收拾好东西，刘悯就回国子监了。走得很急切，像是赶着去赴什么约，碧桃折衣裳时不过手脚略慢了些便被他出声催促。这是从没有过的事，一时间所有人都悄悄朝他看了过去。善来则是一直在旁边看着他，看他高兴，看他隐隐不耐烦，渐渐的自己也烦躁起来，以至于刘悯出府，她没有去送。

    刘悯走了之后，善来总觉得胸口闷闷的，做什么都没精神，晚饭也没胃口吃，甚至也睡不着，总是不断想起刘悯同她讲的那些话，关于他的快乐。先前她从没想过，自己有一天竟会因为他的快乐而不高兴，这很不应该，也实在没道理，明明她是一心想他好，他难得这样轻松愉悦，她却不为他高兴，怎会如此？她真是不明白。

    后来她想，也许是自己太关注他的缘故。

    第二天，善来使了小丫头芬儿到怡和堂去，打探刘慎是否在府。芬儿很快回来了，并带回了好消息，善来于是带上早就准备好的东西出了门。

    刘慎听说是善来求见，便搁下书往中堂去，过珠帘时略一抬眼，余光瞥见一绿衣少女抱纸卷盈盈而拜，端庄娴雅，很是不俗，又听其音，从容不迫，细细温柔。

    “老爷。”

    刘慎稍愣了愣神，想，这女孩子是可惜了。他记得她是十四岁，十四岁而已，出落得这般，色如芙蕖，质比幽兰，莫说普通人家，便是累世官宦，也未必能教养得出来，即使王侯之家的贵女，也有不及的。说来真是奇怪，一个农夫，竟能生出这样一个女儿。

    又听她说，“向老爷请罪。”

    说是请罪，却不见丝毫慌张，站在主子跟前，泰然自若。

    这份定力，刘慎暗暗点了点头，问：“你何罪之有？”

    再行过一礼后，善来将当初拜师的始末娓娓道出。“我为人奴仆，不守本分，自是大罪。”又将近来护国寺修缮壁画之事托出，而后献出怀中画卷，择其一徐徐展开。

    “还请老爷开恩，允我亲自将画稿奉予恩师，以全我二人师徒情义，此事了，任凭发落。”

    刘慎接过画稿，三张全都细看了一朝，点了点头，道：“很好。”又说：“这是你的造化，绝非罪过，发落什么呢？你当然可以亲自将画稿送过去，不必顾虑。”

    善来行礼谢恩。

    刘慎接着又道：“也不必每旬去，你又没有什么活做，本来也不是要你做奴婢。”说到这里，他想起件事来，转身又回去内室。善来隔着珠帘看他，心中难免疑惑。好在不多时他就又出来，手中捏着一张纸。

    “这个你自己收着，你是老太太看重的人，不会错的。”

    那是他在萍城时，有一天突然想起来，特意叫人找给他的，善来的身契。他那时也是觉得，要真把这么一个人当奴婢使的话，太糟蹋人了，当时就存了要把身契还给她的心思。

    如此体人意的主子，难免要叫人心生奢想。

    善来决定放肆一回。“老爷。”她缓缓开了口，“我想到护国寺去……这些是我的心血，如果不能亲手完成它，我实不心甘……”

    刘慎笑道：“这是自然，你当然是要亲自将它完成的，将来落成，我一定领着一家人去看。”又说，“护国寺远在城外，来往奔波辛苦，我看你不如就在庙寓住下，成事后再回来，你可以从广益堂挑个人带过去照顾你的起居。”

    善来选了绿杨。

    紫榆因此很不高兴，明明她才是善来最亲近的人，先前有什么事，都是找她，这次却找别人，且还是去护国寺绘制壁画这样的大事。

    她不高兴的有道理，善来不忍伤她的心，便拉着她的手对她说：“姐姐，你是主心骨，离了你，咱们这儿不就乱套了？你当然得留下来。”

    行吧，这说的也是，紫榆不觉得难受了，高高兴兴地给善来以及绿杨打点行李。

    眼看紫榆被善来三言两语哄好了，绿杨也就不再掩饰自己的欢欣。自从进了府，她就没有出过门，刘府固然是好，可待久了，难免腻味，有机会能出去，当然是高兴。只是高兴之外，还有顾虑。偷摸将橙枫拉到无人处，悄声讲：“我不在的这些时日，我的活，你多替我担待些。”橙枫很觉莫名，“我当然要替你干活，这还要你特意嘱托？”

    “我的意思是，我的活，你辛苦些，全揽去做了，不要劳烦别人。”

    橙枫更不明白了，“这是为什么？怎么就要我全揽去，不该大家分了做吗？”

    绿杨再次往四周望了一望，的确是没瞧见人，这才肯把心里话讲出来。

    “别分出去，说真的，我有点怕碧桃，不敢劳烦她，你也知道，她心思深，人又……你多受累，替我做了，等这月的月银发下来，我全给你。”

    橙枫是了解的，那件事之后，绿杨的胆子就变没有了，时时注意事事小心，唯恐办错事得罪人，也是不嫌累。但是这也不能怪她，橙枫心里叹了一口气。

    “我不要你的月银，你就从外头买朵花给我戴吧，记住了，一定要好的。”

    绿杨喜不自胜地应下了。

    善来把画稿给弘彻看，问他的意见。

    弘彻看过，合掌略作一笑，道：“这很好，你悟性之高，乃我生平仅见。”

    弘彻没有指点过善来技法，没有必要，她已经做到极致，不足的只是气韵。她没有自己的东西，只是描摹，正如白才子所说，山是傅康臣的，树是吕元林的，鸟是辜静斋的，那花草虫鱼自然也是别人的，只是模仿，当然不足。

    不过如今不同了，诚心念了几年佛经，也就生出了一颗佛心，再执笔时，心中的慈悲宁静便随笔墨一同落于纸上。

    佛祖趺坐说法，佛光普照生灵，万花欲放，百鸟鸣唱，信徒皈依。

    三面墙，一面是佛祖，另两面则是花鸟及人。

    大雄宝殿墙高逾丈，不是抬起双臂就能摸到顶的，因此是搭高架子，人站在架子上，裹了头，罩一件素白对襟长衫，系带束了袖口，左右胸前共挎三只包，一只装各样式画笔，一只装颜色，一只装盛了清水的瓮。

    三面墙，画了整一月。起初几天，手臂酸痛非常，连拿筷子吃饭的力气都没有，看得绿杨心疼不已，饭菜全一口口喂到她嘴边，后来适应了，手抬一整天都不觉得累，画得也顺手，这才能在一个月内作完。

    人是累极了，好在心中有一口气撑着，一心要将画连续着作完，因此也就什么都不管了，长发松散，箕坐于地，很是没有样子。是因为没有人过来打扰，才敢这样子，要是来了人，被看去了，可就没有脸了。

    这一日黄昏，正描着翠翎，墙面上竟慢慢多了一块影，将她的影子盖住了，她忽地一顿，不敢动了。

    她知道是来了人，因为听到脚步声，不知道是谁，也不敢回头看，怕丢脸，现在这副样子……只求这人知趣，快些走……

    可是过了好久，也不见其有动作，像是要长久待下去，善来心里发起急来，还有些恼怒，但还是不敢做什么，是真的怕丢脸。不料身后的人忽然开口，问：“是善来吗？”语气很见迟疑。

    善来瞬间张大了眼，不敢置信地回头看。

    果然是刘悯，竟真的是他。他身边还站了一个人，一个同他差不多高的少年。

    善来立马爬了起来，站直了，肩背紧绷，神色也紧绷。

    刘悯瞧着也是不怎么自在的样子，眼神躲闪，没个定处。

    倒是跟他一道来的那个俊俏少年，眉开眼笑的，一会儿看壁画，一会儿又瞧善来的脸，来来回回地看，然后忽然偏头对身边人讲：“你说的对，这个果然更好！”说罢将头转过来，还是看善来，笑盈盈地道：“我知道你的名字，你却还不知道我的，我叫李想，正是‘云想衣裳花想容’的想。”

    李想，这个人，善来是知道的。

    刘悯在正心堂上课的第三日，约摸巳正时分，博士正绕场讲经，忽然外头一阵喧闹，听着似乎是斥责声，博士受了惊扰，不自觉便住了脚，拧身往门口望，学生们自然也一道望过去。

    李想正是在这种众人瞩目的情况下出现的。

    也是圆领的襕衫，带儒巾，一副学生打扮，但是拄着根拐，身子溜着，嬉皮笑脸的，浑身上下没有一点庄重气，哪里像个学生，泼皮倒差不多，但是长得不错，可以算个好看的泼皮。

    好看的泼皮笑嘻嘻地开了口：“博士，实在对不住，腿断了还没好，路走不成，这才来晚了。”

    这方博士脾气不好，昨天讲课时提问，一个学生支支吾吾答不出来，气得他大骂，诸如粗蠢，朽木，粪土之墙一类，那学生惭愧得不敢抬头，后来一整天没有再讲一句话。

    晚到的罪可比粗蠢大得多，不知道方博士要怎么发作。

    刘悯以为，起码目无尊长的帽子是跑不掉，不料方博士只是淡淡的一句：“进来吧。”真是很平淡的三个字，讲完了，就不再管，继续讲起自己的课来。

    那少年高喊着多谢博士，拄着拐杖一瘸一拐地扭了进来，敲得地砖咚咚地响，然而方博士没说一个字，就仿佛他没听见。

    刘悯见状，忽地想起那天在杜鹃林里听到的哭声，心中微微有些不适。正想着，咚咚声却突然停在了他身前，他抬头，恰看见这晚到的同窗坐到了他手边一直空着的那个位置。

    原来如此。

    一想到要和这等泼皮样子的人邻座，刘悯心里颇有些不自在。这时候，他已经把过去的自己忘了，如今他是和自己父亲一样的人，接受不了放诞的人和事。然而这同窗竟出乎意料地很老实，虽说低着头坐在那儿不像个听讲的样子，但也没做什么出格的事影响旁人。刘悯稍稍放了心。

    不料才下了学，他就立马挨了过来，迭声问：“你是谁啊？这不是赵霖的位子吗？怎么你坐在这儿？你是新来的吗？叫什么？哪里人？”他的话真多，刘悯一个字都不想答，恰好卢悦来找，在门口喊，刘悯应了一声，转头说了一句对不住，利落起身走了。

    再见就是在膳堂，他倒也老老实实的，坐在人堆里，礼节也没什么好挑剔的。

    用过饭，刘悯便到洪知尧的值房去。到底是担了个老师的名儿，洪知尧会在午间为刘悯讲学，并指导文章。今天卢悦来找，就是告诉刘悯，洪知尧伤了风，今日上不成课，刘悯可以不必过去了。但是做学生的，知道老师生病，哪有不问候的道理，因此还是去拜见。到了，被告知洪知尧已经喝了药睡下，刘悯便请师兄转告他那些问候之语。师兄笑着应好，刘悯便告辞转身，只是走了五六步，又转回来。

    见他又回来，这师兄就问：“可是还有事？”

    刘悯道：“师兄可否借一步说话？”

    两个人到院子里的松树下站了，刘悯对师兄道：“想同师兄打听一个人，我的邻座，暂且还不知叫什么，我想知道他习性如何。”

    要打听人，却不知道人家的名字，师兄有些犯难，“长什么样子呢？”

    “很英俊的一个人，身量同我差不多，风度倒也还好，只是瞧着有一些疏放，他今日才来，拄着杖，说是伤了腿。”

    听说伤了腿，师兄当即就松快地笑了起来，“你知道你说的是谁了，一定是李想，听说他胡闹，被他祖父打断了腿，可有一阵儿没来了。这个人虽说有些时候不很正经，本性却是好的，师弟不必忧心，可以同他好好相处。”

    这李想很有些来历，他祖父李征致仕前是文渊阁大学士，文官做到顶的人，李家就是在他手里达到了顶峰。这是个相当有气运的人。

    李家也是累世官宦，几代人都在兴都为官，虽说官位都不高，但都十分懂为官之道，没本事没关系，只要对中庸二字有所了悟，再懂得媚上欺下，仕途一定四平八稳。李家自入官场，就用这一套教导子孙，李征也是这样教育儿子的，他一直都觉得自己教得好，儿子也学得好，所以他至今不明白，当年为什么会发生那样的事。

    十三年前，李征的独子，李想的生父，在平阳一地做县令，这一年是他任期的最后一年，他的父亲已经为他打点好，他可以回京进入六部，大好前途就在眼前，他只需要安心地等，不需要多余的动作，然而他投进了大水里，只为救洪水中的一对姐弟。

    他在任上没做出什么功绩，但是不重要，重要的是，他在众目睽睽之下，跳水救了治下的百姓。他做县令，百姓见了他，要喊青天大老爷，青天大老爷真的成了青天，他是官，却为两个贫儿丧命。他死在水里，尸首泡得不成样子，迎回尸首那一日，全城百姓跪在街两边号哭，哭一个好官，他们为这个好官盖庙，要他受香火供奉。

    民意如此，朝廷自然不会坐视不理，圣旨颁下来，称他为百官表率，追封太子少傅，并赐墓，虽没有赐祭，但当时灵柩迎回京城，当今圣上，彼时的齐王，以及其他诸多亲王，都亲到灵前拜祭，齐王还把忠臣的遗孤的抱进了怀里。

    李征的官声在同僚间一直很不好，但这回他在灵前哭，同僚们也全都忘了他的不好，纷纷上前安慰，还有人同他一道流下眼泪。后来李征一路官运亨通，甚至入了阁，他当然高兴，却也没昏了头，他知道自己没什么本事，入阁是沾了儿子的光，担个虚名已经足够，所以在新帝封赏功臣时主动上表致仕，让出了位子。这样知情趣，当然少不了圣宠。李征回了家，开始亲自教导孙儿，孙儿这会儿已经被惯得不大成器，想叫他改，又下不了狠心，这孩子可怜呐！好在他也想得开，不求这孩子封侯拜相，富贵一生足矣，所以就把他送进了国子监，叫他多认识几个将来做官的朋友，以后能多些人拉他一把。

    只是他未免太不成器，十六岁就往花楼跑，气得祖父要抄棍打他。其实棍子根本没打在他身上，哪里舍得打？他是跑路时不小心摔了，磕折了腿，在家养了三个月才重回国子监读书，经营他的人情。

    老朋友都见了，李想回到家里，祖父问他这一日如何，他摸了摸腿说，走路还是疼，能不能再歇几天。他祖父吹胡子瞪眼，骂道：“太医说你早好了！再者说，你才走几步路，还能疼死你？”李想不说话了，瘪了嘴，满脸委屈样。

    他一这样，老祖父心就软，忙放轻了声音问他：“邻座的新同窗如何？好相处那吗？”

    李想大感惊奇，“祖父怎么知道我有了新同窗？”

    李征也为孙子走了人情。

    “那是刘侍郎，不，现在是刘尚书了，你那新同窗，正是他的独子，才回来京城，我求了人，要他做你邻座，好叫你两个亲近。”

    李想问：“哪个刘尚书？”

    李征又瞪眼了，“还有哪个刘尚书？现今几个尚书姓刘？不就那一个！我不是和你说过，这都记不住！乐首辅的乘龙快婿！”

    听到乐首辅的乘龙快婿，李想长长地哦了一声，“原来是他呀！早这样说，我不就知道了吗！怪不得呢，我瞧着一副可怜样，原来就是他呀。”

    这话李征听不懂，“什么可怜？”

    “刘尚书的独子呀，瞧着挺可怜的……”

    “瞧着很可怜吗？”李征觉得应该不至于，“不应该啊，就算早死了娘，那也是唯一的儿子，竟然也受苛待吗？”

    “不是。”李想说，“他不是那种受了苛待的可怜，而是他往那一坐，好像天地间只剩下了他一个人，是那种可怜。”

    怎么不可怜呢？公主和相府小姐争夫，害死了人家原配，没娘的孩子，当然很可怜，偏父亲又娶了那香艳故事里的女人，要他在害死他母亲的人手下讨生活，实在太可怜了。

    因为有这样的想法，李想很愿意跟刘悯亲近，平心而论，他这个人不算讨厌，又肯拿真心对人好，当然会叫人有所触动，何况他还跟刘悯同在国子监，又邻座，读书吃饭都在一处，近水楼台先得月，只要肯花功夫，哪能不成事？不过一个月，就混得很熟了。

    熟到能一块去花楼。

    刘悯当然不愿意去，严词拒绝了，一点面子也没给李想留。

    李想也不生气，心平气和地劝他：“别这样，好像我做了什么十恶不赦的事一样，我只是爱欣赏美，你不能因为珍奴是风尘中人就看轻她，人家可是色艺双绝，尤其书画，我觉得比那些吹得天花乱坠的才女们好，你去瞧就知道了。”

    他这样说，刘悯也就没再反对。

    到了花月楼，既见了珍奴，也见了珍奴的字和画，刘悯兴致缺缺，随便找了个理由就要走。

    李想不防如此，他以为刘悯也该跟他当初一样赞口不绝，否则为什么献宝一样领他到这里来？他势必要问个清楚。

    刘悯被他缠得受不住，这才同他说：“她是很好，可我见过更好的，当然不以为奇。”

    更好的，李想当然要见，又是一轮轮夹缠，刘悯实在受不了，只得答应他。

    其实心里也是有一些得意的。

    善来就是很好。