雨前的天空被乌云笼罩，仿佛夜晚的降临，要将北京城吞噬。当气氛变得寂静，一阵狂风袭来，使得空中悬浮的墨水倾斜，宛若无数个幽灵在紫禁城的上空游荡。这种气氛压抑着人心，预示着一场不可避免的灾难的降临。这样的奇怪天气，已持续了很长的时间。两个月前，义和团的拳民大肆涌入京津。他们头包黄布、身着红肚兜，总是舞弄着他们的刀枪棍剑，展示“刀枪不入”的本领。凡事他们经过之处，无一不是瓦砾遍地。拳民们有小的十岁上下，老的连七八十都有。他们经历过百般折磨，却异常精神抖擞，挥舞着长杆与火把，怒喊着口号：

    神助拳，义和团，只因鬼子闹中原！劝奉教，自信天，不信神，志神仙！男无伦，女行奸，鬼孩俱是子母产！如不信，仔细观，鬼子眼珠俱发蓝！天无雨，地焦旱，全是教堂止住天！神发怒，仙发怨，一同下山把道传！非是邪，非白莲，念咒语，法真言！升黄表，敬香烟，请下各洞请神仙！仙出洞，神下山，附着人体把拳传！兵法艺，都学全，要平鬼子不费难！拆铁道，拔线杆，紧急毁坏大轮船！大法国，心胆寒，英美德俄尽消然！洋鬼子，除尽完，大清一统靖江山！

    除此之外，拳民们还提出一个目标——除去“一龙二虎三百羊”，便是当今圣上光绪皇帝、直隶总督兼北洋大臣李鸿章、庆亲王奕劻以及当下清廷主和的官员都拿下人头去。在拳民眼中，他们与“洋鬼子”别无二样，他们都兴洋务。后来还听说拳民差点“逼宫”至皇帝面前。只是在六月份，义和团就被山东巡抚袁世凯血腥镇压。所见之处，“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”，令人唏嘘不已。

    同时，帝国主义列强眼睁睁看着反帝烈火逐渐开始生出火星。他们无论如何也不会善罢甘休，一面威胁清政府加紧出兵镇压义和团，一面筹划出兵直接干涉。在5月28日，英、法、德、美、日、俄、意、奥一致决定，以“保护使馆”之名派军进入北京。

    五月和六月的京城逐渐晃荡不安起来，八国联军与拳民打得不可开交。激烈的大火将夜空点亮，火光四射，硝烟弥漫，整个战场成为了一片炼狱之地。8月8日，李秉衡以帮办武卫事务的名义统率“勤王之师”各军1.5万人抵达河西务迎战八国联军，却因军中弹药粮食已消耗殆尽，最终失败，于11日饮毒自尽。北京的局势愈发紧张，随时有被攻破的危险。

    宫外局势紧迫之时，宫墙内却困锁着一位潦倒的女子。她正蜷缩着瘦小的身躯，躺倒在满是杂草的地面上。她的眼睛已无力再睁开，眼中只见得一张被泪浸湿的、被揉得皱巴的薄纸，并把它紧紧地攥在手心。北山所是一个荒僻的地方，看守的太监宫女不多，废妃又无权无势，便很少人来为这位女子送来食物。如此以来，她的精神状态也愈发糟糕，看更的太监时不时就会听见女子时而笑、时而泣，仿佛里面住的不是人，而是散发着戾气的鬼。

    “主儿？主儿！”——尖锐的声音霎时打破了女子的沉思，她缓缓从杂草地上爬起。由于常年吃不饱、穿不暖，她走起来晃晃悠悠的，像蹒跚学步的婴儿，只要稍不慎就会跌倒。被关入冷宫的这几年，她已无心整理容貌，昔日的倾城之貌一扫而去，而如今蓬头垢面的样子又有谁会相信此女子曾经竟是一位宠妃？

    “快点，老佛爷还等着呢！别磨磨唧唧的！”女子刚从窗探出身子，就见着一个面如盘盂、趾高气扬的太监。女子不自觉地拨开贴在前额的碎发，望着这位比她高一个头的太监，他衣衫上的草龙正高高在上地蔑视她。她迟疑了一会儿，才晓得他就是那个干事干脆利落、绝不拖泥带水的太监二总管——崔玉贵。他是在老佛爷身边当差的，因此她起了一丝疑心。

    崔二总管觉得不太规矩，又叫了一个名唤王德环的小太监作伴儿，跟在这位废妃的后头，而崔玉贵在前面引路。“老佛爷吩咐本公公带你去颐和轩候驾，您儿照做就行。”废妃对此十分沮丧，当她听到一个太监对她自称“本公公”时便知——她早已在紫禁城内没什么地位了。

    老佛爷已在颐和轩等候多时，苍穹之上盘旋着的乌云吹来几分阴森。废妃身着一袭淡青色长袍款款而行，似乎还比当年得宠的时候多了几丝清新脱俗。废妃对老佛爷行了该行的礼节后，老佛爷便开口了：

    “洋人要打进城来，外面各种人都有。你身为天家皇妃，自然是高贵纯洁的，万一受到了污辱，就丢尽了皇家脸面，也对不起列祖列宗……”她先是长叹一口，又仰头望向天际，双手举至胸前，摆起一副菩萨的模样。

    “孩儿明白，不曾给祖宗丢脸。”废妃低着头，她还不清楚她要面对的竟是死亡。

    “呐，你还年轻，还比较好动。我们要避一避，带你走不太方便。”老佛爷见她无异常反应，就由着说了下去。

    废妃此时才恍然大悟，明白这将是她生命最后的时刻了。她屈膝而跪，十分诚恳：“您可以避一避，但孩儿只求您能留皇上坐镇京师、维持大局！”

    老佛爷立马变了脸色，本想着和和顺顺地解决这事儿就算了，多一事不如少一事，大家都安心，只是这丫头死性不改，非得敬酒不吃吃罚酒！呵斥道：“你这给脸不要脸的，死到临头了还敢胡说！”

    此时四周都静了下来，废妃也愣了一下。几阵微风吹过，拂过她的根根青丝。体内的心脏急促地敲着丧钟，不断地提醒她在生命的尽头已经毫无选择。恍惚间，她的眼前闪过她曾拥有的一切——姐姐、哥哥、父母，有美好的，有辛酸的。二十四岁，正是如花似玉的年纪，她却经历了太多。命运的恩赐在背后总背负着沉重的代价。老佛爷逐渐不耐烦，正要开口，废妃却先发制人：“我没有应死之罪。”她的吐字像一粒粒珠子般的清晰，平淡的语气是她的淡然：她放下了一切，甚至生命。如果要将一条微不足道的生命价值最大化，唯一想做又能做的只有为丈夫争取希望，这才算是死而无愧。

    “不管你有没有罪，都得死。”

    “我要见皇上一面，皇上没让我死。”她心知肚明她的丈夫不能帮她逃出死亡的牢狱，但在这样的境地下，又能如何呢？

    “皇上也救不了你，”老佛爷终于暴露出她最本真的面貌，“把她丢到井里去，来人呐！来人呐！”

    站在废妃身后的崔二总管和王德怀这才赶紧上前来，他们一人伸到废妃一边腋下，将她拖走。没料到废妃依旧不愿屈服，拼命晃动身体以逃出他们的魔爪。可一个饔飧不饱的女子又怎能拼得过两个经常习武的男子呢？终是被连揪带掀地带走，推至贞顺门内的井里去了。

    曾经风光满面，堪称“宫中一抹亮色”的奇女子就在花信年华之时香消玉殒。过去的满腹经纶、凌云壮志也随之而散。她成了旧时代的一个传说，清灭后，经常被人津津乐道着。

    “喏，珍主儿就是这样死的。”帮凶之一的崔玉贵正在茶馆口述着她的死亡，不过崔二总管被听客们“讨伐”了。

    珍妃死的那天，雨下得很大，大得让人视线模糊，看不透眼前的，也看不透未来的。