（二）上
拂兰守在小亭外，望着曲曲折折的回廊。亭外寒风幽幽，吹动白净的雪花四处飘动。屋檐，树梢，地面都被雪覆盖。
“姐姐，为什么一个人枯坐?”
姚琢玉回头，看见姚珠玉已笑着来到亭内。
姚珠玉小姚琢玉一岁，同父异母，生母死后记在姚夫人名下。
“你也坐，陪我看雪。”
姚琢玉摆手，示意拂兰不用服侍，亲自给姚琢玉倒了一杯茶。
姚珠玉接过茶，一口喝尽却不续杯，掏出来一瓶酒，笑道：“这酒我特地温了，尝尝?”
姚琢玉笑了：“那也只能喝一口，不然被发现，可不是挨一顿骂这么简单。”
姚珠玉让侍女退下，姚琢玉了然，也让拂兰带着侍女退远。
姚珠玉郑重道：“母亲让我劝你，放下哥哥，不要……再惦念他了。”
姚珠玉见姐姐脸色凄迷，心中不忍，还是坚持着说完了。
姚琢玉叹了一口气，握住姚珠玉的手道：“我难道不明白吗？你不用拿道理劝我。我现在担心的是你的婚事。”
姚珠玉道：“父母之命，媒妁之约，我约莫也不能嫁得如意郎君的。”
姚琢玉想起辛媒人，这是说严姚两家亲事的官媒。她从侍女口中得知府中要操办喜事，心中不安去见母亲，却在母亲房中见到了媒人。
她没有见过媒人，但听过出嫁的好姐妹谈论婚礼的繁琐折腾。她边听边幻想，如果自己能嫁给……可是她在这里见到了媒人，不管是给哥哥还是自己说亲，她都难以接受。
媒人见到她，愣了一下，接着大口逢迎说吉祥话。姚琢玉确定了，这是给自己说亲的媒人，而自己的婚礼六礼，已经来到问名。
姚琢玉道：“已经相中了?媒人上门了?”
姚珠玉摇摇头：“母亲没细说，我，我也没细问。”
姚琢玉默然无语。姚珠玉本就有意避开姐姐的伤心事，但姐姐却主动提起，看着姚琢玉黯然伤心，姚珠玉也跟着她难过。
姚珠玉的生母是姚大人外任期间纳的妾，但在随姚大人结束任职的归途中染疫身亡。姚珠玉一岁时被抱到到姚府，在姚夫人的抚养下长大。
姚珠玉不爱看话本，她拿自己的生活经历关照话本中的情节，认为话本描写的后院倾轧情节虚假。姚夫人待她和姐姐一视同仁，姚珠玉在开心之余也心存感激。
午饭后，姚夫人单独留姚琢玉说话，严华只好去翠园找姚钰途。
“母亲，我认命了。”
姚夫人闻言惊讶道：“锦、锦锦——”
“但是珠玉不能认命。母亲，总要周全一个人。”
姚夫人淡淡一笑，在软榻上舒服地靠着。
半晌，姚夫人轻叹道：“琢玉，你尚且不能随心随欲，你打算怎么帮珠玉。一哭二闹我用过，你也用过，难道你要上吊?”
姚夫人微微一笑道：“你是我的血脉，我没有为婚姻豁出性命，你也不会的。”
腊月梅花盛开，簇簇花朵经雪不减馨香，金黄的花瓣使人明目愉悦。正是赏梅的好时节，上至公卿下至白衣，皆设宴饮酒赏花赋诗。
姚琢玉接到姐妹的拜帖，欣然赴约。
“终于把你盼来了，婚后忙了不少吧，我足足一个月没见你了。你也不来看看我。”
赵月安不等姚琢玉行完礼，急急扶她起来。
姚琢玉笑道：“婚后自然不比以前，虽然不用晨昏定省，免不了要应付妯娌。”
赵月安拉着她往里走：“你父亲位高，兄长又是严大人的上司，她们不敢给你苦吃。”
姚琢玉道：“不说我了。你怎么样，近来还好?”
赵月安道：“除了荟娘，其他都好。”
赵月安本想揭过话茬，但看姚琢玉静静地看着自己，赵月安想了想继续道：“荟娘生的是男孩，她爹娘仗着女儿生下府里长子，隔三差五便来要钱。”
姚琢玉忍不住笑了：“堂堂太师之女，侍郎夫人，竟然差钱?”
烦恼的理由太搞笑，姚琢玉被口水呛到才停下来，赵月安则无奈地摇摇头，起身倒了一杯茶水。
“不是差钱。只是他们言行粗鄙，说话实在难听。每次来都逼得荟娘崩溃，弄得我头疼。荟娘是个好姑娘，唉，不知道怎么摊上这样的父母。”
两人又聊了些话，侍女来请的时候，赵月安低声道：“我听母亲说，朝中似要清扫。虽然无非扫些字词言语，我们也得注意些。”
“上一次是去年吧?又来了?”
“这我不清楚，总之留个心。走吧，去席上。”
筵席设在三开的大殿，大殿被各色梅花环绕。每两个坐席放一炉炭火，小几上除了鲜果糕点，还放着一个小瓷瓶。
“侍女会将完成的佳作挂在璧上，诸位夫人小姐用瓷瓶中的梅花投票，优胜者可赢得一盆五年的红梅。”
姚琢玉随众人的视线一道看去，只见屏风后有人影行礼，大概是负责挂诗画的侍女。
拂兰在磨墨，姚琢玉握笔沉思，在作诗和作画中犹豫。
拂兰磨完墨，退到身后，姚琢玉提笔作画，画的原型是小几上瓷瓶中的梅花。
姚琢玉画得很快，画完后拂兰递出去，姚琢玉看到屏风后自己的画被挂了上去。
还有客人在动笔，姚琢玉便在心里默数来者的身份。默默数完一遍，心里不由得佩服赵月安，大概只有她聚这么多人还能保持筵席和谐。
赵月安吩咐戏班开演，同时诗画投票开始。
姚琢玉走到屏风后，对着一璧诗画思索。诗画并不署名，除了自己的画和赵月安的诗，姚琢玉也不能把这些作品和作者对上。
姚琢玉最后选了一首诗，其中一句很应景，“只看红梅醉倒客，一回清酒不浇愁。”
姚琢玉选完后顺势往外走，边走边道：“炉子烧得空气闷，我们出去走走。”
殿外的雪飘飘洒洒而下，一粒粒晶莹松软，给无形的风赋上形状。
（二）下
姚琢玉一行人沿着梅花盆栽，绕到大殿后方，这里搭起一排帐篷供乐师戏班使用。
一出戏临近结束，班主领着新的戏目演员出去，回来时身后跟着唱完戏的演员。
姚琢玉闻到酒的馨香，一队侍女端着新温的酒和温暖的果品糕点鱼龙而入，没一会又端着残羹冷炙出来。
姚琢玉轻轻哈一口气，抬头看遥远的天，雪下得更大了。
冷冽的雪，冻人的风，以及……轻柔的歌声?
“勿弹绿绮琴，弦绝令人伤。勿听白头吟，哀音断人肠。”［1］
姚琢玉循着声音的方向走，只见一个身着粉袄的姑娘在帐篷外徘徊。
木花的师傅去演出，她捡一个空闲练习。冰天雪地贵人少，但她不敢去贵人多的地方，怕被识破心眼，思来想去还是在帐篷外唱。一来这里离大殿不远，二来能及时收手，不至于被师傅和班主发现。
木花这样想着，忍着寒冷努力唱，颇有决心。
终于在唱到第九出时，她觑见一角华服。她心里有底了，唱得更加卖力，声音更加婉转动听。
木花听见身后有人夸赞她唱得好听，她装作惊讶的样子转身，面上带着几分羞涩惊喜，她慢慢地、恭敬地行礼：“民女拜见夫人。”
姚琢玉先让拂兰扶她起来，再问道：“你唱得很好听，你是戏班的?”
木兰答道：“回夫人，民女是班内的学徒，因师傅登台表演，所以偷闲练唱。”
姚琢玉道：“我从大殿走到这里，听了不短的戏曲，你不比他们差。”
木花道：“谢夫人夸奖。只是班内人员齐备，我至少还要做三年学徒。”
木花说完苦涩一笑。
姚琢玉收敛笑容，正色看她。按她的说法，似乎在班内的处境并不容易，毕竟学徒不仅没有鲜花掌声，连薪水也低得可怜，班主和师傅只保证她有一口吃的有一处睡的。
那么她冒险偷闲练唱，不怕得罪师傅班主?如果吸引来的是怀有恶心的人，她又如何自处呢?
木花煎熬极了，眼前的夫人不开口，这里就没人说话，也就没人搭理她。刚才扶她的侍女早早地站回到夫人身后，再没给她一个眼神，只是注视着夫人。更后面的侍女，全都低垂着头，更不关心她。
木花站在帐篷的檐下，本吹不到雪，此刻的沉默却让她感受到衣不蔽体躺在雪地的寒冷。
姚琢玉沉思片刻道：“你……为什么进入戏班?”
木花如临大赦，快速答道：“我自幼年卖进戏班，本是做跑腿打杂的，后来被提拔为学徒。”
“既然学徒做不下去了，没有想过放弃吗？”
“夫人，您有所不知……”已经说到这里，木花释然道，“我们班主说过，入了行，要么卖艺，要么卖身。”
姚琢玉淡淡地注视她。
木花咬牙含泪跪下道：“请夫人救我。”
半晌，姚琢玉发出一声叹息，声音轻不可闻。
她示意拂兰搀人起来，自己则道：“马嵬坡下芳魂在，长生殿上谁泪多。会唱长生殿吗，下次唱这首吧。”
［1］高明.《琵琶记》