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    “我知道了。”坎蒂丝，这位阿如村的守卫者保持着严谨肃穆的态度，接收了塔尼特部族唯一的幸存者。

    她并未用下属的语气答复，而是保留着平等的姿态。

    “关于通讯塔建立的通告，须弥城那边很早就寄送来详细的文件报告。阿如村也在尽力配合。有您的助力，想必此后的建造工程会更通顺吧。”

    “塔尼特部族不算弱小，能在短时间内‘战胜’他们……”

    “您的功绩与威名将被风传遍赤沙的每一处角落。”

    话虽如此，坎蒂丝紧握手中的枪与盾，全身肌肉紧绷、一刻也不敢放松。

    这不该是一个成熟老练的战士、守卫者该有的表现，她理应放松、大方、宽容的对待每一位心怀善意的到访者。且在战斗时、即刻紧绷的肌肉才能更好地传导核心迸发的力道，盲目的紧张局促只会错失先机。

    但她没办法游刃有余地对待面前自称因论派学者的少女。

    只有真正了解天空的广阔，才能理解自身的渺小。

    只有真正与海洋对抗，才能明悟自身的无力。

    能在半个标准时内（甚至更短）轻易解决了塔尼特部族，就意味着相近大小的阿如村也能在短时间内遭遇同等惨况。

    坎蒂丝不可能、也不敢放松，但她已经清楚：

    经此一役，沙漠中大半的固执部族都会俯首称臣，彻底接纳雨林的帮助。

    风沙中磋磨着生长出来的植株，始终保留着尖刺、防护自身，但强大者能轻易去除尖刺，摘取果实。

    一份大棒（武力威慑）、一份甜枣（工程援助），精通生存法则的部族都会快速接受现实。

    至于不接受的顽固分子……

    坎蒂丝低垂的视线余光瞥见少女远去的、被日光拉长的斜影，结局一目了然。

    ·

    塔尼特部族和愚人众保持着深度的合作。

    少女并没有在第一时间杀死部族人众，只是借助空气栓塞的原理、强制休克以作警告。

    但在部族中搜索文件、纸质交易合约时，发现了散落各处帐篷、营地的不可忽视的多数罪恶证据，她才确信整个部族处于彻底的堕落。

    那么就该利索地、痛快地执行杀鸡儆猴的措施。

    这不是国与国之间的侵略保卫战，没必要随意痛下杀手。少女也不是横行独断的嗜杀之人。解决掉恶人，震慑沉默的摇摆者即可。

    更何况，人力同样是一种资源。实用主义者就该充分利用好资源的再分配。

    艾尔海森似乎从这次舆论的风波里察觉到了推波助澜者的身份，但他没去理会，不去管这份顺手而为的行动背后、潜藏的对聪明人的考验。

    少女也不打算深究主使者的意图。

    她喜欢直接一点，用这双足以俯视世界的眼眸去搜寻那人的下落。

    【西南方向23°15’】

    【名为萨梅尔的镀金旅团在寻找进入“永恒梦乡”的方法——（可能性的未来）抵达赤王陵圣显厅——阿赫玛尔意图带领子民走向超越的梦乡权柄】

    【西北方向42°21’】

    【有冒险家被圣骸兽叼去巢穴——被幼崽扑击——逃窜时掉下悬崖——（更改未来：偏移落点）掉入溪流】

    【偏北方向33°05’】

    【愚人众的残存部队撞上沙尘暴——（可能性的未来）十不存一——（更改未来：偏移落点）掉进沙坑地洞，避开风暴】

    【偏北方向……】

    【找到了。】

    少女一步迈出，她的身影于眨眼间消逝，再睁开时，脚跟已然落地、踏入这座设备齐全、外部安保装置完备的隐蔽实验工坊内部。

    “哈……”背对她的主使者叹了口气，似乎被发现的那一刻，他也发现了对方的踪迹，且对少女追逐而来的速度毫不意外：

    “真是只追逐猎物、死咬不放的猎犬。”

    “很有底气的发言。是准备了除切片以外的后手吗？”

    黑发少女扫视这间实验室，视线穿过阻碍的墙壁、能看到按部就班巡逻的愚人众小队。

    ——他们一无所觉。

    “当然。若是一名学者不保有几张底牌，便称不上合格。”薄荷绿的垂发一如记忆里的长度，这大概是他巅峰时期的形体容貌。

    猩红的眼眸盯住少女时，目光内里透露出的情绪、远比少女本身更符合他口中猎犬的形象。

    这只追逐知识、不顾世俗阻碍的狂犬，咧开嘴，尖锐的齿列反着光：“又是为了那位书记官而行动？”

    “乖顺的、选择自我驯服的狼，最后只会成为被圈养成功的家犬。每日乞求着主人予以的微末食物，待在一处囚牢内，连散步的时长都有定额……”

    “得到人类名为情感的项圈束缚，再也不能自由奔跑、肆意厮杀……”

    “你，真的乐意吗？”

    “你说的是野兽。而我是人，人是群体性、社会性的动物。”本就存在名为规则的枷锁。

    “只要我一天认可自己为人的身份，就必然存在束缚。”除非我全然不认同这个社会。少女在心中补充，但没有说明。这没必要。

    “无趣。”

    他嗤笑出声：“正因如此，你才不算真正的强大。”

    他后退一步，本该按计划那般从容撤离，却是被半步前倾的少女一把揪住了衣领。

    四面纵横的水网在这时候才被行动间的气流带动，反射出隐晦的流光。

    水线不知何时已捆缚住他的臂膀与身躯，向下拖曳，他顺势单膝跪地才免于被丝线切割成肉块的未来，又被少女一脚踩住膝盖、死死压制。

    紧扣的领口被扯开，露出脆弱、无防护的脖颈，黑色的领带紧绷着被攥在她苍白的指尖，他无能为力又迫于压力的与少女对上了视线。

    “虚实转换的梦境跳跃能力……”

    “你从兰那罗实验上得到的成果？还是从草神身上？”少女单手抵在他的面具上，俯视的目光镜面般冰冷透彻，全然不顾水线本身的锋利是否会割伤他的形体。

    ——这可和她对待那位书记官的行动截然不同。

    “果然。”她不指望主使者自爆弱点，仅仅客观的评价：“有些进步。”

    “你看……”她略微低头，勾起的唇角轻蔑如此前的他（显然她在模仿着挑衅）：“强者。如你期望的强势者。能够无视规则，无视谈判，无视任何道德规章、国家外交默则……”

    “轻易取走你的性命。”

    “你还期望我是个不守规矩的人吗？……多托雷？”

    少女拉长的尾音，语调缱绻，视线里暗藏的尖锐杀意却无法忽视。

    ——【博士】，多托雷，这位活了五百年的自负执行官终于久违的体会到了濒死的气息。

    冰冷的杀意如同至冬常年的积雪、贯彻整具身躯，体温骤降的同时，他短促呼出的气体便成了肉眼可见的白雾。

    似在配合，地面上也开始外渗出白气，冰冷的气体与常温的室内纠缠不放，开始凝结出露珠。这种程度的冰元素力运用本不被放在眼里，但她见到了博士微动的口型，不得不松开些指尖的压制。

    “呵。”多托雷笑出声，无有畏惧：“你可以杀死我，但你能同一时间解决我埋在世界各地的实验室终末装置？”

    “我自然不介意拿这个世界与我一同陪葬，可你……不会同意。”

    他的语气格外笃定，似乎早就看穿了对方的品性。

    “七神，龙王，四大执政……这些个强大者都是如此……”

    “我很好奇……这天外的景色，是什么让你们情愿维护这虚假的提瓦特？”

    少女没说什么“真相会刺痛人心、引发混乱”相关的无用之辞，想来多托雷也不会在意那些会被区区真相刺伤的软弱之人，这些鸡汤说来也是浪费口舌。

    ——她向来根据当事人的态度改变行动方针。

    ——对软弱者强硬命令，对理智者逻辑沟通，对傲慢者予以压制……大抵如此。

    “学者的好奇心真是致命。其他人做不到，因为被现实层层受限。”

    “而你，恰好是个合适的人物，合适的天才学者、合适的不羁者……”少女瞥见他的未来，陷入了沉默。命运早已为这世界上的每一个人规划好了位置。

    正如那“福波斯”，正如那“命之座”，正如那些预言。

    “虚假之天不会持续太久……多托雷。你可以好好活下去，仔细看看这个未来。”

    “……直接去你想去的挪卡莱德吧。不必再推波助澜这些舆论了，我的注意力不会被舆论所吸引而忽视你……你应该也清楚这点。”

    ——或者，—这场交流本就是他期望的。将我吸引而来，特来与他对话、让他获得更多的信息。

    ——谁让我是最容易找到的人选，又方便私下交流……

    少女彻底松开领带，后退半步、不再压制，甚至转身离开。

    这份轻易背对敌人的傲慢，正是对傲慢者最好的态度。

    半边身影消散之时，她的言语才传入耳中：

    “少拿普通人威胁我……那群巡逻队根本就是没执行过任务的新兵。”

    “呵……”博士低笑，声音逐步抬高，说明他心中的愉悦甚至无法压抑、满溢而出：“回答正确。没有沾染过鲜血的无辜者，对你而言才是最好的威胁。”

    地板缝隙间渗出的丝丝白气停滞了蔓延，它们本该在少女行动的同时，抹杀那群巡逻队、那群名义上从属于他的部下。

    结果竟然有个蠢货比所有者本人还在意麾下的人员性命？

    ·