虽然已经过去了一年多，但如今回忆起最后一次见到谢氏的情景，孙尚香仍感到心中郁结不已。
“我早就想到会是这样……”听孙尚香说了夫人们的近况后，谢氏摇着头哀叹道。“他犹豫不决了这么长时间，就是在等这个孩子出生……若是男孩，他便可以借此将步氏扶正；若是女孩，也可以名正言顺地纳新夫人过门，真是渔翁得利啊。”她深吸了一口气，仿佛在自嘲般苦笑道：“而我，只是个碍眼的弃妇罢了。”
她那时的表情毫无愤怒和不平，有的只是心灰意冷的无奈和决绝。当时的孙尚香虽然对她的经历抱有同情心，却无法与之共情。而当年轻的郡主体会到这种心情时，也早已没有退路了。
此类后话暂且不提，如今这位“弃妇”再也无法碍谁的眼了，她已在生活的磋磨中消耗了青春和生命。而素未谋面的袁芳所赠的那一篮橘子，或许是她在这世上所收到的最后的善意。毕竟当初孙尚香曾亲眼看到，她接过“见面礼”时，灰暗的眼眸短暂地亮了一下。
“袁夫人真是周到啊，连我都考虑到了。”说到这里，她眼中的光黯淡了下去：“可惜，我以后是无福消受了。”
“夫人何出此言？只要有我和袁姊姊在，您可有福享了！”孙尚香假装没有听懂她的话外之音，笑着宽慰道。
谢氏凝神看了看强颜欢笑的孙尚香，最终还是没有戳穿这美丽的假象。不过这番话确实让她舒心不少，于是她难得发自内心地露出了笑容：“那真是有劳你们关照我了。”
将自己所知的谢氏身故前后之事说出，孙尚香顿觉胸中郁结已消，长长地呼出一口气来。
“谢夫人真是个可怜人哪。”小桥蹙着眉淡淡地说道，随后又将注意力转移到襁褓中的女儿身上。看着女儿懵懂笑着的样子，她不禁沉下声音叹息道：“不过，这就是女人的命吧，身不由己嘛。”小桥前些日子产下一女，周瑜出征而还，喜出望外地为长女取名为彻。孙尚香此番前来，正是因为侄女孙茹缠着她要来见见周家妹妹。
小桥轻描淡写的样子令孙尚香想到了袁夫人，当她将谢氏的死讯告知对方时，袁姊姊用满不在乎的语气说出了最出格的话：“谢夫人何苦计较这些？依我看吴侯早就不在意她，又何必管这闲事，给自己找不痛快呢？”
此时的孙尚香还不明白这两番话到底何为对何为错，又或许她们都不对呢？但她仍然出于本能反驳道：“怎么会身不由己呢？只要自己想做，就没什么无法改变的！”
说完这番豪言壮语，她禁不住站起身来。孙茹也被她所感染而随之起身，十分认同地点头称姑母说得有道理，倒是小桥被她弄得不知所措起来，不禁将不解的目光投向刚刚走进房里的丈夫。
“郡主好志气，真是女中豪杰！”周瑜爽朗地笑道，也不吝啬对小妹的夸赞。“不过江东如今的局势，恐怕是人人都身不由己了。”
说到这儿，周瑜的语气饱含着担忧，而孙尚香脸上的神情也从骄傲逐渐凝重起来。“是啊，年初子义将军过世，江东又失去了一员猛将。”
太史慈、字子义，原为扬州刺史刘繇的部下，后被孙策所擒。孙权继位后委任他讨伐南方山越之事，不想才几年光景便因水土不服而积劳成疾、终于无救。听说他临终前曾向孙权举荐陆议，而不久后孙权果真任命陆议为海昌屯田都尉、并领县事。
想到这里，孙尚香脱口而出心中的疑问：“说起来，他是怎么认识陆伯言的？”
“谁知道呢？”周瑜漫不经心地应道，坐到妻子身边。“不过吴侯提拔陆都尉，应该是早有此意。去年顾都尉去世，就曾向吴侯举荐过自家女婿，只是当时吴侯不知如何安排他。今年屯田之事急需人手，又有老将举荐，吴侯便顺势任命了他。听说他刚一上任，见到海昌县连年亢旱，百姓无法果腹、几乎要易子而食的惨状后，决定开仓救济灾民，又派人劝导、督察农事生产，才终于缓解了当地的混乱。”
“原来如此……那吴侯还真没看错人呢。”孙尚香点头附和道。
“那可说不准。这吴郡是四姓士族的老家，他们做事自然尽心尽力。可要是想请他们抵御外敌乃至北图中原，恐怕就没这么容易了。”周瑜语气刻薄地讥讽道，将盏中的茶一饮而尽。
孙尚香听到这番评价，忍不住腹诽道：怎么公瑾兄对吴郡士族怀有如此敌意？他平日里可不会这样无端揣测别人……虽然心中抱有如此疑虑，她还是面不改色地转移了话题：“对了公瑾兄，你们这次讨伐麻保二屯，战况如何？听说你生擒了黄祖的部将？”
“那是自然！在下虽然不及伯符兄勇莽，但对付些山贼还是绰绰有余的。”说到自己的战功，周瑜脸上不禁露出了骄傲的神色。不过顷刻间，那神色连同语气一同忧虑了起来：“不过此次出征，军中竟然闹出了人命……”
“这是怎么回事？”孙尚香本来兴奋的神情立刻焦急起来，急忙问道。而孙茹对刚刚的微妙氛围毫无自觉，受姑母影响对军事颇有兴趣的她立刻转移了注意力，离开小表妹坐到姨父身边。此时的她没有料到，那个她因对政事不感兴趣而错过的名字，将会与自己的下半生紧密相连。
周瑜见小翁主坐到自己身边，神色立刻缓和下来，笑着搂过她，叹了口气说道：“其实，这也算是一次意外吧？也怪我没有注意到……”
“在进攻麻屯之前，将士们一同饮酒壮行。都督陈勤向来傲慢，在酒席上也不守规矩。公绩看不惯他这副样子，便出面驳斥了他。陈都督或许是喝多了，竟在席间当众辱骂公绩，甚至……”
“甚至如何？快说呀公瑾兄！”孙尚香急切地问道。她平日里与这些将士朝夕相处，又帮忙照顾、教养他们的女眷，可谓是如亲如故了。
“他甚至……”周瑜犹豫片刻，还是决定将真相和盘托出，也算是对郡主有个交代：“他甚至连故去的凌校尉都没放过！公绩顾及在场的将士，没有当场发作，只是默默地流着眼泪。将士们见状也都退了出去。谁知陈都督这天真的发了酒疯，出了门还在口出狂言，公绩实在忍无可忍，抽出佩刀砍伤了他，他也没几日便伤重不治过世了。”
“这个陈勤，实在是太过分了！平日训练时就数他最没规矩，我说往东他往西，说他几句就嬉皮笑脸的，没个正形。对部下倒是威风得很，动辄打打骂骂，劝也劝不住。我还打算过段时间拿他杀鸡儆猴，整治一下军中的风气，没想到他自己给我送刀来了，倒是省事了，我可不想再看到他那张无赖脸了。”
周瑜话音未落，孙尚香便拍案而起。看似是出于公心在抱怨难管的军务，但激起她心底的愤怒的，还是和兄长一样的私心。幼年失怙的经历让她对凌统的反应感同身受，虽然未曾真正地与父亲相处过多长时间，但母亲与大兄口中的那个勇猛的破虏将军，让年幼的她十分憧憬向往。若是有人敢当着她的面侮辱父亲，她恐怕不会像凌统那样顾及颜面而默默忍受，那人话音未落就应该死在她的剑下了！
吐出胸中的愤怒后，孙尚香感觉舒畅多了。“对了，那吴侯怎么处理的？”
“出征那日，公绩当着众将的面说自己‘非死无以谢罪’，战斗时身先士卒、大破敌军。回军后，命人把自己捆起来，到军正那里请罪。吴侯亲自替他解开了绳子，又向众将夸赞他在战斗时的果敢刚毅，恩准他以功赎罪。又向将士们许诺,只要他们愿意像凌都尉那样奋勇杀敌，自己也可以让他们将功折罪。”
见孙尚香和孙茹都一副十分赞同的样子点着头，周瑜又道：“我看吴侯所谓以功赎罪只是个幌子，他是看到公绩和自己一样没了父亲，年纪轻轻就要撑起家里的担子，如此相似难免偏爱了起来。”
孙尚香突然没由来地想到年幼时孙权抱着她坐在颠簸的马车的样子：对未知的前路的恐惧让他和自己一样整个人都在发抖，只有嘴唇因为被牙齿咬住而紧紧闭着。父亲过世后，大兄为了生计四处奔波，而孙家妇孺也随之不断迁往别处，这在十岁左右的孩子们看来实在是充满了不安。即使如此，身为兄长的他仍然紧紧环抱着因害怕而不断发出呻吟声的妹妹，狭小的车厢仿佛与世隔绝，只有兄妹二人相依为命。
“对了，吴侯先前提拨的吕都尉，似乎也是这么被伯符兄看中的。”
周瑜的话将孙尚香的思绪拉回现实，她回想了片刻，疑惑地问道：“可是公瑾兄你不是说不认识他的吗？”
“在上次西征之前我确实未曾与他相识，不过我曾在伯符兄那里听说过他的经历……”说到这里，周瑜不自觉地停了下来，脸上露出了怀念的神情。
“快说来听听！”孙尚香顿时来了兴趣，兴奋地催促道。
“行，那我就说说，不过我也是道听途说，你们就权当个故事听吧。”看到两个姑娘期待的眼神，周瑜还是开了口。
“吕都尉本是汝南人，出身贫寒。他的姊夫邓当是先将军的部将，他便与母亲南渡投靠姊夫，又暗中随之作战。邓当发现后，多次呵斥他也不管用。后来邓当将此事告诉他的母亲，母亲自然是要责罚他，他却说：‘贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。且不探虎穴，安得虎子？’母亲听了后，虽然难过不舍，但还是让他去了。”
“当时邓当手下有一小吏见他年轻，便认为他难成大事，不过是‘以肉喂虎’罢了。后来这小吏与他相遇，有一次辱骂他。他一怒之下便拔出佩刀当场杀了对方，之后又逃到同乡家里去。不久后他到校尉袁雄那里自首，恰逢先将军在营中休整，召见了他。先将军一见他便觉得他是个可塑之才，将他带在身边教导。”
说到这儿，周瑜轻笑了一声，“说起来，我应该在历阳见过他才对……”
“原来如此……确实和公绩挺像的，怪不得吴侯一眼看中了他。”孙尚香用调侃般的语气附和道。
“后来邓当战死，恰逢先将军受封吴侯，张公便推荐他代邓当为别部司马。这都是我自居巢还吴之前的事了，因此未能与之相交。不过听伯符兄说，他作战勇猛，又有武略，将来可堪大任啊。”
“是啊，我听将士们说他治军赏罚分明，部下都很爱戴他。明年吴侯又要西征黄祖，正是用人之时。”
“黄祖……那不是害死阿爷的人吗？终于能向他报仇了吗！？”一直默默听着的孙茹忍不住发问，从小随姑母在军中的她常听将士们提起这个名字，亲卫队中也有不少姊妹的父兄死于黄祖之手，她早已被营中同仇敌忾的氛围所感染。
“上次西征已经大破黄祖水军，我想仲兄这次一定能为父亲报仇的！”孙尚香忍不住站了起来，坚定地笑道，摸了摸小侄女的头以示赞同。
然而建安十二年的这场西征并未如此顺利，这次吴军甚至没能与黄祖军交手，只在对方的城池里抢掠了一番便回师了。孙权当然不甘心止步于此，于是在第二年春节的宴席上，他向群臣议起了三伐黄祖一事。而建安十三年春的这场战争，不仅彻底消灭了黄祖，还为日后吴国的历史舞台拉开了序幕。