要说临都城最显赫的人家，定国公府姬家排头一份。累世簪缨，接连三代都是大将军，十六年前改朝换代时，国公爷带着三千铁骑第一个冲进皇宫，新帝登基后直接赐了“世袭罔替”的金匾。
这府邸占着朱雀门外最好的地段，七进大院占地颇广，朱红大门比别家宽三寸，门口两尊铜狮子怒目裂眦，路过的文官都得绕着走。
姬府宗脉延绵，姬家老夫人是家族的主心骨，膝下二子一女。
当年老国公同幼子在北疆战死，只留下两副带血的铠甲供在祠堂。老夫人从此立下严令，不许孙辈练武，全家改走读书做官的路子。偏长孙姬春暮自幼偷习兵法，违令从军，前年也战死沙场，老夫人一夜白头，全家哀恸不已！
大儿子姬伯书继承定国公爵位，当家管着全族。正妻徐氏生有两子：长子姬春暮遗下孤寡，次子姬夏舒刚及弱冠，因五行缺木，祖父起表字“青筠”，如今他成了阖族上下的指望，现正埋头准备科考。
偏房郑氏育有一女一子：女姬儒月年十五，待字闺中；幼子姬秋蘅方满五岁，稚龄懵懂。
老夫人的女儿嫁给了前朝皇族，生了对双胞胎女儿，长女李婉莹咏絮才高，幺女李婉妲容色倾城。后来女婿被贬到岭南，老夫人连夜进宫求情，把两个外孙女接回姬家抚养。
府里还养着个赵家女，正值十七芳华，逢人未语先笑，一双桃花眼弯得比檐上新月还俏。因生于冬至，得名娇耳，阖府上下娇儿、阿娇、娇娇唤得亲昵！
她的生父乃定国公麾下副将，母亲则是北燕人。
北燕地处大郅以北，终年风雪肆虐。两国边境战事没完没了，邻近的城池今日挂燕旗，明日换郅幡，百姓通婚早成了常事。北燕女子肌肤胜雪，眼窝微陷，资容艳丽，有很多嫁入大郅生活的，其中就包括娇耳的母亲和姨母。
娇耳六岁那年，平静了几年的边境又乱了。北燕新帝以“大郅皇，帝位来路不正”为由悍然发兵，铁骑一夜踏破五城。大郅朝野震动，定国公亲率三十万大军北伐，却因仓促应战折损近半兵力，最终仅夺回两座城池。她父亲战死的消息传来时，母亲正倚着梅树咳血，没多久就撒手人寰了。国公爷与老夫人商议后，将故友遗孤接进府中，当女儿养了起来。
娇耳虽被国公府收养，但因是家中独女未曾改姓，每逢祭祀仍返临都赵宅；其祖籍清水县尚有祖父在世，另有一叔父赵全明任当地县令。姨母嫁与临都谢家，姨夫任兵部尚书。
二公子姬夏舒昨夜从西山书斋归来。离春闱只剩个把月，他匆匆拾掇书卷回临都备考。
娇耳踏入正厅，见厅内众人围着个隽美青年嘘寒问暖，他从容应对问询，声音清朗坚定，举手投足尽显读书人的端方持重，任谁瞧着都是光风霁月的姬家玉树。
她贴着墙垂手静候，等众人散去才得空缓步近前，盈盈施礼：“二哥哥安好！”
青年抬眸含笑：“娇儿妹妹！”
他生得极俊，身量挺拔如青竹，肤色冷白似寒玉。狭长的凤眼，高挺的鼻，偏那鼻梁左侧一点小痣，倒给端方的五官染了丝艳色。
“哥哥刚到家吗？”娇耳嘴角挽起甜笑，眼尾弯成月牙泉，眸光清亮得不掺半分阴翳，仿佛昨日还攥着他衣袖讨糖糕吃的小丫头，“一路上辛苦了！”
“昨晚子时进的府门，我倒不苦。”姬夏舒凤眼凝在她脸上，三个月没见，那张本就尖巧的脸瘦得下颌仿佛能裁纸，眼下泛着淡淡青紫，唯有那对桃花眼仍汪着水色，像暴雨后倔强不落的杏花。
他命婢子上来盏红枣姜茶，将茶盏递到她跟前，清隽面容温润，声音却沉了几分：“只是苦了妹妹了。”
娇耳望着他，贝齿轻咬下唇，忽而樱唇委屈地扁起，眼眶泛红似染了胭脂，晶莹泪珠顺着面靥滚落，在衣襟上洇出深色痕迹：“二哥哥......”这一声唤得百转千回，葱指揪着帕子，泪眼盈盈道：”你说我怎么这般倒霉，难道真如他们说的我…我生来带煞？”
姬夏舒黑眸凝向她，温声道：“妹妹休要胡说，下次再听见着混账话只管让玉珠一一记下。”说着从月白色锦袖中抽出素帕寄给她：“哥哥替你拔了那些脏舌头。”
娇耳怔了怔，非但没接那帕子，反把脸更深埋进自己的帕子里，单薄的肩头颤得厉害：“还没过门就作践我屋里人，真要进了郑家哪还有我的活路？”仰头时睫毛忽地一颤，泪珠子连成串从眼角滚到下巴，湿漉漉的眸子盯着他：“那玉环跟了我十年，我一直将她当亲妹子待，现下出了这档子事，叫她日后怎么做人？关在柴房七天七夜了，是死是活都不知道。”
“哥哥……” 她又唤他一声，那声音像片沾了露水的羽毛，轻轻落在人心尖上，“若她真有个好歹，要我怎得安生？”
姬夏舒见她玉容寂寞，涕泪纵横，不由倾身上前，执帕子的指节轻轻擦过她泛红的眼尾，触手一片温软：“我记得妹妹很满意这桩婚事，她搅黄你的姻缘，你倒大度，还替她操心。”
“她到底从小服侍我，也不是什么坏心肠，不过想攀个好人家，再说季宣…” 她顿了一瞬，声音闷闷的像浸了水的棉，有气无力：“郑公子若不愿，谁能强他上榻？我该谢玉环教我看清了他。”
姬夏舒点头，不可置否：“倒也有几分道理，不过……” 待要继续说时，却被围上的人群打断。
国公夫人徐氏提着青色裙摆而来，压低嗓音问：“这是怎么了？”转头对侍立婢女扬声道：“还不快打水来！”
娇耳仰起哭得泛红的小脸，哽咽道：“母亲......”
“姐姐怎的一大早又哭哭啼啼？”姬儒月斜倚着椅子，一张小圆脸白如团扇，圆润的杏眼半睁半阖，唇角噙着抹似笑非笑的讥诮，“好福气都要让你哭没了。”
“可不是么，”李婉妲捏着帕子掩唇轻笑，她生得极美，眉如远黛，眼若秋水，粉面含春时眼尾微挑，端的是顾盼生姿，“姐姐难不成还嫌自个儿不够晦气？”
“两位妹妹怎的还两幅面孔？”姬夏舒眉梢高高挑起，眼底寒星掠过，“对着我这做哥哥的尽是甜言蜜语，对着你们姐姐便这般尖酸。莫不是专拣好听的哄我开心，好谋取好处？”
姬儒月，李婉妲两人互望一眼，嘴角的笑意凝固在脸上。姬夏舒向来少动肝火，她们赶紧抿紧嘴唇，连呼吸都放轻了。
他素日里常送些珠宝钗环、绫罗绸缎到几个妹妹院中。又有一手惊绝画技，临都城多少显贵豪商捧着万金求他墨宝而不得，这几位妹妹近水楼台，偶有节庆还能得他一幅小画。更别提他生得眉眼如画，是临都贵女们茶会上的谈资，这两个妹妹对他自是又敬又慕，半句嘴都不敢还。
“快别哭了，仔细明日眼睛肿成杏子。” 徐氏柔声劝慰：“你爹爹原要退亲，是你祖母拦着，让你哥哥再去从中周旋。”
“周旋什么？” 正逗弄重孙的姬老夫人回头，白玉簪子晃出冷光，“男人三妻四妾本就寻常，那玉环又自小服侍她，收她做妾不比收外人强？日后要当家主母的，连这点容人气量都没有？”
她捏着孩童拨浪鼓的手顿了顿，眼角皱纹里凝着世故的冷硬：“真当大门宅户是清水潭？没点贤良名声，将来如何辖制仆从、协理中馈？”
娇耳将头埋得很低，哽咽着，指尖轻轻揪住哥哥半边衣襟，桃花眼又蓄满了泪，似春雨打湿的海棠，泪珠子扑簌簌滚到他衣襟上，打湿他月白锦袍。
姬夏舒眉头微蹙了下，从红木椅上起身到祖母跟前，先长揖及地，再捏了捏小侄子肉嘟嘟的小脸，含笑道：“祖母疼重孙儿疼得紧。”
姬老夫人抬眼觑他，手中拨浪鼓“咚咚”轻响：“你又要作什么怪？”
“孙儿哪敢作怪？”他笑意清浅，从袖中取出卷画轴展开，宣纸上麻姑手捧寿桃的端丽姿容。“孙儿念着祖母寿辰将至，便斗胆临摹了幅《麻姑献寿图》，虽不及原作万一，倒也含寿比南山的心意。”
姬老夫人目光在画上转了两转，这才唇角挂起笑意：“你倒还记得我生辰。”
“祖母的事，祖母说过的话，孙儿可都记在心里呢。”他声音低沉而缓慢：“只是觉得祖母刚说的话欠公允，若说贤良需容人纳妾，那妹妹若嫁去郑家，将来满宅美妾绕膝，岂不是要把贤良二字刻在脑门儿上？”
“混帐话！”姬老夫人拍了下扶手，孩童吓得往乳娘怀里缩，“男人谁没个通房？你日后也一样……”话到嘴边忽的顿住，盯着他，眼底掠过一丝复杂。
姬夏舒恍若未觉，指尖抚过画中麻姑衣袂，声线放柔：“孙儿记得祖母常说，我姬家女儿纵是嫁作人妇，也该是被捧着的月亮。如今郑家三郎连婚前便闹出这等腌臜事，婚后怕不是要把月亮踩进泥里。”
他抬眸直视祖母，眸中清光湛然，“孙儿不才，虽不能替妹妹们挣来金山银山，却一定要保她们不必在别人屋檐下忍气吞声，这门亲，退得。”
姬老夫人捏着拨浪鼓的手指缓缓松开，目光在他脸上转了两转，冷笑一声：“你倒会拿我从前的话堵我。”
“如今朱雀街茶楼的说书人都把这事编成话本子了，弄得人尽皆知，那玉环也只能抬进郑家角门。” 姬夏舒指尖轻叩着红木桌沿，眼梢微眯：“纵是抬进郑家角门，也得让他们给个贵妾的名头，毕竟是他郑家理亏在先，这点颜面总要顾的。”
满头珠翠的郑姨娘捏着护甲轻晃，凑上前来接话，眉间似有薄怒：“倒是便宜了那丫头。”
“便宜？” 郑老夫人斜睨了眼她，语气愈发凉薄，“那画本子我也听下人说起过，说书人添油加醋写玉环如何衣衫不整攀高枝，如今临都城妇孺皆知。她进了郑家，表面是贵妾，实则要被主母磋磨、被下人耻笑，后半辈子怕是要困在狐媚子的名声里打转。这等福气，不要也罢。”
姬夏舒余光瞥见呆坐在矮凳上的娇耳，她眼神惶然，鬓边一支珍珠步摇斜斜坠着，越发显得柔弱可怜。
他眼底暗流汹涌，嗤笑道：“世人只道郑家三郎捡了个便宜妾室，却不知这妾室是扎在喉头的一根刺 —— 拔不得，咽不下，偏生要日日对着这张惹祸的脸，倒教他往后天天瞧着恶心。”
老夫人轻叹着颔首：“容我同你父亲再细细商议。你这妹妹啊……”她瞥向蜷在角落的娇耳，“终究是个不省心的，这都第二回闹得满城风雨。虽说皆不是她本意，可往后哪家公子敢娶她进门？纵是娶了，怕也要被人在背后嚼烂舌根。”
姬夏舒指尖力道恰到好处地揉着老夫人肩颈：“便是第三遭又如何？敢娶她之人原就该有几分胆魄，若当真寻不着，我养她一世便是，咱们府里还供不起这碗饭？”
“尽说胡话。”老夫人反手拍在他手背，怪嗔道。
八仙桌上已铺开阵仗：蟹黄汤包放在几叠竹笼里，燕窝粥用整块暖玉盅煨着，并着四样酱菜、银丝卷并枣泥云片糕。丫鬟们捧着青玉碟穿梭布菜，新熬的玫瑰卤子正往碗里倒，甜香气扑鼻。
娇耳执起象牙公筷，拣了只汤包搁进姬夏舒碗里，眼睛红肿，眼波却柔软异常，声音又甜又糯：“哥哥读书辛苦，该多吃！”
“妹妹近日清减了，也该多补！”姬夏舒舀了燕窝粥轻轻推到她面前，指节叩了叩碗沿，凤眸微挑，染尽临安风流。
兄妹二人相视一笑，比屋外的春光更教人觉得熨帖。