今日的早朝并非大朝会，上朝的官员也不算多。但朝会比往日晚了一刻钟，肃静而立的二十多名文武官看似挺立不动，那眼神已不知交汇多少次。
内阁几人站得比较近，气氛也比其他人轻松些，燕太傅不着痕迹地看了一眼站在最前面的苏清，小声地道，“听闻今晨不到卯时，定北侯便入宫觐见了。”
这算是卖了个好，毕竟弹劾刑部侍郎的大部分都是勋贵一派。苏清微微一笑，气定神闲地道，“那约莫是扬州盐政的核查已有结果了。”
他们掌握国事与国库，江南一带放贷的事怎么可能不知晓。不过是这次西北军饷被挪用，才让这事闹大了而已。重点不是用来做什么，而是用了什么，西北战乱未平，将士这边沐血奋战，这边有人挪用了军饷，实在说不过去。
“苏大人一案，不知苏相可有底？”宋阁老看着苏子锐长大，自然不希望这孩子折在这种小事。他跟苏清都非勋贵一派，算不上同盟但也不是政敌。
苏清点点头，刚想说什么，眼尖地看到一边明黄色的衣角，连忙使了个眼色，敛神肃立。
群臣下跪过后，流程走得畅顺，很快便到了刑部侍郎被告发残害民女，包庇罪犯的案子，连带的还有很多来自西北官员弹劾他手段凶残，借剿灭山寨之机屠杀不少受迫害的孩子，也有人趁机弹劾他审案过于狠辣。
前方的官员下意识地看向苏清，只见他置若罔闻，眼观鼻鼻观心，仿佛正跪在殿前受审的不是他独子。
“苏子锐，你可认罪？”念完那些罪名，黄门太监尖声问道。
“臣不认。”跪得笔挺的人声音坚定，“陈氏女被害一案纯粹诬告，臣协同刑部诸人已证据自证。而当年剿灭山寨之时，山寨内并无受迫害的孩子，只有同流合污丧心病狂地妄图残害无辜百姓之徒。”
大齐今上徽庆帝已及天命，身子素来不算强健，心性却极其强硬。哪怕下放跪着的是他信任的年轻一辈，脸色也依然冷凝。
“陛下，”西北武将出身的威远将军出列，中肯地道，“剿匪一事已过经年，当时斩杀贼人警示，虽屠寨难免狠厉，但西北一带匪患猖獗，若非雷厉手段不足以镇压。自从猛虎寨被灭后，凉州以北山头匪患有所改善，恳请陛下考虑当地情况，不再追究苏侍郎。”
他跟这人在西北打了无数次，把柄一堆，没办法只能硬着头皮出来说话。当然，他也觉得当时狠了些，但成效显著啊，后来这人回京改行后，他们西北一带的武官都省了不少事。
“确实，前几年匪患扰民，苏侍郎年少心性未定，急躁了些，但成效还是不错的。”宋阁老说了句实话。
徽庆帝打开奏折看了两眼，笑了，“这些陈年旧事如今再奏本就是笑话，这东西能放到朕面前，你们也该反省了。”
“臣有罪。”内阁众人率先跪下请罪，身后的文武官连忙跟上。
徽庆帝摇了摇手，俯视着那个年轻人，“你继续。”
“臣恳请陛下，传证人，陈氏女上殿作证。”苏子锐此言一出，除了苏清基本都看向他。
陈氏女不是死了吗？不然他领什么罪回京？这，这人若是还活着，为何在司州时不说？
黄门太监连忙传召，没多久，北里带着一个布衣姑娘走入殿中。姑娘手臂和头上还缠着纱布，看起来重伤刚愈。
“陛下，”大理寺少卿林子言出列，“当日臣接到案情，便亲自前往，当时陈家药铺已被烧毁，里头翻出面目全非的尸体及藏在尸体身上的遗书。当日陈氏女的父亲陈大夫亲自辨认遗体及确认遗书实为陈氏女亲笔。”
说起这事就憋屈，他本想当地审理，但司州知府以此事涉及朝廷命官为由，通报上奏，大理寺卿也不知为何默认了。
陈氏虽然紧张，但身边有一直陪着她的北里，也能镇定下来把半月前的经历一一说清。
那日她出诊归家路上，忽然被人掳走，对方蒙着面来势汹汹，逼着她写下遗书后便想要杀人灭口，她根本避之不及。千钧一发之际是苏子锐救了她，但当时她已重伤昏迷，对方认定她活不了便带走遗书走了，也就有了后来的一切。
“为何那些人要杀你？”林子言问道。她的证词基本可以撇清大理寺的问题，刻意伪造证据欺瞒，凶手又多了一条罪。
陈氏壮着胆子抬眸看了眼天颜，吞了吞口水，伏身大声道，“陛下，民女要告发扬州同知胡英胡大人，私行巫蛊禁术，残杀无辜婴孩，以婴孩活祭妄图长生不老。此事被民女发现了，便杀人灭口！民女侥幸逃过一劫，但那些婴孩……那些不过数月龄的婴孩，都被胡大人残忍杀害，只为一己之私。求陛下明鉴，替那些无辜的婴孩讨回公道！”
此言一出，百官震惊。
年初时京中的失婴案犹在耳边，那时候好像就是刑部侍郎破的案……京郊牛家庄村不就被翻出几尊婴孩的……
“荒唐，长生不老本就是诳语，竟有人信以为真？”若真的能长生不老，始祖皇帝又怎会寻觅多年还不得？“陈氏，你可有证据？”
“陛下，请准扬州福田知县景澜景大人上殿作证。”苏子锐对这一切没任何反应，只是继续要求传召。
徽庆帝眸光暗沉，“准。”
景澜此生都没想过，目睹天颜的机会这么快来到。走在数列官员之间，他竟有些恍惚。还没下跪，沉重的天威顷刻间扑压而来，他连忙收敛心神，恭敬下跪叩拜。
陈氏此前曾前去给胡家老夫人治病，也正是这一次出诊，她发现了胡英买了几个只有数月龄的婴孩。胡家儿孙满堂，自然不是因为未有所出才买，那些婴孩包裹的襁褓有好有坏，看起来不尽是家贫放弃的。陈氏便留了个心眼，后来偷听到胡英竟使人往这些婴孩身上灌注朱砂和水银，她才意识到这些婴孩的作用不简单。然而她没有证据，司州扬州的官员均有利益关联，她也不知道该找谁报案。
一次偶然的机会下，她听病人介绍，去了扬州有名的鬼市，在那里遇到了同样前来暗访的景澜。后被追杀，也是苏子锐和景澜救下，因为重伤昏迷，不得不想办法拖延时间。
洛子然站在公侯一列安静地听景澜鬼扯，脸上不动声色。他之前就觉得奇怪，苏子锐怎会被这样的理由押送回京，如今看来不过是为了牵制他和大理寺的人，好让景澜在扬州活动。他忙于盐政收尾与军饷之事，竟没发觉胡英出了事……不对！
目光落在景澜身上，洛子然眸底一厉，此人的目标是……
“微臣确认之后，与监察御史黄大人一同展开行动，于胡府的井底发现数具以水银灌注的婴儿尸骸，证据确凿，胡英已被秘密押送回京，听候发落。”
朝堂上一群饱受教育的大臣难掩惊讶地议论纷纷，徽庆帝眸色不定地看向苏子锐，“当真有此等诡异术法？”
“回陛下，这些不过是江湖骗子的把戏。大齐先祖皇帝曾明令禁止巫蛊之术，开国之初更是焚毁各派术法传播书籍，才让那些杀子献祭的恶劣行为得以终止，大齐国泰民安。以无辜孩童之死谋取私利，本就是败坏道德之事，非但不能长生不老，还会招致祸事，报应不爽。生老病死乃人之常情，与其相信这些虚无之事，还不如着重调理身体。”苏子锐拱手回道，眼神一转，“便如定北侯洛大人，回京之时还略带沧桑，如今得关太医调理几月，丰神俊秀更甚从前，此等才是真正的回春之术。”
徽庆帝闻言仔细看了看洛子然，“确实更甚从前。”
“都是关太医的功劳。”洛子然俊脸微红，低头道，“全赖陛下顾念臣，把关太医派到臣身边。”
“陛下，”苏子锐从陈氏出现起便已摆脱嫌疑无需再跪，如今他一撩袍袂，跪下请求道，“扬州为富庶之地，尚且有地方大员迷信此等禁术，残害百姓，可见百姓尽管不言术法，却在人云亦云下深信这些无稽之谈。臣斗胆，恳请陛下修订律法，对犯下禁术之人严惩大戒，让日后处罚有法可依，亦能以儆效尤。”
徽庆帝眸色深沉地俯视着他，没有回复这个议案，只是问起案件的情况。
一场如闹剧般的案子迅速地被定义，朝会的最后，惯例成了各方势力的博弈。
司州知府诬告刑部侍郎被降职，知州朱家振查案有功，结合盐政功绩，升任知府。短短半年内接连升任，却又事出有因，不得不称一句幸运。
扬州同知胡英罪证确凿，因未有刑律相关，只革职处斩，同知一职由陵江郡王次子继任。扬州福田知县景澜查案有功，又救下证人，越级升任扬州知州。
苏清在这场角力中没有亲自下场，他瞥了眼因几个官位吵得不可开交的大臣，继续沉默。景澜此人可用，看起来跟自家人勾搭上了，倒是陵江郡王跟洛家世代联姻……不过也罢，好歹是能插人在那边了。缺口打开了，日后总有机会。
“苏相，你怎么看？”
询问的话音刚落，苏清已恭敬出列，游刃有余地加入方才游离的讨论中。
午后蝉鸣声声，直叫得人心烦气躁。
书房之内，父子两人相对而坐，窗外竹影婆娑，摇曳的暗影点点落在两人之间。
苏清打量着数月不见的亲儿，见他脸色冷白，轻阖眼揉了揉眉头，“你今日之举，急进了些。律法修行不是小事，虽有案例在前，但要新订一条律法也不能操之过急……”
苏子锐一袭青衫素袍，儒雅淡然。此刻他心不在焉地听着，视线落在父亲背后的博古架一个汉白玉莲花式香炉上。等他说罢，才缓缓开口，“总是要有个开头的，等将来再出现这种事，也能出师有名。”
苏清见他坚持，也不多说。这并不是容易成就的事，儿子想做也没问题，不过是费些功夫罢了。
想起今晨另一桩事，他点了点桌面，“洛侯在早朝前便向陛下汇报了扬州放贷之事，此次带回的利息银竟有上千万两，尽数入国库。陛下龙心大悦，军饷之事怕是让他给甩开了。”
这么庞大的资金，洛子然说献就献，不得不说是个拎得清狠得下心的。他这般识相，又有洛贵妃带着十一皇子在一边求饶，徽庆帝只会小惩大诫一番，不会真的降罪。
“本来这事也就西北宁家看重，他能跟宁家及西北将士交代即可。”苏子锐垂眸，长而密的睫毛垂落，掩去眼底的思绪。军饷一事不过是一只飞鸽被烤之后的连锁反应，本就出乎他意料，他的本意不过是借着官银的案子让这事公之于众，顺便布局江南和西北，如今有这样的结局已是不错。
“听说，你最近跟一个市井姑娘来往甚密？”苏清谈完正事，忽然问道。
话音一落，便见对面漫不经心的男子瞬间冷了气息，眸中锐光骤现。
“你知道你自己什么身份吗？竟然跟一个市井姑娘纠缠？”苏清厉声掩去心底的惊诧，他这独子从来漠然，父子之间也没什么温情可言，这还是他第一次看到那双冷眸里头毫不掩饰在意。“我苏家虽非名门显贵，但苏家未来的主母绝不可能是一个出身低微的商贾之女，我不认可！”
“低微？”黑眸掠过讥诮，苏子锐神色不虞，“父亲出身寒门，少时苦读，多年经营才有了今日。怎么，锦袍加身便忘记出身原籍了么？”
苏清一窒，他向来以寒门出身拼搏至此为傲，自然不会忘记。只是，苏家如今势头正好，若联姻得当，凭他和儿子这能力，定能更进一步。拜相之后，封侯也未必不能如愿。
“什么样的人才算是您认可？”不等他开口，苏子锐兀自道，“如我娘这般空有家世和美貌，却软弱可欺，郁郁而终徒留嫁妆与人脉关系的？还是二娘这种精明能干可堪大用的？还是满京城这些说不到两句话就怕得腿软发晕的贵女？”
这下苏清是真的气得窒息了，胸膛剧烈起伏，勉力维持温雅，厉声喝道，“你若是行事稳妥些，审犯手段平和些，那些姑娘也不至于跟你说上两句话就怕！”
喝了口茶顺了顺气，抬眸看到对面的人一脸冷然，眸光如霜，苏清也不觉软了声音，“不是爹势利，那丫头出身蜀中齐家，虽性子跳脱但也非市井泼妇。只是，你可知道，那是定北侯要的人，你何必图一时意气招惹这个人？”
定北侯爱妻如命，可惜发妻早亡，早几年他便听说过定北侯满大齐找游历在外的妻妹，可见关系非同一般。如今他们跟勋贵一脉还算平静，就算是这次算计一番也不过略有波折，还没到撕破脸皮的阶段。
说白了，如今他们手中并没有能彻底赢下这一局面的利器。
“锐儿，女人只要你想，什么样的都能有。何必招惹没必要的麻烦？”
苏子锐嘴角一抹讥诮的笑，神色越发凉薄起来，眸底却有一团狠戾的幽火，“您说的对，她确实麻烦，得放于我眼皮子下才能安心。”
“你！”苏清蹙眉，沉吟道，“锐儿，你以为婚姻之事这么简单的吗？一时的兴起，能过一辈子吗？她不过是跟你见惯的贵女不一样，你觉得新鲜而已。时日久了，过日子还得是门当户对。”
当年他对夫人一见钟情，以为有了功名成就把人娶回家便能给她幸福，然而他走得太快，夫人本性软弱怕事，根本不能撑起门楣。她只希望夫婿常伴身边温柔体贴，但他野心勃勃志在青云之上，两人最后终成怨侣。她不敢面对外头的评价，连亲生儿子也不懂照顾，他纳妾打理后宅，如夫人在外头站稳了脚跟，如今回头看也谈不上谁比较失望。
“您娶了最合适的女人，可您对她有情吗？”二娘无疑是最适合苏家主母这个身份的人，但她心有所属，跟夫君不过权衡利弊，终究同床异梦。
这样的家庭，苏子锐从没享受过温情，也不懂何为情爱。他只知道，他不想要每天没有归家的期待，不想要把一个人困在冷清的大宅里，更不想对着一个连他心都走不进的女人一辈子。
他喜欢那姑娘麻烦，因他擅长解决麻烦，他爱极她软软地撒娇，大眼满是明晃晃的谋算，只要离开那些奇怪的人，她就能把日子过得风生水起，充满生气。他从没想过世间有人与他这般契合，见识过他最狠辣一面后仍能对他绽开笑容，彼此信任。
二十三年的黑白人生，她如灿阳闯入。那是他放进心间的姑娘，谁都不能抢。
“总之，我不会让你就这样把人娶进门。”苏清也是过来人，哪能看不出他心思，他也不强硬棒打鸳鸯，只是该有的底线他得紧守。
苏子锐墨瞳轻转，淡淡地笑了。
无所谓，她不进苏家门，他进齐家门也不是不可。