这天吃过早饭，路小竹便一直觉得肚子很不舒服，一个上午就如厕三次。临近中午，路小竹实在遭不住了，只得叫婢女去请太医。春桃知道她不是装的，也害怕会出人命，皇后只说要看着她可没说要消灭她啊，只好不情不愿的派一个小宫女去找太医署的人拿药。秋梨走过来，叫住了那个小宫女说：“你才刚来，笨嘴笨舌的话也说不明白，还是我去吧，你回去干你的活，不许偷懒！”那小宫女自然不敢反抗，任凭吩咐罢了。
秋梨取回药，交给底下宫女熬了拿去给县主，路小竹喝下药就睡下了，连午膳也没用。到了下午，突然腹部传来剧烈疼痛将她疼醒，才发现自己背后已经全被汗打湿了。她蜷缩着身子，看了眼身边只有那个新来的小宫女，咬着牙虚弱的叫道：“来人，来人······”她声音很小，那新来的宫女也不太伶俐，她叫了几声才反应过来，赶忙走到路小竹身边问她有什么吩咐，路小竹弱弱地说道：“水。”这下那小丫鬟听清了，赶忙倒了杯水，扶县主起来，路小竹就着她的手捧着杯子猛喝了几口竟“哇”地喷出一大口血，吓得那小丫鬟手中的杯子差点儿跌了。路小竹此时心灰意冷，知道自己是遭了暗算，她像丧失了全部力量直直地栽回床上，闭着眼睛想：这回怕是完了！她就要这样不明不白地死在宫里了！不知不觉中，她眼角湿润了，她还这么年轻，她还不想死！小宫女慌了神，还站在那里不知如何是好，路小竹看着她这幅样子觉得她倒与别人不同，事到如今也只有搏一把了，她用力从嘴里挤出几个字：“你叫什么名字？”小丫鬟睁着大眼睛一脸惊恐地答道：“我叫珠儿。”路小竹嘱咐道：“珠儿，你快去请人来给我看病，别让春桃······和秋梨看到，梳妆台那里有、有银铤，一个给你一个打点太医。”那珠儿听了这话没有立刻按吩咐行事，反而是手足无措，她房里上上下下都听春桃安排，这命令确实难为她了，但此刻路小竹为了搏命也顾不得许多，只得用尽全力吼了一声：“不去我杀了你！”珠儿这才像是被惊醒似的拿了银铤跑出去了。至于后面发生了什么，珠儿是去请太医还是去禀报了春桃，路小竹一概不知，因为她刚说完那些话就疼晕了过去。
再醒来已是第二天夜里，一睁眼旁边春桃、秋梨那两张惹人厌恶的脸都在。她身上没什么不舒服，想必是已有太医来看过了，只是有点饿，外加没有力气。她看到珠儿也在，始终低着头，她有一肚子的问题想问却什么也没问，只说：“你们都出去吧。”众人见她无事，有序退出宫室，她又叫了一声：“珠儿，拿碗粥来。”珠儿看了眼春桃脸色不虞，大着胆子应了一声。不一会儿，一碗白粥和一碗药一齐端来，路小竹强撑着坐起来，去梳妆台取了银针，以后的饮食不验过她再不敢动筷，打开匣子却看到银铤数量不对，她将珠儿叫过来问她，珠儿只说：“昨天去找大夫，遇到了九公主，大夫也是九公主请来的，故而，银铤没用上。”路小竹又问：“那给你的那份呢，怎么也不拿？”珠儿听闻忙摇头道：“伺候主子是奴婢的本分，奴婢不敢。”路小竹笑了笑，叫她靠近一点，小声说道：“你悄悄地告诉我，昨日春桃她们有没有难为你？”珠儿皱着眉想了一会儿说：“没有，没人难为我。”路小竹看出她在撒谎，脸明显比昨天肿，还微微发红，俗话说“打狗还要看主人”，如今这屋里也不知道谁是主、谁是仆了。路小竹叹了口气，“你不愿跟我说实话也罢了，这银铤你一定拿着。”说着就硬塞进珠儿手里。至于剩下的事，她不能再问珠儿了，她想去见见这位九公主。
今天是元正，是个阖家团圆的热闹日子，只有路小竹，在宫里孤身一人，虚弱地倚在床边捧着一小碗白粥慢慢啜着。自从她被师傅收养，每年元正皆是与师傅和师兄一起过的，今年的元旦才会显得格外冷清。皇宫的另一端，今夜圣人大宴群臣，太极殿热闹非凡。
大皇子回京时间十分巧妙，恰在元正之日。皇帝身着衮服，头戴冕旒，百官皆身着朝服参拜帝、后，皇权至高无上在这一刻得到淋淋尽致的体现，昭示了中原帝王征服天下的雄心和骄傲。晚间于太极殿设宴，君臣同乐，即使一天下来繁文缛节足以使人疲惫不堪，但能进入这场宫宴乃是至高无上的荣誉。晚宴开始不久，殿外小太监就悄悄进来给汪公公传话，说靖王回来了，正在宫外等候。汪公公向来知道事情轻重缓急，看准时机便立刻跟圣人禀报，圣人龙颜大悦，宣大皇子即刻进殿。
大皇子宋衍体形高大、身材健硕、皮肤略黑，不像其他皇子各个细皮嫩肉。传说他天生神力，寻常人断不是他的敌手。然而与他粗犷的外表正相反，大皇子言行举止向来十分斯文、彬彬有礼，第一次跟他打交道的人常会为此一惊。不待大皇子下跪行完礼，圣人就忙叫他起身，亲自走到他面前，双手握着他两条粗壮的胳膊，略微抬着头，双眼炯炯有神地看着他说道：“我儿辛苦了，今夜什么都不必说，为父都知道，快快入座吧。”大皇子这几个月离京赈灾对父亲甚是思念，再加上如今父皇这样对他，让他觉得像是有一道温泉流过他心里险些落下泪来，他重重的地点了点头，去到了自己的座位上。
今日三皇子抱病不能出席，大皇子便和四皇子座次挨着，四皇子目不转睛地看着父皇和大哥，酒一杯接一杯地往嘴里送。这一切又都被五皇子宋晔尽收眼底，他不动声色，叫身边的侍女不必管他，去伺候大哥和四哥。大哥落座，宫乐复起，今日给大皇子敬酒的人络绎不绝，大皇子显然心情大好，不禁多喝了几杯，就连对斟酒的侍女也和颜悦色。