即使在军队中，封爻依然在条件允许时坚持每日沐浴。

    或许是因为明天就要出发的原因，今天晚上的公共浴室里安静极了。他沉默地在水声中洗澡，看着自己的影子投在单人间狭窄的墙壁上，浴室里没有开灯，只有月光从小方窗里流下来，顺着水流滑过他的全身。

    对影成三人。

    自从来到陌生而危险的前线以来，那种如影随形的孤独感和无措感也像流水般包裹住他。封爻有时候其实也想问自己，自己所做的那些选择都是正确的吗？可是他不敢。他畏惧那个答案，不管最终是对还是错。

    他只能像一颗藤蔓一样紧紧缠绕在叶英身上，汲取这个年轻人所辐射出来的炙热生命力。

    无论如何，封爻选择了叶英，那就只能沿着这条路走下去。

    其实他也无退路可去。

    贪腐的教会，荒唐的中央贵族，毫无底线的各地总督。

    帝国的一切都让他觉得恶心，不如在军队里，所有的不如意都会在死亡时戛然而止，一笔勾销。那些最纯粹的生与死，让他恐惧，也让他新奇。

    封爻烘干了身体和头发，站着和自己的影子对视片刻，把所有脏衣服扔进了洗衣篓，长呼一口气吗，脚步轻松地走了出去。

    浴室正对着一条宽阔的大河，他看到熟悉的人影躺在河畔的草丛边，翘着二郎腿，玩世不恭地叼着一根狗尾巴草。

    叶英连头也没有回，只是拍了拍身边的草丛：“坐？”

    封爻可耻地迟疑了一会儿。

    他刚洗了澡，可是那是圣王的邀请。

    就在他的洁癖和信仰互相打架的时候，叶英“嗨”了一声，脱下外套披在草丛上，重新招呼他坐过来。

    夏夜的凉风吹过他们两个，叶英嚼着狗尾巴草苦涩的茎杆，看风在河面上吹起细细的褶皱。

    他们谁都没有说话。

    “今天你那个教廷的同事——”直到叶英把狗尾巴草吐出去，长长的声调让封爻的心也提起来。

    如果叶英问他，为什么和他同龄的人就能当上主教，封爻觉得自己的回答会很难堪，或许充满了外人耳中不如意者对同侪的酸意。

    “他也太装了吧？”

    封爻松了一口气。

    “竟然还要军队护送，饭也不在军营里吃，指不定私下还要偷偷加餐，一想到我们在前线拼命打仗，后方这种人的好日子能过得更安稳就烦。”

    叶英蛐蛐上头，开始大放厥词：“你们教宗也太没眼光了。怎么让他做主教？我看他自己都不一定信你们那个什么教派的东西。要是我当教宗，我指定提拔你。不说别的，你起码真信这个，而且愿意冒生命危险干大家都不乐意做的随军牧师。”

    “真是不识货，”叶英的声音严肃起来，“一个组织里最宝贵的就是那些发自内心认可组织纲领的成员啊。”

    “不用当教宗，”封爻吹着风默默靠近叶英，“你会是比教宗更接近上天的，尘世的君王。”

    “那也是，当教宗也没意思哈。”

    他们又双双沉默下来。

    “你一直说的圣王，到底是什么意思？”

    叶英扭过头去看封爻的眼睛，终于问出了一直困惑她的问题。

    “就像我们在义务教育中学到的那样，当今帝国横亘宇宙的疆域，是靠亚空间航道在维持的，不然人类会永远受限于光速，只能用漫长到几辈子的时间，在光年级的尺度上星际旅行。顾名思义，亚空间，就是不同于常规物质世界的地方，所以在那里一般的物理定律也会失效。从亚空间里提取出的能量，也不同于人类所能认知到的能量，被称之为灵能。”

    “这个所有人都知道吧？亚空间是人类情感的映射，是非物质的，课本上不都这么写吗？”

    “既然是非物质的，超出人类认知的，”封爻看向叶英，“就像面对一台全然陌生的机器那样，怎么能用它来进行稳定的航行呢？”

    “就，就动呗，”叶英难得语塞，“我开飞船，也不一定知道飞船的具体构造啊。”

    说到自己领域内的知识，封爻有点激动起来：“很多人只是模糊地把他们幻想中的唯一神明称之为主，这在神学上其实并不准确。我们所谓天主，就是开创宇宙和亚空间的力量；而人类历史上曾有那么幸运的一瞬间，天主曾经降临人世，以神子之身行走，最终背负人类的罪孽走向亚空间，从此人类可以转换灵能，也可以从宇宙跨入亚空间。”

    “但这还不够，神子在亚空间之中。要想完成一场星际旅行，他需要在真实世界里找到一个锚定物，用以把人类从亚空间完完整整送回到真实世界的精准坐标里去。”

    “亚空间是人类的情感之渊，欲望之海，总有些情绪与欲望明亮者在其中闪烁，就像一座座灯塔。”

    “神子选定的那座灯塔，就是圣王。肩负沟通亚空间的荣耀，圣王还需在尘世当神明手中的剑，开拓疆土，非雄才伟略者不能胜任。”

    “天主，神子，圣王三位一体，才是现在的星际文明得以延续的关键。”

    “雄才伟略？那也跟我没关系啊？“叶英挠挠头，“帝国现在不是有皇帝吗？”

    “但是神子已经看到了你，”封爻有些急切地握住了叶英的肩膀，“至于皇帝，随着血缘的稀释，皇室家族在亚空间中的光芒比起开国时，已经暗淡许久了。”

    “我们还能靠着这点光芒勉强进行航行，但是帝国的灵能储蓄，有好几个千年未曾更新了。”

    “总有一天，光芒彻底熄灭，帝国也走向末路。然后下一任圣王在风云中出现，成为新的灯塔，开辟新的王朝。”

    “你怎么知道那个人一定是我？”叶英把封爻的手从肩膀上拨下去，继续仰躺下去，望向河上的波澜，“那太遥远，也太虚无缥缈了。”

    “更何况，按照正常人的逻辑，要先成为皇帝，再去获得神明的承认吧？神子又不在现实世界里，管不了现实的事，真有帝国崩溃的一天，当然是谁拳头大谁谁当老大，获胜者但凡能够在亚空间亮得像个灯泡似的，神子不也要捏着鼻子认？”

    “一定是你，我找不到其他人了。”封爻的眼睛里全是孤注一掷的固执，“只能是你。”

    “哈哈。”叶英哂笑两声。

    “无论如何，我会陪你走到最后的。这是我选择的道路。”

    “别说这么不吉利的话，”

    叶英站起来拍拍屁股上的土，风渐渐大起来，在空荡的山谷中呜呜作响。

    “起风了。回去吧。”她说，“明天军队就要出发了，更深露重，早点休息。”

    他们都没想到封爻真的履行了他的承诺，人生的最后时刻，陪在皇帝身边的是红衣大主教。

    在病榻之上，衰弱的皇帝开了她这辈子最后一个玩笑：“看起来，我的灵魂去污染亚空间了。”

    红衣大主教两鬓斑白，颤抖着握上皇帝的手：“如果真有那一刻，您一定会长伴天主的左右。”

    “哈哈，”皇帝像年轻时一样哂笑两声，拒绝了他善意的祝福，“不，我只想彻彻底底地死去。能走到今天，建立如此功业，我已经没有辜负自己的一生了，不需要再换一种方式存在下去。”

    她的目光越过首都熙攘的层层屋檐，一直到高耸的钟楼上。敲钟人正等待皇宫里传来皇帝的丧讯，用钟声告知星球上的所有人这一哀痛的消息。

    “死了也不安宁。”

    皇帝嘟囔了一句，随后便阖然长辞。

    红衣大主教也看向窗外，一轮红日正从天边缓缓落下。

    悠长的钟声响彻云霄，成群的飞鸟被惊起，哀悼的人群也渐渐向中央广场聚集。

    有一滴泪水落到皇帝脸上。

    那是跨越了几十年岁月的，主教在最残酷的战场上也没有流下的，迟到的眼泪。

    他们从伟大旅程的起点到终点都陪伴在一起。

    排长和随军牧师。

    皇帝和红衣主教。

    人生如露水般短暂，

    然而，然而。