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七日后。
一条狭窄阴暗小巷子尽头，矗立着一座毫不起眼的破宅。宅子闹鬼，再低租金也没人愿接手，只好空关着，平白便宜了八脚蜘蛛千足蜈蚣。
一条鞭子啪嗒一声抽打下来。
少女传来一声低呼。
可惜破宅又幽又深，这惨叫声过了层层门槛，传到巷子口时倒淹没在了儿童踢翻毽子的嬉笑声中。
“喊呀。”
“喊破了天也不会有人来救你。”
一个老婆子嘶哑难听的声音响起，手上鞭子一声接一声落下，丝毫不肯手软。
“一个卖唱的琵琶女罢了，说什么卖艺不卖身，真正笑话。”
“只要到了京城的地盘，你这种低贱如蝼蚁一样的女子，全是要听……的话。”
老婆子骂得十分起劲，却也晓得关键字句掐了声线。
大概不想随随便便就卖了雇主。
“听话。”
“喝汤。”
一个温文儒雅的声音响起，听着斯斯文文，仿佛是读书人模样，与老婆子的粗鄙声线对比鲜明。
可他话语中不怒而威的威胁感，却仿佛是渗透了千百斤铁链的重压，叫人不得喘息。
檀香被鞭打得伤痕累累，衣裳破碎。
自那日在假山后被人一掌切中脖颈，她就一直昏昏沉沉。醒来之后，就是无尽谩骂与鞭打。
“我，我，我可是白玉楼老板娘照着的人，不是随随便便的琵琶小娘子。”她哭着说。
“哦？”
“白玉楼？”
“你说白玉楼掌柜娘子么？”老婆子阴恻恻笑了起来，“倒也算个人物。”
“只可惜，和我家主子比起来，她这来头可就排不上号了。”老婆子抬抬手，又是狠狠一鞭子抽打下来，“乖乖听话不好么？免得受这么多皮肉之苦！”
“……”
檀香忍着疼痛，低声哭泣着喊，“才不要。”
他们似乎是——
想着法子要她去接近首辅大人，然后乘机窃-取-情-报，甚至下-毒-暗-杀。
她不想见到白琉玉。
她更不想杀他。
“傻孩子。”
温润儒雅的声音再次响了起来，仿佛是四月最温柔的清风，拂过她脸颊，“你这张脸与阙氏侯府千金当真有七分想想，你要好好感激才是。”
“我们上次找来一个三分像的脸，让吴大夫在她脸上动刀子，可惜刀子不长眼，动歪了，人废了也疯了。”
“你这七分想象，就只要化个妆面弥补下，都不用动刀。”
“怎么？”
“还不感恩戴德？”
男子半俯下-身，对着地上满脸血污的小娘子，轻声细语劝说。
动刀子？
动歪了？
整张脸废了人也彻底疯了？
檀香哆嗦一下。她突然明白——
这些人怕不都是疯子，他们为了蓄意接近首辅，网罗全天下长得像侯府千金的女子。一个不行就换下一个，才不管死了谁又疯了谁。
她今天若是不点头，怕是这条命就要交代在这里了。
这命。
低贱宛如蝼蚁，却也是阙氏侯府最后一点血脉。她不能死。就算赔笑卖唱也要活下去。
“好。”
“我……听话。”
她咬咬牙，手指攥紧，指甲掐出血腥色。
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夏至未至。
还差三天。
人牙子带着娇滴滴小娘子来到首辅大人府邸的时候，走的是角门。
气势恢宏的朱漆正门关得严实缝合，两头骇人石狮子一左一右瞪大了铜铃般的眼睛。
角门又小又窄，门槛却高。
人牙子不得不小声提点小娘子，千万要迈开了腿，不要被绊倒了。
人被带到一间下人住的偏房，外头有淅淅索索风吹竹竿的声音。
远远似乎还能听到管家与人牙子算账的声音。
檀香狠狠心，照着老婆子吩咐，把一包粉灌到了自己喉咙中，再是一包粉扑上了眼睛。
一时间疼得撕心裂肺，却只能咬牙忍住。
这药见效，不早不晚。
恰是三天。
夏至这一日，池塘垂柳吹落白色柳絮，少女瘦弱纤细背影，靠着柳树悄然站立。
白琉玉偶尔路过九曲长廊，瞥见柳树下背影，一时心头悸动。
是了。
一定是幻影。
足足找了三月有余，几乎将京城每一寸地皮都要掀开来了，却还是找不到她。
春日宴上，她匆匆忙忙躲到假山后的身影，居然是最后一面？
白琉玉捏碎了无数酒杯，整只手上都是骇人伤疤，刀刀划划，瓷片扎入掌心居然也不觉得疼。
是这样痛，才会白日幻影，想着她此刻就好端端站在自家池塘柳树下，袅袅婷婷，嫣然一笑。
下一瞬间。
少女真的回头。
她双目微闭，樱唇露出一点点微笑，柳絮一点点拍打她额头，似乎岁月静好。
宛如七年前他们初见时一般，她只是侯府天真懵懂的小女孩，见了客人就只管喊哥哥。
“哎？”
“你是哪家的小哥哥呀？”
她轻声问。脸上带着一点点稚气与三分捉狭的使坏。
白琉玉的脚步匆匆迈过九曲长廊。
平时不觉得，今日方知这长廊如此逶迤漫长，足足走了半晌才到荷塘对岸。
“嗳？”
“琉玉哥哥？”
小娘子娇滴滴的声线柔软，宛如一夜回到了七年前。
“！！”
“谁让你跑来的？”
“人牙子也真是，看着全须全尾进来的，才晓得是个瞎子，我花一两金子买个瞎子丫鬟做什么？”
“你还敢擅自跑出偏房？”
“走！”
“跟我找人牙子退货去！”
管家斜刺里冲出来，拽着小娘子衣袖就要赶人。
如梦。
出醒。
这一声凶狠喝骂，把白琉玉七年幻境打破，他定睛看清了——
是了。
是个穿翠绿裙衫的丫鬟打扮，只是这脸。
“慢着。”
“松手。”
白琉玉喝止管家。
“大人？”管家立即一脸谄笑，尴尬解释被人牙子骗的事，“本来看着是个周正机灵小娘子，也会沏茶会奉水，想着能代替周儿，谁知才两天就瞎了，给大人添堵了……”
“不必。”
“你下去罢。”
白琉玉挥挥手，让管家麻利快滚。
惯会见东家脸色的管家，头一回纳闷了。又看着东家目不转睛盯着这个盲眼小娘子，心中暗叫。
不是吧？
瞎子也要？
东家这口味也真是……独特。
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白琉玉伸出修长手指，撩开覆盖在小娘子额头的黑色长发，露出一张瓜子小脸。这脸上一片桃花明媚，透明仿佛如一片花瓣。
只是。
双眼紧闭，恰如管家一口一个“瞎子”，是个——
盲女？
怎么可能？春日宴上偶遇时，她还是明眸善睐，一双眸子滴溜溜直转，宛如一只娇滴滴的小狐狸。怎么会？才短短几个月？
难道是混乱时被弄瞎了？
白琉玉声音一下子低沉了下来，仿佛来自深渊。
“檀香？”
“你瞎了？”
这一刻。他第一次希冀自己认错人了。这不是檀香。只是一个长得貌似檀香的小丫鬟。
可他又希望是。这矛盾心晴，仿佛一万只蚂蚁小口小口吞噬他心尖，让他呼吸凝滞。
“公子。”
“我……是桃花。”
“被卖到府邸上当下人的桃花。”
檀香局促着小声回答，声音清澈宛如三月溪水，却带着生涩胆怯，叫人怜惜。
“我今天早上醒来，突然就……看不见了。”
“公子是不是不要我这种没用的下人了？”
“可是。”
“如果公子把我退回去，似我这种无用之人，会被活活打死的。”
檀香搅动着十指，一滴流水从眼角流淌下来，沾染了胭脂，因此泪珠似血，分外醒目。
白琉玉没忍住。
他拿修长食指擦去眼角泪珠，深吸一口气，怔忪说，“檀香。”
“你怎会如此？”
“我以为你沦为琵琶女已够不堪，居然还瞎了。”
“呵。”
“你父亲当日说我命途多舛，天煞孤星。”
“我看你才是时运不济，厄运连连呐。”
白琉玉忍不住感慨。
可他这发自肺腑的感叹，在檀香听来，却是每个字都宛如小刀子割在她心口。刀刀见血，字字留疤。
看呐。他一日都不忘侯府之耻，句句不离退婚俩字。她唯有咬死了不是阙氏幺女，才能苟活。
本来么。
老婆子他们计划中，也是让她防着侯府千金一言一行，处处勾着她，却不挑破。阙氏一族失去圣上欢心，一场大火少了谋逆定罪的官方流程，反正人死了也算了解一桩公案。若是公然大大咧咧承认她就是檀香，本就是找死。
“公子说什么？”
“小女子听不懂。”
檀香只是一口咬定，拿手指试探着摸索柳树，勉强站稳，哭丧着脸哀求说，“公子留我一命。不要送我回去。”
“……”
“你这眼睛若当真是一早醒来突然失明，不是外力所伤，该是可治。”
“我会请李大夫来诊。”
白琉玉犹豫了一下，还是忍不住问，“你当真不是檀香？”
“小女子唤做桃花。”
“公子。”
“你认错人了。”
檀香行了一礼，袅袅婷婷的优雅样子，完全不似一个琵琶女该有的做派。
白琉玉懒得再争辩。
管她是谁。
只要……
“我会让人替你收拾偏房的衣物，”他露出一个淡漠笑容，刚才的心荡神驰一下子收敛起来，声音也变得揶揄起来，“虽然瞎了，姿色还是绝美。”
“别住偏房了。”
“今晚开始，到我房中伺候罢。”他直白了当说，拍了拍手，立即有小丫鬟从长廊檐柱后转出，躬身听令。
“替樱……桃花姑娘收拾，再让她沐浴更衣，晚上搬到落雪阁来。”
小丫鬟立即说是。
檀香一愣。
落雪阁？他寝居之处居然真的叫落雪阁？七年前那句玩笑话，他还当真了？