春雨初歇，檐角滴落的雨水在青石板上敲出细碎的声响。明昭站在回廊下，指尖抚过粗粝的土坯墙，这是与京城的青砖黛瓦截然不同的触感。
“小姐，可算找着您了。”
一个着灰布短打的小厮匆匆跑来，额上沁着汗珠。明昭不动声色地打量他，约莫二十出头，眉眼间透着股机灵劲儿，袖口还沾着香灰，想必是刚从灵堂过来。
明昭不动声色地后退半步，但这具身体的本能却让她脱口而出：“来福？”
“正是小的。”来福松了口气，“小姐您总算振作起来了！各家来吊唁的宾客都到了，就等小姐去前厅主持。”
明昭颔首，随他穿过几进院落。这宅子不大，却处处透着边塞的粗犷。夯土为墙，平顶覆砖，与游记中描绘的西域建筑如出一辙。
前厅所设的灵堂前悬着素白帐幔，长明灯在晨风中微微摇曳。她正要细看供品摆设，忽听得一声哀嚎，
“我苦命的兄长啊！”
一个矮胖如酒瓮的中年男子捶胸顿足地扑到灵前，粗短的手指抓起一把纸钱扬向空中。纸钱纷纷扬扬落下时，他偷偷往嘴里塞了块糕点。
她本能地蹙眉，却听见来福在身后低声道：“二老爷又开始了。”
二老爷？
“二伯节哀。”明昭捏着帕子按住眼角，“父亲临终前还念叨着，说丹砂矿的契书......”
话音未落，那肥胖的身躯猛地一僵。
夜晚，明昭支开所有人，独自跪在灵堂。
她借着长明灯的光，悄悄翻检供桌下的暗格。
说来也是巧，白日她只是想看看供品摆放，但被人一直不知有意还是无意的打断，就隐隐感觉有什么不对，是被她遗漏的。果不其然，她敲敲打打，弹开了一个格子。
格子不大，却藏着一本账簿，扉页写着“明氏丹砂矿，女昭亲录"，而账簿夹着的正是那丹砂矿的契书。
“原来她也叫明昭？”指尖抚过字迹，突然听见院外传来脚步声。
来福提着灯笼匆匆进来：“小姐，二老爷非要亲自守灵！”
明昭迅速合上账簿，心中了然，“他……很敬重父亲？”
“敬重？”来福撇嘴，又赶紧压低声音，“上月他还想强卖矿脉，被老爷拿扫帚赶了出去。”
足够了，她暗自心想。
到了夜半，灵堂的长明灯火苗突然爆了个灯花。
明二伯跪在蒲团上，额头的冷汗滴在青砖上。方才那阵穿堂风掠过时，他分明看见供桌上的白烛，焰心正泛着诡异的朱砂色。
“二老爷？”守夜的小厮递上茶盏，“可是乏了？”
“胡说什么！”明二伯一把打翻茶盏，茶水泼湿了丧服下摆。他死死盯着那盏长明灯，忽然发现灯油里沉着几粒丹砂，正随着火焰吞吐泛起粼粼红光。
院外传来细微的“沙沙”声，像是有人拖着脚步走过。明二伯的瞳孔骤然紧缩，那声音，竟与兄长生前的脚步声一般无二！
明昭回到房间，将碾碎的丹砂收入瓷瓶。昨夜掺在灯油里的朱砂粉，足够让心虚之人彻夜难眠。
“小姐神机妙算。”来福捧着账册进来，“二老爷天没亮就带着家眷回去了，说是旧疾发作。”
窗棂透进的晨光里，明昭唇角微扬。她抚过账册上“丹砂矿”三个字，指尖沾了抹朱砂粉，殷红如血，灼灼如焰。
她轻轻抖落指尖，那细碎的粉末，便消散不见。抬头一看，不知何时，窗外飘起了细雨，打湿了檐角的铜铃，发出细碎而空洞的声响。檐下白幡随风翻涌，哭丧的唢呐声刺破雨幕。
“小姐”，一直在旁默不作声的来福轻声道，“该起灵了。”
出殡这日，明府门前的风都裹着湿气，明昭攥着孝杖的手指几乎失去知觉。眼前素白的灵幡在雾霭中摇晃。
明昭立于灵柩旁，素白的孝衣衬得她愈发纤弱。这张脸生得极嫩，圆润的杏眼，小巧的鼻尖，微微嘟起的唇瓣还带着少女的稚气。任谁看了，都只会觉得是个不谙世事的闺阁少女。
“起灵——”
话音未落，人群突然骚动。一个青衫书生扶着位老妇缓步而来。书生约莫二十出头，面容清癯，眉宇间凝着股郁色，行走时袍角纹丝不动，仿佛怕沾了尘灰。老妇眼眶通红，鬓边白发梳得一丝不苟，粗布衣裳浆洗得发白，却透着股子倔强的整洁。
“明姑娘。”书生停在五步外，声音温润，“节哀。”
明昭抬眸，这人她从未见过。
“这是？”她佯装困惑，指尖悄悄掐进掌心。
老妇突然扑到灵前，枯瘦的手抚过棺木：“明老爷啊”，她哭声嘶哑，不似作伪，“您说过要看着砚书金榜题名的！”
宋砚书急忙去扶：“母亲，明伯父新丧，莫要再闹了。”
“婚书还在官府押着！”老妇猛地抓住明昭手腕，掌心粗粝如砂纸，“如今你爹没了，这亲事？”
明昭这才了然，原来是这具身体的未婚夫。她细看宋砚书，发现他虽作阻拦状，目光却闪烁不定。
“伯母。”明昭红着眼眶抽回手，“父亲临终前...…从未提起...…”
“他当然不会提！”老妇从怀中掏出个褪色荷包，里头躺着张泛黄婚书，“三媒六聘一样不少！如今我儿为守孝误了春闱，连印卷银都……”
宋砚书突然剧烈咳嗽起来，苍白的脸泛起病态潮红。老妇顿时慌了神，再顾不上讨要银钱，忙从袖中掏出个粗瓷瓶给他喂药。
明昭冷眼旁观，那药瓶她认得，是京里"济世堂"的货色，一瓶抵得上寻常人家半年的嚼用。
夜雨敲窗，前厅内只剩明昭与来福。
“查清了？”
来福递上密信：“宋家原是江州望族，十年前因党争获罪，家产尽没。宋夫人变卖嫁妆供儿子读书，自己却落下一身病痛。”
烛火“噼啪”爆响，照亮信纸末尾：明二老爷上月以百两银，买通宋夫人逼婚。
明昭指尖一顿。
难怪那老妇像溺水者抓住浮木，眼中除了贪婪，还有孤注一掷。
窗外突然传来"咯吱"轻响。宋砚书立在雨幕中，半边身子被阴影吞噬，“明姑娘...…你……”他声音沙哑，“家母病糊涂了。”
雨水顺着他清俊的轮廓滑落，像极了戏文里落魄的书生。可明昭分明看见，他藏在袖中的手，正死死攥着个鼓鼓囊囊的荷包。
“宋公子。”她突然问，“若我今日给你百两银，你真会去科考吗？”
宋砚书瞳孔骤缩。
他喉结滚动，局促地从袖中拿出一卷破旧的书册，书页边缘已经磨得发毛，密密麻麻的批注从页眉挤到页脚。
“我自知家境贫寒，能走到如今这一步，全靠令尊资助。这些年，”宋砚书的手指抚过书页上一处水渍痕迹，“每逢雨天，屋顶漏雨就会打湿书卷。”他翻开一页，指腹轻轻擦过那些被水晕开的墨迹，“这是明伯父去年送我的《策论集注》，”他的声音微微颤抖，“如今令尊仙逝，可我科举之路尚未走完，县试在即，若能再给我一次机会……”
话音未落，那个眼熟的荷包顺着他的袖子滑落，"啪"地砸在积水中。宋砚书整个人僵在原地，握着书的手悬在半空。
明昭垂眸。
荷包口散开一角，露出里头缠枝纹银票，雨点砸在银票上，墨迹渐渐晕开。
明昭抬眼，目光扫过他手中的书册，又落在地上精心绣制的书卷纹样的荷包上，“宋公子，您也知道，如今我父亲刚走，家里亲戚对矿场虎视眈眈。”明昭余光瞥向他，看他脸上似有不落忍和挣扎，“我一个女子，实在是力不从心，也拿不出太多的钱财。”明昭面上露出为难的神色。
宋砚书脸色有些泛红，张了张嘴，又不知再如何开口。
长久的沉默中，宋砚书的肩膀一点点垮下来。他弯腰去捡荷包时，雨水顺着他的后颈灌进衣领，整个人像是被抽走了脊梁。
“需要多少？”明昭突然开口。
宋砚书猛地抬头，水珠从他睫毛上跌落。他张了张嘴，却没能发出声音。
明昭从袖中取出一张银票递过去，眼神平静，仿佛那个荷包不曾掉出，“婚书还我，这钱你拿去。”
见他不动，又往前送了送，“不是施舍，是买断。看在往日与家父的情分上，我愿资助你最后一次。但还望将婚书还回来，从此之后，桥归桥，路归路。”
雨幕中，宋砚书盯着银票，眼中闪过一丝复杂，却又很快掩饰住。
宋砚书接过银票的手指在发抖，“明姑娘，你放心，这份恩情我定会铭记。”他将银票小心地放入袖中，深深作揖。起身时忽然将怀中那本湿透的《策论集注》塞给明昭，“批注...都在夹层里...”说完转身就走，却被台阶绊了一下。
明昭翻开书卷，发现扉页夹着张薄纸——竟是已经盖好官印的退婚文书。
她抬头时，正看见宋砚书在雨中挺直了背。
雨幕沉沉，宋砚书站在门槛处，身形微微一顿。他低头看着自己沾满雨水的靴尖，那里还沾着方才慌乱中踩到的泥泞。
电光闪过，照亮他半边清瘦的侧脸。明昭看见他闭了闭眼，再睁开时，眼底的浑浊竟似被雨水冲刷干净，“多谢。”他没有回头，声音很轻，却字字清晰，“此后珍重。”
他抬脚跨过那道门槛，这一步迈得极重，但是也走得很稳，像是挣脱了什么无形的桎梏。
宋砚书的身影在门外渐渐模糊，单薄的青衫被风鼓起，雨丝斜斜掠过他的后背，却再不能在他身上投下阴影。
明昭望着他远去，指尖无意识地摩挲着袖中的丹砂矿契。
“不必记得我”她轻声自语，声音散在雨里，“只愿你此后——”
“天高海阔，再无桎梏。”
金丝笼中的雀，比谁都清楚折翼的痛。那些算计、那些贪婪，于她而言不过是困兽的挣扎，就像曾经的她，在绝境中想要抓住的每一根浮木。
雨势渐大，檐下白幡翻飞。明昭轻轻松开攥着矿契的手，伸手接住一滴雨，看着它在掌心碎成晶莹的水光。
这世上，有人因黑暗而变得锋利，也有人历经黑暗，却仍愿做他人的一盏灯，哪怕只是瞬息的光亮。
她还是更愿做那盏灯。
因为她也曾这样渴望过一道能照进黑暗的光。
所以这盏灯你拿着，不必回头，只管渡向光里。