牛家庄村，远离市集的一座院落，窗棂上都满是灰尘与蜘蛛丝，连地上的落叶都似曾相识。

    故地重游，阿若无奈地看着身边的人，忍无可忍地问，“我跟苏疯也就算了，彩心你和林大人来凑什么热闹？”

    不自在地扯了扯袖子缎带的彩心闻言，抬头一笑，“我担心你嘛……至于他，我也不知道他来干嘛。”

    林子言随手转了转手中的折扇，笑容俊雅，“别这般见外，本官乃大理寺少卿，协助追捕嫌犯不是理所当然的吗？”

    阿若叹口气，“我们是来找人，不是郊游……真是的，一个个凑什么热闹，要是遇上什么事还得顾着你们。”

    “说得好像你自己很行似的。”彩心鼓着腮帮子，嗔了她一眼。

    阿若伸手勾着身边人的手臂，理所当然地道，“我有他。你有吗？”

    被勾着手的锦衣公子轻扬剑眉，低头看着她，眸色轻柔，把她的手拉下握在掌中。

    彩心一窒，她确实找不到另一个刑部大佬。转过头，林子言唰地打开扇子，风流倜傥的样子看着就让她想抽，连忙转回来，不忿地勾着阿若的手。“我有你，你难道不管我吗？”

    哪怕被苏子锐的寒眸看得脊背发寒，彩心也坚定地抱着阿若的手，明媚大眼毫不示弱地瞪回去。她就不信阿若见色忘她。

    两人对视一眼后，不约而同地望向阿若。

    “我说，我们是来找长生的，能不能消停些？”阿若对这两人没辙。

    在刑部大牢住了半个月，阿若有些不是很适应秋末的阳光了，还好这宅子阴凉，采光一般。明明没有风，但走在宅子里头总有种阴寒的不适感。

    “你怎么知道长生在这里？”彩心跟着她走进这座院子，好奇地问道。

    “之前在周淮谨的房间，他说有人让他躲在牛家庄村。”阿若推开房间的门，里头的摆设跟她之前来的时候差不多。

    那日之后，因她在大牢，苏子锐又受伤，只能让北里来暗寻。但半个多月过去了，他却依然找不到长生。

    宅子不大，它的后门便是牛家庄村的宗祠后门，苏子锐提议分头找并且手快地拎走了阿若，彩心只得跺着脚跟林子言走了。

    等他们走远后，阿若与苏子锐对望一眼，转身走进房门破败的房间。他们曾在这间房间发现被水银灌注的婴孩，如今那些孩子已被刑部的人带走安葬，神坛之下空无一物。

    “你疑心这里有阵法？”苏子锐握着她的手腕，检视室内并无异常。

    阿若点点头，“你还记得当时我说听到孩子的声音，然后消失的事吗？我就是从这房间里出去时听到的。”

    “可这里已无那些冤魂了，阵法不是破了吗？”苏子锐探过牛家庄村，但并没有再入什么阵法。

    阿若顿住脚步，微叹着开口道，“阵眼没损坏，不算破阵。”

    “那怎么才会入阵？”苏子锐轻蹙眉头，他对这些奇门之术不算了解，但见得多了也不会害怕。

    阿若抬头朝他一笑，明媚清丽，伸手把他抱住，“这样。”

    顺着她的拉扯，两人踏出房门。就在那一瞬间，四周的景象骤变。

    方才还是白日的秋末天空骤然变成夜空，周围张灯结彩，纵横交错的红灯笼挂于街道上方，擦身而过的行人喜形于色，正往一个方向而去，像是要共赴一场喜庆的盛宴。

    炮声响动，挑着红色罗担的队伍吹奏着喜悦的乐曲，身穿红衣的丫鬟们在队伍中挥撒着粉色的花瓣，队伍前头只有一匹白马行走，队伍中间，花轿轻盈，里头空无一人。

    这是一场，缺了主角的婚礼。

    “这是？”苏子锐还是第一次见识这等景象，伸手环着身边的人。

    “还记得我们第一次来这里的情形吗？”阿若靠在他怀中，抬头看他，“我被他们抓去当新娘了。你看，那个沙漏在流动，说明这个阵法是有时间流逝的。也就是说，要找到阵眼，破坏阵法，必须走完流程。”

    “什么流程？”苏子锐观察周围，发现这些人仿佛没看到他们般，遂收回视线专注在怀中的人身上。

    白皙的脸颊在灯火映衬下染上一抹薄红，眉梢带着一抹甜意，如夜空般的双眸莹润明亮，清晰地映着他的面容。

    “苏大人，苏疯，”她咬着软嫩的唇，轻唤着他，潋滟漂亮的眸子弯然，似有羞意，嗓音软柔，“小女不才，在京中只有一个摊子，但在扬州和蜀中，我名下都好几个庄子，出息还不错，能养家活口。本人洁身自好，为人良善……嗯，反正意思你能理解就行。我，我就是想问，你愿意……与我成婚吗？”

    阿若是抱着被他敲几下头的勇气说这话的，但出乎她意料，眼前的人并没有抽她的想法。

    沉默好一阵，似是终于忍不住，苏子锐忽地敛颚笑了，他低下头，额头靠着她的，闷闷的笑声围绕着她。

    这算什么回答嘛？阿若抬眸，与他目光相接，只觉得那双漂亮的星眸仿佛燃烧着两团炙热的火焰，烧得她脸颊耳根发烫，心下微颤。

    清冷的眉眼放柔，眸底翻涌着无数情丝，若盛放桃花般潋滟，深深凝视着被他锁在怀中的姑娘。爱意疯狂在心涧疯长，愉悦传达到脉搏中，跳动轻快。

    “你……”阿若润了润唇，羞怯地低声问道，“可愿意？”

    苏子锐抬手抚着她红扑扑的脸蛋，轻柔地亲吻她润泽的红唇，炙热坦诚，“愿意。”

    桃花瓣飞舞在整个夜空中，大红灯笼挂在整个宅院之上，如开路般延绵到宗祠之内，两旁红绸缠绕，炮声响亮。

    披上大红绣工精美的嫁衣，带上金冠玉簪，秀雅的面容在淡妆下精致妩媚，冠上金流苏垂在肩头，折纤腰以微步，阿若笑意盈盈地躲在蒲扇后，眸若春水顾盼生辉，看着她的新郎接过红绸的另一端。

    一袭鎏金红袍的苏子锐韶光流转，清冷的俊颜在一片红色中少了几分冷意，添了几分说不清的多情魅惑。明知这一切不过是幻境，甚至连宾客的模样也是含糊不清，但他依然专注地看着他的新娘，牵着她走进那一片喜庆。

    长裙曳地，在一片桃花花瓣中缓缓扫过，蒲扇放下，那个难得染上魅色的姑娘巧笑倩兮地站在身前，美得令人窒息。

    没有高堂，没有熟悉的宾客，那些幻境中的人仿若不存在，他们拜过天地，夫妻对拜，礼成。

    一头珠翠金冠的人儿，笑得如偷了腥的猫儿，就这样跳进他怀中，搂着他的腰，“你是我的了。”

    苏子锐低头看着她，冷白的面容上悄然染上薄红，他眼神认真而深邃，眉宇间藏着诉不尽的缱绻，全然没有阵外那丝丝缕缕的冷然狠戾。

    光这样看着她，阿若便如被他勾去魂魄般，清澈的大眼染上娇媚，把往日压抑的情愫尽诉于眸底。视线触及近在咫尺的薄唇，她带笑低喃，“我的，盖个章。”

    说罢踮起脚尖，阿若用力地在他带笑的唇上啃了口。

    “蠢货，”苏子锐舔舔唇，捏着她下巴，眸底藏不住的欢喜，贴上去，“是你是我的。”

    彼此相属。情人的细语消然在唇齿间，只有彼此听得到。

    阵法之内的世界，唯有彼此是真实，轻柔的浅吻都足以让人沉醉。

    “哦对了，”阿若笑着后仰，推了推他，从怀中拿出一个红色锦囊，倒出两只碧玉指环。 “这个送你，定情信物。”

    指环一大一小，没有任何花纹但玉质通透，定睛一看却隐约有丝鎏金在指环上闪动。

    “我的家乡，男女成婚之时会为对方在无名指带上指环，传说无名指是连通心脏，所以在无名指上套上指环，寓意对方的心也被自己套上。” 阿若双眸亮晶晶地望着他，“苏大人，我可以给你套上吗？”

    这对指环是她跟彩心逛首饰店的时候看到的，原来是一个耳环，大环扣着小环，精致贵气，号称仅此一对。看到的时候，她无端地想起很久以前那些参加婚礼的回忆，双方交换戒指然后亲吻的画面是每一场婚礼的高潮，也是最美好的画面。

    脑子一热，她斥巨资买下那一对耳环，想了许多办法做了不少尝试才把两个环分开，又花心思调整了尺寸，还弄坏了一对，才成功把它做成想要的样子。

    把心套住么？难怪前阵子她总喜欢勾着他的手指。

    苏子锐挑眉，阵内的她大胆得让他怀疑换了人，“若在阵外，你也这般热情果敢，我便省心许多。”

    阵内没有那么多事，也没有那么多顾忌，阿若才能放肆做自己。她低下头，认认真真地给他带上指环，伸出手指，看着碧玉的指环慢慢圈上她的。

    歉意在眸底一闪而过，阿若双手捧着他的脸，很认真地承诺，“苏疯，你等我，我会很快完成这一切。然后，我会努力赚钱，给你买好吃的好喝的，让你每天都漂漂亮亮的。”

    这是让他吃软饭的意思么？还是把他当小娘子养。

    苏子锐好笑又好气，嗓音闲散，“你的夫君虽靠爹，但俸禄养你还是足够的。”

    “那你要不要嘛。”阿若皱了皱鼻子，追问道。

    沉静的眼神专注地看着她，直把人看得有几分忐忑，苏子锐才忽然问，“你有事瞒着我吗？”

    心跳骤然漏了一拍，阿若噗嗤一笑，对他突然的犀利有些无语，垂眸靠在他怀中，“你觉得我能瞒得住你什么？怎么，明察秋毫的苏大人是在转移话题吗？”

    她是有多大的能耐敢在搞刑侦的人面前耍心眼？再说，有软饭可吃，狗男人不识好歹还怀疑上她。

    谈笑间，流程走到尾声，阵眼已显，四周的一切开始碎裂。

    苏子锐抽出长剑，展臂把人搂在身侧，也没说愿不愿，只是提了一句，“吃的喝的都不要甜的。”

    宗祠内，高悬的灯笼骤现白光。捉紧那刹那的空隙，长剑狠狠地刺进白光中，刺目的光从剑尖瞬间蔓延。

    适应光感后，苏子锐张眼，“这是……牛家庄村的宗祠？”

    阿若在他怀中探出头凝视某一个方向，心下疑惑，她总觉得这个地方还有些奇怪。但那种感觉闪的太快，一时间她完全抓不住。

    婴儿案后，这里曾被封了起来，先前他和北里再探的时候也闯过进来……胸口的伤口似有瘾痛，苏子锐轻眯黑眸，熟悉的危险感觉狂袭心头。

    手中的长剑骤然舞动，他带着人腾空而起，在空中旋身挥出一圈银光。原本他们站的地方猛地插进几只袖箭。

    足尖在半空借力，苏子锐身法极快地把怀中的人放在死角树枝上，“乖乖待着。”

    说罢，他便抽身而去，翩然落在地上。未几，几名黑衣人从空中飞跃而下。

    “之前无意闯入，蒙诸位赐教了。”上次来时身上有伤，直接闯进别人戒备的宗祠，他和北里两人也没料到有人埋伏，大意受了轻伤，苏子锐就记恨上这些人。如今一看便认出是上次的那些人，玩味地勾唇，“不知诸位是守阵，还是埋伏？”

    狠厉的眼神一抬，黑衣人突然攻了过去。

    长剑猛地飞舞，骤若闪电，剑气如同有生命般游走，大红的衣摆翩跹，惊若游龙的身形飞旋在光影之间，带起一丝血雾。

    阿若焦急地看着他们，暗恨林子言这人有需要的时候总是不在，果然是捡漏王！他们家苏大人才好些，要是再受伤可咋办。

    蓦地，一抹身影晃入她眼帘。少年一身素袍，目瞪口呆地看着这边的战况。

    “长生？”阿若眼一亮，连忙施展轻功，从一边揪着空隙晃了出去。

    陈长生还想逃，钻进拐角前一刻被阿若眼疾手快地抓住。

    “臭小子！闯了祸还想逃？”阿若气急败坏地扯着他衣襟，大眼带怒地喝斥，“你不管自己的前程，还不管你阿奶吗？”

    陈长生挣扎的动作猛然一顿，猩红的双眼倔强地瞪着阿若，声音委屈又愤恨，“是他们逼我的……阿姐，我没有路可以走了……”

    他清秀的面容扭曲着，活像一头被赶至绝路的小兽。阿若怔了一下，沉声问道，“周淮谨真的是你伤的？”

    陈长生瘦弱的手抓上阿若扯着他衣襟的手，哽着声音，“是他过分在前的……他一直逼我，还拿阿奶取笑我，我一时愤起，才动了手的。”

    倒夜香养出来的废物怎么能闻到书香？

    穷人就该有穷人的本分，满身屎未还想要考取功名？

    那些辱骂的语句盘旋在脑海，从进私塾起便缠绕在他身边，周淮谨高傲的嘴脸在晃动的灯火下分外刺目，当时他脑子里都是往日被周淮谨带人欺辱的场景，四肢百骸都在叫嚣着杀了他，杀了这个什么都不如他却又高高在上压着他的少年。

    一开始，他只是奋力把书包扔像周淮谨而已，但那人被他的反击吓到了般跌坐在地上。那一刻，周淮谨脸上的惊恐极大地刺激了他。

    原来也会怕啊，原来也会瑟缩啊……

    那一刻，陈长生像是打开了一扇新的大门，看到不同于以往的世界。他顺着周淮谨下意识的目光，看到了巷边堆着的几块青砖，拿在手的时候，周淮谨竟在颤抖。

    第一下敲下去，陈长生是害怕的，手都在颤抖。但很快，他就被周淮谨的求饶极大地满足了，那个仿佛能操控他前程生死的人，在向他求饶呢，血流满面的样子大快人心啊。

    “他头上的伤真的是你打的？你疯了吗？陈长生！”阿若全身颤抖地听着他低喃当晚是怎样拿着沉重的青砖反击，狠狠地抽了他一记耳光。“直接反击只适合在以暴制暴的环境，你一个书生你逞什么强啊？你不是一直说智取的吗？告状不会啊？”

    私塾的老师对陈长生有偏爱，表面上又都是些学识渊博，极为讲礼的人，只要告状得当，自诩不畏强权只读圣贤书的师长们都会出手惩戒。

    陈长生的脸被打得歪向一边，苍白的脸颊霎时红了，“没用的，周淮谨把我应考的文书撕了……老师也没办法，只说让我再等一年……凭什么啊……阿奶身子不好了，我只要这次考出好成绩，我就能成为举人了，凭什么毁掉我的机会啊……”

    阿若一愣，应考的文书是私塾报名由官府出具的，算是准考证，周淮谨撕掉别人的文书，等于毁了长生开春应考的机会。

    太可恨了……这已不是普通的校园问题了。但是，世道对弱者从来不公允，长生这样反击，就把自己处于恶这边，原本有理都变成凶手了！

    “不过就是一个五品通议大夫之子，还能遮天不成？你去告，还有些胜算，你杀了他，就真的这辈子都毁了。”阿若也恨这些权贵，但现实如此她不得不忍，再另寻他法反击。无奈长生只是一个读书人，他不像她见惯了不公，早早学会怎样发泄和忍受。

    “他说了，我领一次文书，他能撕一次。周大人给他铺了路，他要进国子监了，天子门生……我根本比不过。”陈长生满脸都是泪水，一双眼愤恨又悲痛，“阿姐……我回过神时，他已经倒下了，我没有退路了。”

    阿若看着他，心中五味杂陈，“所以你偷偷溜进周府，是真的想要杀了周淮谨。”

    周淮谨逼害长生是众目睽睽的，是长时间的，但长生打人那晚是没有人看到的。只要周淮谨不醒来，陈长生就不过是疑犯，大齐律例没有证据便不能真正入罪。所以，周淮谨死了，比他醒来对陈长生更有利。

    她紧箍着的少年没有说话，只是绝望地合上双眼，把不甘与惧怕全都吞下，只有脸上肆意流淌的泪水出卖了他惶恐愧疚的内心。

    阿若看着堪堪跟她差不多高的少年，难受得说不出苛责的话。陈长生婆孙的日子她是看着过来的，他一直都为了把日子过好而努力，私塾那些难听的话再怎么刺伤他仅剩的自尊，他都咬着牙每天早早到那里，只为了一个读书的机会，等待一个可以改变他们婆孙命运的机会。

    吐气扬眉，从来不是一两个动作，那需要长久的努力和幸运。

    “长生，别怕，我们会帮你的。”阿若放开了对他的禁锢，转而轻轻地抚着他的脸，“不是用更大的势力去欺压，而是堂堂正正地面对，争取自己应有的权利。”

    闭眼的少年已经准备好面对她的责骂与巴掌，却听到了那么温柔的安抚，颤抖着张开眼，泪眼朦胧地看着眼前笑容自信却又温柔的姑娘。

    “争取？我若出现……就会有官府的人把我定罪关押，我还能争取什么？”陈长生对京中情况也是有所听闻的，周大人官位不大，但他夫人出自侯府，京中所有高门的关系岂是表面那么简单？他一个平民百姓，动了周家独子，他能有平等对话的机会吗？

    “天子脚下，还是能讲讲道理的。大齐律例，对学子不是有相关条款的吗？”开国君主是草根上位的，当今天子也青睐寒门学子，大齐的律例明文规定了有一定功名的学子是有一点点权利的。长生是京城人士，年不过十六已是秀才，才让私塾的老师重点培养。“实在不行，我们就去城门敲鼓，我就不信，满京城没有一个人敢跟区区周家为敌。”

    也许是有点漫长，有些曲折，还不一定能走到最后，但比起一时意气毁掉自己和阿奶，阿若更希望他能徐徐图之，就算只能踏出一步也好，天理昭然，总有人会看到真相。

    退一万步来说，抛开那些所谓的清高，她也是有后台的人好么？而且后台恰好就是搞刑律的。

    “长生，这个世界说到底还是慕强的，你足够优秀，总有人会站在你这边。”比起穷但出色，那些又穷又平庸的，才是真的可悲。

    陈长生动容地看着她，嗫喏地轻问，“真的……还有机会吗？”

    “有的，周淮谨没死不是么？你只是伤人而已，罪名不算重。”阿若如今无比庆幸当日在周府当机立断赶走了长生，又救了周淮谨。现在想想，好好操作一番甚至能把罪名往给周淮谨下毒的人那边推推。脑中迅速地想着各种可行方案，阿若拉着长生，“别担心，我们先离开这里……”

    “阿若——”

    彩心的惊叫蓦地响破天际，阿若猛地一震，反应极快地扑倒陈长生。

    尖锐的袖箭应声刺进墙壁，阿若带着长生滚了一圈，抬眸便见一道黑影袭击而至。

    “苏疯！”下意识地尖叫。

    电光火石间，剑光迅如闪电。黑衣人身形猛地一顿，整个人颓然倒下，他的背心插着一根袖箭，几乎整根没入脊背。

    “发什么傻，快跑！”苏子锐脸色冷凝，目光狠厉，对她在这个时刻磨蹭非常不满。

    阿若咬牙把长生拖起来，看到林子言已加入混战，连忙闪避着往彩心那边跑去。主力的两人见状也不恋战，飞身跃到她们身边。

    “先跑，北里已带人赶过来了，我们往村里跑。”苏子锐长剑带血，眼神杀气十足，沉声道。

    林子言这时也不计较他的语气，护着彩心便往外跑。

    阿若和彩心拖着长生紧跟着他们的脚步，一起往宗祠外跑去。那些黑衣人仿佛料到他们的打算，几人分开阵型，朝他们围攻过来。

    轻巧地避过攻击，阿若把长生交给苏子锐，足尖用力跃上屋脊。宗祠广场外，中门大开，从她的角度看过去，里头悬挂的东西随风晃动。

    那一抹红晃入眼角，阿若忽地有些恍惚。还没反应过来，整个人已往那边踏出。

    “若若！”

    腰间骤然一紧，苏子锐紧扣着她的腰回旋，气急败坏地道，“你不要命了吗？”

    “苏疯，”阿若蓦地抬头看他，眼中带着惊诧，指着宗祠里头，“那里……有招魂幡……”

    苏子锐黑瞳微睁，他听阿若提及司州李小蛮头七的事，自然知道招魂幡是用来做什么的。上次他和北里探进来时，还没进门便遭到攻击，莫非……

    “先走，稍后再……”

    话没说完，便看到怀中的姑娘赫然睁大了眼，肩膀一推，两人瞬息间转了位置。敏锐地捕捉到近乎无声的闷响，苏子锐眼瞳轻颤，墨黑双眸中倒影的那张脸迅速地惨白一片。

    “我没……”她想要安慰一下，但剧烈的痛席卷她所有神志，一口血喷在他衣襟，她连挣扎都乏力地跌入黑暗。

    “若若！”

    铺天盖地的痛以及恐惧向他袭来，苏子锐猛然惊醒般抱着人落在地上，飞快地在她胸前点了几个穴位。抱着她的手很快湿漉一片，锋利的箭头，从她后背没入。

    深刻的颤栗从心底刹那间蔓延，他浑身冰冷，仿佛置身于寒冷地窖之中，无尽的悔恨与恐惧从四面八方向他涌来，顷刻间把他没顶。四周尽是未知的黑暗，唯有她的血是鲜明。

    “阿若——”彩心惊恐得脱力跌在地上，不管不顾地爬到两人身边，颤抖着手把靠过来的姑娘抱紧，“你怎么不护着她，你……”

    怒骂在接触到那双杀意盎然的眸子时怯懦地停住了，骇然从脊背而起，然而沾在她裙上的血像是给了她勇气般，彩心狠声道，“杀了他们！”

    “大人！”杂乱的脚步声后，北里带着一队人出现在宗祠门口，飞快地散开把这座院落包围起来。眼尖地看到自家大人那身煞气，北里心下一凛，视线落在彩心抱着的人身上，脸色瞬间暗沉。

    苏子锐身型一顿，缓缓地转过身，手一旋，长剑发出阵阵锋鸣，带着滔天的杀意，剑身上的血缓缓滴落在地。他抿着唇，双目赤红，阴翳的眸色渗着寒意，原本清冷的气息倏然变得阴狠乖戾。

    黑衣人被那种冷厉的气势震得脚步一顿，左右对望了一眼，瞬间围了过去。

    薄唇轻抿，苏子锐偏过头，沉声道，“杀。”

    北里等人神色一厉，快速地跟了上去。

    “天，又来！”林子言拎着长生赶过去，低头看了靠在彩心怀中气息微弱的人一眼，咬了咬牙，“苏子锐，你留个活口啊！”

    陈长生瑟缩在地上，眸中满是极致的恐惧，呆呆地看着眼前的一切。