早在徐瑶不情不愿地接受改嫁一事之前，袁芳早已坦然地接受了自己的命运。

    “从来到周家的那一刻起，我就知道会有这么一天。”袁芳明白，周瑜肯收留她，无非是看中她的身份，以便日后作为自己的政治筹码献给孙权。正如兵法所云：“养兵千日，用兵一时”。如今，用兵的时候到了。

    从周瑜面前离开后，袁芳便来到了小桥房里，照看起了女主人和小公子。小桥见她过来，起身安慰道：“事情我都知道了，真是委屈你了。”

    袁芳连忙扶着她躺回床上，自己坐着叹了口气，说出了前述这番颇有觉悟的话后，握紧了小桥的手感叹道：“只是，我实在是舍不得夫人您啊。”

    小桥用力地回握了她，无声地摇了摇头，两人相顾无言，时间仿佛凝固在这一刻。此时的袁芳又想起自己随其余婢女来到周家时的过往了：那时她本想隐瞒身份做个普通侍女，但侍奉新晋女主人的生疏暴露了她曾经是个十指不沾阳春水的“公主”。而桥栗人如其名，虽然一开始无意间刺伤过她，但剥开带刺的外表和坚硬的外壳后，是一颗真诚柔软的心。得知袁芳的真实身份后，小桥便不再让她像侍女那样侍奉自己了，只让她协助自己烹茶待客，平日里一起读书处理家事。想到这里，袁芳情不自禁地感谢道：“夫人待我如同亲姊妹一般，妾身感激不尽。只是若去了吴侯府上，恐怕没有这样的福分了。”

    “是啊，听说陆家把守寡的徐夫人推了出去，她可是吴侯的姑孙，你要是去了，恐怕得矮她一头。再说这原配夫人也是个较真的人，你的日子怕是不好过。”小桥满面愁容地感叹道，之后两人又陷入了沉默中。

    不知过了多久，婴儿的哭闹声打破了这份宁静。袁芳赶紧抱起襁褓中的周循温柔地哄了起来，可婴儿仍然啼哭不止，直到回到母亲的怀抱才渐渐安静下来。看着小桥脸上因孩子而浮现出的或担忧或幸福的神情，袁芳暂时地遗忘了自己的烦恼。

    可惜好景不长，几月后周瑜又向她提起了此事，还称孙权对她念念不忘。

    “能受到吴侯的青睐，可真是妾身的荣幸啊。”虽然嘴上这样说着，但袁芳心里却对这套说辞不以为然：不过是一面之缘而已，何况已经过了这么久，如今的吴侯早已有了妻妾，哪里还会记得自己这个旧主的女儿呢？若是他真的接受了徐夫人，自己恐怕得屈居人下了。

    周瑜对她的心思浑然不知，还在叮嘱袁芳要“好好侍奉吴侯”。她嘴上附和着，心里却觉得事情肯定没那么简单：如今吴侯继位不久又缺少亲信，正是需要拉拢江东士族的时候，相比于自己一定会更倾向于徐夫人。而且不久前胞弟孙翊意外身亡，他应该暂时不会考虑纳娶之事……

    抱着这种过一天是一天的侥幸心理，袁芳在离开周家前的几个月里全身心地照顾着女主人和幼子。看着小桥母子其乐融融的场景，袁芳幻想着自己有一天也能享受这种天伦之乐。而每与她们多相处一天，心里就多增加一分不舍。正当她被这种凌乱的心绪折磨到极致时，男主人终于宣布了她的解脱。