李想热情得实在有些过头。

    “妹妹今年几岁？这般才情卓越，又有绝代美貌，想必是仙女降世！我是福泽深厚之人，这才有缘今日相见！不知是否有幸能与妹妹同游？北城锦楼妹妹可去过？一个好地方，各种山珍海味奇肴异菜，妹妹赏脸，叫我做个东道，大家大快朵颐把盏言欢！”

    他是满脸的热忱，十二分的真心，不怕吓到人的。

    善来忽然忆起一桩旧事来。

    四年前，萍城的碧清书院，善来结识了张怿和陈余，刘悯的朋友，也是两个热心肠的人。

    怎么他的朋友全是这个样子？

    善来朝他瞧了过去。

    他被她瞧得不自在，渐渐的就有些羞恼，他也记起来了。真是不明白，明明都是人中龙凤，不是也当不成他的朋友，怎么每个见了她都是这副德行，在她跟前丢他的脸……偏偏发作不得，一发作，更见怯了。于是只是沉默。

    他不说话，善来当然也是不说话，李想见善来没有回复，还要套近乎，才张口，就听见外头有人喊：“少爷！不好了！家里老太太摔着了！”

    “什么！”李想听出是自己小厮的声音，脸色瞬间就变了，边往外走边喊：“怎么会摔着！摔得狠吗？”善来和刘悯对视一眼，也跟着往外头走。

    檐下碰见李想回来，开口就是赔罪：“对不住，今儿东道做不成了，家里祖母赏花时不慎扭了脚，我得回去，改日一定请，先告辞了。”说着，拱手依次行礼，两个人都拜了一遍，再无他话，转身急匆匆而去。

    他走远了，善来偏过头，问：“你要不要也过去？”

    刘悯想了想，说：“改日吧，备了礼再去请安。”

    说的也是，善来不说什么了。

    刘悯也不说，两个人都沉默。

    夕阳如火，孤鸿悲鸣。

    刘悯忽然开口：“你的画好了吗？天要暗了，便是没好，也还是等明天吧，我送你回去，你住哪里？”

    “西边，离得不远，一里路而已。”

    刘悯愣了一下，随后哑然而笑，“一里路还不远？等你走回去，天恐怕要黑透了。”说着顿了一下，问：“每日都这样晚吗？”

    善来轻轻摇了摇头，“不是，只今天晚了些，快作完了，不愿意留到明天，所以多待了会儿。”

    刘悯听了就笑，“这倒是巧，偏你今儿晚了，偏我今儿来了，不然可没这么容易见着你……这会儿回去吗？”

    “得回去了，真很晚了。”

    天晚了，他还得回去呢，所以不收拾了，长衫脱下来挂在手臂上，抬步就往外走。

    山间夜里总是有风，风大，树声也大，人的话吹得零零碎碎。

    “……还好吗？什么时……”

    话说不成了，索性闭嘴，只是微笑。

    但是善来听懂了，而且风一瞬间停住了。

    “我很好，很快就回去了，你呢？近来怎么样？有发生什么叫你高兴的事吗？”

    这风停得真奇怪，好似天公有意作美，叫他们两个说话。刘悯往外望，群山静寂，真是老天有意成全，虽然只是一件小事，却也值得认真高兴一场。

    高兴得什么都愿意跟她说，想起什么就说什么。

    “……你不要觉得冒犯，他人其实很好，待那珍奴十分敬重，当真只是赞赏她的才气，没有半点邪思，所以我说我见过更好的，他怎么样都要过来……”又提起，“本来还有位朋友要过来的，也想要见你……就是我先前和你说过的，小公爷，真正芝兰玉树，翩翩君子，只是……他也是突然有事，这才没能同行。”

    小公爷，善来也知道的，刘悯同她讲了他许多事，丝毫不吝惜对他的赞美，当时善来就想，真有这样好？倒要见一见。

    其实那会儿她就是因为他才不高兴，刘悯把他说得太好了。

    想不到竟这样没缘分，偏他有事，见不成。

    小公爷不是有事。

    小公爷本来只是李想的朋友，刘悯是因为成了李想的朋友，这才也和小公爷做起了朋友。

    是和李想说上话之后。那一天吃过晚饭，李想找到他，很郑重地同他讲，要介绍一个朋友给他认识。刘悯不大情愿，那时他连李想都觉得是麻烦，因此委婉地讲自己要回去温书。只是李想哪里是好打发的人，听不懂人话似的，说什么机会难得，一定得见一见，拖着人就走，一副泼皮模样。

    刘悯倒也不是没有反抗之力，但是监里这样多人，闹起来他也免不掉丢脸，因此只好忍耐。

    见他软和了，李想也就松了手，絮絮叨叨和他说起这位朋友来。

    “魏瑛，我们都管他叫琪光，待会儿你也这么叫，他是皇后娘娘的外甥，小公爷，今儿他不回齐国公府，住号房，不然怎么说机会难得呢？两年前我俩认识的，那会儿都在正心堂……”说到这儿，他有些讪讪的，咕哝道：“说起来，都是他害了我，不然我也到修明堂去了……”

    李想不爱读书，混了一年半，要考核，不过要留堂，他不担心，打个招呼的事，走个过场罢了，不料太子突然驾到，甚至有几次竟亲开尊口提问，这下谁还敢陪他舞弊？只好继续留在正心堂，委屈得他都哭了。

    听说是小公爷，刘悯有些想不通，勋贵出身，怎么到国子监来？勋贵不缺官做，就是缺，也不会到国子监来谋前程。国子监的学生的确可以到诸司历练，再授予官职，但这是要真本事的。真有本事，也不必国子监跑一趟了，费时费力，麻烦，要没本事，又怎么轮得着？僧多肉少，谁不想当老爷？科举出身的老爷们也有亲眷学生，没落勋贵哪挤得进去？齐国公府的小公爷，皇后娘娘的外甥，太子的表弟，怎么看都不像会缺前程的样子，跑国子监来做什么？难道天生爱吃苦？

    正这么想着，李想忽然拍他肩膀，指着紫薇树底下道：“瞧，就是那个。”

    刘悯看过去，一个少年人，面容被枝叶遮住了大半，瞧不真切，但身姿挺拔，很见灵秀清正，手里不知捧着个什么，看得很认真，脚下也不停，左右踏着步，离得近了，还能听见他念念有词。真看不明白是在做什么。

    李想开口喊了一声琪光，他听见了，抬头看过来，李想拉刘悯走过去，笑说：“这是怜思，工部刘尚书的公子，也是我的朋友。”

    到了树底下，刘悯才瞧清楚了魏瑛的脸，竟是意料之外的疏眉朗目霁月光风，虽贵，却不逼人。

    魏瑛也瞧刘悯，瞧过了，转头对李想笑：“这么一个宝贝，竟也愿意同你做朋友？”而后又对刘悯道：“既然认识了，就是朋友，你也听到了，日后也唤我琪光就好，我姓魏，单名一个瑛字，我虽已知你叫怜思，但也得知道你的大名才行，不然以后人家在我跟前提，我不知道，岂不是误事？”

    这样有风度，很难不叫人生出亲近之心，他既然问，刘悯当然要答，不止名姓，问别的也是不保留。

    李想在一旁看着，见两人似乎已经建立起情谊，便再耐不住，开口报前头魏瑛拿他取笑的仇。他对刘悯讲，“小公爷可是半个神仙，能掐会算，家里丫鬟丢了耳环都是他帮着找，你以后不见了东西，不要找别人，就找他。”

    听他这样讲，刘悯才反应过来，原来魏瑛手里拿的是罗经盘。

    堂堂一个小公爷，竟摆弄这个，连李想这样不着调的人都觉得滑稽，拿这个来逞口舌之快。

    但是魏瑛竟很庄重地对刘悯说：“他讲得对，你以后有什么贵重东西找不着了就来找我，我肯定能给你找到。”

    好好的小公爷，竟成神棍了。

    但是不影响刘悯继续对他景仰。他真是很好的一个人，雍容大雅谦恭下士，皇亲国戚，却没一点骄矜之气，人家冒失把他撞倒了，非但不生气，还伸手把撞他的人拉了起来。

    刘悯同刘慎学了几年修身，自觉做不到如此，觉得这人真是可贵，心中的敬佩简直似滔滔流水。

    就这样，刘悯在国子监一下子有了两个亲近的朋友，三人虽不在同一处上课，私下却是一有空闲就黏在一起，李想请刘悯到花月楼，当然也少不了魏瑛。

    魏瑛也是爱书画的人，且似乎也有些造诣，刘悯站起来要走时，他捧着珍奴的画看得相当入神，听见刘悯说见过比珍奴更好的，当即就站了起来，跟李想一样要他帮忙引见。

    善来这样好，值得叫人看见，刘悯愿意叫人知道他的好，但她毕竟是个女孩儿，男女有别，不知她肯不肯见。他是举棋不定，李想却不放过他，闹着一定要见。李想是一点不知道自己讨厌的，刘悯被他烦得不轻，心一横，就应了，求个清净。

    路上李想问是谁，善来是谁呢？刘家的奴婢？当然不能这样讲，刘悯从来没把善来当过奴婢，祖母给他买的妾？这是最准确的答案，可真要是这样讲，他可就该死了，所以她是谁呢？

    “她是我十分敬重的一个人，有情有义很值得敬佩，而且相当有才情，这不是我胡说，现下她正在护国寺里绘壁画，她是弘彻方丈的高徒。”

    李想本来很高兴，但听到“护国寺”三个字，立马变了脸色，偏头朝魏瑛看了过去。

    果然，魏瑛已经白了脸，喊停车。

    李想不说话，刘悯不明所以，正要问，却被李想悄悄抓住了袖子。

    车停了，魏瑛朝两位好友拱手，“对不住，我突然想起一件事来，有些急，得赶紧回家去了，今日不能陪了，在此别过。”然后就下了马车。

    刘悯以为他真有急事，心里担心，就想问是怎样的急事，但是才起身就又被李想抓住了袖子，他回头看，李想朝他摇了摇头，“别问。”然后朝外头喊，“去护国寺。”

    显而易见的有事。

    刘悯坐回去，果然就听李想道：“他不是有事，是不愿意去护国寺……”

    “看你这样子，只怕是什么都不知道，我长话短说，齐国公没有兄弟，只两个姊妹，姐姐是如今的中宫皇后，妹妹是靖国公府三爷的夫人，当年……当年护国寺还是大承恩寺，齐国公是永定侯，皇后娘娘也只是齐王妃……琪光的小姨母，那一年就死在大承恩寺……琪光生母早亡，国公又常年在沿海，琪光其实是在靖国公府长大的……你以后不要在他面前提护国寺，他听不得……”

    刘悯不愿意提好友的伤心事，所以就当他是有事。

    说话间，寓舍到了。

    绿杨就在寓舍门口，善来迟迟不归，她正要去找，不料才出门就见到善来和刘悯一道过来，吓得她忙又躲回去，只当没看见。

    刘悯见善来停了脚，偏头看了一眼，然后问：“是这儿吗？”

    善来微笑点头。

    刘悯也点了点头，笑说：“那我就回去了。”

    善来不说什么，只是看着他。

    他本来是还有话要说的，想告诉她，即使这边完了事也别急着回去，难得出来一趟，山间景色不错，可以玩几天再回去。但是她那样安静专注地看着他，他竟什么也说不出来。

    因为今天他带他的好朋友过来，善来心里便原谅了他。他还是怜思，每月给她写信，同她讲好多事，春天时还会把花夹在信里，把故乡的春色也送来给她……

    她看他，他也看她，看得久了，他突然觉到了不对，她额间什么时候生了血痣？怎么先前没看到过？还是……

    鬼使神差，他抬了手指，轻轻一捻……

    果然，是作画时不小心落上去的颜色，在他指腹上，细长的一条。

    就说呢，怎么他会不知道。

    可是，这对了，但好像又有了别的不对……

    他方才，做了什么？

    他有一瞬间的愣怔，回神的时候，善来已经跑远了，只余下背影，纤细的一条，风里的柳枝一样。

    他是中了邪吗？怎么会做出这样的事……太冒犯了，像登徒子，她要怎么想……

    望日休假，他没有回家，给家里递消息说是着了凉，头疼，急得乐夫人赶忙请太医过去，还把家里的厨子派去了一个。

    六月，护国寺重开大雄宝殿，刘慎带着妻儿前去上香。

    拜过佛祖，刘慎由知客僧引着去拜见弘彻方丈，乐夫人则是到功德薄上添香油钱，并到自己先前在菩萨跟前供奉的海灯前亲自往里添了一勺油，做完了，又牵着刘绮的手回到大雄宝殿看壁画。

    “瞧瞧，画得多好呀，这都是你哥哥屋里那个叫善来的姐姐画的，真传神，瞧着就像佛祖真在我眼前，我也在圣光普照之中了呢！绯罗不是也爱画？等咱们回去，你就过去讨教，我觉得是比周先生好，说不定得了她点拨，你也能作出这样好的画呢……”