楚瑜将木家四郎带回钟宅安顿好后，就立即返回了城南祝家庄。
“如此说来，你已将那木小郎君安置妥当？”陶潜对眼前这少年刮目相看，“你先等着，我先去向沈家大公子禀告！”
半个时辰后，陶潜带着楚瑜去见沈家大公子。
在前方带路的沈大管事边走边交代：“小兄弟别紧张，公子问什么，你便答什么就是。”
走进正堂，三道目光一齐集中在楚瑜身上。
沈大管事察言观色的功夫早已炉火纯青，见此情状连忙上前向主家介绍：“大公子，顾三公子，顾四公子，这便是那位潜入冀州城的小兄弟，名叫郑楚瑜。”
“喔？我还当是个经年老手，不想竟如此面嫩？”坐于右首位置的白衣公子好似对楚瑜很感兴趣。
只见他二十来岁左右模样，头戴白玉冠，身着翻领长袍，黑色腰封一束，配上手中那把九五乌木扇，更显身姿挺拔、丰神俊朗，最重要的是那双眼睛，明亮的就像草原上的星星，楚瑜只觉好生熟悉。
见自家属下盯着雇主发愣，陶潜只得亲自解释道：“三位公子，楚瑜虽说年轻，却身手利落，行事谨慎，且他原就是冀州人，由他进城打探消息倒多了几分旁人没有的便利。”
那白衣公子剑眉微挑：“原来如此，陶当家思虑周全，小兄弟办事漂亮，你们石头寨可真是人才济济呀！”陶潜只道“过奖”。
只那位于左首的青衣公子满脸焦急地站起身来追问：“小兄弟，除了大表妹和四表弟，可还有其他木氏族人下落？”
楚瑜看看陶潜，见他微微点头，便实话实说道：“回禀公子，除了他们姐弟二人，木氏全族再无活口！”
那青衣公子一个踉跄，眼看就要站立不住，那白衣公子连忙上前相扶：“三哥，你先别急，事已至此，还是救人要紧。”
楚瑜终于将几位金主一一对上号，居中而坐、三十来岁的是沈家大公子沈克言，眼神明亮、二十来岁的白衣公子是顾四公子，一身书卷气的青衣公子则是顾三公子。
“究竟是何人所为？竟行此等灭族惨事！北狄人？”顾三公子满腔悲愤。
思虑再三，楚瑜想好措辞：“回公子的话，据人推断，木氏一族可能是冀州各大豪族向北狄人纳的投名状。”
听到此话，沈克言神色一紧：“此话何意？！”
“据木小郎君说，去年大年夜，木氏亲族聚在一起过年，不想年夜饭后所有人都失去了意识，待他们醒转过来，整个青竹坊已经被北狄人团团围住，烟花炮竹漫天绽放，青竹坊内血流成河，灯火通明的一夜过去，几百口人的尸身全被运往城外一把火烧的干干净净。”木氏一族的遭遇让楚瑜无比庆幸自己一家当初南下的决定。
深吸一口气，楚瑜才又接着往下说：“去年大年的灯会虽是没有往年盛大，但也办得中规中矩、很是热闹，木小娘子喜爱市井烟火，便带着贴身的仆从扮作男子偷跑了出去，待她回到府中，正好撞见全族被屠的惨状，一时间伤心欲绝便昏死了过去，待她醒来已被那呼延豹软禁于闺房之中。而木小郎君，则是因为和族中的玩伴捉迷藏，见事不对便藏身于后院枯井之中，这才得以保全性命。”听楚瑜说完大致经过，屋内一时落针可闻。
过了半晌，沈克言才提出心中疑惑：“既是如此，又何来‘投名状’一说。”
楚瑜内心终于平静，耐心地向金主解释道：“一则是木氏阖族覆灭，青竹坊几百口人踪迹全无，平日的世交亲友竟无一人相问；二则是到底是几百个人，怎会如此凑巧一同失去意识，定是有人做内应，才会让北狄人不费吹灰之力一网打尽。”
那顾三公子仍是不敢相信：“冀州木氏名声向来不错，怎会被所有世交亲友所弃？”
“因为立场！”楚瑜和那顾四公子异口同声地说道，两人对视一眼，顾四公子示意楚瑜先说。
楚瑜只能接着往下说：“因为立场不同！北狄朝廷想尽快收服冀州民心，他们打算通过与冀州大族联姻的方式加强对冀州的控制。青竹坊木氏属冀州头号名门，木老太爷德高望重，在冀州素有声望，算是北狄朝廷头一个想拉拢的对象。可木老太爷刚正不阿，北狄人几番交涉他都毫不动摇，而冀州其他家族十之八九都做出了妥协，所以，木老太爷和木氏全族相当于站在了所有人的对立面！索性......”
那顾四公子接过楚瑜的话，语带嘲讽地接着说道：“索性一不做二不休，内外勾结，屠杀木氏，大家就算是上了同一艘船！”
顾三公子双目垂泪，以拳捶桌大喊道：“外祖父、外祖母，你们死的好冤吶！”
沈克言见状只得言语苍白地安慰道：“承良，承璟说得对，事已至此，我们只能向前看，这灭门之仇可以后再报，现在最重要的是将木家表弟表妹带回晋州，以安母亲之心！”
说来这三人也算是隔了好多个肚皮的亲兄弟，这沈克言的继母是顾三公子顾承良的亲生母亲，顾承良的父亲落马身亡后，其母木秀英便由顾承良的祖母做主嫁予鳏夫沈荣做继室，木夫人人情练达、胸有丘壑，不局限于男女情爱，待先夫人所出两子视如己出，沈克言及其胞弟都很是敬重继母，待继母所出顾家兄妹也如亲生弟妹一般，沈顾两家更是如姻亲走动，交往异常密切。而顾四公子顾承璟则是顾承良的堂兄弟，此次北上也是家中长辈授意，一是寻找木氏族人，二是开拓北边商机。
顾承璟扶着自家堂兄坐下，待其情绪稳定后才看向楚瑜问道：“小兄弟，你既能救出木家表弟，可有把握救出木家表妹！”
楚瑜犹豫再三才回道：“若是配合得当，将人救出并非难事！只是......”
“有何难处，小兄弟尽管开口！”
“只是木小娘子尚不愿离开冀州。”
“喔？这是为何？”
“木小娘子说自己已然深陷泥潭，她要留在冀州做自己该做之事！”
听到此话，顾承良叹声连连：“四弟，这，这可如何是好？”
顾承璟轻摇折扇，低头思索一番才道：“再修整两日咱们就进城，届时还得麻烦小兄弟帮忙带个路，我得当面见见木家表妹，看看有无转圜余地。”
金主当面提要求且并十分不过分，楚瑜自然只有答应。
顾承璟又问了一些冀州城的变化、北狄人的动向，楚瑜将自己进城后的所见所闻一一相告。
待楚瑜跟着陶潜告退后，沈顾三人便商议着进城后的打算——一是木氏姐弟之事，待顾承璟面见木萱后再作打算；二是沈顾两家的商货，除了找“祝大头”介绍买卖，也得让沈就带人多寻合作商户，鸡蛋不能放在一个篮子里；三是对这石头寨还得继续加深考量。
陶潜带着楚瑜回到住处，见这少年首战功成却无一丝骄色，不由得生起爱才之心，问他有何要求。
楚瑜想了一想便不好意思地笑笑：“回五当家，属下想住个单间好生休整两天，这一路走来都还尚未习惯与人同眠一室！”
陶潜闻言很能与之感同身受：“曲鸣、邢继几个确实闹腾，以后慢慢习惯就好了，我这院中还有一间空房，稍后你就搬过去吧！”
楚瑜闻言大喜，拿上行李立马就住了进去。
躺在床上，早春的太阳好似一颗咸鸭蛋，暖呼呼的阳光透过木窗钻进卧房，楚瑜浑身懒洋洋的，不知不觉间便进入了梦乡。
楚瑜在一片黑暗之中不停找寻出口，好似听见有人在叫自己。
啊！是师父的声音。
“阿瑜，阿瑜！好孩子，不要怕，往前走，一直往前走！乖徒儿，师父要走啦，师父想爹想娘，师父好想回家！楚瑜，楚瑜！去清风观，去清风观。去找......”
“师父，师父......”