闻言，何乐转过头来，嘴里不知嘟囔了句什么，便自顾自朝后院去了。不大的茶馆里，只剩下项安一人。

    笔锋饱蘸浓墨，却再未落于纸上。

    只有他自己清楚，踏遍万水千山，哪里是为山为水。

    庆阳项家在项老爷年近四十时才得了这么个独子，取名安，求的便是一生平安顺遂。可天意弄人，这孩子自落生便像个纸糊的人儿，汤药不断，好几次险些没熬过来。项家散尽千金遍寻名医，直到一位游方的高僧在府前驻足，看了被项老爷紧紧抱在怀里的孩子，留下一句话：

    “既非尘缘客，何苦惹尘埃。不寻天命人，此生终枉然。”

    这话像道雷，劈在项家人心里。天命人？去哪里寻？是什么模样？高僧只摇头，说此人命星与公子相系，公子活一日，便能感应一日，冥冥中自有指引。

    是以项家倾尽累世之财，广撒金银，五湖四海但凡自称有异术、通玄机的人来了又走，领着一个个形形色色的“天命人”候选到项安面前。有声称能感应他命数的女子，有八字相合到惊人的少年，甚至还有风尘仆仆、说与他前世有约的修士。

    然十余年来，项安看着这些来来往往的人，心中依旧空空荡荡。没有一丝波澜。

    在项安勉强撑过十五岁的生辰后，他终感有愧于父母无微不至的关怀和忧虑，决意踏上所谓的寻人之旅。

    起初他不以为意，觉得只是娘胎里体弱罢了，什么高僧，什么天命人，大概都是坑蒙拐骗的说辞。可离了庆阳，独自踏上路途，一些东西开始变了。

    山川寂寂，长夜独行时，他总会没来由地心悸。不是病痛，而是一种更深切的空茫，仿佛魂魄缺了一角，在世间飘飘荡荡，无处归依。偶尔在某个街角瞥见一个背影，在某个茶棚听见一声轻笑，心口会猛地一缩，可待追上去看清，却总是陌生的面孔，徒留一阵更深的失落。

    更让他开始动摇的，是那些断续闪现、毫无来由的梦境碎片。有时是灿烂的迎春花，有时是苦涩的酽茶，……还有一个人影，永远背对着他，站在很高的地方，衣袂被风吹得猎猎作响。他想看清，却总在快要触及时醒来，只剩枕边冰凉的汗，和心头无名的空。

    嗒，

    一滴浓墨终禁不住他的沉思，落在了宣纸上，晕成一圆墨月。

    次日一早，天光尚在厚重的云层后酝酿，只透出些微的蟹壳青，项安就背着一个小包袱出门去了。

    何乐正揉着惺忪的睡眼从后院小屋里出来，恰好瞥见他闪出门外的身影，只是自己心中还挂记着事情，沉甸甸的，压得她没心思寒暄。只匆匆灌了两口凉水后又在后院忙活起来了。

    茶馆掌柜平岚风来时，已近辰时。店里空荡荡的，既无客人，也不见何乐那丫头往常打扫的身影。

    “这小妮子，惯是会偷懒的”平岚风知道她的秉性，却也没恼。她是个约莫三十出头的利落妇人，眉眼间透着精明，对何乐这个捡来的丫头，总存着几分口硬心软。

    她揣着几分打趣的心思，放轻了脚步，径直往后院去。

    果然，灶房门口，何乐正背对着她，撅着身子，半个脑袋都快探进黑黢黢的灶膛里了，不知在捣鼓什么，专注得连有人进来都未察觉。

    “嘿！”平岚风故意放轻了步子，走到人后大喝一声。

    “啊呀！”何乐吓得魂飞魄散，尖叫一声，猛地直起身子，额头“砰”地撞上半开的灶门铁沿，眼前金星乱冒。慌乱中又带倒了灶台边摞着的几只粗瓷碗，脚下被散落的柴火一绊，“乒铃乓啷”一阵稀里哗啦，人差点跌坐进身后的柴堆里。

    “哈哈哈哈哈”平岚风被逗地笑得弯了腰，眼角都沁出泪花，半天才直起身子。何乐捂着被撞疼的额角，摸了把脸，看清来人后才把心放肚子里，“是你啊，风姐，吓我一大跳。”

    “吓的就是你这偷懒的小蹄子！”平岚风笑骂着，从怀里摸出一方素净的帕子，一边替她擦着脸上的黑灰，一边数落着，“这炉膛里有什么值钱玩意儿，在这里捣鼓什么呢？”

    “那个...”何乐眼神飘忽了一瞬，随即挤出一个笑，转身从尚有余温的灶灰里扒拉了两下，“我烤玉米呢，风姐吃不？”

    看着她两只黑爪子捧出来的黑炭一般的玉米，平岚风嫌弃地撇了撇嘴，假装没看见她扒拉玉米时旁边放着的东西，“你自个儿吃吧。明日吴周氏就要问斩了，估摸着也没几个客人有心思喝茶，许你休沐一日，看热闹去吧“

    接过风姐递来的帕子，何乐继续擦着手，“可风姐，店里不是还住着那画师吗？”

    “哦，把他忘了“平岚风不甚在意，“他整日神出鬼没的，不是在屋里对着纸发愣，就是去镇外看山，几时正经在店里待过？你只管去，门给他留着便是。”

    “嗯”何乐点了点头，没擦干净的手拿起玉米就开始啃。

    平岚风今日不是来对账的，店里也没甚要事，纯粹是路过顺道看看。见何乐没事人似的啃玉米，她转身便要走。可刚迈出两步，脚步又顿住了。她侧过身，目光在何乐低垂的脑袋和那脏兮兮的灶台之间游移了一瞬，多了些平日少有的语重心长，

    “乐啊，要是缺银子使，或是遇上什么难处，别憋着，跟风姐开口。咱们桐岭镇是小，挣不了大钱，可风里雨里这些年，护着你吃口安稳饭的能耐还是有的。”她顿了顿，声音压低了些，一字一句，清晰入耳，“听风姐一句，杀人放火那种掉脑袋的营生，可是万万沾不得的。记住了？”

    何乐脑子嗡地响了一下，僵着脖子点了点头，身子却不自主地朝灶火的方向挪了挪，似是想挡住什么。

    点到为止。平岚风深知何乐那点胆子，贪吃怕事，图个安逸，按理不该有那泼天的胆量。可到底是个半大孩子，心肠又软，保不齐会被什么“仗义”“冤屈”一时冲昏头。见她这般反应，平岚风心里那点隐约的不安稍稍落定，又深深看了她一眼，终是没再多说，转身像阵风似的，出了庆春楼。

    玉米被一把扔掉，藏在灶膛里的火石又被何乐翻了出来，她看了一眼彻底脏了的玉米，自言自语道，“还是饼好吃“。

    桐岭镇的日头有时候很慢，有时候又很快，比如今日。

    等何乐准备好出门的时候，已是戌时二刻了。

    巷子深幽，最后的霞光挣扎着漫过屋脊，将她的影子拉得细长，斜斜投在青石板路上。

    “黄叔，周大哥，忙着呢？”

    正凑在一处低声扯闲篇的黄嵩和周无恙闻声抬头，就见门槛边探进半个俏生生的小脑袋，乌溜溜的眼睛在昏暗的光线下闪着灵动的光，嘴角抿着一点讨巧的笑。

    “是小乐啊，怎么来找你黄叔了？”黄嵩一见来人，脸上严肃的褶子立刻舒展不少，声音也带上了暖意。

    当年何老头儿在镇外乱葬岗边上把这冻得半死的小丫头捡回来时，黄嵩就在旁边搭了把手，算是看着她从豆芽菜长成如今这水灵模样的。平日里自家娘子做了点儿什么好吃的，他也常惦记着给这丫头留一口。

    何乐将背上那个略显臃肿的包袱又往上颠了颠，这才拎着两个油汪汪的旧食盒迈进门，带进一股子外面的凉气，“这不是好久没看到黄叔了吗？”她笑盈盈的，声音又清又甜，“值夜辛苦，给您和周大哥送点儿宵夜垫垫肚子。”

    周无恙是个实诚汉子，早被食盒里飘出的香味勾得直抽鼻子，闻言赶紧起身接过来，放在两人中间那张破旧的小方桌上，迫不及待地掀开盒盖——一碟切得厚薄均匀、酱色油亮的牛肉，一碟炸得酥脆喷香的花生米，还有一碟猪耳朵拌着卤下水，红油润泽。最底下，竟还卧着一壶用棉套子焐着的烧刀子，刚一打开，辛辣醇厚的酒气便“噗”地散开。

    “嗬！小乐妹子，你可真行！”周无恙眼睛都亮了，舔了舔嘴唇。虽不是什么山珍海味，可在这阴森湿冷的牢房里，这几样实在的下酒菜，简直比什么都金贵。

    黄嵩自然知道这鬼丫头打得什么注意，示意周无恙停手后看向何乐手里的另一个食盒，“说吧，来找我和你周大哥有什么事儿？还拿酒肉贿赂我们”

    “哎呀，黄叔，怎么能说是贿赂呢”何乐手脚麻利地拿起酒壶，给两个粗陶碗里斟满。辛辣的酒气直往两人鼻子里窜，勾得口中冒出二两津液。

    “何乐妹子，有什么话你就直说吧“周无恙被酒虫勾得心痒，忍不住催促道，“是不是……为了里头那位来的？”他朝牢房深处那更幽暗的角落努了努嘴，声音压低了些。

    顺着周无恙的眼神朝更昏暗的牢里看了一眼，何乐脸上的笑容淡了些，“吴嫂子明日就要被问斩了，她对我挺好的。我给她送顿断头饭。”

    黄嵩叹了口气，吴周氏的事儿，他也听说过几句，知道里头有冤情。可县官老爷决定的事，他们这些小喽啰也翻不了天，“小乐，送顿断头饭黄叔还是能做主的。可你要是再干别的，就别怪黄叔翻脸不认人了。”

    “怎么会呢？我就送个饭”听出松口的意思，何乐忙换上笑脸，又冲周无恙眨了眨眼。

    “黄叔，何乐一个女娃娃，想也没那么大本事。说到底，这吴嫂子还的同宗，也是个可怜人。何乐你快去吧，送完就出来”周无恙摆了摆手，何乐高兴应了一声就拎着食盒进去了。

    ......大牢本就不是什么好地方，桐岭镇这样小地方的牢房就更是了。

    常年照不到太阳，阴冷潮湿，沤出一股呛鼻的霉味，还混杂着馊味、铁锈味和某种难以言喻的腥臊气的复杂气味。何乐捏着鼻子才走到吴周氏的牢门口。

    “吴嫂子...嫂子”

    夜里的光线更加幽微，牢中少火烛，窗户又高有小，连普照的月光都投不进多少。

    她只能看见一个黑影缩在墙角更暗的阴影中，辨不清头和身子，更不必说身上的囚衣。

    哗啦，铁链撞出一声响，打破了死寂。