芷沅一蹦一跳地出了乾清宫，苏进则小碎步跟在后面。

    她可是开心坏了，自从上次出宫回来后，又有许久未踏出过乾清宫大门了。

    她边转头跟苏进聊天边走着，一不小心，就撞到了人。

    “对不起对不起！”芷沅下意识地道歉。抬起眼来才看到，撞的人竟是皇后娘娘，旁边自然也是少不了她的“哼哈二将”德、贤二妃了。

    “哪里来的宫女，这么没规矩，走路不长眼睛吗！”德妃娘娘依旧是咋咋呼呼。

    苏进立刻上前，拉着芷沅跪下认错。

    “本宫怎么觉得，这宫女有些眼熟呀！你，抬起来，让本宫好好瞧瞧！”

    苏进本想按着芷沅的头不被皇后她们见着，没想到已经引起了皇后的注意，这下该如何是好。

    芷沅想着：如果不抬头，反而会让人起疑，她如今扮回女装，应该也没那么容易被认出吧？只有赌一把了。于是缓缓抬起头来。

    “这是哪个宫的宫女，长得如此清秀可人，之前怎么从未见过！”贤妃娘娘说道。

    “回娘娘，奴婢们刚入宫，在尚食局当差！”苏进素来机敏，捏着嗓子，不带思考就能应答。

    “哦？原来是新来的，你，起来，再凑近点，让本宫看看清楚！”皇后娘娘对芷沅很是感兴趣。

    苏进心想完了，铁定暴露了，已经在想暴露后的对策了。令他意料之外的是，有人比他还有急智。说时迟那时快，芷沅一个倒地，手脚开始抽搐，同时伸着舌头翻着白眼，面容十分狰狞，看着怪吓人的。

    养尊处优的后宫娘娘们哪里受过这般惊吓，当然是直往后退。

    “娘娘，她这是抽风病又发作了，一会可能还会发狂抓人，还请娘娘们先行离开，以免被误伤！”苏进丝滑地配合演戏起来。

    德妃娘娘马上拉着皇后娘娘一行人转身就走。待她们转进去御花园，四下无人之时，苏进才拉起芷沅往回跑。

    此时朱厚照正在大殿内练字。

    “你俩怎么这么快就回来了？好玩儿吗？”

    “好玩儿啥呀，差点就……”芷沅立刻扯住苏进的衣裳，不让他说下去。

    “又怎么啦？阿沅，你自己说！”

    “其实也没啥事，就……撞见了皇后娘娘她们。”

    “什么，你被皇后看见了？那她可认出你来？”

    “当然没有啦，多亏我俩机灵过人又配合无间，平安无事，哈哈！”芷沅边说边想要跟苏进击掌。

    “我的姑奶奶，可别有下次了吧，奴才胆子小，不经吓呀！”

    此时朱厚照脸已经沉下来了。苏进察觉到龙颜不悦，悄悄退下并关上门。

    “阿沅，朕跟你说过很多次，皇宫很危险，方才如果皇后认出你来，这事肯定会闹到太后那儿，你一旦暴露出来，敌暗我明，朕真怕护不住你！你到底明不明白啊！”这么久以来，这是朱厚照第一次对芷沅说话有些着急大声。

    “是，皇上，我知道错了。我先退下闭门思过去！”芷沅憋着嘴回房去了。恰巧在门口遇见了被朱厚照打发出去办事的陈敬。他看到女装打扮的芷沅，一脸惊讶。

    苏进又出来打圆场：“嘘，这是万岁爷交办的秘密任务，你看到我脸上的妆没，刚刚才换回衣服，我跟小沅子一起去执行的。千万记得要保密呀！”

    陈敬点点头，只是觉得刚刚女装芷沅过于好看了，一时有点没回过神来。

    “苏进，你说朕刚刚是不是对阿沅太凶了？”

    “主子，奴才可不敢偷听呀！不过，女子嘛，肯定是得对她轻声细语才好！”

    “哟，看不出来你小子还懂挺多的，哪里学来的？是你那个月娥教你的？”

    “当然不是，是她们从宫外带来的画本子上写的，宫里的人都可爱看啦！”

    “什么画本子，拿来给朕瞧瞧！”

    “主子，那可不兴啊！”

    “那你跟朕说说，怎么跟女子…那个？”

    “哪个呀，皇上？”

    “苏进，你是皮痒了是吧！你主子都敢戏弄？”

    苏进仗着皇上的仁慈宽厚，时不时地要跟他“斗斗嘴”，“奴才不敢，奴才不敢。其实女子嘛，你就是得对她温柔，说话温柔，行为温柔，还要经常给她们送礼物，她们很容易就会高兴的！这一招，对月娥，可谓是屡试不爽。”

    “送礼？这个主意听起来不错。好了，你先下去吧，别进来打扰朕了！”朱厚照开始构思起来。

    不一会，朱厚照命苏进悄悄放了一个字条在芷沅的门缝里，她一开门便能看到。

    “今晚亥时，老地方，不见不散！”

    每年七月七日，由皇上带领皇后等依次行礼祈福，接着七夕宴，还会上演承应剧目，今年是《七襄报章》《仕女乞巧》《七夕佳辰》《双渡银河》，虽然剧目会轮换，但是流程是年年不变的。

    上至皇后娘娘下到宫女，都十分开心，朱厚照却心不在焉，他的心早已飞到他和芷沅的老地方了。

    “皇上，怎么不见小沅子呢？哀家还未见过呢！”太后娘娘明显话里有话。

    “母后，恐怕您要亲自去乾清宫，才能一睹真容了。臣妾前几日有幸见到，果然眉清目秀、机灵可爱，难怪深得皇上喜欢。母后见了，一定也会喜欢。”

    “听皇后这么你说，哀家甚为奇之。”

    朱厚照一时竟分辨不出皇后娘娘是否别有用心，一心只想到如何打消太后的兴致。“皇后说笑了，一个小太监，哪里敢劳得太后大驾。”

    “皇上就这么宝贝他？哀家看看也不会坏掉。”

    宴席结束还不到申时，朱厚照随便打发了后宫众人，就赶往文华殿，和苏进汇合。

    “搞定了吧？”

    “嗯。奴才办事，主子放心！”

    “是阿沅来了？快躲好了！”他俩听到脚步声，鬼鬼祟祟躲到海棠树后。

    当芷沅靠近海棠树时，树下突然亮起微弱的光。

    白色幕布上出现一男一女，从桥的两头奔向彼此，同时天空飘下片片花瓣。当他们于桥中相会之时，男声道：“娘子，莫要生为夫的气了，为夫只是心系于你，不想你受到一点伤害！”接着又有一个男扮女声：“相公，为妻又怎会不知呢！”“娘子！”“相公！”

    芷沅噗嗤一下笑了起来。

    “笑了笑了，主子她笑了！”

    “朕听到了。你先下去吧！”

    “嗻，奴才功成身退了！”

    此时树下只剩下他二人。朱厚照缓缓向芷沅走去。

    “阿沅，不生气了吧！”

    “皇上，我知道你是为了我的安全着想，怎么会生你气呢？”

    “那你为何闷闷不乐地把自己关在房里？”

    “我是觉得自己太过任性自私，你总是只考虑我的安危，而我却没想过自己的这些举动会给你带来什么负面影响。我是在生自己的气。”

    朱厚照又一把把芷沅拥入怀中。“朕希望你能任性地做自己，即使在皇宫深院也能尽可能地开心。其实，朕总是担心把你留在身边，会禁锢你自由的灵魂！”

    “只要我能待在你身边，我的心便是自由的！”

    朱厚照提起的心终于放下。

    “阿沅，我很喜欢你给我起的名字—‘朱寿’，以后你可否唤我阿寿。这样我会觉得我还可以像普通人一样真实地活着。朱寿就是那个真正的自己。”

    皇上，最怕情深不寿，情深缘浅。这句话芷沅没有说出口。

    “对了，阿寿怎么会皮影戏呢？”

    “以前，文华殿有个老太监是从云南腾冲来的，他们那里很早就有皮影戏了，于是他教了我最原始的蜡烛熏燎的黑白皮影，本应以质坚而柔韧透明的黄牛皮为原料，但实在时间太紧，只能用卷纸代替了。牛郎织女是按照我和你画的，你看像不像！”

    “想不到阿寿画画也如此厉害！虽是黑白人像，但也栩栩如生呢！可以送给我吗？”这是属于阿寿送给阿沅的浪漫。

    “当然！本就是送给你的！愿你日日平安喜乐！”

    芷沅也默默对着天上的牵牛织女星许愿：如果无法改变结局，愿能陪他到最后。

    乾清宫内，朱厚照放下厚厚的一踏奏折中的最后一本，一阵头痛。他微闭上眼睛，右手抚按着太阳穴。

    “皇上，可是发生了什么事吗？”

    “这一堆奏折，就没有一个令人舒心的消息，要么是四川等地农民起义，要么是河北受灾，要么是山西流民四起???”

    “皇上的烦恼，逃不过一‘钱’字”。

    “不错，如今财政告急、国库空虚，还得让刘瑾加紧改革步伐啊！”

    “难道是史书上说的‘刘瑾变法’？”

    “‘刘瑾变法’？连史书都有所记载，看来，还是卓有成效的？”

    “清丈土地、整顿吏治，必然是有一些效果，可???”

    “可触及了太多人的利益???所以刘瑾才会在正德五年被扣上谋反之罪而处死吧！”

    芷沅沉默：他果然什么都知道！我该说些什么呢？劝他放弃，岂不是主动认了输？劝他继续，无异于明知是死路还要让他继续往前走？这对于一个即使知道结果的历史系大学生也很难倒推出正确的解法。历史远比书本上的文字要复杂得多。想要改变他的结局，这条路远比想象的还要难数倍。

    朱厚照见芷沅不语，便打起精神，继续说道：“阿沅，也许结果不似朕的预期，可朕依然会努力地走下去。这是朕的责任和使命。朕肩负的是山河日月、黎民百姓。”

    “是啊，如果不做就一定会失败，做了，起码有成功的可能。我们一定不能认输，誓要对抗到底！人活一世，但求无愧于心！”

    “嗯，只要有你在朕身边，就什么也不怕！”