三日后，沈明月眉骨处的伤口已结了一层硬痂，像是沾染了一块墨痕。

    她没有心情关心这些，今天是去普光寺礼佛的日子，早早起身，特意选了一身素净的衣裙穿上。

    这普光寺是跟采菱问来的，听闻求平安最为灵验，又地处偏远、格局促狭，是个打伏击的好地方。

    临行前她借口要吃银耳莲子羹，将采菱与莺儿留下，采菱满以为王妃会带她去，但一听要留下，十分不情愿，眼睁睁地看着一群人离去。

    莺儿也因要与采菱在一起而不开心，撅着嘴要求一起去，沈明月未做解释，强行将她留下。

    这莺儿大约是被柳暮云的母亲保护得太好，又或是本性单纯的缘故，跟着沈明月经历这么多坎坷，却依旧保持着几分天真心性，以至于沈明月不敢将监视采菱的任务交给她，也未将今日的计划透露一星半点。

    而将她留下，沈明月也有自己的考量，一则此次前程未卜、动气手来无暇顾及莺儿，二则是为了迷惑采菱，不让她多做它想。

    安排停当，沈明月第一次在众人的簇拥下从王府大门上了马车。

    路上她又以各种理由支开了随从婢女，最后只剩下顾洲、海棠和车夫，她忽而想起那把匕首也许该做好了，便让马车绕路到铁匠炉上一趟。

    炉上的师傅见她身后的马车繁复华丽，来人也不似上回那般衣着寒酸，笑意中多了几分恭敬，暗自庆幸这一点生意没有拖拉。

    他捧出一个精致的盒子，“请贵人过目，已经开了刃，小心伤到手……知道您着急，小的们可是连夜赶工，加急完成。”

    打开盖子，盒子内的匕首熠熠生辉，让人眼前一亮，紧接着熟悉的感觉扑面而来，除却刀鞘上的宝石成色逊了些，其它地方足以媲美那把被卖掉的匕首，沈明月满意地付了尾款。

    刀刃出鞘，一道寒光闪在海棠眼中，等看清匕首的形制后，她悄悄为主上捏了把汗。

    沈明月将匕首在空中比划两下，收回鞘中，带着笃定说道：“一会儿试试锋利不锋利！”

    “包您满意！”铁匠师傅握着两整块银锭，心中也甚是满意。

    马车再次启程，半个时辰后在寺庙门口停下，普光寺是座古寺，坐落于城南文峰山山腰处。

    沈明月掀开车帘，抬头见庙门朱漆斑驳，瓦楞上的蒿草只剩下枯黄的茎干，在冷风中直挺挺地立着，不肯弯腰。

    隔墙相望，庙内塔影冲霄、松柏绰绰，但香烟冷落、殿宇荒凉，大约是天寒路滑，无甚香客的缘故。

    这寺庙积年累月不曾有贵人到访，主持万没想到绍王殿下会一时兴起，携王妃前来，赶紧命徒弟打扫客舍、烧水沏茶、预备斋饭。

    寺中僧众本就不多，上下皆到客房、后厨处忙碌，偶有想看热闹的小沙弥，也被大和尚揪着耳朵带走，惹怒天家可不是小罪。

    主持倒是镇定，引着一行人进殿礼佛，却暗中观察绍王夫妇，王妃端庄秀丽，身着素衣倒是谦恭，只是绍王身披大氅头戴风帽，看不清面容。

    但见王妃身边的侍女机警地盯着自己，赶紧收回视线，只一眼他就知道这女子不简单，定是习武之人，可他没有多想，亲王出行，身边怎能没有几个高手护卫。

    上香毕，沈明月冲主持双手合十，点头致意，“叨扰贵寺，实属罪过，殿下想寻个清净，在寺中散散心，劳烦主持行个方便。”

    主持还礼道：“不敢，不敢，殿下与王妃驾临，乃本寺之幸，贫僧这就去安排。”

    不多时沈明月、海棠、顾洲三人如愿走在空荡荡寺庙内，路过各殿并不参拜，唯有经过观音殿时，沈明月上了三柱香。

    她不是信佛之人，唯对观世音菩萨心存特殊的敬意，只因逃难之初，于破庙中借宿那一晚没有遇到豺狼虎豹、也没有遇到劫匪山贼，她始终认为是菩萨护佑，才得以平安。

    而今，她请菩萨再次保佑，保佑今日行动一切顺利。

    海棠上前亦跪拜在佛像前，耳语道：“发现刺客行踪，在寺庙后山。”

    沈明月点头回应。

    去普光寺的行程定下来之后，海棠亲眼见到采菱将消息传递出去，昨日夜里徐铭安排侍卫潜伏至寺庙周围，埋伏监视各个出入口，今日这刺客已是瓮中之鳖。

    她最后叩拜，握住藏在腰间的匕首，潮冷的手掌更觉冰凉，她深吸一口气像是下定了决心，说道：“行动！”

    风穿过山林干枯的枝丫发出呜咽之声，当三人走在狭长的甬道时，风骤然停止，惨白的日光照着清冷的死寂，周围静得可怕。

    沈明月眼神四处游移，不停地扫视周围，生怕错过什么线索，忽略危险所在，脚下步子越放越放缓，最终停下。

    正凝神聚气之时，被海棠从身后重重一推，向前扑去，她习惯性地卧倒，用肘部支撑住头和上半身，双手护住后脑和耳朵，同时听到什么东西撞墙音和急促的脚步声。

    抬头见一枚钢针钉入红墙上，只留下一节尾巴，另一侧的顾洲单膝跪地，从大氅中抖落一只钢针，随后大氅被扯掉，风帽下露出徐铭紧绷的脸庞。

    徐铭一身劲装，双眉紧蹙，锐利的眼神中暗藏担忧，他过来查看沈明月是否受伤，待看到墙上的钢针后才松了口气，随后起身去帮海棠。

    彼时海棠正与刺客斗得艰难，刺客腾空而起，不等海棠喘息半分，一脚飞踢过来，令她斜倒在地，身体向后滑行数尺，撞在墙上才停下。

    徐铭奔跑向前，抬脚向刺客胸口踢去，却被刺客双臂交叉挡住，他又猛然回旋，单腿横扫，将刺客鞭扫在地。

    海棠抹掉嘴角血迹，站起身与徐铭并肩，拿出暗藏在身上的九节鞭，而徐铭从腰中抽出一把软剑。

    对面的刺客则拔出双刀，他化作香客进来藏匿，身上不便携带大型武器。

    刺客看着对面满眼怒火的女子，忽觉似曾相识，想了一会儿才恍然，开口道：“阿媛，是你吗？我是裴书臣啊！”

    阿媛……

    已经很多年没有人喊过这个名字了，海棠有一瞬间的恍惚，但很快就恢复镇定，咬牙切齿地说道：“阿媛已经死了。”

    “阿媛……”这个叫裴书臣的刺客手臂微微松动，“阿媛，这些年你去哪里了，我找了你很久。”

    “我去了哪里你不知道吗？你下药将我迷晕，卖到暗门之中，让我生不如死……”海棠喉咙哽咽说不下去，稳了稳呼吸后声音变得坚定，“我很不能将你剥皮抽筋，剁碎了喂狗，这些年我苟活于世，就是为了等亲手杀你这一日。”

    “阿媛，不是我，真的不是我，当年是我轻信吴来，让他有可乘之机，对你下了毒手……我已经杀了吴来，可将整个京都，翻个遍也没找到你，阿媛，你知道当时我有多着急吗？”刺客见对方不信，发誓赌咒，“阿媛若是不信，我裴书臣对天发誓，今日若有半点虚言，日后定教我千刀万剐、不得好死。”

    海棠冷笑一声，“死到临头还在说谎！你的话我一个字都不会信，我找到吴来，他亲口承认给了你三十两银子。”

    “阿媛，你听我解释……”裴书臣收回双刀，眼中带上了恳求：“我怎么会这样做，我爱你、护你，心里只有你，怎么会害你，你相信我……你还记得不，你曾说过要和我相守一辈子，永远不分开。”

    海棠眼睫低垂，好似陷入回忆，握住鞭子的手微微颤动。

    裴书臣敏锐地察觉到了这丝松动，声音极其温柔哀怨：“阿媛……”

    后话还未出口，被徐铭硬生生地打断，“她是海棠，不是你说的阿媛！”

    之后用余光看了一眼海棠，“海棠，还愣着做什么？吴来是我亲自拷问，不会说谎。”

    海棠重新抬起视线，目光中的锋芒割开混沌迷雾，死盯着前方的目标，上前一步将手中鞭子甩出，大喊一声：“受死吧！”

    徐铭与她齐齐上阵，双拳难敌四手，裴书臣很快落了下风。

    这时的沈明月刚刚站稳脚跟，就听得身后掌风骤然起，弯腰将将躲过一拳，而后她肩膀一沉，抬肘直撞来人下巴，动作又快又准。

    海棠听见声音侧头看去，沈明月正躲闪另一个刺客的拳头，这边的裴书臣趁她分神之际，用刀挑出她手中的九节鞭抛到了墙外。

    没了武器，徐铭不敢让海棠冒进，对她打了个手势，她立刻领会，折回去帮沈明月，将这里留给他。

    但形势不容乐观，两个刺客功夫强劲，很快将三人逼到了一处。

    沈明月靠着二人的后背，手中的刀柄几乎嵌入掌心，她极力保持镇定，开口道：“徐铭，记得我以前讲的三三制战术吗？”

    “记得！”徐铭说着，眼神却没有离开刺客。

    沈明月：“好，再给海棠说一遍。”

    徐铭不用思考，快速说道：“三支队伍组成三角队形战队，协同作战，分别承担进攻、掩护和支援的职能，队伍可大可小，大到一方守备，小到单个将士。”

    沈明月：“说得好，咱们三人怎么安排？”

    徐铭眼神不动，思索片刻后回答：“我为进攻，海棠受伤为掩护，先生功夫差为支援。”

    此话一出，引起两个女人的不满，都侧目白了他一眼。

    海棠：“这点小伤也算伤？”

    沈明月：“你说我功夫差？”

    随后这两人对视一眼，默契地做了八卦掌起手势。

    八卦掌起于刀术，单换掌为单刀，双换掌为双刀，步法一掰一扣，最擅偏门抢攻，沈明月授予八卦掌功夫，切磋练习间，已有十二分的默契，很快将裴书臣打得头晕目眩，大骂一声：“好歹毒的掌法。”

    他见同伙已别打得口吐鲜血，知是凶多吉少，再打下去只怕自己再无脱身之机，便故意让了一招，之后连连倒退，脚下发力，身子轻盈一纵，翻墙欲逃。

    说时迟那时快，裴书臣后脚被一只手掌拽下，身体重重砸到地面上，随后被长剑刺穿大腿，剑锋一别，拔出后鲜血冒出，疼得他冷汗直流，不自觉地弓着身子去捂伤口。

    众人停手，看向持剑之人，不是顾洲更是何人？

    紧接着两路人马将院子围得水泄不通，沈明月见到救星激动不已，抬头对上顾洲灼热的眸光。

    眼中深深地担忧下是无声的质问，她心虚错开眼神，正想着该如何解释，却瞥见刺客抬手，袖中一枚飞镖向顾洲射出。

    她想也没想，大步上前以血肉之躯挡在他身前，看着飞镖直插入胸口，这一瞬间，她感到时空错乱，前世情景与今生交叠。

    上一世，她也是这样看着一颗子弹穿入胸膛。

    此命又休矣！

    风乍起，掠过观音殿檐角悬挂的铜铃，在寺庙内荡起清澈声响，观世音菩萨耳根圆通、闻声救苦，但却没能听见莲花宝座下的声音。

    沈明月没有感到疼痛，也没有感到悲伤，心底有着从未有过的平静，她想，菩萨已经救过她很多次了，又或者这本就是取人性命之事，菩萨不保佑自有道理。

    总之，这次自己真的是大限已至、救无可救，凉意自伤口向躯干四肢蔓延，周身麻木，渐渐失去知觉。

    “沈明月！沈明月……”

    顾洲低吼声被风淹没，他将人紧紧揽入怀中，摸索着去握那冰冷无力的手。

    徐铭与海棠同时反应，徐铭连滚带爬地跪到沈明月身边，不住地呼唤“先生”。

    而海棠飞奔到裴书臣旁边，卸掉他的下巴，一颗黑色药丸便从牙缝中掉出，而后海棠捡起地上的短刀，就要朝他的心胀刺去。

    寒光凛然，映照着裴书臣眼中的绝望，他原不想接下这一单杀人的买卖，但雇主给得实在太多，足够他后半生衣食无忧。

    当然赏金越高风险越大，但若能成功，便不用日日提心吊胆，过刀口舔血的生活了，巨大的诱惑让他决定铤而走险。

    第一次刺杀失败后本应立即收手，但雇主也是狠角色，扬言要灭口，他别无选择，硬着头皮乞求再给他一次机会，不想却落入圈套。

    刀锋落下，裴书臣面白如纸，放大的瞳孔被恐惧填满，大张着嘴发不出任何声音，他此生作恶多端、杀人无数，从未想过自己也有这一日。

    “海棠住手！”顾洲怒斥。

    在刀尖碰到衣料时，徐铭握住海棠的手腕，夺下短刀，责问道：“你疯了，杀了他还怎么往下查。”说完一拳将裴书臣打晕过去。

    “他死有余辜！”海棠猩红的双眼闪着狠戾。

    “快去找王沛君！”顾洲已顾不上处置其它，边说边抱起沈明月，快步走向甬道出口，朝着庙中最近的客房走去。