刀剑相碰的清脆声响在山间回荡，博罗米尔单手持剑，将刚铎的剑术传授给皮平和梅里。那两只霍比特人热得脱了外套，在简单的格挡与进攻中、玩得不亦乐乎。

    阿拉贡就在旁边蹲着，时不时在含混的烟草气中、补充一两句，即便那始终得不到博罗米尔的应和。弗罗多与阿斯翠亚坐得稍远些，迎着温和的日光，观看两人的训练，感觉前所未有的轻松。

    第一段路程已平安度过。不仅是平安，这段路途说得上是极为顺利，弗罗多的刺叮剑一次也没亮过，戒灵一般恐怖的阴影也从未靠近过他们。头顶没有恐怖的生物飞过，脚下的路难走，但总归是有条路。

    就算是狭窄弯绕的、怪石嶙峋的、草刺漫生的，好在霍比特人的脚掌足够厚实，精灵、人类与矮人也都穿着靴子——巫师也穿着呢。

    这是个良好的开端，也像是某种预示。预告着他们南向魔多的整段征程，都将如履平地。想到这儿，持戒人才抱着膝盖、发自内心地笑了。这旅程实在是好，他们还有一天一夜可供休息。

    “小心，要摔倒了。”阿斯翠亚看得入神了，冷不丁地说了这么一句。

    弗罗多还未反应过来，下一刻，皮平便失去平衡，向后跌坐到了地上。他双手挥舞时、险些将剑给抡出去，惹得博罗米尔与阿拉贡一阵紧张。

    “有点那意思啊，皮平。”

    “谢了。”

    弗罗多惊讶地看向阿斯翠亚，只看见了一闪而过的星光。他要问她如何预测出来的，后者却竖起食指，做了个保密的手势——弗罗多闭上嘴，忽然懂得了。懂得这精灵或许，不止能看见过去。

    还能见到未来吗？

    “你看起来有些疲惫。”弗罗多说。

    阿斯翠亚揉揉眼睛，没回话。

    “虽然没人问我怎么想的，但如果我要说的话，我觉得我们这是舍近求远。”金雳站在比莱戈拉斯更高两节的山石上，向着盘腿而坐的巫师抱怨，“甘道夫，我们完全可以穿过摩瑞亚矿坑，我堂伯巴林一定会相当欢迎我们。”

    巫师将烟斗从嘴边拿开，放在石头上磕了两下。“不，金雳。我绝不会取道摩瑞亚，除非迫不得已。”

    “为了夏尔——把他压住，梅里！”

    下方笑闹声越来越大，训练场上，被缴械的皮平趁机偷袭，与梅里合力将博罗米尔放倒。那位刚铎的战士被压在地上，只能无奈地锁住二人的脖子，对着天空放声大笑。

    阿拉贡终于是看不下去了，他揪住皮平与梅里的衣领，却反被他们扣住小腿，掀翻在地。行走荒野的神行客、终于体会到了夏尔半身人的威力。

    “你们，”阿斯翠亚给他们下了定义，“狡猾的霍比特。”

    欢笑声在山谷中越传越远，圈圈回荡，从东走到西，全然没有碰上别的声音。在这样单调的环境中，一丝异样感油然而生。最先发觉的是阿拉贡，他的笑容僵硬在脸上，这立即引起了精灵的注意。

    “怎么了？”

    “怎么回事，神行客？你找什么呢，你在想念东风吗？”皮平朝上喊道。

    “当然不是，但我想念某种东西。”阿拉贡捡起地上的剑，向上跑了几步，将四周环视一圈，“我曾在冬青郡度过许多不同的季节，无论何时，这里都有许多动物，尤其是鸟儿。”

    可现在除了眼前的一行人，万籁俱寂，仿佛这儿不存在其他的任何生命——与之相似的地点，阿斯翠亚只能想起法贡森林。

    “我可以感觉到，我们方圆几哩之内全无声息，我不明白……这究竟是怎么一回事。”神行客向更高处挥挥手，“莱戈拉斯，你能否去另一边看看！”

    高处的精灵停止了出神，应了一声、便向矮人身旁的巨石去。

    巫师也吐出口烟，警觉地抬起头来。“也许只是这人迹罕见的地方，乍一见到四肢霍比特人，更别提还有我们其余几个，于是吃惊得出不了声？”

    “但愿如此。”阿斯翠亚拍拍衣服，站起来，“但这安静很古怪，像是为了避开某种危险。但显然，我们并不具有创造危险的能力，它们绝不是为了躲避我们。”

    矮人努努嘴，不是很赞成。他觉得这精灵就很危险。

    “有些动物对邪恶的感知格外敏锐，比尔怎样了？”

    “它吃草呢，从没吃得这么香过。”山姆回答，“有什么问题吗？”

    原本放松的众人渐渐提起警惕，阿斯翠亚握住胸前的白宝石，心中渐渐平静。“不，或许没什么。我只是给出最坏的结果，而事实只如甘道夫所说。”

    “不过，我们要更小心一点。”甘道夫皱着他和蔼的灰眉毛，“如果你身边带着一个游民和一只精灵，那最好是听取他们的意见，尤其当这游民是阿拉贡、而精灵是阿斯翠亚的时候。”他示意大家不要再大声说话，安静休息。

    那天轮到山姆守第一班哨，而阿拉贡与两只精灵也没有睡。四周没有高大的树木，于是阿斯翠亚攀上了一条孤立的、最高的岩石。

    远处的天空带有黎明的惨淡，云彩颜色昏黄，厚重而带着阴影。近几日都没有下雪，风却变得生硬了许多。沉睡的呼吸声从下方、巨石的阴影里传来，海浪一般。比尔在一旁甩尾巴，驱赶恼人的蚊虫……

    这便是冬青郡所拥有的一切声响。阿斯翠亚甚至能听见发丝与皮革摩擦，并非是她的，而是背靠岩石的莱戈拉斯。他偶尔转动脑袋，她便能在高处听见。有时她远远地看过去，莱戈拉斯会报以微笑，又有些别扭地移开目光。

    又是这样。就像他们重逢的那个夜晚，他们站在熟悉却又陌生的中间地段，可今日、已不再是那日了。

    阿斯翠亚想弄清他是怎么了。大多数时候，他像她记忆中一般敏锐、机警，可有时候，他又显得心不在焉。她固执地认为，莱戈拉斯是绝不会畏惧的，不会畏惧这段旅程上的任何艰险。

    可他显然有所顾忌。和金雳一样吗，害怕面对她的眼睛？

    她以为莱戈拉斯早就知晓这一切，毕竟，瑟兰迪尔绝不会不将此事告诉他。尤其那位称得上智慧的精灵王看出了，阿斯翠亚对他的独子“很感兴趣”……原来，他从前并不知道吗？

    那他就更不知道了，不知道他是她无法看穿的。

    事实上，莱戈拉斯的确早就知晓，有关“星女”相关的一切。他在为另一件微小的事情苦恼，并为自己、在那微不足道的事上苦恼而苦恼。

    阿斯翠亚也说不上自己是什么感受，即使一定要讲出来，她也不愿意说自己对此有些难过。但她还是想要直截了当地对他问话，问清莱戈拉斯的顾虑，哪怕只是为了留住一位朋友（面对他本人时，她从来只敢想这么多）。

    她现在的行动比思想更快一步。当思考停止时，阿斯翠亚已经从高高的岩石上跳了下来，跳跃着下山去。精灵的脚步没打扰到任何一位梦中人，只打扰到了另一只精灵。莱戈拉斯还是看向她，像一位成熟的长辈。

    这真奇怪。这幅面孔、阿斯翠亚大约一百多年不曾见过了。

    「我有些话想问您，殿下，很重要。我希望您能回答我，这样我才知道，我是否有哪里做错了？」她问他，用一如既往的温柔，如果有人将真诚称作温柔——那人曾是莱戈拉斯。

    放哨的阿拉贡好奇地往这边瞧了瞧。

    「不，原谅我，你没有错。」莱戈拉斯不解，但立刻反驳。

    阿斯翠亚摇摇头，又轻点了几下，最后别过头去、斜向太阳。这时，南方的远处出现一小片密集的黑斑。它像一张被投进水中的渔网，迎面而来、逐渐变大，像疾驰的一团黑烟。

    精灵即将说出的话到了嘴边，又不得不咽回去。

    「你要问什么，尽管问好了。」

    “那是什么？那不像一朵乌云——莱戈拉斯、阿拉贡！”她向前走了两步，立在悬崖边观看，身后的两人也立即跟上来。

    “逆风而来……”神行客喃喃自语。

    在精灵的视力未能企及的地方，阿斯翠亚专注地看：那片“云”的形状渐渐清晰，漆黑的颜色从中间开始分散，飞向山脉的各个方向。在不远的未来，那黑色飞到冬青郡地界，一只只红眼的大号黑乌鸦盘旋翻飞，饥渴的目光扫视地面……

    这乌鸦她在罗罕边界见过。

    “是黑蛮地的克拉班！”

    “快躲起来——”阿拉贡立即拉过山姆，将他拽进冬青树丛的阴影中。而山姆不忘灭了火堆，牵上比尔。

    这些被称作克拉班的大乌鸦来者不善。它们生活在法贡森林与黑蛮地一带，常年栖息在黑暗之中，深受邪恶力量影响，很可能是大敌派来的间谍。精灵躲进低矮的树木之中，听着鸟群拍打翅膀的声响越来越近。

    他们早已将方才的对话抛到了脑后，一齐紧张地、盯着远方飞来的乌鸦。它们兵分三路，密密麻麻的鸦群遮蔽日出，从原野上空飞掠而过。地面上、一团黑色的投影慢慢挪动，由悬崖扫过参差的巨石。

    终于，鸦群离去。过了一阵，阴影中匍匐的四人刚想起身，一只体型格外庞大的乌鸦便飞落下来，不偏不倚地落在白石上，停在离他们十几步远的位置。它的深陷的眼睛如同红豆，对天嘶叫的声线极为粗厉。

    它一叫，那飞去的鸦群便转了个弯，又一次俯冲回来。

    他们连忙缩回树丛中，等待那铺天盖地的黑影又一次过去。鸦群飞向较远的山脊，那只领头的却没有离去。它灵活地摆动着脑袋，将猩红的眼珠送到冬青郡的、每一处裸露在外的物体上。

    阿斯翠亚趴在地上，能感觉到心脏在搏击土地，指尖也微微跳动。尤其当那乌鸦拍拍翅膀，从巨石上跳下来，停在离他们不过几步的位置。此时，她听见另一道渐强的心跳声，以及拉动弓弦的撕扯声。

    她赶忙按住了那只精灵的手臂，提醒他不要着急。即使阿斯翠亚相信，莱戈拉斯的箭足够准也足够快，但在日光照耀的地方，风险还是太大了。

    鸦群已然远去，那乌鸦迟迟不肯离开，两粒椭圆的鼻孔、似乎在吸吮这片地区所有的活人气息。

    阿斯翠亚思索着，用手肘撑着，向外挪了一些。她缓缓抽出配剑，双手夹住冰凉的剑身。趁乌鸦往熟睡的梅里附近跳去，她将那颗、擦拭得血红透亮的宝石放到日光下，轻轻磕碰一声。

    乌鸦立即转回脑袋，侧目凝视。太阳渐渐升起，乌鸦支起翅膀，身上的羽毛兴奋地炸起。它朝那颗举世瞩目的宝石快速蹦去，那颗红宝石却像长了腿一般，往树荫中缩去……

    阿拉贡在不远处屏住呼吸，山姆更是大气也不敢出。就在那乌鸦跳进两只精灵的藏身之处时，羽箭精准贯穿了它细弱的喉管，它没能发出丝毫声响，双脚朝天、死在了阴影之中。

    天空渐渐晴朗，克拉班沿着他们原本的路线、一路向南。

    “它们无法察觉到我。”阿斯翠亚解释道，“得快些告知甘道夫，我们的行程该有变化——”她还没说完呢，阿拉贡便已经跳起来，动手去将巨石后的巫师与博罗米尔叫醒。莱戈拉斯也将弓箭收起，从树丛中站起来。

    「莱戈拉斯殿下——」精灵下意识地抬起手，想将那干净的脸上的、乌鸦的血渍擦净。可也不知是六十年太过漫长，还是冬日太寒凉，她又将手收了回来，「血。」她指着自己的鼻翼。

    莱戈拉斯顺从地、用手去擦拭，阿斯翠亚则从他面前走过。远处的巫师念叨着“萨鲁曼”，而黑发精灵去摇晃那三只霍比特时，他忽然觉着自己错过、失去了什么。

    “皮平、梅里、弗罗多，快醒醒——”

    “克拉班……是萨鲁曼的眼线。”甘道夫手扶斑白的岩石，眺望远去的鸦群，“南去的路已受监视，我们必须取道卡拉兹拉斯隘口。”那是迷雾山脉的一条险路，比他们所走过的任何一条道，都更加危险。

    但只要不是十分的危险，“那便走吧。”山姆背上大包小包的炊具，一刻也不耽误。

    东方的太阳渐渐升起，这本来是个无与伦比的日出，苦行半月的远征队期待已久了。但他们终究没能坐下来，好好看看、清晨的鹅黄怎么变成耀眼的白。那在整段生命中都是极为重要的，却也不那么重要了。

    “弗罗多，你想听听刚铎海岸的日出吗？”

    精灵讲起故事，夏尔的、刚铎的、北方大地的、中洲的战士，就上路了。