漫雪阁中，夜里夏风灼热，吹进院中一池馨香。二楼小阁楼上，许玉纯独坐镜台前，上身半倾，捏着一管眉笔，汲取小盘中翠眉汁水对镜描眉。今日她穿了一身湖绿裙装，梳了双螺鬓，原有的若有若无的自怜感消弭，添作正当年华的狡黠俏皮。

    她涂上口脂，一抹艳色染就朱唇。

    小壳从外面跑进来，手里攥着两片残花，乐颠颠凑近：“小姐小姐，池子里的花开了，香得很，就是不知那究竟是什么花呢，小壳没在府中见过。正好我看水面上飘着一朵，赶忙捞起来拿上楼想给小姐看看。”

    “什么东西能叫我的小壳这般兴致非常？快拿来给我看看。”许玉纯笑盈盈擦净手指，侧身接过家侍递来的花朵，抬起手凑近些认真看了两眼，掌中花不及她佳颜半分。美人蹙眉，略微迟疑：“色紫，单瓣。这，我也认不出这是何种花，不曾在书中见过，不过这花的颜色十分特别，倒让我忆起先帝时期某一位后妃。”

    “谁呀，小姐？”

    “千雪夫人，庆妃。”

    似是在回忆什么，许玉纯笑容微敛。她叹出一口长气，回身拉开金匣，从里取出一方帕子，将这一朵残花小心放置其上，转脸看向家侍。

    “传闻千雪夫人乌发雪肤，清雅动人，仿若月落凡尘降下的一抹清辉，花容月貌用之描绘容颜都显得粗俗肤浅，才故得名‘千雪’传颂，一度深得先帝宠爱。这位夫人最出名的，是她极偏爱藕荷之色，常着其服姿容更胜，雍容端方，优雅性淡。”若非许玉纯亲父官居三品，有些宫廷秘闻她都不能得知，何谈相授：“相传，曾名动珑阳、惊起天下奇闻的奇王皇花因紫络，实乃先帝为之亲手培育的花王新种，并非由天师顽舟踏遍山河游历所得。那奇王皇花因紫络，也因此自诞生起便是非一般名贵，说是能冠绝天下都不为过。可惜......”

    庆妃不孕多年，承宠许久才终于有了身孕，先帝闻之大喜，特下旨建造黄金玉台作为赐礼，不顾朝臣反对放言“庆妃肚子里的孩子，就是乾云新一任少储，这是无可更改的事实”，掀起前朝后宫狂暴风浪。只因当初庆妃出身卑微，来路不明，很多人认为，这样的女人做宠妃可以，做少储之母、新君之太上太后不行。就算不提这些，何况当时庆妃腹中之子还未出生，他们怎知此子是男是女，是蠢是聪？乾云王朝的江山稳固，难道就要这样靠赌命数？先帝此举，不和胡闹于无异？众臣纷涌，后妃皆沸。

    然而先帝铁了心一般早早拟好圣旨，定好名字，明里暗里调遣亲军鹰卫，将庆妃所在之地吉光宫防卫得水泄不通，打造得犹如铜墙铁壁。别说暗害，苍蝇都没法找到一条能飞进去而不被发现的缝隙。帝王如此严防死守，庆妃之子自然能在无数双的眼睛下诞生，而庆妃......

    “千雪夫人临产当夜血崩而亡，先帝悲痛欲绝，在千雪夫人出棺前夜，放了一场大火将所有奇王皇花焚尽，从此因紫络便再不存于世。天下惜花之人闻之消息，莫不扼腕叹息。听闻，因紫络花开之时，适合于月下观赏，当月光拨开云雾洒下光华明亮时，因紫络千重瓣紫迷炫而神秘，更有幽香馥郁可传千里，经由沿途香气久久不散。”

    许玉纯目光闪烁，食指抬起抵在唇边，声音渐小，陷入沉思。

    “......这花，必不会是奇王皇花因紫络。庆妃生前所居，更是熹嫔所在的吉光宫，不是我这漫雪阁。异香阁于珑阳售卖的《万花种》之中，也没有收录。”

    下一秒，小壳看着自家小姐俯身，既凑近去看之后，以不远不近的距离谨慎嗅闻。神态之专注，令小壳屏气凝神，大气都不敢喘一下，生怕惊扰许玉纯思路。

    “入水残花亦有一缕轻淡香气，难道——”许玉纯端坐镜前，若有所思：“这深宫之中，有人想要复刻出奇王皇花。”

    “听小姐说，这奇王皇花华美珍惜，乃是天下惜花之人趋之若鹜般存在。那先帝一把火烧尽因紫络，肯定会有人试图培育，渴望将之再生于世吧。”小壳说。

    许玉纯摇头。

    “不是那么简单。”

    小壳表情疑惑。

    “奇王皇花万分独特，无论是逐利之人还是惜花之人，渴望复刻而出再正常不过。可这里，是深宫。千雪夫人出棺前夜，先帝一把火焚尽奇王皇花，既是他的表现也是他的态度，意味着千雪夫人已死，奇王皇花自是没有再存在的必要。”许玉纯的姓氏，代表着她的血脉和政治嗅觉：“先帝是什么人，天下百姓皆知，他身处后宫之中的妃子又怎会不清楚他此举背后的警告之意？再者千雪夫人的死，更是先帝逆鳞，是他最痛心所在。谁会冒着帝王大发雷霆，自己可能会失去性命的危险，躲在后宫一处院子里，去尝试复刻一朵没法为自己带来任何利益和好处的花中孤品呢？”

    夜起惊风，吹皱池水。三月掉光花的树，长出了新叶，随风簇簇传至小阁中。许玉纯她有一双特别的眼，乍看之下为黑，久视细看时边缘泛着一点绿，她看着镜中自己，看着自己的眼，喃喃低笑。

    “是谁呢？能是谁呢？”

    许玉纯心情倏然变得沉重，悲意与些微震撼交织，她在这一刻再次有了身在宫中的实感。第一次，是因直冲阳修仪而去的谣言。这一次，是为那她偶然窥见的一缕芳香碎片。

    “宫中戒卫森严，漱星院在先帝手中曾发扬到极致。我不知当年身居漫雪阁的女人是谁，但她一定小心翼翼，苦心隐藏，才终于使得这些花有了种满池水的机会。”

    不可思议的一段情。

    “小姐......”

    小壳听懂了她话里的意思，感受到许玉纯分外低落，颇有无措，不知如何安慰。好在，许玉纯叫了她的名字，露出不甚高兴的笑。

    “小壳，你说这样的感情，我会有机会拥有吗？”她心知问题的答案，纤纤玉指抚上脸庞，眸中失落不已：“该是没有的吧，陛下宫中的女人，哪个都应该与我合不来。”

    灵妃已有淞婉良，商妃隐蛰，却也与玉嫔交好，容妃、宜妃过于互补则再无人能介入，熹嫔......太安静了，她过惯了被迫内敛的日子，无法与真正内敛的人同行。而与之同期进宫的阳修仪，圣宠不断，虽不知具体性情如何，但她这时前去交好，又算得上是什么？

    “......小姐，不要担忧啦，也是陛下宫中人太少，身在其中的人很容易孤零零的。”小壳从后面双手搭上许玉纯肩膀，她脸上纯粹的笑容总是能慰藉许玉纯：“正好，以前我们住在府中，大人总是对您百般约束，如今入了宫，小姐可以先学会做自己，再去跟随缘分的脚步与她们慢慢熟络。就算......就算真的没有合心人，我们可以等下一次天下大选，下下次天下大选......陛下应该会再指贵子的，我们也肯定能等到的，对不对？”

    一张巴掌大的笑脸做出探头状与许玉纯极近，眼眸明亮，灿若晨星，脸上满含鼓励。

    “小壳......”

    许玉纯心中酸涩被孩子气笑颜冲淡不少，她手覆上肩膀的，才开口吐出名字，院中竟有御前宦官高声询问。

    “许玉嫔可在——？”

    许氏搭上的手一紧，惹得小壳下意识一声痛呼，拉回许玉纯神智。她连忙起身，慌乱地轻揉：“没事吧小壳，我一时不察，没注意力道，小壳......我......”

    “小姐，我们下去。”小壳一把抓住许玉纯的手，眼睛亮晶晶的，心和许玉纯一样怦怦跳，她太理解她家小姐的失态：“没事的小姐，我理解。”

    “......”许玉纯望着她，两人紧紧地对视，短暂地相拥。许玉纯深吸一口气，拉着小壳往前走。她们走下了阁楼。

    院中，御前宦官臂弯里挽着拂尘，静立等待。

    他灵敏的耳朵听见有人踩在楼梯上的声音，还有长裙裙摆拂过楼梯阶之声，全都很轻微，动作中带了一点小心谨慎的迟缓，并无急躁之意。不多时，一个女人双手拢在袖中置腹前，迈步向前跨出房门，身后跟着一位贴身宫侍，目光灵动。

    “有劳久等，敢问公公如何称呼？”

    “许玉嫔夜安，我姓荆，乃御前行走、为陛下分忧的御前宦官，您唤我荆公公就好。”荆公公笑道：“今夜漫雪阁掌灯，陛下说了，稍后批完折子就来，特地嘱咐我带到一句‘夜深露重，未免受风，让许玉嫔阁中等候即可’。许相司，您要听陛下的话呐——”

    他脸上的笑容不远不近，言辞姿态和气谦卑，话尾那一句隐隐透着些微意味深长，仿佛好心敲打。

    “......是。”许氏与之对视一眼，神情未变，应得平常：“多谢荆公公带到，许氏省的。待会儿，还要有劳荆公公帮我回话，告诉陛下，‘妾知道了，会照做的’。”

    “哎，许相司明白就好。您的话，我肯定会帮您带到。”荆公公的笑容深了几分，拂尘一摆，后退半步，明显不打算给宫侍靠近的机会：“不打扰您休息，我先走了。”

    “荆公公慢走。”许氏颔首低眉，目送御前宦官身影渐远，待送走荆公公后，才转身，眉眼里流露出几分真实情绪，被小壳瞧见，她笑容微敛，担忧重新浮上眉头：“怎么了，小姐？你好像，不太高兴？”

    明明刚刚还好好的呀，小壳不解。

    “回去说。”漫雪阁就算再偏僻，许玉纯也不愿疏于防范，让有些话被人听去。女人伴着家侍挽臂，提着裙摆一步步踏上楼梯，比来路走得更慢：“不过是，这位公公带了陛下一句话，让我有些担忧罢了。”

    “小姐你是担忧，陛下脾气不如传闻良善吗？”小壳并不傻，更与自家小姐心神相通。她说这话前特地左右看了看，声音放得极微弱。

    “是啊。”许玉纯低低叹息，眉目低垂掩盖重重心事：“我原以为，一个玉字称号，已经叫我知道有关他的传言不可信，有了警惕。现在看来，竟还是不够，当我得知今晚我果真要侍寝的那一刻时，这心里实在有些惶恐不安。甚至，有些厌烦。”

    许玉纯攥紧了手，感受到掌心刺痛。

    “那趁夜而来的荆公公，乃御前宦官，和宫中一般内侍不同，是距离陛下最近之人。在今夜之前，我与他素未谋面，身上又担了一个‘玉’字......他本毫无提醒我的必要，偏偏提醒了。听话——？呵，小壳，你知道吗？‘听话’有时代表的是安分守己。荆公公告诉我要听陛下的话，就是在告诉我，陛下不喜欢兴风作浪，在他面前班门弄斧的女人。而我，太熟悉这样的词。”

    “小姐......”小壳欲言又止。

    许玉纯自顾自地说下去。

    “如无意外，咱们陛下为人强势，当是喜欢安分守己的人。而做不到安分守己的后果和下场，可能是一般人承受不起，旁人也不愿意去看的。不然，那御前官宦怎会好心提醒？你我入宫已有一段时日，应该都记得这宫中禁令如何。比如，那些御前宦官都是不可以与后妃沾染上丝毫瓜葛的，每一位都恨不得与我们避之不及。想来如果不是触怒陛下的后果太严重，只怕依照陛下行事之风，他们巴不得连提醒都不提醒，彻底与后妃划清界限吧。”

    她话说得轻飘飘，小壳听着却轻轻打了个寒颤，从许玉纯讲得细碎明白的话中懂了其中可怕之处。

    好可怕。

    家侍心里这般想，亦与许玉纯这般说。她有些怯怯地看许玉纯：“小姐，怎么感觉......陛下很可怕？”

    女人没有开口。

    直到她坐到镜台前，低眸看着手帕之上的芳魂之花，第一次对自己的选择生出迷茫与疑问来。

    “小壳，为躲避父亲控制而进宫，对我们而言，真的是一件好事吗？”

    或许，她只能骗骗自己，“爱上”帝王才能将这日子继续过下去吧。只是，小壳呢？她将小壳带进宫来，会是一个不负责任的决定吗？

    许玉纯苦笑一声，想不通。

    小阁的窗没有关紧，有丝丝缕缕的风透进，使许玉纯不愉之际感到几分舒适。她自幼体热，带着一点凉意的微风对她而言温度适宜，许玉纯顺着风来的方向出神地盯着窗沿上那一点缝隙，索性摇头不语。

    小壳看着她依旧坚毅的眼睛，知道自己给不了许玉纯想要的答案，没有多言。

    隔了一会儿，女人往床边走去，朱唇微启，宛若喃喃自语。

    “算了，算了。”

    她说。

    “顺其自然，就好了。”

    许氏没有等多久，帝王身影从楼梯间步上。小阁中烛火昏黄，静寂无声，许氏一人坐等于床畔，柔明光辉照着她的脸，玉润似的肌肤显出恬静安宁，和一抹藏得很好的忐忑。许氏望见他，难掩紧绷间镇定起身，低下面庞垂眸拜礼，长长衣摆掠过地面，淑雅素净：“妾许玉嫔，拜见陛下。”

    “起来吧。”

    帝王黑金衣袍从许玉纯身侧缓步走过，没有看她一眼，冷情冷面而无慈悲，未做停留。许玉纯低着头，对帝王态度有所预料，不至于失望。她控制好思绪，做了重重遮掩，尽量柔顺低应：“谢陛下。”

    女人起身之后徐徐转身，一抬眼，就见帝王闲立窗前，手臂垂落身侧，广袖下的手长指骨节分明，手背肤薄而惨白，瘦得透出青色脉络，筋骨微突，仿若一只艳鬼。再往上，只剩黑衣暗纹如影附在其身，和着莹润月光似于烛火之中层层分明，在错眼之下宛如活物，惧得她不敢再看，垂着眼安静站在一边，不敢靠近。

    一缕目光随之而来，那帝王注视似有似无，不是错觉胜似错觉，既没有让她心中生出半分风花雪月，还被刺得有些寒毛直竖。一时之间，小阁之中无人说话，落了满室寂静。

    “珑阳入夏燥热，夜里时有长风，若非体态强健之人易感疾病，玉嫔莫要贪凉。”

    烛影摇曳，牵动一阵噼啪作响，帝王声音忽然响起，淡如烟云，透过云雾散出些微散漫关切，可听者却从中听不出半分在意，一片空寂，亦没有留下任何要人答话的余地。帝王缓步靠近，音色随着距离而愈来愈清晰，许玉纯听见他问。

    “宫中的日子，玉嫔可还适应？”

    女人睫毛一阵轻颤，像蝴蝶一样翻飞，仿佛下一秒，眼皮就要抬起。她微微低头，发丝从肩头滑下，露出一小片后颈，态度过于恭敬，反而生出些“呆板无趣”。

    “谢陛下关心。”与之表现不同是，许玉纯本音稍显清冷，刻意压低时则会变得很柔，如同真切而诚挚，都是假象：“仰仗陛下治下有方，宫中日子清净安宁，妾如鱼入水，何止适应，更多是喜爱。”

    “哦？玉嫔喜欢清净？”

    “是，陛下。”

    帝王听了，淡淡一笑，没有声音。他只道了一句话，让许玉纯无端心中一跳：“既如此，那玉嫔中选，便不算错了。”

    说罢，他没有再管许玉嫔究竟是何种心境，而是抬手搭在她肩膀一侧。许玉纯终于敢抬眼，颤着睫毛直视君颜，来不及看清他到底是何种模样，便一头跌进帝王黑眸深深，里面没有情绪，没有情欲，只有寡淡如诡，黑得墨一般浓烈。那双眸子倒映不出她的影子，甚至......看不到她的存在。

    帝王之声毫无狎昵，沉稳而无滚烫，平静至极。

    “且更衣安睡罢，玉嫔。”

    小阁那扇半开的窗到底没有关上，深夜里的风伴着花香扑鼻，失了夏的灼热，徒留余温丝丝缕缕，不时或轻或重萦绕于鼻间，久久不曾散去。

    黑暗里，许氏规矩地躺在里侧，帝王和她隔了一段距离，两人中间稍有空隙。许玉纯心跳如鼓，在寂静的夜里显得仿佛吵得要跳出胸腔去。她惴惴不安，锦被下的躯体躺得笔直，耳畔捕捉不到帝王气息，摸不清他什么意思。

    那一句“不算错了”，究竟是说她适合深宫，还是帝王选中她为贵子进宫，背后有什么深意？女人抿紧嘴唇，既是因帝王一句话而满心忐忑，又是因不太适应与其同床，她的心提到了嗓子眼里，飘飘着始终不敢落地，无处分去注意。

    “玉嫔居漫雪阁多日，可曾见过池塘里的花？”帝王合着眼，忽而出声。他不像是需要女人回答，自顾自接下去，嗓子低而沉，未见多少睡意：“那是先帝时期芸妃所仿新植，味道虽不及奇王皇花馥郁幽深，花香十里，却另有安神静心之效。平日将花瓣连着花蕊晒干碾碎，制成香囊放在枕下，可佐以助眠，久之人便能入睡安稳，醒来神采奕奕。”

    “陛下......”

    “玉嫔若不够安睡，日后尽可尝试。”

    帝王的话实在平静，这种平静听在许氏耳里，不再显得冷淡，反而有着安抚人心的魔力。她胸腔里过于猛烈的额跳动逐渐平息，也有了胆子。许玉纯蠕动着翻个身，侧对帝王一点点挪动身子，探出手心冒汗的手，小心翼翼搭上他手臂，轻轻吐出一句“是”。

    而帝王从头到尾，都对她的靠近没有反应。他不再开口，仿佛刚刚所言不过是一时兴起。