清理、敷药、缝合、包扎之后，少年呼吸渐次平顺，想是性命已无忧。

    季武讲完事情的来龙去脉，道真叹了口气，“此番山鬼现身伤人，绝非吉兆。恐怕妖邪已经早人们一步得到了鬼王觉醒的迹象，亦未可知。想当年源氏少主战死北野，以茕茕肉身献祭诸妖，才换来十载和平共处，如今又有谁能堪此大任呢……”

    听闻“少主”二字，季武一时恍惚，忍不住看向屋内烛下的源赖光。

    这少主指的不是眼下人，是已逝的源氏长子、光的兄长源赖清。

    曾经的少主早已灰飞烟灭，成为百姓口中传颂的名字。如今的少主，众望所归，风光无两。可惜在主公眼中，无论次子如何努力，永远比不上长子已铸就的丰碑。

    一灯如豆，朦胧地晕开一轮淡黄的光圈。

    源赖光手执短刀，摩挲着刀身，正陷入沉思。

    饶是已得清水洗涤，刀身上依旧残留着斑斑血迹。

    执于他手中的竟然是一把木刀，在表面鎏银之后，精雕细琢形制，足可以假乱真。

    那小子不会是用此刀将山鬼开膛破肚的吧。

    难以想象，一柄木刀如何能将那庞然大物置于死地而不折损自身。

    “哥哥，长大后我真的可以拥有一把太刀吗，亮澄澄那种？”

    彼时源赖光腰间的“佩刀”，正是一把漆了银粉的木刀。

    生于武士之家，从不缺少刀剑把玩，唯有经过佩刀仪式，方有佩带真刀的资格。

    “哥哥举行佩刀仪式是在十岁那年，光天资过人，只会比哥哥更早。”源赖清笑容和煦，迎向弟弟期待又兴奋的目光。

    “那我是不是就可以跟着父亲、哥哥一起去打妖怪了？”源赖光摩拳擦掌，跃跃欲试。

    源赖清莞尔，拔出佩刀立于地上，刀柄浮在源赖光眼前，“你什么时候强壮到足够驾驭这把刀，父亲自然会同意。在这之前，树木、石头便是你最大的敌人。”

    “树木？石头？”源赖光嘟起嘴，不解道，“武士上阵杀敌，守护四方，用刀来保护心爱之人。关树木、石头什么事。”

    “与树木、石头厮杀是武士练习刀法的起步。做好练习，面对真正的危险时才能不乱阵脚。”源赖清不疾不徐地解释着，忍俊不禁地摸摸弟弟的脑袋，“难道你小小年纪已经有了心爱之人？”

    “父亲、哥哥都是我的心爱之人呀！我一定要好好练习，长大以后保护你们！”

    言犹在耳，源赖光眼睫忽闪，似烛之明灭，隐过眼尾几不可见的水光。

    距离北野妖邪退治已有十年之久。

    十年前，源赖清最终陷入妖怪的包围圈，尸骨无存。说好得保护，终究无法兑现。自此，源赖光立誓斩尽一切妖邪，以报兄长惨死之仇。

    说来也怪，源赖清死后，妖怪迅速从北野退散，归还了平安京的宁静。

    鬼王酒天孤立无援，被引兵深入的源满仲一刀毙命。天皇赏功，敕封源满仲为镇守府将军，守近畿之地摄津。这无疑是一位武者的至高荣耀。

    摄津乃是历朝历代兵家要地，地势自北而南，高低错落而下。妖灵寄居北部山地草野，便于藏匿，更是占据了地理条件的天然优势。

    如此易攻难守之地，又地处京畿区域，一旦妖祸弥漫，延至京都，贵族平民，不分等级，尽皆深受其害。

    据说当时廷议数日，祖上军功显赫，被素赞为勇毅善谋的源满仲成为退治的不二之人。而最终源满仲亦不负众望，经月余，平了乱象。

    代价是失去自己文武兼修、前途一片大好的长子。

    那时，源赖光只有五岁。

    普通的太刀无法封印鬼王的魂魄，无奈任之逃逸，源满仲自此开始网罗天下冶工，投入大量人力财物，执著于铸刀。每把刀铸成之前，冶工必须经过短则几天、长则几个月的严格斋戒仪式，求得便是一把能够杀死鬼王的、真正的神兵利刃。

    在杀死鬼王这一点上，父子俩有着无须言说的默契。父亲沉迷于搜集、锻造利器，源赖光则将目光投到能人异士之上。除了这点默契，二人再无其他默契。

    十年的平静，令曾经的镇妖武士纷纷舍弃本行，攀附公家贵族，以谋求一方领地。源满仲作为源氏首领，身上的皇亲血脉令他野心勃勃，为长远之计，一心想要源赖光入朝为官。

    可源赖光对做官，尤其是文官丝毫不感兴趣。

    武者到大学寮学习明经、算道，附庸公家风雅，好比方枘不入圆凿，冰炭不可同器，显而易见得格格不入。

    一介武夫，即便战功显赫，亦为公家所轻。贡举之道，终归不敌祖荫之制。

    《论语》《孝经》读得再熟，明经科考得再好，只能让人成为一名合格的官僚，而不是征伐沙场的英雄。

    身为武士，战场才是最终归宿。

    他源赖光，需要的不是满腹经纶的文人，而是舍生取义的战士。

    出身微贱的勇士入不了大学寮的门槛，更令他想流于山野，结识豪杰，斩尽天下妖邪，以告慰兄长在天之灵。

    自己的儿子心里在想什么，源满仲一清二楚。这个儿子虽不如长子驯从，但只要还在自己筹划的路线之上，偶尔存些小心思无伤大雅。

    母亲嵯峨源氏在源赖光出生两年后即撒手人寰。源赖光从此与源赖清形影不离，将对母亲的思念全部寄托到了兄长身上。源赖清去世之后，源赖光整日将自己关在屋内，直至佩刀仪式那天，面上方有了晴色。

    只不过，源满仲后来续娶藤原氏之女，再生一子，本不亲近的父子便更显生疏。

    这种关系状态给了父子俩各自不少自由，因此，二人皆无意做大的改变，勉强算是达成了一个平衡。

    第二天清晨，天未亮，一个小沙弥便急匆匆赶来报信，说他去送水换药之时，发现那少年不见了踪影。众僧侣找遍了整个僧房，依然无果。

    “忘恩负义的家伙。”季武揉揉惺忪的眼睛，伸个懒腰，心思仍在赶路上，“昨晚你为了他绕路，今天他却自顾自的跑路。丹心戳中狗屎的感觉如何？”

    “他会回来的。”源赖光收起木刀，整顿马匹，准备继续赶路。

    “那家伙始终不肯摘下面具，不敢以真面目示人，何以见得？”季武连珠炮似地讲出自己的疑问，“他很可能是个丑八怪，长得比鬼面具还吓人，哎，你说那山鬼是不是被他吓死的？”

    “你今天格外话多。”源赖光将饭团塞到季武嘴中。

    季武咬下一口，继续嚷道：“我是好奇你到底看上了他哪一点？昨晚在树林里，你是不是故意将我支开的？”

    挚友毕竟是挚友，源赖光点点头，“我想将他收到府中做家仆。”

    “你有我还不够吗！”季武抽了抽鼻尖，甚是委屈，自从遇到这少年开始，少主的心思便从他和回家身上飞走了。这么一想，少年不告而别也许是好事。

    “你和他是两种人。”源赖光反驳道。

    二人你一句我一句，恍然又回到了儿时为靶上羽箭归属争吵的时光。等到察觉为一个几乎陌生的人谈论了许久，两人对视一眼，不约而同地大笑起来。

    源赖光等回到镇守府时，已暮色四合。

    侍女急急忙忙凑上前来，服侍他更衣，常服换上直垂，更显他身姿挺拔，英俊超群。侍女忍不住多看了两眼，兀自羞赧。

    理正衣冠，源赖光目光掠过窗牖，院外人声鼎沸，除了源氏的亲族好友、麾下将士，还有众多大名及地方豪族。源满仲在来信中提到过，要借此次生辰之名，广纳宾客，举办试刀大会。

    难道父亲当真炼成了什么神兵利器，大功已成？

    在岚山路遇山鬼的事情，要不要及时告知父亲？

    源赖光回想起那少年，犹豫了一二，选择闭口不提。

    开筵在即，樱花烂漫，镇守将军府内状同白昼，仆从来往，甚是忙碌。

    源满仲不怒自威，端坐于盛宴中央，廷内宾客座无虚席。

    源赖光在一侧落座，目光扫向锦衣华服的形色宾客，大部分人他不认识，目光短暂停留在父亲身上，在父亲转身看向自己的方向时，他又低头摆弄起几上的盘盏来。意识到源满仲只是看向此间宾客，并非关注自己，不觉升腾起一丝失望。

    与往年一样，宾客次第开始歌功颂德，讲吉祥话，呈递贺礼。

    “摄津固若金汤，守卫京畿，多田公居功至伟！”

    “我池田一族能顺利夺回城外的领地，全赖将军派兵鼎力驰援。在下先干为敬！”

    “夙闻多田公喜佛敬佛，特献上佛家七宝琉璃盏一枚，愿公寿如山。”

    “这是在下家中商队专门从大唐带回来的索饼，细长如丝，有延年益寿之意。献予将军品鉴。”

    ……

    甚是无聊。

    源赖光心思一动，从衣袖中掏出那柄木刀。他屏住鼻息，少年身上的幽香之气依稀可闻，给人一种似曾相识之感。

    不知那少年何时来践诺，寻回这把短刀。

    手指用力，源赖光将刀柄目钉除去，露出刀茎，检查是否有类似刀工铭一类的东西，以确认少年的身份。因这把木刀除了材质不同，全然仿照锻冶刀的形制制作。

    铭文若隐若现，待看清那二字铭是何人时，源赖光大惊失色，握住木刀的手指因过于激动而微微颤抖，若不是在筵席当场，恐怕他会立马夺身而去！

    “赖清”二字赫然镌在刀茎之上！如刻骨入髓！

    他强行定下心神，试图理清这出乎意料的状况。忽觉有人拉扯自己衣袖，转头一看，卜部季武正眯眼望着他，原来是提醒他勿忘为父亲献上早已准备的寿礼。

    众人瞩目之下，寿礼呈上。源满仲瞥了儿子一眼，命人打开那附有精巧雕饰的长条楠木漆盒，其中静静躺着一副卷轴。

    随着卷轴徐徐展开，在场宾客发出一阵惊呼。

    那卷轴正是如今声名鼎盛的书法家、内藏权头小野道风的真迹《大乘本生心地观经》，虽只是抄写的经书一节，但已弥足珍贵。要知若非京中公卿贵族，一般人一辈子也未必得见。

    源满仲面露笑容，冲源赖光点点头，显是对这礼物十分满意。

    这礼物一则合他礼佛的心意，二则为将军府挣足了面子，三则说明儿子在京都并非全无正业心思，弄到小野道风的真迹说明圈子混得颇有成效。

    无论从哪方面来说，源赖光此次都做得无所指摘。

    只有在京都混迹久了的武者明白，只要付足金钱，这样的书法片段经过几次转手自会得到。

    大学寮中多得是囊中羞涩的贵族子弟，他们空有身份却无实质经济来源，家底还不如地方上坐拥广大庄园的国郡守、武者、豪族丰厚。依靠自身身份加持获得的人脉倒腾墨宝，可以在一定程度上持续他们原来奢侈的生活方式，但这种途径获得的收入比之他们父辈的卖官鬻爵不过是小巫见大巫。

    面对宾客称赞，源赖光始终无动于衷。

    如今看来，这刀对自己的意义只比对方更多。对方来取，自己未必归还。他甚至开始怀疑那少年是否会如约回来取刀。

    不，他必须回来。

    否则，他就把他抓回来，仔细盘问！