管乐低着头，默然不语，筷子在青菜豆腐间来回穿梭。管母偷眼打量着他，忧虑之情溢于言表。

    “夷吾。”她迟疑了许久，终于轻声开口，“你从战场归来，似乎心事重重？”

    “哪有什么心事。”管乐勉强一笑，见母亲仍满脸担忧，便努力让笑容更加灿烂。

    “是因为此行未能立功？”管母小心翼翼地问道。

    管乐摇摇头，他放下碗筷，望着已经空了的碗碟，默默地收拾起来。

    管母没有再追问，只是凝望着管乐忙碌的身影，两人默不作声，二人之间只剩碗筷相互碰撞的声音在狭小的土屋里回荡。良久，管母想要起身离去，管乐下了极大决心，紧咬牙关，终于开口：“对不起，我骗了您，我并未加入运粮的辎重队，我还在战场上当了逃兵……”

    “逃兵！这可怎么是好？那他们如何治你罪？”管母没听管乐说完，便焦急万分地打断了管乐。

    管乐尴尬地笑了笑，答道：“我在战场上献计立了功，军长算我将功补过，不治我罪，但将我提前遣返回乡。”

    管母总算长舒一口气，坦然地说道：“幸好，你能平安归来……”

    “可我…临阵脱逃…您不觉得懦弱吗…”

    又是一阵沉默，管母没有回答，她低着头，管乐感到一丝窘迫，刚想了个别的话准备岔开话题，只听管母这时说道：

    “娘也是个懦弱的人啊……”

    管乐一怔，停下了手上的动作，他开口，发现自己声音已经沙哑了：“我……”他没有能再继续说下去。

    “娘不知道。懦弱也好，英勇也罢，我只盼你能平安归来。若有人认为你懦弱，那为你临阵脱逃平安归来庆幸的娘也是懦弱之人。如若不是，那便由他去吧。"管母继续说道，语气越来越坚定，"娘只知道以你的才能，你的前途定不会断送于一次临阵脱逃。”

    管乐听着，本已在心中拟好了说辞：您这怎么是会懦弱，这是可怜天下父母心。但当他张口，这些套话都在嘴边，却无法说出来，他只用细不可闻的声音喊道：“……妈。”

    也不知管母听没听见。她只是静默无言，接过管乐收拾到一半的碗筷，管乐见状，颤抖着声音大声喊道：“娘！”

    “您放着，让我来收吧。”

    管母抬起头，眼中充满柔和的光辉，微笑回道：“我们一起吧。”

    “我们一起吧。”

    管乐恍惚了一下，好像看到了梦里的那个慈祥和蔼的母亲。管乐自知自己从记事以来就从未见过她，但这时梦里的模糊的身影开始变得越来越具体，然后和眼前的妇人融为一体……

    官乐朝她用力地点了点头。管母注视了他一阵，沉默了一会儿，然后轻轻地叹了口气，说道：“夷吾，自你最后一次在凤凰山上见师傅回来，你就心事重重，我知道你心中有难言之隐，但我相信你会有自己的分寸和决断…”

    管乐没回话，默默地收拾好碗筷。他抬起头，正好对上母亲的目光，管母惊奇地问道：“夷吾，你傻笑什么？”

    我有笑吗，管乐摸了摸自己的嘴角，还真是莫名其妙地上扬着。呵……可能是真的有些开心吧。

    “管小兄弟！”管乐突然听见了召忽的喊声，他抓了抓脑袋，觉得自己应该是听错了。但后面紧接着的在熟悉不过了的鲍叔牙的一声“管兄！”让管乐意识到自己并不是幻听。他急忙走到门前迎接，只见鲍叔牙和召忽并肩走了进来。他们一进来便规规矩矩地向管母行了个礼，鲍叔牙抢在众人前开口道：“干娘，这是我和管兄的戎长，召忽大哥。”

    “嘿！都卸甲归田了，何必再称军中职务？”召忽又再行了个礼，“大娘。”

    管母走上前去扶住召忽，又望向旁边的鲍叔牙。鲍叔牙一如既往地笑嘻嘻咧着嘴说道：“干娘，我和召大哥一卸甲就赶来见管兄了。”

    管母也笑道：“你们兄弟要叙旧的话，那干娘就先出去了。”

    “别别别。”召忽连忙摆手，然后他抬手招呼管乐，“管兄，咱们出去聊就是。”

    三人有说有笑地走出了屋子，并肩坐在不远处一片绿茵茵的草地上。刚一坐下，召忽就叹服地对管乐说道：“我愿听鲍小兄弟说管兄弟家有老母，除管兄外再无人赡养，我原以为是鲍兄弟为了给管兄弟脱罪说的夸张了些，没想到今日亲见，还真是正如鲍兄弟所说。”

    “嘿！召大哥你把我当什么人了！”鲍叔牙笑着抗议，“况且你说的也不对，管兄弟战死，还有我替他赡养干娘嘛！”

    “晦气啊鲍兄……”管乐无奈地说。

    三人面面相觑，然后一同爆发出一阵大笑，笑作一团。大笑过后，鲍叔牙色正，又假模假式地咳嗽了几声，说：“先说正事，我与召忽大哥准备启程去临淄。我们意见一致，你得随我们一同去。”

    “去临淄做什么？”

    “国君在临淄设了一处公堂，名为招贤馆，专招贤能之人。”召忽回答，“一开始应召者数不胜数应接不暇，但后来都失望而归。于是后来的应召者越来越少，最后招贤馆内竟可罗门雀。”

    “我与召大哥讨论许久，不知国君到底是要招纳何种贤才？以至于天下人中千不足一？”鲍叔牙接过话，“后来我们觉得，管兄定是国君要找的人。”

    要上吗？哎…真的假的？我去应召？管乐哽住，憋了半天憋出一句话：“我……我到底哪里像是国君要的贤才了？”

    “国君定是要选出其不意的人。”召忽拍着管乐的肩膀回答，“我打听了，招贤管的书办选用的都是极其简单的试题，读书人启蒙时就学过，但却无一人获选，应该是在等一个不落窠臼的答案。而管兄弟之前能给出如此与众不同出其不意的计谋，定能是国君要的贤才。”

    ……那么老套的计谋在这也能与众不同出其不意啊……管乐有些尴尬地点点头，继续问：“比如说呢？都有些什么问题？”

    召忽歪着头摸了摸下巴：“嗯……有一个：为何我齐国一直都是小霸，无法更进一步独称一霸，齐国如何才能进一步称霸？”

    “众人都是如何对答的？”

    “应当尊周礼，崇天子，使民安居乐业不逾本分。”召忽对答如流，“如此一来，自然就能国泰民安——这是最基本的。”

    召忽的声音刚刚落下，鲍叔牙便惊讶地说道：“不能这样回答吗？”

    “至少这样回答的人都没有被选中。”召忽耸了耸肩。

    “看来我需要重新思考才行。”鲍叔牙叹了口气。

    “管兄，你怎么看？”召忽见管乐沉思，忍不住问道。

    管乐抬起头，神色有些慌张：“我有想法，但仍不完善。”

    “管兄，我们时间不多，临淄离此不近，我们尽快启程为好。”鲍叔牙提醒道。

    “自然。”管乐点点头。

    几日过后，管乐拜别母亲，踏上去往临淄的路。三人乘着鲍叔牙的马车，摇摇晃晃地进入了临淄城。

    都城的气势果然与他处不同。大街小巷，车水马龙，熙熙攘攘。车连车，人挤人。处处呈现出一派繁荣昌盛、兴旺发达之景象。路口上，街角处，随处可见沿街卖艺的艺人，多样而杂乱的吹竽击筑音乐声回荡在空中，三人心潮澎湃；围观者将斗鸡、杂耍的艺人围了一圈又一圈，叫好声、吆喝声充斥着街道，好不热闹。

    马车晃晃悠悠地在一处规整的建筑外停下，建筑正中央的一块石碑上用篆书上写着“招贤馆”。三人下了马车，年龄最大的召忽走在最前面，最年轻的管乐走在后面，恭恭敬敬地走了进去。三人进去后，只见招贤馆正殿内只有一名书办，歪歪斜斜地坐着，百无聊赖地抓着飞虫。

    书办见三人进来，懒洋洋地开口：“是来自荐的吗？”

    三人先是行礼然后称是，纷纷报上了名称和来历，书办便随手指着召忽说：“那就按你们进来的顺序，第一个进来的先跟我来，其他人在这候着。”

    召忽点点头，回头给其余两人一个鼓励的眼神，便跟着书令走了进去。管乐和鲍叔牙便百无聊赖地在外殿闲扯，你一言我一语之间，召忽便走出来了，他表情似笑非笑，朝两人轻轻地摇了摇头，也不知是何意。鲍叔牙见状，脸色一变，神情紧绷地跟着书办地进了偏殿。

    管乐本想趁着这时机问问召忽偏殿里是怎么样一种情形，但又看他神色凝重于是又只是一言不发地陪着他。二人沉默了没一会，鲍叔牙便走了出来，没想到鲍叔牙出来得更快，眉毛拧成一团，嘴角狠狠地耷拉着，脸色比召忽更难看。

    “鲍兄都把‘完蛋了’写在脸上了……”管乐小声嘟囔。突然召忽在身后推了他一把，他回过头，召忽一脸期待的表情，管乐意识到自己莫名其妙地背上了好多期待，他轻叹一口气，对明显是失利了的鲍叔牙露出一个安慰的笑容，然后深吸一口气，跟着书吏进了偏殿。

    正值艳阳高照的中午，连接主殿和偏殿的走廊却透不进一丝阳光。管乐走过点满了照明火烛的长而狭窄的回廊，进入偏殿内，书吏示意管乐背对偏殿正门坐下，他自己则坐到侧边。管乐坐下后，发觉眼前有一道纱制的帘子，隐约可见帘后有三个身影，坐在中间的那个身影是位成年男子，他端正地坐着，可以隐约看出他身材匀称高挑，十分养眼。而左右两位看上去至多不过青少年，坐姿还有些不安分，左边那位看上去年纪更小些，管乐盯了一阵左边那个人影，总觉得有些熟悉，像是在哪见过。

    书吏布置好竹卷和笔，叩了两下桌面示意帘后的人可以开始。管乐这才回过神来，中间的那个身影动了动，缓缓开口：“请作策论：为何我齐国一直都是小霸，无法更进一步独称一霸，我齐国，如何才能进一步称霸？”

    这，怎么还能押题押中了。

    “当尊周礼，崇天子，使民安居乐业。”管乐答道。

    书吏冷哼一声，管乐随即用余光瞥了眼书吏，发觉他已经把手上的记录的笔放下像是准备要结束了。

    管乐缓了口气，接着说道：“我以为：仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。”