“倒也是个好归宿。”

    “好了，”她推开房门，夜风裹挟着花香扑面而来，“你早些歇息，阿姊先回房了。”

    萧长敬连忙起身相送。走到门口时，他终于问出了那个压在心底多年的问题：“阿姊，那些年......”他的声音轻得几乎听不见，“你会不会......会不会怪我......没去看你......我还......”是不是你弟弟？

    李之虞的脚步顿住，月光下她的背影纤弱却挺拔。她转过身来，脸上依旧是那抹温柔的笑意：“傻孩子，”她伸手轻点弟弟的额头，“天天胡思乱想什么呢？早些歇息，我先回了。”

    说罢，她转身离去，白色的身影渐渐融入月色之中。萧长敬站在门口，望着姐姐远去的方向，久久未动。夜风拂过他的面颊，带走了最后一丝湿意。

    最终，他轻轻合上房门，烛火在闭合的瞬间剧烈摇晃了一下，又恢复了平静。萧长敬望着案上那盏孤灯，只希望明日一切都能如这烛火般，虽有摇曳，终归安稳。