洛邑，宫牧等人在此歇脚，选了一家客栈。牧染有些忧心询问宫长漪太子选妃一事。

    “长漪想好了吗？未免有喧宾夺主之嫌。”宫长漪靠近牧染，牵起她的左手贴近自己胸口。

    “嗯，染染放心。哗众取宠也好，至少是个不错的与京中权贵夫人打交道的机会。况且宫麟顶多背后说点坏话，煽风点火罢了。皇帝已经许可了我在宫宴上跳舞一事，我很有把握。”

    牧染不动声色地从宫长漪缓缓握紧的柔荑中抽离，“你有把握便好。”宫长漪微微发笑，止在牧染嗔她的前一秒。长漪，越发不规矩。

    “那染染可否为我抚琴？取醉太平即可。好不好嘛？”宫长漪很有分寸地轻扯了一下牧染的衣袂，不显冒犯又不失委婉。牧染无奈点头应了下来，随着宫长漪牵扯。

    “启禀陛下，北狄使者来访，意图求娶我大虞公主。”礼部侍郎司徒非启奏，宫衡揉了揉眉头，一副不耐烦的模样。昨晚正为后宫孙婕妤被人下药小产一事熬到半夜，此刻带着浓厚的眼袋上朝。“诸位爱卿有何高见啊？”

    宫衡的目光顺着台阶一路扫下去，停在了典客蔡司的脸上。蔡司硬着头皮，猜测宫衡的心思，说了否决。宫衡放松间挺直后背，打算顺着蔡司的话否决掉和亲之事，给自己留个英明神武，不靠女人的好名声。

    宫麟见时机已到，站在殿下给宫衡身边的宦官使了眼色。张公公会意，抖了抖拂尘。“北狄蛮族，从不开化，如今更是不知天高地厚.......”“陛下，”一侍从匆忙越过门槛，得到准许后附在宫衡耳边说了缴雾城被袭一事。

    宫衡怒不可遏，“蛮人此次进犯边陲，直捣内府，烧杀抢掠，真当我大虞无人吗！”

    百官自有了上次皇帝发火的教训，纷纷跪下请求陛下息怒。太子宫麟率先开口，点明要害。

    “启禀父皇，儿臣以为北狄属实可恨，该当讨伐。但自我朝猛将丁广将军遇害之后，再无以一敌百，运筹帷幄的可用之人。况且杨将军年事已高，小杨将军又缺乏经验，此事应作从长计议。父皇不如假意答应，借机安插细作，以待一举歼灭。”宫麟一口气说完后观察着宫衡的神色。

    宫衡沉默着，没有急着定论，转而提问了墨启覆。“墨爱卿以为如何？”朝中皆知，墨启覆是长公主的教书师父，偏生宫中足岁公主只有长公主宫长漪，这层关系在前，众人乐得看戏。

    墨启覆忽视周围探究的目光，镇定开口。“回禀陛下，臣以为此事不急于一时。何况汉唐和亲，公主多为义女，再封公主也不迟。”

    “善，那就先这样。”宫麟见宫衡退缩，添了一把火，“父皇，长姐素来以万民为重，身为皇家，必承其重。若我为女子，定会效仿昭君。长姐自小比我更有天家风范，定不会推辞。”

    墨启覆眼神示意厉政插话，打破僵局。“陛下，臣推测缴雾城如今已经收复，北狄短期必不敢再犯。眼下有一事更急，江阴私铸钱币，大量□□和黄白之物流入市面，冒充官银。”

    “江阴太守何在？此事交由你去查。御史大夫和大理寺监察。”太守王贲领了诏令。早朝散去的时候，墨启覆被皇帝单独留了下来。

    宫衡坐在上位，品了一口茶。墨启覆觐见时，热络地让他起身。走到墨启覆身边，搭上肩膀，“墨爱卿可知朕为何单独留你？”墨启覆恭敬回答许是为了宫宴之事。

    “哎，墨卿。朕可是把你当心腹兄弟，后日的宫宴记得带上你的两位千金给朕充场面。”“微臣遵旨，想必陛下不只为此事烦心。”

    宫衡瞬间用近乎知音难遇的目光看向墨启覆，“知我者，莫若卿也。昨夜后宫之事，想必你也有耳闻。依你之见，孙婕妤是被谁所害？但讲无妨，朕不怪你。除了你朕难找跟后宫没什么牵扯的大臣，朕相信你。”

    墨启覆也不再推辞，径直分析了后宫的形势。“陛下现有四子，除太子之外，其余皇子皆未年满十五。较之先帝，陛下算是子嗣单薄。四皇子的母妃黎妃母家势弱，素来依附萧家。陛下正值壮年，日后太子之位变数未可知。而刘，曹二位后妃向来是淡泊的性子，臣惶恐，萧贵妃的嫌疑确然不小。”

    “无碍，皇后管理六宫，事无巨细也难。朕会多加留意。”宫衡也知道萧湘宜不是什么纯良无害之类，墨启覆的一番话加重了他对萧贵妃的猜忌。暗自打算等太子选妃之事过了，削了萧贵妃的协理六宫之权。

    “本想为麟儿谋个好妻子，看来某些人要等不及上位了。”宫衡接过杨淑婉递来的酥点，眉头紧锁。杨淑婉见事情做成，故作不解问其缘由。“皇后，朕想好了。太子妃决不能出自萧家，世家独大，危及皇权。你看墨家二小姐如何？”

    杨淑婉多年待在宫衡身边，虽无子嗣，胜在解语花。“陛下是担心大小姐墨浸悠城府太重，太子压不住么？莲恪倒也算是嫡出，只是这般来，萧家能咽下这口气吗？”

    宫衡胸有成竹，语气轻松。“萧家那丫头给个侧妃位就行，不满还能反了天不成。”