李丰沅入了大牢，李家人把孟时曲视作眼中钉。

    备军营里众人一边惧怕指挥使的身份，一边又瞧不起指挥使做事急躁，不明辨是非。

    孟时曲的风评一时又开始急转直下，百姓的流言蜚语化作利刃直指她。

    秦怀忱在书房静坐，明眼人都知他心情极差，只有上淮知道他在忧心何事。

    不知何时，孟时曲早被秦怀忱放在了心上。

    “王爷，”上淮凭着多年与秦怀忱的情份，大胆开了口，“若是担忧孟娘子，何不派人将那些多嘴之人警告一番。”

    秦怀忱压根不给他一个眼神，这种破办法只有上淮能想出来。

    他也想帮帮孟时曲，可他该从何帮起？

    在书房枯坐了一日，秦怀忱才将门推开，上淮眼尖，立马迎了上来：“王爷可有吩咐？”

    秦怀忱睨了他一眼：“备膳。”

    就这个？

    上淮摸不着头脑，难不成他原以为王爷对孟娘子的心思都是假的？都是他自以为是的揣测？

    “还不去？”

    秦怀忱的声音平淡，听不出任何情绪。

    上淮不明白，只得下去吩咐人备膳。

    秦怀忱想明白了，若孟时曲要将这仕途走下去，他最应该做的，便是什么都不做，甚至与她划清界限。

    只有她自己独当一面，才能更让人信服才对。

    人是能够成长的，孟时曲也如此。

    不可避免地，他还是会有些担忧，只是并不曾表露出来。

    既然她要做那翱翔的雄鹰，他默默保驾护航便是。

    “夫君。”孟时曲埋头在公文里，忽闻熟悉的唤声，愣了一下，抬头撞入昭华眼中，“夫君几日没回府中，不知公务可繁忙？”

    孟时曲疑惑一瞬，昭华从不踏足办公之地，贸然前来，也许有什么事情。

    她吩咐底下人都出去，亲自迎昭华落座，还贴心地上了壶热茶。

    “阿娴可有要事？”

    昭华似乎觉得扰了眼前人，也有些不好意思起来，嗫嚅着欲言又止，嘴里的话滚了又滚，终是说了句：“你近日可还好？”

    好？有什么不好？

    孟时曲在脑中思绪一番，这才想起外界流言纷飞，皆是前些日子公堂一事。

    “自然好，”她莞尔一笑，“每日都十分充实，一日三餐也不多不少。”

    说的是玩笑话，但昭华肉眼可见地松了口气，也觉得自己过于担忧了。

    “大人，”周武在门外叩了叩门，“这是整理的新奏本。”

    昭华闻言也不多待，只是如同寻常夫妻一般嘱咐孟时曲注意身子，早些回来，自个儿便离开了。

    周武呈了几分奏本，皆是近几日整理的，几乎都是鸡毛蒜皮的小事，交给下面的人就能解决。

    忽地，她发觉了一丝不同寻常。

    这份奏本写得是自家小女失踪已久，杳无音讯。署名是李山。

    备军营里近日常有失踪之事，好巧不巧，皆是十几岁的少女。

    “周武，”她当机立断，“你且先带信得过的人打探一番，注意安全，切勿暴露了。”

    她觉得这些案子都有关联，说不定有幕后推手。

    周武办事效率十分快，不过一日便把能打探的消息都呈了上来。

    孟时曲仔细翻看，大多是一些寻常的失踪案件，譬如上街采买不归、外出游玩不归的，唯有一户是在家中无故失踪。

    皆是平民百姓，不曾有什么仇家，也都未有可疑迹象。

    也许最后一户有更多的线索，孟时曲决定亲自去查。

    线索指到城北破落巷子，十分熟悉的景色，也是孟时曲曾与昭华被小姑娘带进去过的地方。

    她眸色微凝，看来这些事早在数月前便已经开始筹划了，既针对年轻女子，又针对当朝长公主，该是何人呢？

    她掩成普通人的模样继续往里去，很快便找到那个转角的破落院子。

    她抬手轻扣门，良久才闻里头幽幽传来一个苍老的声音：“谁啊？”

    “大娘，”孟时曲压着嗓子道，“路过可否借口水喝？”

    又过了许久，陈旧的门这才“吱呀”一声打开，露出一个白发苍苍的脑袋，和苍老的面容。

    老人已经年迈，仍旧警惕地打量眼前“男子”，只觉富贵非凡，摇摇头说“不方便”，便要将门阖上。

    孟时曲眼疾手快挡住门，急声道：“大娘，我是备军营的。”

    那大娘一听是官府的，跑得更快了，蹒跚着脚步，却仍旧想要快速离开。

    孟时曲跟着进了院子，那大娘眼见着跑不掉，索性转身闭眼，心一横：“这个家也只剩我老太婆一人，你要杀要剐都行。”

    孟时曲顿了顿脚步，知眼前人误会了，却又不知如何误会了，只先停了脚，轻声安抚：“大娘您别害怕，没人会伤害你。”

    “呸，”老人啐了一口，饱经风霜的眼里露出死一般的沉寂，“当初官府带走儿子与儿媳，也是这番说辞，如今可有将他们还给我？生死都不知道。”

    听到她从未听过的隐秘之事，孟时曲紧皱眉头。

    “大娘，我是备军营新上任的，特来问问您家人失踪一事。”

    她并不知发生了何事，只能先好生劝慰，以宽人心。

    果不其然，听闻是新上任的，大娘变了变脸色，这才露出不太信任的表情，小心翼翼问：“新上任的？以前那什么吴大人呢？”

    一说起吴涞，孟时曲面色沉了沉，莫非眼前人与吴涞有什么勾结。

    “我上任之后，他早已入狱。”

    “入狱了！”大娘声音陡然拔高，不知怎的，孟时曲竟从她眼底看出几分喜悦，而后又听她喃喃，“太好了。”

    大娘踌躇着，也不知该不该开口，几番欲言又止，只问：“那您是？”

    孟时曲尽量露出一个还算和善的笑，轻声细语道：“我是新上任的指挥使，当朝长公主驸马，苏回风。”

    “长公主驸马……”大娘忽而笑了起来，连说几句“好啊”，复言，“长公主良善，驸马也是好人。”

    说着说着，却又流下几行浊泪，放下戒备颤颤巍巍跌坐在地，嚎啕大哭起来。

    “我的儿……”

    孟时曲见状连忙上前搀起：“大娘，您慢些说，到底发生什么事了？”

    许是见眼前人着实与其他官员不同，大娘也稍稍放下心来，任由孟时曲搀扶着坐下，停止了哭泣才有力气缓缓开口。

    原来大娘身子不好，老伴早早去世，她常日里给富贵人家洗洗衣裳补贴家用，她的儿子儿媳在城西做着一些卖菜的小生意，还有个孙女不过十四岁，十分乖巧懂事，偶尔去给自己的父母帮帮忙，一家人虽

    变故发生在数月前，大娘和儿子儿媳皆不在家，唯有孙女时常在家干着家务。

    那日是大娘先回了家，发觉家中静悄悄的，也没当回事，直到夜里儿子儿媳回来，这才发觉孙女走丢了。

    他们也曾寻找过，却一点头绪也没有，报官后迟迟没有动静便罢了，还被那吴大人辱骂一通，言说这等小事没必要管。

    又过了数月，儿媳仍旧卖菜，儿子不断寻找，据说是有了些线索，甚至参与了那日京兆尹公堂一事。

    次日大娘回家时只发觉夫妇二人双双服毒，已经没了气息。

    官府不作为，又出了人命，想来其中隐情十分恐怖，大娘儿子儿媳没了，孙女下落不明，原本也打算跟着去了，可转念又想若是孙女回来了，恐怕就没人陪了，于是闭门不出，直至今日孟时曲寻来。

    孟时曲心下微凝，公堂上作证之人，唯有这对夫妇服毒自杀，刚到手的线索也断了。

    她连忙吩咐手底下人先将大娘换了地址，以免被蓄意报复。

    “大人，”周武浓眉紧皱，面色阴沉，“这夫妇二人恐怕是探听到了什么才会被杀人灭口。”

    周武说的正是孟时曲想的，但她并未开口，心思百转千回。

    深秋初冬的时节，城北的萧条落寞十分显而易见，枯黄的树叶被踩碎后悲鸣，像是在为那些死去的人奏曲。

    这些失踪的女子并不都与李家有关系，李家不敢明目张胆到杀人灭口，只会背地里玩阴私。

    孟时曲拧着眉打马过长街，脑海中盘旋着大娘说的那句话：“他们来的很突然，我回家的时候，只能见到安儿和翠儿躺在榻上，看起来像睡着了，一摸才知没了呼吸，我害怕极了，用马车将二人草草拖出去埋了。”

    她思考着，手中捏着从大娘口里得知的埋尸地点，决定亲自走一遭。

    不过还不急，先要去一趟京兆尹大牢。

    孟时曲动作极快，京兆尹的人见是她办案，也不太好拦着，所以她能够轻而易举进了牢房。

    也如愿以偿见到吴涞。

    吴涞早没了初遇时那般傲气，身形也瘦削了许多，碍于吴尚书的面子，牢房上下也并不曾为难他。

    “铛铛。”孟时曲将铁门轻敲了两下，狱中人缓缓抬起头来，露出惊诧的畏惧：“你……你来做什么？”

    孟时曲面色冷静，语气平淡：“别紧张，我问你些事儿。”

    吴涞狐疑地上下打量，撇了撇嘴，低声哼哼：“还有你不知道的事？”

    “少废话，”她不耐烦道，“你可知数月来少女失踪之事？”