不等江谯应承，阿筝便自顾自地说道：
“江州有一安济堂，专是来收留无家可归的乞儿。牵头盖安济堂的江老爷是商会会长，亦是远近闻名的善人。不仅是安济堂，江老爷还修建了书院，供贫苦人家的孩子读书，并承诺不收任何束脩。此举更是赢得了百姓叫好，人人都说江老爷是在世的活菩萨。”
“虽是当地首富，江家却并不奢华，一家老小所住的也不过是个四进的宅子。每当逢年过节，江老爷总会着人拿出牛羊肉和喜饼送给周围邻里，鲁家便是其中之一。”
说到这里时，阿筝悄无声息地看了眼江谯，对方随意坐着，面上是一贯的沉静，唯有听到鲁家时眼眸微动。
“对于一年吃不到一次肉的贫苦人家来说，庙里的佛再如何普渡众生，他们也感受不到，可江老爷送来的肉确是实打实的。邻里无不感恩戴德，称颂江老爷是个好人。”
“鲁大六岁时，爹娘因为江州矿场坍塌意外亡故。江老爷一时心软，便把他带到身边认做义子。”
“由于江老爷的吩咐，江府中人上至江老爷，江文沣，下至管家奴仆都待鲁大极好，他成了江府的二少爷。渐渐的，鲁大忘记了父母离去的悲伤，沉浸在江府给他的温暖之中。”
“江文沣天资聪颖又生得一副好相貌，十六岁时上门的媒婆几乎要将江府门槛踩裂，反观鲁大，才貌平平泯然众人，哪怕同时受江老爷教诲，二人站在一起时，气质仍是天差地别。倒是也有为鲁大说亲的，但鲁大心里很清楚，这些人都是为了攀附江家而来。”
“唯一不在意他身份的女子名为樊丽华，可她却是江文沣的未婚妻。”
“在江家的这些年，鲁大尽心侍奉江老爷，与江文沣之间更是兄弟情深，直到江老爷年迈缠绵病榻，他依旧亲力亲为，甚至比江文沣做得更多，可江家产业依然落到了江文沣手中。不久后天灾来袭，江州三年无雨导致田地颗粒无收，粮商坐地起价，富贵人家尚且艰难度日，更不用说那些本就穷困的百姓。”
“可朝廷的赈灾粮迟迟未到，官府不得不组织捐粮，江家率先响应……”
“可惜，即便江家存粮富裕，在难民越来越多以后，江家粮库也难以支撑，连府中自己人都得算着余粮过活。这些情况，外人并不知晓，因为一则从天而降的寓言吸引了江州所有人的注意。”
“万罪望日落，尘世余啼声。”
“江州之所以发生天灾，是上天在惩罚降生的万罪之人，望日是夏历的十五日……”
阿筝停顿一会儿：“也是江宁的诞日。”
江谯忽然抬头，寒意凝成锋利的冰刺，他永远不会忘了那一日。
祖父为人光明磊落，他秉承“行善则顺，积善则安，怀善则宁”的思想一生行善，江州百姓大多受过他的恩惠。幼年上街时，所见路人无一不是笑脸相迎，甚至争相送上微薄的谢礼，可祖父大都笑着婉拒。
他总教导自己：行凶既有人诛戮，心善岂无天保持。对于祖父来说，世人无从高低贵贱之分，只有生死之分。活着才有改变的机会，死了不过是一捧尘土。
可最终害死祖父的却是受过他恩惠的这群人。
寓言，不过是针对江家的一场阴谋。
阿宁出生前，祖父便已病得下不来床，江家大大小小的事务全都落在父亲的身上，父亲每日外出和商会、官府周旋，意图共同解决饥荒之难，鲁大却仍如之前一般尽心尽力地侍疾。
可城中的难民依旧越来越多，动乱争斗难以停歇，加上母亲即将临盆的关系，江家只能闭门谢客。即便如此，外面的争斗哭喊声，仍是大得令人心惊。
那一日，他不小心在屏风后睡着了，却偶然听到了父母的对话，官府暗示要求江家做出表率，引导商会其他领事共同救济江州，他仍记得父亲泛白的鬓发和唇边的苦涩，母亲含泪抚摸孕肚的模样。
连他也知道，江家的粮库早已在天灾之处便全数捐了出去，甚至于变卖了一些产业从其他地方购粮。
又何来做出表率？
次日，父亲带着眼下的青黑依旧出了门，却再也没能回来，母亲听闻此事伤心欲绝，腹中疼痛发作一夜后生下了阿宁。
阿宁刚出生时浑身发青，脸上还带着纵横交错的暗紫色纹路，无论府中产婆怎么拍她都没有溢出一声啼哭，产婆吓得大呼妖怪，仓皇逃离了江府。母亲泪眼红肿地抱着阿宁，一遍遍唤着她的名字。
许久后，阿宁终究哭了一声。那声音很轻很小，似掌心大的小猫般，微弱而绝望。
次日夜晚，府中传来巨响，母亲急切叫醒了他，江谯睁眼便看到阿宁被她绑在了怀中，还没等询问，母亲便拉着他仓促奔逃，他不懂母亲脸上为何是慌张无措，也不懂府中为何多出了那么多嘈杂的人声。
母亲带着他穿过一条条长廊，可江府所有小门都被封死了，他们无处可去，眼见着人声越来越近，情急之下，他们三人躲到了假山之中。
就在这里，他见到了此生难忘的一幕。
密密麻麻的人群强行破开江府的大门，紧贴着站在了前院。那一张张熟悉的脸庞此刻却是如出一辙的嫉恨憎恶，他们手中拿着佩剑、木棍、柴刀、擀面棒，他们急切地望着江府的一切，贪婪的呼吸声震耳欲聋。
他认得他们每一张脸。
为首之人以往见到祖父时总会躬身弯腰饱含孺慕；握着柴刀的人曾傻里傻气地挠挠头，笑着递给他糖人；高举罪状之人曾感恩戴德地要自家孩子记得江府的恩情。
那一夜，“劫匪们”的火把照得江家灯火通明。
他们声嘶力竭地喊着要江府交出恶鬼，迫不及待审判江府的罪恶。他们令人抬出了病重的祖父，他们……他们嫌恶地将父亲尸身扔到地上，诬告他包藏恶鬼、意图造反。
他们谩骂祖父蛊惑人心、恶意屯粮、面目伪善……
层出不迭的罪名似一座座大山，落到祖父和父亲身上，数落着他们错误的一生。
他恨不能冲出去揭开这些人披着的人皮，但母亲却紧紧按住了他。那群人逼着祖父说出恶鬼的下落，祖父不从，他们就举起了手中的武器肆意用在父亲的尸身身上。
祖父颤抖着开口请求他们停下，那群人却狞笑着无视他，似乎脚下的这具尸身吸引住了他们全部的目光。祖父不得已缓缓爬向父亲，意图用自己的身体遮挡，为首之人却皱皱眉嫌恶地踢开了他。
一共三百二十八下。
落到父亲身上的折辱。
江谯能感到母亲的指甲几乎掐进他的肩肉里，细微的疼痛传来，却远不及心脏处骤然抽搐的痛，他睁大了双眼死死地看着这一切。
他得活下来。
必须活下来！
许是终于施虐够了，他们用各种手段盘问祖父，迫他交出江家一切产业，他们撕下了脸上以“正义”为名的面具，恶意、贪心像一条条腐烂的虫子，攀爬到他们身上逐渐改变了他们的人形。
人皮之下，是散发着恶臭、面容丑陋的烂肉。
他们才是恶鬼。
“后来，参与迫害江家之人都被江少尹亲手一一送进狱中，唯有一人十几年来都不见踪影。”
阿筝望向江谯，他神情冰冷，眼中的恨浓如暗影，在此时尽显无疑：“那就是，自那夜消失的鲁大。”
江谯嘲讽勾唇：“所以，九公主需要下官做什么？”
阿筝并不在意他的讽刺，面上依旧平静：“江少尹遍寻不到，那是因为，鲁大在后宫，他如今已成了永寿宫的一名太监，名为鲁公公。”
以江谯如今的能耐，不可能寻一个鲁大都如此艰难，唯一可能，鲁大在他接触不到的地方。刚巧，是阿筝知道的地方。
“娴妃娘娘前几日才罚了她宫中的大太监张文崧，因为他谎报消息害娴妃丢了脸，导致张文崧丢掉一只耳朵的消息正是鲁大报出的。”
江谯面色微变。
一方面震惊于九公主对于后宫和江家的了解，这些绝不是一个普通的公主所能知道的；另一方面九公主直接将鲁大的消息告知他，可他至今不知对方的来意。
“看来公主早已容不得下官说不。”
阿筝正欲回答，一只雪白的鹰飞了进来，它扇动着翅膀落到了阿筝身身边，淡金色的眼珠溜溜地看着她，疑惑般歪着头，随后甩甩脑袋跳到她的身上卧下了。
“我只是处于困境，奉上我的诚意，希望江少尹施以援手，并非是要挟。”
“何况……”阿筝顿了顿，意有所指地看向江谯，“也是为了阿宁，相信少尹大人自有判断。”
江谯抿了抿唇，刚刚小厮传话说九公主带来的人确认能治好母亲和妹妹，即便知道这是对方设下的陷阱，他的心中也忍不住升起一丝希望。
“今日便不打扰了。”
说着，阿筝挠挠雪云的头顶，起身告辞。江谯一路沉默相送，见公主的侍女早已站在江府门口等候，她的身边却不见那两位大夫，江谯便知，这是九公主在示好，她在等阿宁病好后，他亲自寻她。
等公主马车驶离江府，江谯再也顾不上君子礼仪，急迫地奔向后院。