陶景目光移到角落，齐临等不到她的话，抬头见她已看向别处，顺着她的视线看过去，只见角落里一个人影，耳边不断响起的“道长”正是从他口中传出来的。

    那男人看着十分古怪，鬼鬼祟祟躲在墙角朝二人招手。

    陶景手里抓着图纸，前后看了一眼，指了指自己，见他猛点头便走过去。齐临闭嘴不言，默默跟上去。

    “你们是玉清派弟子?”

    陶景看一眼自己的衣服，疑惑难得不止在眼中还出现在脸上，问道:“难道不是吗？”

    “哦哦……”他小鸡啄米似的点头，随后凑近她低声道，“是为了闹鬼的事儿吗？我就是报案的……”

    他凑近得太过突然，陶景差点拔出齐临腰间的剑。只听后面那一句，她按住剑柄，与齐临对视一眼，带他回了客栈。

    “究竟是什么事，还要我们隔绝外界，你最好不是请我们捉鬼给你修什么歪门邪道的。”秦泽兰已经抱有戒备心，才说一句就被陆向薇拦下，秦烟见情况不对，强拉她到一边闲谈。

    陶景在窗前，背对着众人，手里握笔在纸上画画，一面又留心听男人说话。

    齐临坐在角落，看上去心情不好，周围阴冷得可怕。

    今日由白眠负责采买，他早早出去了，大概还要一会儿才能回来。

    陆向薇设下阵法，再三向他保证外面的人听不到一点声音。

    即便如此，他说话还是扭扭捏捏的模样:“就是，报案的是我，请你们来、来确实是为了捉鬼。”

    秦泽兰抢过话来:“到底闹的什么鬼，我们来的路上问了许多人，可都不曾听说有哪只鬼杀了人。”

    陶景笔尖一顿，纸上晕开一圈墨渍。

    秦烟看她专心致志的样子走过来问道：“你在画什么？”

    “麻雀。”她指着楼前空地上的几点蹦蹦跳跳的灰影。

    男人连忙挥手，急着解释却更加口齿不清:“不、不，是杀了人!不过、不过……”

    “你不留姓名不写住处只‘有鬼，求救’几字，要是换了脾气大的来，早将你名字公之于众，看以后谁还来帮你。”

    “是是、是，我说，我说。”

    陆向薇等她说完才笑着安抚道：“你慢慢说，想来是受了惊吓，难免有些糊涂。”

    他复又点头，平息过后娓娓道来。

    男子名为郑酬恩，目前暂住在镇子边小山丘下的一座破庙里，身上金银还不少，并非穷困潦倒之人。

    或者说永安镇并没有穷困潦倒的，乞丐一词也只在话本里见过。

    多年前玉清派有一位弟子向诸位长老提议，宗门内一些轻松的杂务可交由山下走投无路的干，提供三餐住宿，若是干得勤还可以和同门弟子领每月惯例的惯例，之后也可在长老那换成银钱下山交易。

    至于病重残疾的，自有接下委托的弟子轮流照料，此事虽无实物报酬，但可在每年考核中加分。

    但郑酬恩是个例外，至少在她们看来十分不正常。

    他身无残疾也无病痛，除了战战兢兢的一副受到极大惊吓的模样外，几乎与常人无异，甚至身强体壮超过旁人。况且他衣着不凡，举手投足间还有贵家公子的气派——倘若没有现在畏畏缩缩的样子。

    秦泽兰冷笑道：“你说你住在破庙里，那你现在浑身上下的绫罗绸缎是怎么一回事？”

    提到此处，面对众人的疑问他只得答道：“还是因那恶鬼在，我流落在外，被迫寄身在庙中，祈求佛祖能庇护我一二。”

    说来也巧，那恶鬼还真就被破庙里的佛像吓住，不敢踏进一步。

    “带我们去看看。”

    由郑酬恩带路，一路西行，直到没有半点喧闹声时也就到了目的地。

    破庙依林而建，门前一口枯井被野草盖住，一个不留神就会踩空掉进去。

    几人进入庙内四下观察一番，断壁残垣，黯淡无光，只有贴近墙壁才能看到墙上的涂鸦。梁上挂着的经幡的颜色早被灰尘掩盖住，只有佛像被人擦拭得一干二净。

    看这落灰结网的情况便知破庙常年无人，不知到什么时候香客带走了生气，渐渐也没有精怪生活过的气息。

    荒废至今。

    只不过这荒凉的景象止于郑酬恩的到来。

    庙旁静室摆放一张价值不菲的床榻，为了与之相配搬来各种精致的灯盏，紧接着又是许多幅丹青……像为腐烂的尸块披上华服。

    陶景探查回来，道：“的确有恶鬼的怨气，虽然有佛像金身镇守此处，但……附近并没有打斗痕迹。”

    看来郑酬恩说的确实不错，只是……

    “就是那鬼，我亲眼看见那鬼杀了人，还要缠上我，迫不得已才住到这破地方来。”郑酬恩也就在这时恢复以往的做派，抖了抖衣脚并没有的灰尘，面露恶色坐上紫檀椅，“要不是这事儿……”

    陆向薇看秦泽兰一眼，摆出明媚的笑容，上前一步柔声问他：“这么说来，郑公子是知道内情了？”

    好容易流露出来的真性情又在听到此话时收了回去，郑酬恩干笑两声:“算是知道……”

    陆向薇使了个眼色，秦泽兰会意，立即扬声高喝:“‘算是’?你几个意思？耍我们呢？我劝你好好说话，否则我真就不客气了!”

    经她一恐吓，郑酬恩又像先前那边唯唯诺诺起来，嗫嚅好半天才继续说正事儿。

    永安镇郑、吴家世代交好，两家代代从商，即便近三代少了这份天赋，但靠着祖上积累的家财也足以安享天年。两族各辈常有结亲之事，奈何子嗣依旧日渐稀少，到现在这一辈只得一个儿子。

    郑家的正是眼前这位郑酬恩，吴家的则是那只恶鬼目前杀掉的唯一一人，吴季民。

    两人自幼相识，结交至今已有二十八载光阴。

    一个月前，突然出现的恶鬼取走吴季民的性命，也许还想杀郑酬恩灭口，只是不知怎的被他逃了过去。

    尽管他逃了一条命，那恶鬼依旧穷追不舍，有几回还差点让它得了手。机缘巧合下郑酬恩逃到这荒无人烟的破庙，反而得了解救。

    只要一直待在佛像附近，那恶鬼就奈何不了他。

    可惜破庙年久失修四面透风，曾经养尊处优的郑家小少爷如何能受得了这等苦楚，于是告知家人安排仆役把家中的东西都搬来。

    只有郑酬恩自己察觉不到，破庙越填越满，恶鬼与他也越来越近。

    胆战心惊整整一个月，他终于没忍住向玉清派求助，希望玉清派弟子前来除鬼早日还他一个清净。

    “这样说来，刚刚那样还真是没改他那少爷心性。”

    “你、道长说什么?”

    秦烟轻咳两声往外走了两步。

    “还是奇怪，”陆向薇蹙眉，“这么大的事一个月后才报给玉清派，永安镇的衙门也不曾管过吗？”

    见他有所隐瞒，秦泽兰果真抽出剑来，厉声道：“你还不肯说实话?”

    趁他慌乱低头，秦泽兰手肘推了推秦烟，秦烟拉住陶景袖角。

    陶景立即会意，走到宽敞的地方。不知从哪里搬出一张古瑟砸在地上，一声巨响后地面上出现一个坑洞，裂纹自她脚下向外蔓延开来，古瑟却毫发无损，静静立在她手下。

    秦烟也被吓得不轻，凑进她耳语质问:“你怎么把它搬出来了？”

    “这个不行吗？”陶景犹豫一下，紧接着一面巨斧砸出一个更大的洞，“这个应该可以了。”

    郑酬恩自不必说，一向被家里长辈宠溺惯了的少爷哪见过这阵势，几乎要被吓晕过去。

    好在秦烟眼疾手快，给他塞了一枚丹药，他这才缓过气来。

    他显然是被吓怕了，断断续续吐出详情来。

    吴季民二十那年从镇外娶了一位女子，成亲后不久生下一子。

    那孩子天生怕人，日常也不说话，只陪着母亲呆坐或是玩玩具。

    三年前女人生了一场重病，气息奄奄虚弱到不能见人的程度，就在吴家开始准备后事时又好过来，大病一场后她的性情大变不似从前。

    秦烟问道：“这和恶鬼有何干系?”

    郑酬恩看她一眼，继续补充：“怪就怪在，她一病，那恶鬼就出现了。”

    起先吴家上下没人察觉出不对，还是一个守夜的小丫头发现的。她只说夜间听到院子里有动静，但又不敢上前去看，于是报给了嬷嬷。嬷嬷网上报给老爷夫人，于是凑成一伙儿在墙角蹲着看情况。

    但由于夜色沉重，众人看得也不真切，只见一个人影迅速闪过。

    一时间闹得吴家人心惶惶。

    好在永安镇各家都有玉清派分发的驱邪符，吴老爷吩咐下人张贴符纸在门房角落，尚且得了几个月的安宁。

    原本有玉清派安排的各项事宜，再没有路上遇到过鬼魂的事，吴家人也只当这鬼是刚来的不通门道，见了符纸躲开一阵后就会乖乖投胎去，久而久人们也就放下心来。

    如此光景只维持了五个月。

    有一回吴老爷出去谈生意，回来时全身染血一身是伤，带去的仆役也没有一个健全的。

    他说是路上突然冒出来一个怪物袭击了商队，但好在怪物像是第一次行恶，出手也不干脆，他们才侥幸逃了一命。

    刚回到家吴老爷就报了案，但多日过去依旧没有派衙役来。于是他又安排一个小厮上山向玉清派求助，只是刚到山脚就被那恶鬼吓了回去。

    “照你这么说，三年前就开始闹鬼了？”

    郑酬恩点头：“是，中间一直不曾断过，道长们给的符起先还有些作用，它也只敢在门外折腾。可是渐渐的，它好像不怕死一样直接撞了上去。”

    陶景适时提醒他：“它已经死了。”

    齐临轻哼一声，偏头看向别处，只留下微微上扬的嘴角。

    郑酬恩大约是真怕她，点点头继续说：“往后闹得越来越大，目标也越来越清晰——吴伯伯和吴伯母，或者说只有，吴季民。战战兢兢躲了一个月，最终还是一时失察让它杀了季民兄。”说到此处，他轻叹一声，痛苦闭上眼，身体往后倒跌进椅子里，声音哽咽，“他就倒在我面前。”

    众人自觉退到外面。

    一时的寂静，只是为了单留给他一人悲泣。

    等他情绪稳定下来时她们才进去。陆向薇道：“还请公子节哀，我们接下委托也并非是为了钱财，更何况此事干系到永安百姓的安危。先前听公子说……所以还得麻烦公子向我们说明，恶鬼，与那位女子是否有什么关系。”

    “依我看，”他眼中闪过狠厉，“这恶鬼分明就是她请来的！”