乾云王朝安宁一年，少储端兆赫登基为帝，守孝一载。次年二月众朝臣谏言，帝采之，天下大选，帝指三人入宫，册嫔二人，珍衣一人。其中，熹嫔松映寒、商嫔解恨蕊先后有孕，帝遂召奉常在，频频恩宠，又于次年八月宫宴晋其为嫔，赐号灵，二嫔皆避之......直至熹嫔、商嫔诞子，灵嫔仍简在帝心，二嫔皆不及。

    ——

    “天下大选，每隔三年。”大雨倾盆，长廊檐下有襦裙女子凭栏而靠，偶有飘零细雨滴湿衣摆，似柏木之声暗藏冷冽杀机，任谁都能听出其言中不满之意：“可惜，能送进宫的女人，却远不止这每隔三年方才一进。”

    立在她身后的女子闻言随意一笑。

    “姐姐，不过一个朝臣献美之女，哪里值得你在意？”泠泠之声非表里如一，女子一身雨过天青宫装，宫中侍者打扮，看起来中规中矩，却长了一张冰雪之相暗藏玄机，仔细看去她竟与襦裙女子有三分相像，一静一动、一冰天雪地一兵戎英姿。她言笑晏晏，眉梢眼角的倨傲之色冲淡了她未作神情之时的仙人之姿：“要妹妹说，此时更应该在意她的，难道不是缈云斋那位，灵嫔吗？”

    襦裙女子神情冷淡：“玉嫔可恶，孟夜华更甚！”

    “当年您入宫四月，便怀有身孕，本是极大的荣耀与福气。灵嫔彼时不过一个小小常在，却趁势邀宠，时常媚惑陛下往她那儿去，一朝得势后与您平起平坐，简在帝心至今。”女子垂首压低声音，出尘之姿包含庸俗本相：“姐姐莫要怪我直言不讳。你要知道，这朝臣献美之女，再是如何八月晋为嫔位，风头无量，又哪有灵嫔更长盛不衰呢？”

    “非要与之相比，灵嫔，才是您该在意，也无须在意的。而那玉嫔，效仿旁门左道之辈才更该感到危机。她，不是您的对手；灵嫔自然，也不是您的对手。”

    “话说得好听。”襦裙女子偏头睨她一眼，“其中关窍我怎会不懂？我咽不下这口气。”

    女子被驳也不恼。

    “姐姐，我知晓你脾气，但你既已入宫十八月有余，有些气儿，你真得改改了。这天下最尊贵的男人，身边儿总是莺燕环绕的，没有眼前这个，也会是不知哪儿来的那一个。”女子劝道，“一个朝臣献美之女，既无根基，又无助力，再是如何受宠，命运都是握在他人手中的。姐姐不一样。虽是从六品官员之女，却终究是有家族助力，入宫即为嫔位不说，如今身边有皇子傍身，您眼里何须出现她的存在？”

    “至于灵嫔，她与您同期入宫，一连数月，承欢多时，却始终膝下无子，毫无动静......不是妹妹低看她，而是在这后宫之中，孩子才是妃嫔立身之本。若无子嗣，纵然再得恩宠，也不过是镜花水月。”

    “呵，那若是有朝一日，她有了呢——？”襦裙女子嗤笑出声打断了她，冷眸一扫，倾身逼近了女子，几乎是咬牙切齿：“你要知道，她未有子嗣，不是陛下他不想，而是孟夜华她暂无运气。这所谓运气，是最虚无缥缈也最突如其来的，如今她最得圣心，时时承宠，孩子，岂不是随时都有可能到她肚子里？！”

    “那您，就要先下手为强啊。”女子面色平静如水，迎上她倾身靠近，在她耳边幽幽开口：“一个草原牧民之女，生不出孩子，保不住孩子，养不活孩子......旁人又能怎样呢？”

    帝王对她，难道会有多少真心吗？

    襦裙女子冷冷盯着她的眸子，女子仅仅是规矩站着，对她缓缓露出一个笑脸，无声无息也压不住这笑容之下的寒气入骨。这回她倒是与襦裙女子有七分相似了。

    “你倒是狠心。”襦裙女子侧眼看她，声音平淡，任谁也听不出她到底是什么意思。

    女子笑了笑，稍稍退了两步，垂首福身：“姐姐谬赞。”

    襦裙女子不言不语。良久，她起身拂袖离去，徒留琅琅之音碎了一地：

    “做得干净些。”

    “是。”

    女子含笑应下。

    檐下风雨，淅淅沥沥。

    此刻，吉光宫左偏殿。

    日头过半，宫中深色帷幔仍未拉起，寝室内昏暗无光，烛火未燃。侍婢们静默无声，守在室外，一丝逾矩也无，仿无生气。直至不知过去了多久，内里似有动静传来，方才活过来似的，有了些微存在。

    一只手从帷幔中伸出，它撩开一角，率先伸出的是一双赤足。

    赤足如膏，泛着冷光，很快被及地长袍收入笼中，几乎见不到踪影。接着才是半身，窈窕静立，乌黑及腰的发亮泽柔顺，和着近妖般枣红色的绸缎披在身上，更衬得人肤如凝脂，冷清端庄。

    “来人。”

    春日细雨般的嗓子了无波澜，她压了压额角，转而步履不停，走向铜镜设立的方向。

    “梳妆。”

    左偏殿上下都好像随着这几个字焕发生机似的，“天光大亮”。烛台被点起，帷幔被收束，女人坐于台前伴着侍婢梳妆。

    众人皆有自己的活计，做得有条不紊。

    一名内侍埋头跨进门，来到女人近前行了一礼，低声道：“陛下口谕，升玉贵人为嫔，改住吟霜飘雪院，封号不变。”

    女人挑拣头钗的手一顿，停在半空中数息，意味不明地说道：“还挺快。”

    “八月晋为嫔，不算快了。”内侍头更低。

    “那也要看陛下是谁。”女人将一只银钗扔进金丝楠木盒中，示意侍婢不必动作：“陛下登基四年，算上这玉嫔，宫中堪堪不过四人。四人四嫔，除却我与商嫔，灵嫔一年有余方才晋为嫔位，如今这玉贵人短短八月便升为嫔......若是先帝时期，自然当不得什么，换做陛下，呵，已是极大的受宠了。”

    内侍一时不敢应话。

    “罢了，左右与我无关。”女人揉了揉额角，这才这么一会儿，眉宇之间便已露出疲态，神思却非一般的清明。她轻嗤：“这后宫中的女人，早晚都会越来越多。现下陛下不过登基几年而已，急不得。”

    末了她对镜梳妆，喃喃自语：“也不知宫中四嫔，谁才能拔得头筹，升为妃位呢？”

    无论是谁，她都不在意。

    怕只怕那蠢人风光无限时，又想起了自己。

    “我从来不忌聪明人，与聪明人共事，但凡她有利可图或审时度势，总有退路可言。与蠢人共事就不一样了，眼皮子太浅，说不准何时就飞来横祸，祸及自身。”

    “你们呐，也小心点。现在才是开胃小菜，后面的日子长着呢。”

    “喏。”

    一众侍婢服侍女人梳洗打扮，时间卡得极好。当女人结束梳妆后不一会儿，殿门外便有御前宦官来请：“熹相司可在？陛下有请。”

    “荆公公稍等片刻，相司还有汤药未食。”门外宫侍轻声细语，门内女人扶着药碗一饮而尽。等她漱口完毕，她拿出手帕擦了擦嘴，起身迈出门槛，颔首温言：“麻烦公公了。”

    一路无言。

    众人行至灵焦宫外，正巧中常侍商靖跨出门，撞上女人迎面而来。女人加紧了脚步，垂眼避让：“中常侍安。”

    “熹相司安。”

    商靖为人冷淡，不爱与后妃打交道。他待后妃任何，皆是不冷不热，宫中时常有人暗自揣摩，不知这其中是否有帝王之意，后宫中人即便有所不满也不敢怠慢，平日相遇自然各自井水不犯河水。

    便如当下，商靖态度一贯，只对女人道：“陛下正在宫中，熹相司进去便是。”

    “多谢公公。”女人应下，几步上前走入门中，她带来的宫侍按例等在宫外，规矩而立。

    绫罗浅衣摆无风自动，女人一袭齐胸襦裙，淡藤萝紫霞帔，款款步入内室，屈膝行礼：“妾熹嫔，拜见陛下。”

    “起来吧。”

    “谢陛下。”

    又行一礼，女人方才起身。

    是了，这就是熹嫔了。

    骄矜不傲，恭敬守礼。

    宫外，某一府邸内。

    “......玉贵人晋升嫔位，张口向陛下要了吟霜飘雪院独住。”一人拿着底下人传递来的消息，和人窃窃私语：“八月升至嫔位，便是入住西三宫也是行的，为何她偏要了一座吟霜飘雪院独住？”

    “独住独住，何为独住？吟霜飘雪院乃是三人住制，她向陛下要了吟霜飘雪院，着重要求独住，陛下当然会答应她。换做是东三宫，那可就不一样了。或许时过境迁后她能做到，但眼下，她做不到，那便稳中求上，向陛下讨要一座吟霜飘雪院，若宫中短时间内再进人，怎么也不会落到她那儿。”另一人快人快语。

    “若真如此，那这玉贵人，绝非庸脂俗粉、莽撞行事之辈。”那人眉头紧皱，满怀忧虑。

    “她玉贵人究竟是不是庸脂俗粉之辈我不知道，但陛下于女色一道上的口味已是初见明了。”另一人冷笑。

    “这......何以见得？”听者迟疑。

    “傻瓜！宫中四人，哪个不是皆有彼此相似的特质？熹嫔端庄冷清，商嫔霸道冷酷，灵嫔扶风弱柳、我见犹怜，那后升上来的玉嫔，冷中带媚。你瞧，这陛下的口味挑来选去，不外乎如此。”说者口嫌他人笨拙，恨铁不成钢。

    “竟是这般，颇有道理。”屏风后烛火黯淡，矮一点的黑影恍然大悟。

    “如若我未猜错，来年大选，你我不期以位列人前，被选中即是一定。”高一些的黑影语气笃定。

    “那......若真入选，不知我们该与谁交好为恶？”

    “随机应变即是，无需特意选择。一旦入了宫，我们有些事情便要身不由己了。比如，对灵嫔与玉嫔的态度。”

    “哎！也是。以你之见，这灵嫔与玉嫔，我们该如何选择？”矮影叹气。

    “不要总是问我！你也要多动脑子。我只提一点，在这后宫之中，检验帝王对妃嫔的态度，从细节处自可见一斑。”高影抬手就是一个暴栗，听响声便知道用的力道分外不客气。

    “......我明白了。早前听闻宫中有人非议，言灵嫔手段难登大雅之堂，现在想来，这话里是真是假暂无定论，可帝王对她若真非新鲜一阵，怎会在她承宠最盛之时，应了个玉嫔出来？”矮影先是叫痛，随后捂着脑袋懊恼。

    “你明白就好。灵嫔一年有余晋为嫔位，玉嫔八月晋为嫔位，谁在陛下心中更得看重，已见分晓。不过，你也要明白，花无百日红，纵然如今玉嫔更得圣心，来日灵嫔如何，谁也说不准。”这便是要暂且摇摆，来日再定的意思了。

    “要这么说，我倒觉得，玉嫔不一定长久，灵嫔也一样。”矮影似撇嘴道。

    “哦？为何？”

    “道理嘛，我也不会说。套用旁人的话来讲，说来说去，当初灵嫔之所以能起势，还不是少帝眼挑，宫中无人，才有那让灵嫔飞上枝头变凤凰的机会，顺风顺水至今？只可惜，现在宫中来了个玉嫔，说不准之后，还会有任嫔许嫔林嫔......”话还没说完，矮影又是叫痛。

    “断不可如此说！后宫中事，岂是表面上见那么简单？她灵嫔若真是鸠占鹊巢，身位不正，又怎能简在帝心至今？”再度给了人一暴栗，高影轻斥她目光短浅。

    “我也只是复述他们的话。这话的确太过刻薄，小家子气，但事情的本质，我还是认可。”矮影忍不住委屈道。

    “鹦鹉学舌都知道要学点好听的，你倒好，什么话都往家里捡。”高影毫不心软与纵容，仍是斥责。

    “好吧，我错了嘛。”矮影说起话来仿佛臊眉耷眼的。

    “记住，倘若身在宫中，切不可如此。隔墙有耳已是其次，守住本心、时刻理智，避免污染，才是正事。”高影语气郑重。

    “知道了知道了。”矮影这番姿态，也不知到底听没听进去。

    高影不再说话，只在心中喟然一叹。

    这未来，路是自己走的，她也不过是能看则看。看不了，那就一别两宽。宫里的争斗不休，为地位为权势为荣耀为权柄，哪里容得下宫外生出的姐妹情深呢？

    她这个姐姐，早已非她能管。