“好，好一个‘除硕鼠’！”

    人未至，声已到。看台上众人闻言齐动，抬首一望，梁王已然登临阶上，长袍曳地，步履从容。他虽面上仍有病色，但气息着实畅快得紧。因未及通传，一串侍从仓皇随行，宫卫亦是僵立在侧，场面一时失序。直至有人回神高呼一声“王上驾到”，才算补足了礼数。

    慌乱是他们的，梁王自有张弛，可不理会这诸般礼节。他含笑朝周后挥手，见她正欲起身，抬手一止，示意她无须多礼。

    周后微微侧身向他，摇头道：“王上风寒初愈，不宜来赛场吹风。”

    梁王不理这劝，眨了眨眼：“我听说武姐姐在路上摔了，怎坐得住？”

    “前些日子雨水多，路上生了苔，轿夫失步难免的，我并无大碍。”

    梁王见她安然，眸中霁色尽展：“无事便好。”随即他身形一转，目光落定在赵南枝身上，高声赞赏道：“赵大人这一箭，真叫我眼前一亮！好，好得很！愿我梁国，多得几位如赵大人这般英才！”

    一席话说得洒脱，他从来不是话里有话的人，说的是什么意思，就是什么意思。一言既出，便如金石落地，在场宾客无不附和，或赞赵南枝射艺不凡，或颂王上识人之明，声声不绝。

    一番嘉奖结束他也不多留，一面笑着将宽袖甩来甩去散暑气，一面对周后讲：“我本就是来看姐姐一眼的，见你好好的，我也就心安了。这暑风热得紧，我让人给你加些冰来，武姐姐可莫要热着了——我这便回宫去也。”

    语毕，转身便走，掠过层层帷幔，一路轻风而去。上殿那日不曾听他说太多话，今日一见，惊觉这梁王执政近二十载，竟还有少年模样，委实不寻常。

    射艺赛毕，场中马夫正清点马匹，为稍后马术比试整备。高头骏马一列列排开，个个膘肥体壮，蹄稳神驯，颇为壮观。正此时，马群中骤起骚动，一匹赤鬃马猛然扬蹄，踢踏作响，竟硬生生将缰绳崩断，直奔帷幕所在！

    那赤马眼若铜铃，鼻孔喷雾，一路马蹄翻飞，奔势不止！

    赵南枝当即举弓，一旁苏子寰亦搭弓在手，二人几乎同时放箭——“锵”的一声脆响，两箭在空中相撞，力道相抗，双双坠地。

    来不及了！

    下一瞬，人群之中飞出一道黑影。那人轻灵如风，一掠而上落至鞍上！她俯身贴伏在马背，双臂一锁紧扣马颈，一记扭腕下，烈马长嘶一声，前蹄跪地，轰然扑倒。女孩翻身而下，坦然坐于马尸之上，自顾自地拍去掌上尘土，随后仰头望向台上。

    “我来晚了，射箭比完了吗？”

    是贪泉。

    帘后，周后慢条斯理地回到座上，语声温缓，未显惊扰：“你怎么来了？”

    “张相说这儿有热闹，我便来瞧瞧。”贪泉随意应着，似乎方才所为，不值一提，“靶子呢？怎么没了？”

    “比试已经结束。”

    “啧，没意思。”

    她身量尚小，索性站起身来，踏着那赤马肚腹踮脚张望，唇边噙着与年纪相称的跃跃欲试。奈何仍是不够，她竟将马腹作蹬板，足尖一踏，轻身而起，终于望见远处马儿牵着板车，正将箭靶拖入仓中。

    小丫头水灵灵的眸子滴溜溜一转，倏然掠至在苏子宇身侧。众目睽睽下，她直接探手而出，轻飘飘从苏子宇背后取过长弓，随手抽箭十枝，抬手即发——

    “咻——咻咻咻！”

    十箭化作流光，破风而行，一字排开，每一箭都打落靶心上的前一箭，环环相接，宛若连珠落玉。众人失声，皆目瞪口呆，不知是惊她箭术之精，还是惊她敢擅自从大殿下身后取弓。谁也不知这贪泉是有心还是无意，偏要在今日头名跟前，横插一手，出尽风头。

    她抬手拍了拍苏子宇的肩膀，下巴一抬，称赞道：“大殿下这弓不错啊。”

    在场有大臣脸色铁青，怒斥道：“休得无礼！”

    苏子宇却按下他，拱手一揖：“多谢贪泉妹妹救下母后。”

    “谁是你妹妹？少套近乎。”贪泉撇了撇嘴，袖子一甩，“张相说有好玩的，我才来的。结果什么趣儿都没捞着，没劲儿。”说着，她身影一闪，已如轻燕穿云般隐入看台，连影子都寻不到。

    赵南枝叹道，这相府当真卧虎藏龙。她拾起乌木弓欲归还二殿下，旦见苏子寰与冯误并肩而立，正低声商议着即将开始的马术比试。两人一动一静，一明澈如朝日初升，一沉静若钩月在垣，虽性情不同，身份悬殊，但全然不碍着年岁相仿的小姑娘们结为玩伴。尤其是苏子寰，她年纪虽小，却善察人情，待人接物多有体贴照拂之意，不着痕迹之间，已使人心向之。并非矫饰谦和，亦非早慧深藏，大抵是因生性妥帖得恰到好处，知礼而不拘礼，自然而然叫人心生欢喜。

    见她们说罢，赵南枝这才走上前去，含笑一揖道：“多谢殿下，适才借弓一用。”苏子寰爽朗道：“赵大人若不弃，一会儿马术比赛可用我的马一试。”李姜早有准备，因猜到她有这么一说，便走上前来，伸手扯了扯赵南枝衣袖，笑吟吟道：“还请二殿下您行个方便，莫要同我抢人了。我这人娇气得紧，这马场尘土飞扬、暑阳正毒，正想让赵大人陪我去林下乘风避暑。”苏子寰见李姜开口，莫有强求，只说谢赵南枝为她开弓，他日得闲再向她请教诀洛弓法。

    树下风悠，两人寻得一方石凳，坐于树荫之中。李姜拿帕子点去几滴额间汗，杏眼儿弯弯戏说道：“我看你别待在那马场了，那里要是再出点什么事，准绕不过你。”

    赵南枝无奈道：“看来我是龙女庙去得不够勤。”

    “我看你是心不够诚。”

    “诚极了，”赵南枝一脸正经地答道，“姜儿为了我，可是劳神费力、豪掷千金，我的诚心比你心，那是一顶一的。”

    李姜暗暗“啧”了一声，果不其然，前一脚带她见过梁王与周后，后一脚这人话都说得好听了些。她一番筹算，话里有话：“如今待你好的人是越来越多了，什么周后、梁王，还有二殿下，人人都夸你能干。将来你贵人多了，可还会记得我？”

    “他们都不比得你。”

    “我看你是出了风头，嘴也变甜了。”

    “哟，我说是谁呢？”一阵马蹄声打断了谈话，苏婵儿策马扬尘而来，她高高扯起缰绳，故意在李姜面前马蹄高扬，脸上挂着冷冷笑意：“缩头乌龟，连场子都不敢上？”

    李姜坐在石凳上不为所动，只是举袖挡尘而已，眉眼间分明写着：有本事你就拿马蹄踏我。她也非逆来顺受，不过是碍于身份，方式不同罢了。

    苏婵儿最容不得这等不冷不热的应对，她跃身下马，雨露均沾，绝不让谁白白在她眼前晃一圈：“赵大人倒是颇有几分传闻中令尊的风采，一张嘴讨赏邀功，巧言令色，也不知你欲为梁国除哪家硕鼠？”

    “臣受朝廷重任，食梁国俸禄，自当尽忠职守，还请公主慎言。”

    “呵，一家人魏不魏、梁不梁，蛮不蛮的，进可为贼，退可为臣，果是赵家好家风。”

    赵家世代参军，不是族志，是枷锁。李魏开国之初，一赵姓大将临阵弃城，致十万军民被屠，河水三日不流。圣祖仁厚，未加灭门之罪，赵家男丁便立誓——世世代代不死沙场人不回。此后百年，赵家子弟披甲为命，血骨为约，无一人得全尸还乡，誓言如山，沉沉压在一族血脉之上，至祖父赵刑一代。彼时父亲赵攸年幼，身患咳疾，体羸不能执戈，祖父不忍逼其赴死，遂于风雪之夜亲笔立书，以血为墨，断指为签，祭于祖坛。书中言道：“十万亡魂，听吾赵刑一言：今愿以我一命偿尔众冤，任地府拘魂，黄泉索命，只求子孙再无兵劫之厄、不负枷锁之咒，自此，断誓于我，不传于后！”

    赵刑不久之后便战死沙场，尸骨无归。由此，百年誓终。

    后赵攸得一神医治好咳疾，他本志在科举，怎奈游园之变，山河破碎，他毅然弃笔从戎；其次子赵良皓，也终归披甲上阵守卫南境。

    赵家儿女虽无旧誓所束，然与战场之缘，早已镌入骨血，难以自脱。

    赵攸随襄王征战漠北时，声名一时无两，然而漠北王攻占诀洛、与赵宜霜之事一出后，“国贼”之言再度重提。

    血脉之咎，如影随形。

    李姜闻言色变。她向来不涉口角，可苏婵儿那几句话字字如刀，实是忍无可忍。她攘袂而起，方欲开口回斥，却被赵南枝一手拦下。她快速环顾四周，见四下无人，一脚踹得苏婵儿跌坐在地。

    “你敢踹我！”苏婵儿惊怒交加。

    话音未落，赵南枝纵身上马，顺势将李姜拉上马背，居高临下喊话道：“公主马术不精，不慎跌落，与我何干？若平日里多下些功夫，自家马儿也不至于不认主。与其空口逞强，不如回去多练几圈。”

    一语终了，她一提缰绳，掣马远去，只道是回首淡淡看了苏婵儿一眼，眉梢一挑。无话。

    李姜在马背上有些怕，紧紧环住她的腰，小声咕哝道：“你不当招惹她。”

    “该打就打回去，还任人欺负不成？她横竖是看你不惯，那是她的立场，你没必要委曲求全。你惯着她，我可不，这一脚我踹的，与你无关。”

    哪能无关就无关啊？李姜没说什么，她双睫低垂，只觉烈日灼目，还是树荫底下好。

    ***

    见公主迟迟未归，袅袅寻了许久，终是在一处阴凉地里寻着了自家主子。苏婵儿正坐在石桌旁，吹鼻子瞪眼，忿忿不平地将赵南枝踹她的事讲给袅袅听，语气中满是难以置信：“她怎么一封官，就变了个人？那日还像条尾巴似的，跟在李姜裙子后头唯唯诺诺的！”

    袅袅坐在一旁，勾了勾她的手，安抚道：“她如今是梁臣，谁见了不得称一句‘赵大人’？”

    “哼，她一介外臣，我是公主，我是君，她是臣。”

    “您不是一向不涉政事吗？赵大人可不是您的臣下。”

    苏婵儿侧眸望她，皱了皱鼻子，冲她轻哼了一声，袅袅嘴不甜，话也直，旁人听着难免刺耳，可她偏偏惯得很。她双手托腮撑在石桌上，眉心微蹙，唇角微撅，一副气鼓鼓的模样，活像只炸了毛的小狮子，兜着一肚子火，却又无处可撒。

    凭什么赵南枝便能一跃登堂，执掌监察之权？她为此觐见王兄数次，软磨硬泡皆无用，均被以安危为由回绝。她百般求不来的位子，叫张子娥堂而皇之地授予一介外臣。这封任来得巧，仿佛早有预设，只等那人踏入梁都。若说其中全无筹划，她断不信。

    她自幼由梁王亲自抚养长大，情分之深，绝非寻常手足之情可比。最初她确是打心底地亲近周后，爱屋及乌嘛，何况嫂嫂生得貌美，又聪慧过人。可久而久之，她发觉那新王后端坐凤位，出入朝堂，柔言软语之间，竟在步步蚕食苏氏王权。她不能明争，只得强作娇纵姿态，以无心掩有意，以乖张饰筹谋。她叹只叹这公主之位，不成助力，反为桎梏。她身在梁都仿若傀儡，一举一动，尽落人眼，处处受制。她不是不欲问政，实则所能着力之处寥寥无几，所递奏折，只得以戏言包锋芒，借笑语陈实意，愿得一二入王兄之耳。

    她本不愿离开梁都，留此是怕王兄日后形单影只，风雨飘摇。可眼下这局势再拖下去，苏氏江山还能剩几分？若再坐视不理，她便真成了局外之人。

    苏婵儿垂睫不语——

    也许，是时候，走出梁都了。