晚上，小厨房听说四姑娘来太太院里吃饭，特意派人寻到了跟前，跟鸳鸯厅的小丫头说，来找红烛姐姐，没成想，红烛不在身边，小厨房的人问了青山，四姑娘近来偏爱什么菜，爱吃什么口味。

    青山一五一十的说了，等到了吃饭的时候，来送菜的丫头，一个接着一个，各个手里捧着食盒，不说荤的，便是素的，也整出各色花样来。

    端出来摆在桌上，满鼻子的喷香。

    香的明行葵倒是真饿了，这一天都来回的折腾，倒是没了胃口吃饭。

    小沈氏的饭菜是小厨房单做了，璎珞端进去的。

    外头就明行葵一人吃饭，屋里点着烛火，窗外的天还未彻底暗下来，明家吃饭一向跟季节走，夏日天长吃得晚一些，冬日天短便吃得早一些。

    此时正是春初，说是冬也不为过，可小厨房还未等天暗便上了饭菜，帘外站着小厨房做事的管事丫头，正和几个丫头说话。

    “四姑娘若是有哪道菜不合口味，请姐姐们告诉我，我们下回一定改进。”管事丫头赔笑道。

    站在门外的丫头哪有一个是明行葵的丫头，听了这话，只凭她奉承，明行葵向来是个极好伺候的主，自然不会对饭菜有什么指教，那管事的丫头在门外守了许久。

    明行葵浅浅动了几筷子，便再没心思吃了，放了筷子，喝了半碗汤：“青山，你拿赏钱，给厨房管事的。”

    青山应了，出去赏了那厨房管事的，明行葵只听见外头一阵阵的笑意，左一个“青山姐姐”又一个“青山姐姐”。

    青山进来木着脸。

    明行葵正捧着汤婆子暖手，吩咐丫头将饭菜收一收，一见青山这样，眨眨眼，有些不解。

    “你这是怎么了？”明行葵问道。

    青山摇摇头，跪在榻上伸手试了试明行葵怀里抱着的汤婆子，觉着温度刚好，才开了口：“回姑娘，没什么。”

    青山欲言又止，抿了抿嘴又道：“刚才出去给管事赏钱，那管事瞧着比我年纪都大……比红烛姐姐，璎珞姐姐都要大，却一直躬着身，喊我姐姐，朝我道谢。”

    明行葵一愣，然后勉强一笑：“你倒是没有仗势欺人的性子，蛮好。”

    青山苦笑：“瞧我今日在姑娘面前说什么，该打嘴。”

    明行葵摇摇头。

    青山叹了口气继续道：“还请姑娘恕罪……本来不该这么说，可我自小从北边一路跟着人牙子过来，这样的场面见得不算少，可不知道为什么，心里总有些过意不去。”

    青山撑着脸，皱着眉头笑了笑：“总觉着，看着他们，想起了我爹我娘。在我很小还在家的时候，那时候地里的收成常常不好，却总有不知道哪冒出来的人，三言两句就要催缴，不是钱就是粮。我们家拿不出来，我爹娘就跪在地上给那些人磕头，一下一下的，把头都磕破了……”

    明行葵静静地听着青山说话，并未出言打扰。

    青山说完了话，低着头，半晌眨巴眨巴眼，又将头抬了起来，露出一个笑：“姑娘，您快吃吧。”

    明行葵摇摇头，叹了口气：“我也吃不下了，这么多饭菜，浪费了是真可惜，你们分了吧。”

    明行葵说罢，起身，将怀里的汤婆子递给青山：“你是想你家里人了？”

    青山摇摇头：“也谈不上想，自打我被卖出来，我就知道，我这辈子恐怕也再难见他们一面。既然知道再也无法见面，也就提不上想念了。”

    明行葵也不知道该怎么宽慰她，握了青山的手。

    “姑娘不必来宽慰我，我是说真的。”青山却笑了，“况且，若是被嬷嬷瞧见，定要责罚我的，姑娘不必将我这些话放在心上。”

    青山起身和几个丫头一同将桌上的菜收了去。

    明行葵瞧着外头的天已经黑了下来，起身出去了。

    “四姑娘。”璎珞正端着盆，笑道，“您若是没什么旁的事情，不如先洗漱了吧？”

    明行葵道：“我不急，母亲如何了？”

    “太太已经用过饭了，现在又歇下了。”璎珞回道，端着盆进去对着小丫头吩咐了几句话，又出来。

    “父亲现在在哪呢？”明行葵问道。

    “老爷今日去瞧陈姨娘了。”璎珞道。

    明行葵点点头，又见璎珞一双眼睛有些红肿，像是哭过一样。

    璎珞见明行葵盯着自己瞧，有些不好意思的低下头去。

    明行葵转头不再看，进了里屋，见青山正和小丫头说话，见明行葵和璎珞来了，忙上前同璎珞打招呼。

    璎珞向来温和，对小丫头向来一视同仁的宽厚，从来没有用身份压人或是拿乔做事的事情。

    “还未怎么贺你升了一等。”璎珞笑道。

    “璎珞姐姐，这话是怎么说。”青山亲亲热热的上前拉了璎珞的手。

    “我去瞧瞧母亲，青山，灌个汤婆子来。”明行葵道。

    *

    青山在外头和璎珞说话，璎珞望着明行葵离开的背影有些担忧。

    里屋。

    小沈氏躺在床上，符嬷嬷坐在一旁抹着眼泪。

    二人没想到明行葵会突然进来，符嬷嬷忙站起身来，将眼泪擦干净，露出一个笑：“四姑娘来了，快坐。”

    明行葵笑着摇摇头：“我来瞧瞧母亲。听璎珞姐姐说，母亲已经用过饭了。”

    小沈氏垂辫，身旁搁着楠木软垫，额头系着抹额，一手撑着头，见明行葵来了，忙唤道：“春词，快来。”

    明行葵上前行了一礼，而后才走近。

    “四姑娘现在一转眼，真是长大了。”符嬷嬷欣慰道，“如今更懂规矩了。”

    符嬷嬷看着明行葵只笑，满眼的悲伤却掩盖不住，见明行葵盯着自己，符嬷嬷低头拿帕子掩了掩，站起身来道：“太太先同姑娘说会子话，我去找全姐姐。”

    小沈氏轻轻点点头。

    “母亲生病了，若是没有生病，就让春词陪母亲一同睡了。”小沈氏摸了摸明行葵的头发，“又长高了。”

    眼里满是掩盖不住的爱意。

    “母亲将身子才好才最重要。”明行葵替小沈氏掖了掖被角，心里有句话不知该不该说，可再一抬头看见小沈氏的模样，就开了口，“弟弟，以后还会有的。”

    小沈氏愣住，看着明行葵说不出话来。

    明行葵无奈，这种事情，本来就不该是她这样一个小丫头就能说的，照理说，应该装着不知道，就算知道，也是不好问的……旁的都不要紧，毕竟这里头牵扯着夫妻之事。

    但明行葵实在无法无视小沈氏眼里的痛苦，即便笑容再美丽。

    小沈氏什么话也没说，将明行葵重重地揽在怀里：“什么都别往外说，千万别往外说……”

    ＊

    小沈氏连着修养了十几日，每天鸳鸯厅内禁止探望，明力则夜夜留宿秋霞院和碧白馆。

    明行葵第二日回了荣月轩，一回去就是睡大觉，睡完就起来发呆。

    红烛过去问。

    明行葵绷着脸，一脸凝重：“思考人生。”

    红烛不明白，转身去找青山，

    青山却连连摆手：“红烛姐姐，我也不知道发生了什么事。不过姑娘虽然年纪小，可心里头是有主见的，您就别担心了。”

    青山说完，红烛还担心的瞧着坐在桌前的明行葵，青山一把把红烛拉走了：“姑娘吩咐了，说要挑几盆好看的花，送到太太那里去。红烛姐姐，咱们一同去瞧瞧吧。”

    明行葵撑着头，看着窗棂外头。

    青山正拉着红烛指着墙角摆了一排的栀子说话，两人说说笑笑，又见几个小丫头拿扫把的拿扫把，浇花的浇花，好一幅生活绘卷。

    明行葵闭了眼，想到小沈氏的模样，顿时心里又有说不出的难受。

    小沈氏腹中胎儿流产一事被掩的严严实实，只说太太因为身子不适要修养一段时间，可鸳鸯厅的院子日日有郎中来来往往，明行葵嘱咐了荣月轩的人，这些日子没什么事情不要去鸳鸯厅，以免扰了太太清净。

    红烛和青山自然是日日看着，好在荣月轩的人向来也本分。

    临近明行昭回来的日子越来越近，小沈氏连日的在鸳鸯厅养病，府里的事情一应交给了陈姨娘和云姨娘。

    陈姨娘还挑了个日子来荣月轩，带了吃的，只说来瞧瞧明行葵。

    明行葵纳闷着，见了面，两人都对着笑。

    陈姨娘这才开口说了管家的事情。

    明行葵这才明白，陈姨娘这是来探自己的口风。

    明行葵哪里说得上这个，三言两语夹着甜言蜜语，总之总结下来就是，您自己看着办吧。

    陈姨娘也明白明行葵是真不知道，小沈氏也没和孩子吩咐什么，不用继续打探了。

    陈姨娘心里一喜，在明家做妾这么些年，哪里想过会轮到手握管事大权，这是想都不敢想的。

    可人再老实本分，也有想的日子。

    陈姨娘暗暗点头，脸上又露出无比关切的神情：“太太的身子怎么样了，到底出了什么事情？”

    明行葵瞧着陈姨娘，眼睛弯弯的笑道：“怎么了？姨娘是听说了什么？出了什么事情？”

    这一叠连问倒是把陈姨娘问愣了，等陈姨娘回过神来，明行葵已经岔开话题了。

    “现在府里就是您和陈姨娘管事了。”明行葵道，“若是有什么需要我帮忙了，还请姨娘开口。”

    陈姨娘看明行葵一张桃花脸笑吟吟的，心里还揣摩这明行葵刚才说的那话，只是不敢再说，匆匆忙忙告辞了。

    明行葵将陈姨娘送到院外，站在原地看着陈姨娘走了，才转身唤了青山。

    “姑娘。”青山道，“您喊我？”

    “你拿些东西去一趟鸳鸯厅，去找符嬷嬷。”明行葵道，“问问母亲好不好，顺带同符嬷嬷说，消息已经传到陈姨娘那里了。”

    青山虽然有些不解，但还是点头，去屋里找了东西往鸳鸯厅去了。