云挽七岁被卖，进了一富户人家。
她本名不叫云挽，这是主人后来为她取得名字，主人家中屋舍众多，多的是和她一般年纪的小女孩。
后来她才知道，她们被外面的人称为瘦马。
初来乍到，见到这许多同龄人，她忧虑忐忑的心踏实一些，有人相伴总比独自一人要强些。
主人把她们分为三等，不只看容貌，还要看头脑、脾性、身段儿，云挽自知头脑愚笨，却排在一等。
一等教习琴棋书画、歌舞词赋，二等教习识文断字、能记会算，三等教习针织女红，煎炒烹炸。
她们被安排住在分派好的院中，如此之后三年五载，院中的人越来越少，却也越来越多。
少的是学有所成的姑娘被人买走，多的是一脸懵懂的女孩被买进来。
若是不听话，少不得挨饿、毒打，各种磋磨。
如今是云挽待在这里的第六年，自从她被父母贱卖，全副身家便属于这座大院的主人。
以后会属于谁，她无从知晓，但从不是她自己。
牙婆总是在她们面前提起，谁被官宦富商买走，就是莫大的荣耀，是可以享清福的人。谁要是不听话，就被贩入秦楼楚馆，那地方贩夫走卒皆可去。
以此来敦促她们勤加练习，任凭摆布。
年幼的小孩子不懂，只能凭借牙婆的表情、话语来判断什么是好，什么是坏。
这一日，云挽结束了一天的练习，香汗津津，正要回屋去沐浴。
突然听闻院外一阵喧闹，听见动静的姑娘们一窝蜂的跑到院门处观望，云挽也凑上去，张皇着眼向外瞧。
原来是和她同一所院落的姑娘，绿梅。
绿梅是个性情高傲的姑娘，无论样貌、技艺皆属上乘。现在她被男仆制住，反缚双臂，头也抬不起来。平日里的风华不见分毫，有的只是通身狼狈。
牙婆在一旁睥睨众人，出言训诫：“绿梅痴心妄想，竟敢攀附少爷，夫人大怒，令其发卖至青楼。
今日与你们做个见证，认清自己的身份，不要仗着姿容不俗做些不该做的事。”
牙婆专门挑在这个时间处理绿梅，正是存了警示众人的意思。
这院落中所有的姑娘，自进门起再没出去过，不知外面是何天地，只知老爷夫人就是他们的天。
牙婆都比她们高一等。
待她们被人看中，十几贯钱买来的，上百两银卖出去，简直是无本万利的买卖。
绿梅被扭送走，云挽身上的汗也洇干了，湿透的里衣贴在身上，透着浸肤的凉。
她一向胆子小，经此一事更是闭门不出。
次日天刚蒙蒙亮，姑娘们就起床了。
梳洗完毕，她们就走到院里练功。冬练三九夏练三伏，从不停歇。
开嗓、下腰、倒立，肩不用扛手不用提，也落得汗流浃背，浑身酸痛。
如今奉行以瘦为美，女子身形苗条，有扶风弱柳之姿，更得青睐。
是以院中的姑娘皆吃不饱饭，五分饱便足以。
可每日的训练如此严苛，时不时地就有人被饿昏过去。
用过早饭，姑娘们聚到一处，等教习先生来。
云挽最喜欢的就是这个时候，虽然累，却能学到东西让自己过得充实。
课罢，有大胆的姑娘围上去，向教习先生问东问西。只因教习先生可以出门，了解外面的天地。
云挽眼巴巴的瞧着，并不上前挤进人堆里。
牙婆在窗外逡巡，扫视屋内情景，看到她独自坐在位置上，眼皮垂下又掀起，随后走远。
五日后，云挽被唤至大堂，和她一起的还有几人，都是相熟的姑娘。
七位姑娘在门外站成一列，等候传唤。
云挽是第三个被叫进去的，进门时低垂着头，站定，听候牙婆吩咐。
一曰拜，云挽福身下拜。
二曰走，她便缓步慢行。
三曰转，她转过一圈，将面容展露于窗棱投射进来的光照下，供人端详。
四曰借手，她便将衣袖捋至肩膀，露出整条手臂。
最后是相公，云挽抬眼，堂上坐着一位仆妇一般的人，面相严肃，眼神如刀。
她在夫人身旁也见到过这样的人。
随后，那仆妇和牙婆低声议论，云挽内心忐忑，不知等待自己的会是什么。
她想被挑中，因为大家都是这样的。
如果不被挑中，就会得到奚落、嘲讽，直至最后还没被买走的人会被送到妓院。
七人看过一轮，云挽被挑中了，被挑中的还有另一个姑娘，名叫随香。
仆妇当即付钱，银货两讫，牙婆掂了掂手中的银两着实有些份量。
送那买主出门的路上还交代她们：“以后孙家就是你们的主家，听吩咐做事，莫要忤逆。”
两人这才知道买走她们的是孙家。
门外停着一辆马车，仆妇上车后，见她们二人还呆愣在地上，不由喝道：“还不快随我上来。”
她们这才手忙脚乱地登上车架。
马车辘辘前行，很快出了本地，行进半晌，才终于停下。
马车停在一座宅院后门，她们是没资格走前门的。
仆妇领着她们进内院，来到夫人所居正室门前。
“你们在这等着。”撂下这话，仆妇扭身进门。
夫人娘家姓林，嫁到孙家是为主母。
仆妇进来通禀：“夫人，人买回来了，是不是叫进来请您过目？”
林夫人点点头。
云挽、随香二人进门便拜，这是之前学的规矩。
夫人一个眼神示意，那仆妇便道：“抬起头来。”
她们头虽抬起，目光却下垂看向地面。
林夫人一一看过底下两人，让仆妇把规矩说与她们听。
“从今天起你们就是孙家的奴仆，日后若是听话，就准你们随小姐出嫁。若是不听话，既买了你们也能再行发卖。”
原来孙家买回她们，是打算让她们做陪嫁丫头。
孙家是当地数一数二的富户，如今更是和县令攀上亲家，孙小姐将于年后嫁与大公子。
林夫人想着给自己女儿添两个陪嫁丫头，以备后用。
这才想到采买瘦马，一来从外地来，身无依仗好拿捏；二来可以买卖，日后待女儿在县令家站稳脚跟，用不上便可随意舍弃。
当天，她们就被安排进孙家小姐孙碧荷的院中。
孙碧荷刚及笄就与县令大公子定下婚约，约定年后成婚。
她虽听从母亲的安排，收下这两个丫头。可一想到她们的身份，是日后给夫君用的，心里很不舒服。
她皱眉指使贴身丫鬟喜鹊，“把她们安排在外面，没有吩咐不得近前。”
于是，她们便被安排在院子里做些洒扫、打水的活计。
现今是八月份天气，酷暑难耐。
一大早就热得人汗出不止，云挽拿扫把扫去落叶、尘土，随香给院里的水缸添水。
才抬了两桶水，随香有些撑不住。
以前她们从不做这些粗活，磨得满手老茧的人儿怎么卖得上高价钱。
来到这里，小姐不喜，那些仆人也跟着踩两脚。
院里的活儿都推给她们做，饭还吃不饱，回回她们忙完过去，只剩下菜汤饭底儿。
云挽见此过去帮忙，两人合力换过水缸里的水。
日头愈发毒辣，一会就晒得皮肤发烫，两人脸蛋儿发红。
待忙完了，左右无人，她们把手伸进井水中，透心凉意漫上来，燥热消解许多。
两人相视一笑，眉眼盈盈。院子里的活虽辛苦些，但胜在不那么琐碎，如此倒也过得自在。
孙碧荷有一个哥哥，名为孙青阳，是孙家独苗。
老爷夫人爱重，全家都捧着供着。
便是孙碧荷，在哥哥面前也讨不到好，事事退让。
乡试结束，孙青阳落榜，可架不住他已是秀才。他平日里自恃秀才身份，在县城都要横着走。
在家中更是肆意妄为，不经通传擅闯妹妹院子根本小事一桩。
他进来时，孙碧荷正在屋中纳凉，穿着轻薄。
若不是丫鬟拦下，她早已颜面尽失。
等她穿戴好再出来，脸上怒意未消，落座后对这个惹事精更没好脸色。
“哥哥怎么来了？”
孙青阳眉眼轻佻地对着她房中丫鬟端来看去，听到妹妹说话也不收敛。
“我听说你院中新来两个丫头，那可是瘦马，快唤来见我。”
原是为此，孙碧荷应了，只想让他早些看完早些走。
喜鹊来到院墙下，传她二人进屋，云挽、随香对望一眼，心中纳罕。
小姐素来讨厌她们，外出行走常命她们躲避，今日怎么要见她们？
心里这般想着，但小姐有命不可不去。云挽、随香跟在喜鹊身后，低眉顺眼的进入房中。
孙青阳看着底下跪着的两个美人，心道真不愧是瘦马，这脸蛋儿、这身条，他心中意动，不由对孙碧荷道：“妹妹不如把这两个丫头让给我。”
孙碧荷讶然，随后思量，反正她也不想要，打发出去正合她心意。
不过她嘴上并未答应，“这是娘买来送我随我出阁的。”
“不过两个丫头，哥哥院里的随你挑。”
他院里的，孙碧荷更不想要，怕不是被他沾惹个干净。
“这事我做不得主，哥哥还是死心吧。”
话虽这样说，心里却盼着他去找娘开口讨要，说不定娘就答应了呢。
孙青阳果真如她所愿，去到林夫人院中。
结果被林夫人一顿训斥，说他竟连妹妹院里人都惦记，传出去惹人笑话。
孙青阳败兴而归，闷闷不乐地出门找那些狐朋狗友耍乐子。
哥哥走后，孙碧荷打量着二人。
那天她只顾心中烦闷没有细看，再端详这两个丫头，目光仍旧带些挑剔。
人都说瘦马是可以送人的玩意儿，倒是有几分姿色，瘦的皮包骨似的，像是一阵风就能吹跑。
她们被调教出来伺候人，想来是有些技艺傍身的。
想到这里，孙碧荷稍抬下巴，俯视她们，“人都说瘦马习艺，闲来无事，让我看看你们的本事。”
云挽垂首低声发问：“那我们便为小姐舞一曲，不知小姐想看什么样的？”
孙碧荷瞥给她们一个白眼，不屑道：“我怎么知道你们都学些什么舞。”
感受到话语中毫不掩饰的鄙夷，云挽、随香视线相对，瞬间便有了主意。
“不如我们来为小姐跳一支盘鼓舞。只是跳此舞需备上七盘一鼓，烦请小姐使人取来。”
盘鼓舞视表演者人数、技艺，所需数量不定，目前只她们两人，七盘一鼓足够。
孙碧荷招招手，丫鬟喜鹊当即出门吩咐让人取来。
七盘一鼓按顺序错落放置，云挽、随香身形交错，踏盘而上，开始起舞。
这支舞是她们常练的一种，需要与同伴配合，在盘、鼓上高高纵起，再轻轻落下，旋转腾挪，踏舞出有节奏的声响。
随着两人起舞渐进高潮，孙碧荷也被她们的技艺折服，身旁的喜鹊、黄莺更是看呆住。
一舞毕，两人累得有些气喘，肌肤晕染鲜红之色，显出娇俏可人之态。
见此情状，孙碧荷不由得心生厌恶，申斥道：“日后没有我的允许，你们不许在人前展露舞技。”
待出得门来，云挽、随香面上露出苦笑，那些盘、鼓被她们抱在怀中，要送归原处。
入夜时分，孙青阳喝的酩酊大醉，返回家中。
他躺倒在床上，想起自己和朋友吹嘘家中瘦马，朋友们尽皆起哄，要他把人带出去一同玩乐。
那般情景，光是想一想就令人血脉喷张。
带着无尽的幻想，孙青阳陷入梦乡。
他这一觉，直睡到日上三竿。
太阳高悬于顶，宿醉带来的头痛令他动作迟缓，可一想到将要做的事，他不由得满心激动。
丫鬟伺候他洗漱更衣，他捉住为他整理衣领的人啄吻一口，那丫鬟满面娇羞，他见了哈哈大笑着出门去。
还从没有他想要却得不到的人。
又一次来到妹妹院中，四处静悄悄地不见人影。一丫鬟从廊下转出，他定睛一看，这不是那瘦马中的其中一个吗？
他张口把人叫来，“你，过来。”
随香听到声音抬眼望去，脚尖转个方向，走向孙青阳。
她俯身施礼，“随香见过少爷。”
孙青阳自上而下将她看一个遍，那目光让她感到不舒服，却无处躲藏。
“你家小姐呢？”
随香答：“小姐出门了。”
孙青阳眼珠转动两圈，吩咐道：“你随我出门一趟。”
没来由的，随香感到害怕，她忙搬出小姐当理由，“小姐说没有她的吩咐不能出院子。”
孙青阳怒目，“你敢不听话，少爷我可是这家里的主子，就是将你打死扔出去都没人敢说一句。”
毕竟是个没有经过事的小姑娘，一句话便被吓住，随香只能跟在他身后。
云挽此时正在灶上烧火，烟熏火燎的激得她咳嗽不止。
灶上的老妈子躲懒，支使她做事已然顺手，小姐是从来不到灶上来的，别的人见了也装作看不着。
大热的天烧火，后背衣料都被汗水浸湿透。
过了一会儿她纳闷随香怎么还没回来，只是打水，用不了这么许久。
看火势正旺，一时半会灭不掉，她起身去外面寻人。
左右找过一遍，没有见到人影。
躲懒的老妈子见她不在灶上，反而跑出来，对着她高声呼喊：“还不快去烧火做菜，耽误小姐回来用饭，仔细你的皮。”
云挽只得又回去热烘烘的厨房。
喜鹊带人将饭食取走，云挽才终于得空外出寻找随香。
可她毕竟走不远，便先在院中来回转了几圈，却一无所获。
这是她一同出来的伙伴，她们二人同进同出，时日长久自是情谊非凡，旁人也不屑与她们结交，随香能去哪儿呢？
云挽心中焦虑，站在小姐房门前犹豫几息，她终究还是上前去。
孙碧荷正用饭，突然从门外闯进来一个人，她进门便跪倒，语带乞求：“小姐恕罪，云挽此举实属情非得已，随香不见了，奴寻遍院中也找不到她。”
她唯恐被人打断，一番话说的又快又急。
孙碧荷面露不悦，手中汤匙重重丢入盆中。
喜鹊见状，立即出言呵斥：“敢打扰小姐用饭，还不出去外面跪着。”
云挽身形瑟缩，强忍恐惧继续开口：“还请小姐使人去院外寻找。”
喜鹊俨然是孙碧荷的一张嘴，“一个小丫头，岂能劳动小姐去寻，你不说还好，待她回来还要治她一个私自外出之罪。”
说着，喜鹊和黄莺两人合力将她拖到院子里，一把推搡在地。
“你就在这跪着吧，没有小姐的命令不许起来。”
这一跪，云挽直跪到日头西沉。