当番队里稀稀拉拉地挂起了几个彩色灯笼的时候，朽木白哉就知道，一年中最热闹的年节又来临了。
重新回到一个人度日的生活后，他对于时间的概念就变得模糊了起来。
在華盈还在朽木家的时候，逢年过节的活动都会被她举办得异常盛大。召集全瀞灵廷各队队长副队长的春日宴自不必说，每年中秋的月见宴，她几乎整个人都泡在厨房里和源四郎研究月饼的做法，经常研制出一些稀奇古怪的口味端来给他品鉴。
那些古怪的口味一般都很黑暗，他甚至在月饼里吃到过草莓。
但好像他并不反感这像蹚雷一般的试吃活动，每一次看到她带着希冀的目光看向他的时候，他就知道又要吃到奇怪的东西了，可他却对这样的眼神没有什么抵抗力。
而在新年的时候，更是她大展身手之时。
操办家族宴会很繁琐，很累，朽木白哉经常看到她写着册子昏昏欲睡，但却还要强打着精神。很多时候他想说太累了这些事都交给松原去办就好了，但華盈每每向他邀功时，他都感觉到了她的乐在其中，这些建议都不太忍心说出口。
毕竟，朽木家的生活枯燥无味，长老们也个个迂腐刻板，每年也只有这么些节假日能让她稍微开心一些。
正是因为有了華盈，白哉对于日子的感知才变得清晰明了。屋里出现各色冰凉饮品时，他就知道夏日到来了。而整个宅院热闹起来，看到院中的雪人都挂上了红色的围巾时，他也能知道是新年要来了。
每一年到了年末都是护廷队最忙碌的时候，他基本要在队内连轴转地加上好几天班，要不然或许会赶不上在春假之时如期回家过年。
而当華盈离开朽木家后，白哉好像再也没有了以往那种奋力工作几日，就能再早一些回家过节的动力了。
刚刚成婚时，他总觉得她的到来打破了自己平静的生活，但一直到她不在了，他才后知后觉地发现，他有些离不开这样的日子了。
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今年的天气不是很好，像是映衬着他又要孤身一人度过新年一般，屋外风沙凄凉，星光也被风雪揉碎。
朽木白哉熄灭了队长室的灯盏，坐在漆黑的屋内静静地看着廊外的雪沫，打算等雪小一些了再回家。
正闭眼假寐时，他听见了屋外的木质地板上传来了“噔噔噔”的跑步声，他睁开眼往屋外看，发现是几个生面孔跑到了队长室门口。
大概是这一年刚入队的新队员，他几乎都不认识，只有一个人还算眼熟，是和華盈同期的城山夏子。
“你看你看，我就说了吧！队长室门口就是看雪的最佳地点啊！”
“真的耶——还是站在高处看好看啊。”
“难得能看到这么大的雪，不过回去可就麻烦了，不知道雪什么时候停呢。”
“城山，你今年还回流魂街么？”
几个人叽叽喳喳地聊着天，朽木白哉听见城山夏子说：“今年应该不回了，第一年加入护廷队，奶奶让我留在队里好好表现一下，我就和好朋友说好了一起在队里过年，听说瀞灵廷里的新春活动也很热闹呢。”
“欸——是十一番队的華盈七席吗？”
“对！！一会儿等她训练完，我就去十一番队找她吃饭了。”
“真好啊，我的朋友前几天就已经先告假回流魂街了，早知道今天会有暴风雪，我也提前几天请假回去好了。”
“还不知道雪什么时候会停啊。”
“要不……我们去队舍里喝点？”
“好啊好啊……”
朽木白哉闭眼听着外面几个小队员欢快的聊天声，起身打开了门。
没想到看着一片漆黑的队长室内还会有人，此时几个小队员看到朽木白哉冷着一张脸打开了队长室的门，背后均是一凉。
以他们的阶级，若不是特别召见，一般是不被允许在队长室门口闲聊的，眼下也是因为远远看到了队长室内没有亮灯，以为尊敬的队长已经走了，便壮胆一起来到了此处看雪。
朽木白哉本就不是个笑口常开的人，平日里就冷淡极了，更别说眼下还面露不悦。
面面相觑，尴尬无比。
几个小队员吓坏了，在脑子一片空白后，才此起彼伏地朝他鞠躬，惶恐道：“对……对不起！队长！！！！我们、我们不知道您还在队长室里……”
“我们声音太大了……打扰您休息了…………”
“队长！抱歉！！！”
朽木白哉的眼神划过城山夏子，又淡淡地看着几个抖成鹌鹑的队员，垂下眼眸：“进来聊。”
“……啊……啊？”
几个小队员根本没想过这是一句邀约，只觉得朽木白哉满脸写着威胁，诚惶诚恐道：
“队、队长……我们会尽快离开的……”
“您就饶过我们这一次吧！我们下次不敢了！！”
对他们来说，队长室好像犹如魔窟一般让人敬谢不敏，白哉看着那几个队员，也有些无奈，言简意赅地解释道：“……不是要罚你们。”
“外头风雪肆虐，进屋里等雪停吧。”他顿了顿，继续冷漠地开口，“请你们喝酒，这一年共工作辛苦了。”
屋外的几个小队员陷入了狠狠的震惊中，看着朽木白哉不苟言笑的一张脸，似乎谁也无法判断到底是屋外的风雪更冷一些，还是屋内的队长更冷一些。
但收到了队长的邀请，无人敢拒绝，心情在惊喜和恐惧间来回折返，就这样，一群小队员进了朽木白哉的队长室，白哉也如承诺的那般拿出了朽木家昂贵的樱花酿，打开取暖器温了酒，反常地犒劳起了自己的下属来。
庄严肃穆的队长室内一时间只有取暖器工作的声音，朽木白哉对眼下的场景也有些头痛。他本是听到了他们提起華盈，想要从他人那里获得一些華盈的消息，但进屋之后却好像没有人再提起这个话题了。
他的目光无波无澜，威慑力十足，一点也不像是要和下属聊天的样子。
几个小队员你看看我我看看你，谁都不敢说第一句话。在良久的沉寂后，朽木白哉终于意识到了这份尴尬，轻咳了咳，很不自然地提起了话头：“你们，都在瀞灵廷里过年吗？”
由队长大人打破了沉默，队员们立刻给出了回应。
“回队长！我家在流魂街，我要回到流魂街过年！”
“队长！我和他一样！”
“……队长！我家在瀞灵廷里，等这阵风雪过去就回去了！”
“……”
朽木白哉其实根本不想知道他们过年有什么安排，他最后的目光锁定在城山夏子身上，夏子磕巴了一会儿，又将刚才的话重复了一遍：“队长！我…我第一年加入护廷队，奶奶让我留在队里好好表现一下……”
见朽木白哉不回话，其余几人也没有接她的话茬，夏子难受极了，不想让话断在她这里，便硬着头皮，继续重复道：“就和好朋友……一起过年……听说瀞灵廷里的新春活动也很热闹呢……………………”
室内又陷入了沉默，正当夏子后悔还不如话就断在上一句的时候，却没想到朽木白哉平静地接过了她的话。
他问她：“是十一番队的華盈七席吗？”
“……”
“………………”
所有人愣了愣，觉得眼下的对话十分耳熟。
好像、好像几分钟前……发生过一模一样的对话啊！？
不知道方才他们的对话朽木白哉听到了没有。如果没听到……那他怎么会开门叫停自己……但如果听到了………………
为什么又要重复一遍他们方才谈论的话题啊？？！？
但只是片刻，大家都好像纷纷理解了朽木白哉此举的用意。
尊敬的队长大人，一定是觉得大家都太害怕自己了，想要试图融入基层，和他们聊点共同话题但又有些捉襟见肘，这才把他们刚刚说的话重复了一遍吧…………
而在场唯一和朽木白哉有过对话的夏子倒是惊讶了片刻。
想起自己曾经大剌剌地和朽木白哉提到过華盈，当时还以为队长嫌她话多了，但她没想到队长竟然记住了華盈是她的好朋友这件事，让她突然觉得这位神圣不可侵犯的队长亲切了许多。
有了这样的印象，夏子突然放松了下来，语气也染上了一丝松快：“是的，队长！”
话题很顺利地转移到了華盈身上，其余几位队员的情绪也有了松动的迹象，开始有人笑着向夏子打听八卦道：“城山，你和華盈七席在灵术院就认识了吧？她和莨谷前辈的事是真的吗？”
见朽木白哉也将眼神转移到了自己身上，夏子赶忙帮華盈辟谣：“不是不是，怎么可能！莨谷前辈就只是来教授我们剑术而已，都是谣传啦。”
“欸，我还以为華盈七席不来六番队，是想要避嫌呢。”提问的那个队员兴致缺缺地撑着脸，一副没听到想要的八卦的失落表情，“毕竟你们那么要好，我们一直以为你们会申请同一个番队呢。”
夏子笑了笑，很轻松地说：“倒也没有，其实早在那个谣传之前，我就知道華盈并不想申请六番队了。她的目标一直都很明确，现在想想还挺适合十一番队的。”
其余几人笑道：“是啊，不过当时听说華盈七席最后去了十一番队，大家都好震惊，都觉得女孩子实在很难适应那样的地方啊。”
“这就是你们目光短浅了，你们不知道吧，華盈七席现在可是在斑目三席门下修行的。”在场唯一一位男性队员感叹道，“真是了不起啊，斑目三席好像非常严苛呢，我在灵术院时的室友也想跟着斑目三席修行来着，但斑目三席好像一直不愿意收他。”
夏子满脸自豪地点了点头：“是啊，華盈她啊，一直都是个非常温婉但有力量的人呢。”
“…………”
朽木白哉轻轻吹着手中的温酒，垂眸听着他们聊起華盈，有种既熟悉又陌生的感觉。
他知道她温婉的一面，但还是第一次听说她有力量的另一面。她在灵术院里，应该是个非常耀眼的人，所有的同期都知道她，所有的同期，也都很敬佩她。
他听着夏子带着笑意说起華盈，说她的日常，说她的喜好，说她特别珍惜训练的时间，总是很少休息，一分一秒都不想浪费，可一旦开始吃橘子，感觉能吃上一万年，光是剥皮还不够，还要把所有橘络都仔仔细细地剔下，矛盾得很。
说她上鬼道课的时候老是睡觉，一副完全不喜欢鬼道的样子，但却因为喜欢市丸队长而抛弃了朽木队长的剑道课去上了鬼道，结果到最后也没学到什么。
说到这里的时候所有人都投去了诧异的目光，纷纷表示没有想到華盈七席竟然喜欢市丸队长那个类型的，就连朽木白哉的目光都闪了闪。
然而夏子只当这是朽木队长听到故事里也有自己出场时的意外而已。
白哉静静听着夏子所说的故事，好像接触到了一个不同以往在他身边时那样，更加鲜活立体的華盈，将这些年间所被隔绝的信息都一点一点尽数补全了。
他有些落寞地发现，没有他的时光里，華盈过得好像比曾经要开心很多。
但听到夏子说她喜欢桔梗，每次等自己上完花艺课后都会去捡一些别人用剩下的桔梗花插在玻璃瓶里摆在宿舍里时，他还是感觉到了一种复杂的快意和心悸。带着些酸涩，又带着些庆幸。
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天色将晚时，屋外的暴风雪终于小了下来。
众队员纷纷起身告别，一个接一个地走出屋外，踏上了回家的路。
朽木白哉也将灯盏熄灭，锁上了队长室的门，回到了朽木家的主宅。
进门前，他看了看门楣，仍旧装饰得一如前几年般恢弘，可他深知宅中已经没有那个操持着宴会的忙碌身影了。
他望着门内的高堂，似是有些怀念地想起已然从那张座椅上消失的華盈的身姿。
白哉拉了拉银白风花纱，正准备进门时，发现门口的信箱被塞得满满当当，还有几个纸片掉落到了雪地上，想必是松原太忙了，没有及时清理节中寄来的道贺信件。
想了想，白哉上前打开信箱，粗略地整了整，却意外地发现了一张贺卡上写着華盈的名字。
他愣神片刻，将那张贺卡单独抽出来，发现那是十一番队寄来的新年贺卡，華盈作为这一年里十一番队贺卡的设计师，名字被标记在了画面的左下角。
那是一张象征着蓬勃朝霞寓意的新年贺卡，霞光万丈的海平面上缓缓升起了一轮红日，将天地都照射得一片喜气洋洋，只是那轮红日被恶搞替换成了十一番队第三席斑目一角的光头，上面用她熟悉的娟秀字体写着：祝您新年快乐！
白哉淡淡地笑了起来。
那并不是一张以私人名义寄出的贺卡，这样的番队贺卡，朽木白哉每年都会收到一大堆，但他第一次对于贺卡上的祝福有了些许珍视之感，就好像是透过那几个字，听到了華盈的声音。
但此时天地间只空有落雪之声。
他有些落寞地盯着那张贺卡出神了许久，拍掉了堆积在肩上的雪，稍弯嘴角，轻声对着那个名字自言自语回道：
“新年快乐。”
（第二卷完）