第12章香料迷局
马蹄声在夜色中疾驰，林知夏紧握着缰绳，寒风如刀般刮过脸颊。神秘女子阿砚策马并行，腰间佩剑泛着冷光，警惕地扫视着四周。行至城郊十里坡时，阿砚突然勒住缰绳：“不对劲，此处太过安静。”
话音未落，四周树林中骤然响起此起彼伏的哨声。数十名蒙着黑巾的杀手从树影间跃出，手中淬毒的弯刀在月光下泛着幽绿的光。阿砚反手抽出长剑，剑气破空：“保护林姑娘先走！”她身形如电，瞬间冲入敌阵，剑影翻飞间，已有三人倒地。
林知夏正要策马突围，忽闻一阵奇异的香气随风飘来。秋蝉突然剧烈咳嗽，脸色涨得青紫：“小姐，这、这香味......”话未说完便瘫倒在马背上。林知夏顿感头晕目眩，强撑着从怀中掏出浸过灵泉水的帕子捂住口鼻——这是她昨日从藏书阁古籍中发现的，某些香料混合后能制成迷魂香，而灵泉水恰可克制其毒性。
“屏住呼吸，跟我来！”阿砚挥剑逼退近身杀手，揽过林知夏的腰将她拽上自己的马。马匹嘶鸣着冲破包围圈，可没跑出多远，阿砚的动作突然变得迟缓：“糟糕，还是吸入了......”她的剑差点脱手，林知夏赶忙接过剑柄，借着阿砚的力量继续御敌。
千钧一发之际，远处传来马蹄声。一队身着玄甲的骑兵如鬼魅般杀出，为首之人长枪横扫，瞬间挑飞两名杀手。林知夏定睛一看，来人竟是父亲身边的侍卫统领周岩！“姑娘莫怕，侯爷命我前来接应！”周岩大喝一声，长枪上的红缨沾满鲜血。
杀手们见势不妙，纷纷撤退。阿砚却突然抓住周岩的手臂：“等等！这些人身上的香料气味......”她俯身从一名杀手尸体上撕下衣角，凑近嗅闻后脸色骤变，“是苏记商行的特制香粉！”
林知夏攥紧帕子，眼中寒芒闪烁。苏记商行不仅插手父亲的阴谋，如今更要置她于死地！她转头对周岩道：“周统领，劳烦护送秋蝉回城东破庙疗伤。我和阿砚姑娘即刻进宫面圣。”
马车在皇宫前停下时，晨雾尚未散尽。林知夏整理好衣装，却在宫门口被侍卫拦下：“未经宣召，不得入内！”她正要开口，阿砚突然上前，掏出一块刻着玄纹的令牌：“靖安王府暗卫，奉世子之命求见陛下。”
侍卫查验令牌后脸色大变，立刻放行。林知夏心中疑惑，却无暇多问。穿过重重宫墙，两人终于来到乾清宫。皇帝正批阅奏章，见她们闯入，龙颜不悦：“何人如此大胆？”
“陛下恕罪！”林知夏扑通跪地，“民女林知夏，有惊天阴谋要奏！镇国公勾结户部侍郎、吏部尚书等权臣，意图拥立新君，更雇‘暗影阁’杀手取民女性命！”
殿内死寂一片。皇帝猛地拍案而起：“放肆！镇国公乃朝廷柱石，岂容你污蔑！”林知夏不慌不忙，从怀中取出昨日在屏风后偷画的权臣密会草图，以及杀手衣物上沾着的苏记香粉：“陛下请看，这是民女亲耳所闻、亲眼所见。苏记商行参与其中，证据确凿！”
就在这时，殿外传来急促脚步声。太监尖着嗓子喊道：“镇国公求见！”林知夏的心提到了嗓子眼，与阿砚交换了一个警惕的眼神。镇国公大步踏入，看到女儿时瞳孔骤缩：“知夏，你怎会在此？”
“父亲！”林知夏直视着父亲的眼睛，“您当真要一条路走到黑吗？”镇国公脸色铁青，转头对皇帝行礼：“陛下，小女不知被何人蛊惑，竟说出这等大逆不道之语......”
“够了！”皇帝将草图摔在地上，“朕命大理寺即刻彻查！镇国公，你且先在府中静候传讯。”镇国公浑身一颤，深深看了女儿一眼，转身离去。
林知夏瘫坐在地，紧绷的神经终于放松。阿砚上前扶起她，低声道：“接下来才是关键。苏记商行不会善罢甘休，而且......”她犹豫片刻，“靖安王府的事，日后再与你详说。”
回到城东破庙，秋蝉已苏醒。她握着林知夏的手哭道：“小姐，苏记商行的人查封了我们在城中的联络点，还放出风声说您是妖女，蛊惑人心！”林知夏轻抚她的背，目光落在桌上的香料样本上——那些从杀手身上收集的香粉，正散发着若有若无的诡异气息。
“秋蝉，你去打听苏记最近的香料进货渠道。”林知夏眼中闪过一丝决然，“既然他们用香料算计我们，那我们就以其人之道还治其人之身。”她翻开从宫中带出的《百香谱》，手指停在“逆风迷”的记载上——这是一种能在逆风时扩散的剧毒香料，唯有加入灵泉水才能中和毒性。
三日后，苏记商行的库房外。林知夏戴着斗笠，混在运送香料的队伍中。阿砚则带着江湖义士埋伏在四周。当马车驶入库房时，林知夏悄悄将装有“逆风迷”的瓷瓶嵌入香料堆中。与此同时，苏记少东家苏明远正在后宅与人密谈：“那林知夏竟敢告到皇上那里，这次一定要让她......”
话未说完，一阵急促的脚步声传来：“少爷不好了！库房的香料突然自燃，火势根本扑不灭！”苏明远脸色大变，冲向库房。浓烟中，他突然闻到一股熟悉的香味，顿时头晕目眩。等他醒来时，已被五花大绑在破庙内。
“苏明远，说说吧，苏记商行到底参与了多少阴谋？”林知夏手持火把，火光映得她的眼神格外锐利。苏明远咬牙切齿：“你以为这样就能扳倒我们？我姑姑是......”话音戛然而止，他惊恐地发现自己的声音越来越小，四肢也开始麻木——原来林知夏在审问前，已用稀释的“逆风迷”让他失去反抗能力。
正当苏明远准备招供时，破庙外突然传来马蹄声。阿砚神色凝重地走进来：“官兵包围了这里，带队的是......靖安侯世子！”林知夏心头一震，手中的火把差点掉落。难道，自己又陷入了另一个更大的局中？